Похоже, ей куда больше к лицу образ дерзкого парня.
Ещё раз с наслаждением полюбовавшись той броской мужественностью, которой, по идее, не должно быть у девушки её возраста и пола, Юй Цзыяо с довольным видом оттолкнула дверь своей комнаты.
Пройдя всего несколько шагов, она повернула голову — и взгляд её встретился со взглядом Вэйчи Чжао, как раз выглянувшего в окно.
Тот на миг замер.
На солнце к нему шла фигура с густыми бровями и большими глазами, стройная и прямая, как лезвие меча, излучающая благородную отвагу. Волосы были просто собраны в хвост, без причёски, но именно это придавало ему лёгкую небрежность, даже вольность.
Такой сразу напоминал странствующего воина с мечом за спиной.
Но почему лицо этого человека казалось таким знакомым?
Заметив растерянность в его глазах, Юй Цзыяо озорно решила подразнить его и нарочито понизила голос, сделав его глубже:
— Я красив?
— Нравлюсь тебе то, что видишь, мужчина?
— Ваша походка гибка, черты лица прекрасны — конечно, вы красивы. Но… кто вы такой?
Этот человек так сильно похож на главаря! Не родственник ли он?
А ведь старик Чэнь тогда чётко сказал: у главаря нет семьи.
Юй Цзыяо, получив комплимент в мужском обличье, обрадовалась даже больше, чем когда её хвалили в женском образе, и звонко расхохоталась:
— Угадай, кто я?
Вэйчи Чжао почувствовал, будто у него снова началась лихорадка и появились галлюцинации. Ведь этот смех… точно совпадал со смехом главаря!
— Неужели вы родственник главаря?
— Нет.
Юй Цзыяо тихо рассмеялась и, слегка фальшивя голос, произнесла:
— Всего несколько дней назад ты называл меня «главарь», а теперь, лишь переодевшись, я для тебя уже «вы»?
Голос женщины-полководца обычно был немного хрипловатым и бархатистым, но даже когда Юй Цзыяо намеренно смягчала интонацию, звучало это не плохо — скорее томно и соблазнительно.
Однако, когда человек, которого ты воспринимаешь как красавца-мужчину, вдруг заговаривает таким женственным, манящим голосом, это уже не комплимент, а настоящий шок.
Вэйчи Чжао широко распахнул глаза. Его обычно прекрасное лицо стало совершенно ошарашенным, полностью демонстрируя выражение «остолбенел, как рыба».
Прошло немало времени, прежде чем он тихо усмехнулся:
— Главарь — поистине удивительная личность!
Его взгляд скользнул по её лицу.
— Лишь немного изменив брови, переносицу и очертания скул, вы сумели так преобразиться! Это настоящее мастерство.
Наблюдательность у него всё же высока — сразу заметил ключевые детали.
Получив такой комплимент, Юй Цзыяо на миг смутилась и скромно ответила:
— Пустяки, не стоит и упоминать. А вот ваш глаз действительно остр — сразу уловили суть.
Затем они ещё немного пообменивались любезностями, после чего Юй Цзыяо попрощалась.
И в этот момент ярлык, который она повесила на мужчину по имени Ся Бин, наконец изменился.
С «найдённой обузы» он превратился в «обузу, умеющую говорить комплименты».
Хотя и то, и другое — обуза, второй вариант определённо приятнее.
Юй Цзыяо, в прекрасном настроении и в сопровождении группы подручных, направилась вниз по горе.
Её женское переодевание в мужскую одежду в Горном Лагере Ман уже давно никого не удивляло, поэтому бойцы лишь бросили пару любопытных взглядов, но не проявили особого изумления.
А вот женщины лагеря — тётушки и девушки — едва завидев Юй Цзыяо в мужском обличье, тут же побежали друг к другу с возгласами и стали следовать за ней до самых ворот лагеря, лишь потом неохотно расходясь по своим делам.
Цуй Лань всё ещё смотрела вслед, даже когда та уже скрылась из виду. Один из часовых у ворот, усмехаясь, сказал:
— Главарь ушла. Красив ведь, правда?
Не пойму вас, девчонки: главарь же женщина! Что вы надеетесь?
— Да кому нужен результат? — звонко отозвалась Цуй Лань. — Даже если бы главарь была мужчиной, я бы всё равно не осмелилась строить какие-то планы. Главарь так прекрасна, а я такая грубая и простая — не хочу её осквернять!
Остальные девушки тут же подхватили:
— Именно! Мы же не мечтаем о главаре!
— Просто видим, какой он красив в мужском образе — и радуемся!
— Хе-хе, каждый раз, глядя на такого главаря, весь день настроение отличное!
— Такой великолепный человек! Мне всё равно нравится смотреть на главаря — хоть в мужском, хоть в женском обличье!
Тётушка Цуй, стоявшая рядом, улыбалась, и даже местный акцент проступил в её речи.
Когда все разошлись, Цуй Лань заметила, что подруга исчезла, и пошла её искать. Издалека она увидела, как Тянь Фань тянет за рукав Дася.
Подойдя ближе, Цуй Лань как раз услышала, как Тянь Фань говорит Дася:
— Сегодня вечером обязательно приходи, я тебе оставлю.
Когда Дася ушёл, Цуй Лань подкралась и хитро усмехнулась:
— Опять оставляешь Дася вкусненькое? Ццц… Он такой белый и пухлый именно благодаря тебе!
— Сейчас он не пухлый! А потом я сделаю его ещё лучше, — гордо заявила Тянь Фань, задрав подбородок. Несмотря на простые черты лица, в её взгляде играла особенная девичья кокетливость.
— Похоже, ты решила привязать его к себе намертво. Уже договорились с его мамой и твоими родителями?
— Главарь же сказала, что ранние браки вредны для здоровья. Поэтому… подождём ещё два года, — смущённо прошептала Тянь Фань.
Цуй Лань подмигнула:
— Твои родители правда согласились? Но ты точно решила?
— А что тут решать? У Дася только голова немного глуповата, зато в работе он мастер! Мне он очень нравится.
— Тогда я обязательно выпью на твоей свадьбе! Ха-ха!
— А ты сама не думала о своём замужестве?
— Мне ещё рано. У моего брата жены до сих пор нет!
— Кстати, про твоего брата… Слышала, они недавно изобрели какой-то цемент? Главарь хочет отремонтировать весь лагерь этим материалом?
— Кажется, так и есть…
Голоса двух девушек постепенно растворились в горном ветру.
Авторские примечания:
Вэйчи Чжао: Влюбился в мужчину-главаря. Сладкое счастье.
Юй Цзыяо: Рассказать ли ему, что у меня ещё два мужских облика…
Представила себе, как в будущем все считают, что у главного героя гарем из несравненных красавиц, да ещё и интересуется и мужчинами, и женщинами. Все завидуют, ревнуют, пытаются переманить его «жён». А потом оказывается, что все эти «жёны» — просто разные облики одной и той же героини. Ха-ха-ха! Нет, слишком смешно!
Манчжоу — край бедных гор и злых вод. Здесь нет ни капли той живописной красоты, что воспевают поэты, ни следа тех бессмертных оленей и фениксов, о которых слагают легенды.
Манчжоу начинается с горного хребта Маншань. Все горы — известные и безымянные — кишат волками, тиграми и прочей дичью. Бывало, особенно в годы разгула зверья, дети и взрослые исчезали без следа, унесённые хищниками.
Да и те странные создания, похожие на диких зверей, которых местные зовут «дикие люди», тоже не сулят ничего хорошего.
В те времена, чтобы стать разбойником, нужно было иметь настоящую силу и отвагу.
Поэтому городок находился далеко от гор Маншань. Юй Цзыяо и её товарищи шли почти до самого полудня, прежде чем увидели городские ворота.
Для обычных людей того времени это было нормой. Почти у всех на ногах были толстые, жёсткие мозоли.
Если кожа трескалась, это напоминало растрескавшийся кирпич: под коркой обнажалась нежная, кровоточащая плоть — смотреть больно.
К счастью, тело Юй Цзыяо принадлежало игровому персонажу, и таких проблем у неё не было. Даже после долгой ходьбы она лишь слегка вспотела.
Но её подручные уже изрядно устали. Наступило начало лета, и парни шли, обливаясь потом. Юй Цзыяо решила, что по прибытии в город первым делом нужно отдохнуть.
У городских ворот стояли часовые.
Но Юй Цзыяо их не боялась.
Во времена основания империи первый император был суров и беспощаден. За халатность можно было легко лишиться головы. Поэтому стражники тогда несли службу честно и внимательно.
Но сейчас…
Когда Юй Цзыяо с отрядом подошла к воротам, её лишь мельком осмотрели и пропустили. Лишь на её красивом лице задержались на секунду дольше.
Второй стражник даже не поднял глаз — дремал, видимо, не выспавшись ночью.
Юй Цзыяо давно привыкла к такому отношению и уверенно повела своих людей в город. Она знала дорогу и быстро привела их к знакомой чайной.
На деле это была просто лачуга у обочины, где хозяин расставил несколько столиков под навесом.
Чайники и чаши были грубыми, глиняными.
Здесь не варили тот «чай» из дворцов, куда добавляли десятки ингредиентов — для Юй Цзыяо, человека из будущего, это скорее напоминало суп.
Здесь подавали ячменный чай — просто обжаренный ячмень, заваренный кипятком. Освежает, утоляет жажду и жару.
Такой напиток очень любили простые работяги. Весной, летом и осенью такие лотки встречались повсюду, обычно предлагая только один сорт чая — чтобы путник мог передохнуть.
Зимой же, когда наступали холода и работы почти не было, все сидели дома, и такие точки исчезали.
Юй Цзыяо совершенно не чувствовала себя униженной, пьёша такой простой чай, будучи главарём Горного Лагеря Ман.
Разве простые люди — не такие же люди, как и она?
Разве она сама — не из числа угнетённых и бедных?
Вспомнив о своих многочисленных планах и заглянув в бухгалтерскую книгу, Юй Цзыяо впервые за четыре года снова ощутила, как её душит бедность.
В чайной было всего три столика, все с хромыми ножками, но посетителей было немало.
Когда Юй Цзыяо со своими четырьмя подручными подошла, мест уже не хватило.
Никто не возражал. Юй Цзыяо кивнула хозяину, тот подал чаши, и двое парней без колебаний уселись прямо на корточки, чтобы пить.
В те времена общество было крайне поляризовано. Знатные господа носили шёлковые одежды, вышитые месяцами искусными мастерицами. После посещения уборной их обязательно окуривали благовониями. Еда подавалась в изысканных блюдах, а столовые приборы делали из золота, серебра или нефрита.
А простой народ, измученный поборами и налогами, часто не мог позволить себе даже хлеба. Им было не до изысков.
— Убирайтесь скорее! Какая неудача! — раздался резкий голос.
Юй Цзыяо подняла глаза и увидела, как какой-то мужчина гнал от своего дома женщину и ребёнка.
Женщина была вся в грязи, одежда в дырах, почерневшая до неузнаваемости. Лицо покрыто копотью, волосы спутаны, как сухая трава. Босиком.
Ребёнок тоже был грязный, пол не разобрать, но одежда целая, и обувь есть.
Оба покорно отошли в сторону.
Юй Цзыяо огляделась и заметила странную закономерность.
Она тихо спросила сидевшего за соседним столом старика:
— Дедушка, я давно не была в городе. Почему здесь так много нищих?
— Пришли всего несколько дней назад. Беженцы, — ответил старик, который пришёл с другом попить чаю и поболтать. Он был разговорчив.
Его приятель, пожилой мужчина с козлиной бородкой и одеждой из тонкого льна, выглядел более состоятельным. Он сделал глоток чая и с важным видом произнёс:
— С тех пор как объявился Диннаньский князь, один за другим начали появляться всякие «князья», крича о «очищении трона от злодеев». Я, старый дурак, не понимаю их «очищения». Я знаю одно: началась война. Армии набирают рекрутов. Говорят, в Цзэчжоу всех молодых парней забрали в армию князя Лу — кто обманом, кто силой.
На войне гибнут люди. Когда погибают главные кормильцы семьи, что делать старикам, детям и женщинам?
— Поговори тише! — предостерёг его худощавый старик.
Тот с козлиной бородкой фыркнул:
— Чего мне бояться? Разве они доберутся сюда? Даже если и придут — мой старый хребет им не страшен!
— Ладно, ладно. Ты и так наполовину в могиле. А о потомках подумал?
На это старик с бородкой промолчал.
Худощавый старик бросил взгляд на Юй Цзыяо, указал на ту самую женщину с ребёнком и вздохнул:
— Времена неспокойные. Беженцев становится всё больше. Все ищут спасения. С тех пор как пришли беженцы из Юйчэня, кашеварня раздачи еды не закрывалась ни на день.
— Неужели наш Манчжоу долго сохранит покой?
— Не может быть!
http://bllate.org/book/4398/450173
Готово:
