Некоторые семьи наперебой несли деньги в Дом лекарей. В этом охваченном чумой, мёртвом городе Фэйян такая суета была редким проявлением жизни.
Ду Цзинтао смотрел на бесконечный поток даров — словно река текла перед ним — и чувствовал, будто его пощёчинали. Особенно когда его соперник, лекарь Конг, пересчитывая пожертвования, то и дело бросал в его сторону насмешливые взгляды.
И без того раздражённый из-за эпидемии, за последние два дня Ду Цзинтао так разволновался, что у него на губе вскочил прыщик. От малейшего прикосновения тот жгуче болел, а боль лишь усугубляла дурное настроение.
Не желая видеть самодовольную физиономию Конга, он даже есть не мог.
— Хм! Вы думаете, стела благодеяний — это так просто? Посмотрим, что скажет об этом уездный начальник!
— Даос Цинъфэн и лекарь Ся здесь?
Юй Цзыяо обернулась и увидела помощника уездного начальника.
Даос Цинъфэн шагнул вперёд.
— Мы здесь. Чем можем служить, господин помощник?
— Уездный начальник услышал о стеле благодеяний и желает побеседовать с даосом и лекарем Ся.
Уездный начальник зовёт?
Ни Юй Цзыяо, ни даос Цинъфэн не удивились и тут же последовали за помощником.
Как только они ушли, лекари тут же загудели между собой.
Ду Цзинтао ехидно усмехнулся в сторону Конга. Хоть он и не произнёс ни слова, было ясно: он не верил, что вызов к уездному начальнику сулит что-то хорошее даосу и Юй Цзыяо.
*
На самом деле, уездный начальник Ван был действительно недоволен тем, что несколько лекарей устроили весь этот шум, даже не посоветовавшись с ним.
— Говорят, в последнее время вы, господа, сильно шумите в городе. Я тоже слышал о стеле благодеяний.
Уездный начальник Ван был худощавым мужчиной средних лет. Его внешность была ничем не примечательной, но в нём чувствовалась учёная осанка. Однако сейчас, сидя в плохо освещённой комнате за занавеской, он казался таинственным и мрачным.
Он не одобрил и не осудил их действия — просто констатировал факт.
Но Юй Цзыяо понимала: если они не сумеют внятно объясниться, стела благодеяний, возможно, и будет установлена, но им самим придётся туго.
Даос Цинъфэн уже собрался заговорить, но уездный начальник поднял брови и перевёл взгляд на Юй Цзыяо.
— Кстати, мне сказали, что идею стелы благодеяний предложила именно лекарь Ся. Для столь юного возраста весьма сообразительно.
Юй Цзыяо сидела прямо, чуть ниже даоса Цинъфэна. Услышав эти слова, она подняла голову и мягко улыбнулась.
— Просто после долгого сна вдруг пришла мысль.
Ведь пожертвования сейчас делаются ради народа Фэйяна — это великое благодеяние, достойное того, чтобы потомки помнили о нём.
Однако установка стелы — дело серьёзное. Её должен возглавлять человек высокой добродетели и авторитета.
Поэтому я осмелилась просить вас, господин уездный начальник, лично взять на себя установку стелы благодеяний в Фэйяне.
— Лично возглавить?
Голос уездного начальника прозвучал неопределённо.
— Да. Вы, господин Ван, остаётесь в Фэйяне, несмотря на чуму, самоотверженно заботитесь о его жителях. Благодаря вам город, хоть и закрыт, всё ещё живёт в порядке.
Это тоже великое благодеяние. Без вас Фэйян давно бы погрузился в хаос.
Где бы тогда была моя роль? Потому установка стелы возможна только под вашим руководством.
Имя ваше непременно будет высечено на стеле среди тех, кто спас город.
Зелёное платье девушки мягко колыхалось, её голос звучал нежно, как пух ивы, ласкающий сердце, заставляя душу трепетать.
Уездный начальник невольно взглянул на неё с новым уважением. Хотя идея стелы и вызывала зависть, именно благодаря таким речам богатые горожане охотно расстались со своими деньгами.
Его настроение улучшилось. Он по-прежнему не улыбался, но стал гораздо сговорчивее и с готовностью воспользовался лестницей, которую ему подала Юй Цзыяо.
— Что ж, я смиренно принимаю эту честь.
Народ Фэйяна нуждается в таких лекарях, как вы. От имени всех жителей благодарю вас.
Уездный начальник поднял чашку с чаем.
Юй Цзыяо терпеть не могла такой древний чай, но всё же вежливо улыбнулась и сделала глоток.
И тут же замерла.
«Каждый лишний глоток такого чая — и где-то умирает ещё один несчастный современник».
Тем временем уездный начальник уже говорил о наградах после окончания эпидемии. Это явно означало, что пора расходиться.
Юй Цзыяо быстро поставила чашку и почтительно обратилась:
— Господин уездный начальник, у меня к вам ещё одна просьба.
*
Юй Цзыяо держала в руках простенький мегафон и чувствовала лёгкое волнение.
Сойдя с повозки, она увидела множество людей, собравшихся среди персикового сада.
Цветение персиков уже прошло, на деревьях висели лишь мелкие зелёные плоды. Люди стояли в масках и перчатках, недоумённо оглядываясь, не зная, чего ждать.
Сегодня утром созданный «отряд дезинфекции» обработал их дома уксусом и спиртом, а затем передал приказ уездного начальника собраться здесь.
Все, кто остался в Фэйяне, не могли отказать Вану, поэтому большинство послушно пришли.
Даос Цинъфэн с тревогой смотрел на Юй Цзыяо.
— Это уготовано Небесами. Если не получится — не стоит упорствовать.
— Я знаю.
Юй Цзыяо глубоко вдохнула, улыбнулась даосу и направилась вперёд, передав мегафон высокому и громогласному солдату.
Сегодня Юй Цзыяо, достойная преемница социалистических идеалов, снова собиралась убеждать народ.
Пусть всё пройдёт гладко.
— Прошу тишины!
Она подняла мегафон.
— Сегодня я собрала вас здесь, чтобы обсудить похороны тех, кто пал жертвой эпидемии.
Те, кто узнал Юй Цзыяо, сразу вспомнили её прежнее предложение о кремации и насторожились.
— Лекарь Ся, ваше искусство высоко, мы все вам доверяем! Но кремация — ни за что!
— Кремация?
— Это когда мёртвое тело сжигают дотла!
— Как же так?! Это же полное уничтожение! Ни в коем случае!
Толпа загудела, голоса становились всё громче и яростнее.
— Тише! Прошу тишины! Выслушайте меня!
Юй Цзыяо попыталась взять ситуацию под контроль, но её мягкий, целительский голос в этой суматохе был бесполезен.
После нескольких безуспешных попыток она остановилась.
«Почему вы все меня вынуждаете?»
Она решительно протянула мегафон стоявшему рядом исполинскому солдату.
Тот, специально отобранный за мощный голос, не подвёл.
Собрав воздух в груди, он грянул так, что птицы в страхе замолкли:
— ЗАТИХНИТЕ ВСЕ!
— Слушайте лекаря Ся!
— Теперь можно спокойно поговорить? — Юй Цзыяо забрала мегафон и снова улыбнулась.
— Я понимаю, чего вы боитесь. Вы думаете, кремация повредит душе, помешает перерождению.
Сегодня я расскажу вам одну историю — о том, что происходит с человеком после смерти.
Люди снова зашептались, но Юй Цзыяо, не обращая внимания, начала свой рассказ.
— Один человек по имени Линь Шэн умер.
Его жена убила его — ударила камнем по голове. Кровь хлынула рекой, и вскоре он испустил дух.
Очнувшись, он подумал, что воскрес, и в ярости бросился искать жену, чтобы отомстить.
Но внезапно понял: он не может дотронуться до вещей. Чтобы выйти из дома, ему даже не нужно открывать дверь — голова свободно прошла сквозь створку, ноги — сквозь пол.
Да, Линь Шэн стал призраком: бледным, прозрачным, с огромной раной на черепе — страшным на вид.
Но прохожие не замечали его: ведь живые не видят мёртвых.
От палящего солнца его тело начало шипеть, и он в ужасе метнулся обратно в дом. Но в этот момент на шею ему сверху опустилась цепь…
Этот жуткий, мистический сюжет мгновенно приковал внимание всех. Шёпот стих.
Цель Юй Цзыяо была проста: убедить людей, что кремация не причинит вреда душе.
Она считала себя самым компетентным человеком здесь — ведь она сама умирала. Не знала, есть ли перерождение, но точно знала: состояние тела после смерти никак не влияет на душу.
Иначе как объяснить, что она, раздавленная колёсами до состояния фарша, теперь стоит здесь живой и здоровой?
— Того, кто надел на него цепь, звали Белый Небесный Посланник. Он был одет во всё белое: белая одежда, белое лицо, высокий белый колпак с надписью «Прибыль с первого взгляда».
Это был Белый Небесный Посланник, ловец душ.
Линь Шэна потащили вниз, сквозь кромешную тьму, где в ушах стоял вой — то ли ветра, то ли плач призраков. Наконец они достигли пустоши с воротами, над которыми значилось: «Врата Преисподней».
Переступив их, душа Линь Шэна стала плотной, как у живого человека, и больше не парила в воздухе.
Его вели дальше по дороге, усыпанной алыми цветами — Цветами Преисподней. Они покрывали землю, словно ковёр из крови. Линь Шэн, оцепенев, хотел подойти ближе, но Белый Небесный Посланник вовремя его остановил.
Иначе он стал бы удобрением для этих цветов.
— Там же он увидел другого — точную противоположность своего проводника.
Человека в чёрном: чёрная одежда, чёрное лицо, высокий чёрный колпак с надписью «Мир во всём мире».
Это был Чёрный Небесный Посланник.
Оба они — не люди, а слуги Преисподней, или, как их ещё называют, Посланники Мёртвых.
— Посланники Мёртвых? — кто-то из толпы невольно воскликнул.
— Мир разделён на Инь и Ян. Мы живём в мире Ян, а под нами — мир Инь. Если в нашем мире правосудие вершат чиновники, то в Преисподней — свои судьи.
Юй Цзыяо говорила спокойно.
— Владыка Преисподней — Янь-ван, правитель Ада. Именно в его чертогах душа предстаёт перед судом.
Добродетельные души отправляются на Башню Тоски, переходят Мост Забвения, пьют отвар Мэнпо, стирающий память о прошлой жизни, и вновь вступают в круг перерождений. Те, кто накопил великие заслуги, рождаются людьми.
А вот злодеи…
— А что с ними? — толпа напряглась, вытягивая шеи и затаив дыхание.
— Как в случае с Линь Шэном. Судьи открыли Книгу Жизни и Смерти, Янь-ван выслушал доклад и холодно бросил несколько указок.
За клевету и подстрекательство к злу — Слом Языка: раскалёнными щипцами вырывают язык.
За поджог, унёсший жизни, — Медный Столб: привязывают к раскалённому докрасна столбу.
За убийство и похищение чужой жены — Котёл с маслом: тело бросают в кипящее масло.
И это не единичное наказание. Такие муки длятся десятилетиями. Через пятьдесят лет он сможет родиться вновь — но, скорее всего, курицей или уткой, чтобы его самих зарезали и съели.
А самые злостные грешники могут вовсе остаться в Аду навечно, без надежды на перерождение.
— Столько наказаний? — кто-то ахнул.
— Это ещё немного, — мягко ответила Юй Цзыяо.
— В Преисподней восемнадцать кругов мук, и каждый ужасен по-своему.
Она окинула оцепеневшую толпу ласковым взглядом.
— За сотню жизней у вас будет сотня тел. Если не родитесь человеком, станете курицей или уткой — вас съедят, и костей не останется. Но душа всё равно войдёт в круг перерождений.
Так что не бойтесь: кремация не повредит вашей душе.
Люди, дрожащие от страха и лихорадочно вспоминающие все свои грехи, только теперь поняли: вся эта жуткая история была лишь уловкой, чтобы убедить их согласиться на кремацию!
Юй Цзыяо улыбнулась про себя: «Это называется — лечить яд ядом».
http://bllate.org/book/4398/450182
Готово:
