Именно поэтому, услышав просьбу Юй Цзыяо о помощи, он без промедления велел старшему сыну доделать заказ — выковать нож для семьи Эрнюй, а сам вытер пот и сказал ей:
— Госпожа, распоряжайтесь!
Тридцатилетний мужчина, разгорячённый у горна, как и все в посёлке — ведь никто здесь не из знатных родов и церемониться не принято — просто снял рубаху.
Теперь же, стоя перед Юй Цзыяо, он вдруг вспомнил, что главарь — женщина, и смутился. Потянулся было за одеждой.
— Не стоит из-за меня стесняться, — махнула рукой Юй Цзыяо и обернулась к десятку здоровенных парней за спиной.
— Я позвала вас на тяжёлую работу. Если станет жарко — снимайте рубахи, не чинитесь. Главное — дело. Сегодня мы должны всё закончить. Понятно?
— Понятно! — дружно и громко ответили Лю Чжуй и остальные парни, явно крепкие и сильные ребята.
Юй Цзыяо одобрительно кивнула и повела людей измельчать материалы.
Из-за большого объёма эта операция заняла немало времени, после чего последовал обжиг. Этим занялся Лю Чжуй.
К полудню у Лю Чжуя уже была жена, которая принесла ему обед, а остальные холостяки отправились вместе с Юй Цзыяо в общую столовую.
После короткого отдыха они снова взялись за работу. Ся Ши, отработав утреннюю тренировку, во второй половине дня, полагаясь на свою силу, тоже присоединился к делу.
Лишь ближе к вечеру Юй Цзыяо увидела первую партию цементного порошка.
Именно тогда Лю Чжуй наконец перевёл дух и спросил:
— Главарь, а на что вообще пойдёт этот цемент?
— На многое. Из него можно строить более прочные дома, более надёжную крепость.
И, конечно же, более крепкие уборные.
Юй Цзыяо тут же намазала тонкий слой цемента на внешнюю стену кузницы Лю Чжуя — ровно столько, сколько осталось в замесе. Серое пятно на каменной стене напоминало некрасивую заплату.
Цемент быстро высох. Когда он затвердел, Юй Цзыяо надавила на него пальцем и велела подать молоток и нож.
Ся Ши без колебаний схватил молот и со всей силы ударил по цементной плите. Лю Чжуй аж затаил дыхание — боялся, как бы третий главарь не пробил дыру в его стене.
Бум!
Глухой звук прозвучал, но цементная поверхность осталась невредимой.
Ся Ши потряс рукой — от удара она онемела.
В этот момент один из парней протянул ему нож.
Сын Лю Чжуя, Лю Тие, попытался остановить, но было поздно: Ся Ши уже со всей силы рубанул лезвием по цементу.
На этот раз на поверхности осталась лишь тонкая царапина.
Затем цемент облили водой и обжарили огнём. После таких испытаний на нём появились заметные трещины.
Но даже так, по твёрдости цемент Юй Цзыяо произвёл настоящий фурор.
Ся Ши провёл пальцем по лезвию ножа — оно уже завернулось.
А рядом стоявшая стена из кирпича, которую он только что долбил молотком, уже покрылась трещинами.
Эта стена была специально выложена из кирпича — поселок выделил средства на кузницу, ведь обычным деревянным или глинобитным домам такое не положено.
Ведь кирпичные дома с черепичными крышами в деревне — редкость. Такие строения стоят недёшево.
Раньше посёлок был беден, поэтому все жили в старых деревянных и глинобитных домах.
Даже уборные были из сырцового кирпича — потому Юй Цзыяо так легко их разнесла ногой.
Но люди были довольны жизнью.
В те времена для простого люда уже было счастьем иметь крышу над головой, одежду на теле и сытый желудок — да ещё и не быть обременёнными поборами господ с верхов.
Однако цемент открыл перед Ся Ши и другими новую возможность.
— Ого, да это же… — вырвалось у Лю Чжуя на родном наречии.
Юй Цзыяо примерно поняла смысл: мол, такой прочный цемент — из него можно строить невероятно крепкие дома.
Остальные же только и делали, что ахали от удивления и не могли оторвать рук от цементной стены — гладили её, будто золото, глаза горели.
Один простодушный парень даже не верил, что это он сам помог сделать.
Как из такой жидкой грязи получилась такая твёрдая штука?
— Ну как, неплохо, правда? — спросила Юй Цзыяо. — Кроме того, он водонепроницаем и ветроустойчив. Жить в доме из такого материала куда лучше, чем в наших нынешних.
Давайте отстроим весь посёлок заново! Согласны?
— Согласны!
— Главарь, приказывай!
— Мы будем работать изо всех сил, чтобы все в посёлке жили в новых домах!
Горячие голоса разнеслись далеко, заставив жителей посёлка недоумённо оглянуться в ту сторону.
Сам Ся Ши, участвовавший в производстве цемента, глуповато улыбался, поглаживая стену.
Лю Чжуй же, как техник, с осторожным любопытством спросил:
— Главарь, этот цемент выглядит необычайно. Рецепт, наверное, очень ценный. Обычно такие формулы держат в тайне знатные семьи. А мы…
— Не волнуйся. Этот рецепт прислал мне мой младший ученик — специально написал письмо с инструкцией. Никаких проблем не будет.
Юй Цзыяо немного помолчала и добавила:
— Хотя слишком хорошая вещь может привлечь внимание. Мы хоть и живём в горах уединённо, но всё равно будем осторожны.
— Вы правы, главарь. Мы запомним. Этот рецепт останется между нами — пока вы сами не разрешите говорить о нём другим.
Лю Чжуй ответил серьёзно.
Ся Ши кивнул и торжественно произнёс вместе с остальными:
— Ни слова посторонним!
— Отлично. Продолжайте работать!
Приказ Юй Цзыяо вдохновил всех ещё больше. Рубахи давно промокли от пота и были сброшены. Мускулы на загорелых телах напрягались и расслаблялись в такт движениям.
Каждый трудился с особым энтузиазмом.
Не то чтобы раньше они ленились — просто если раньше они давали сто процентов, то теперь — сто двадцать. Все ради видения Юй Цзыяо и ради того, чтобы их близкие жили в лучших домах.
Лю Чжуй тем временем не отходил от печи, следя за обжигом.
В этот момент к ним подошла тётушка Цуй с повязкой на голове и корзинкой в руках. Её сын как раз был среди рабочих парней и, увидев мать, радостно крикнул: «Мам!» — но руки не останавливал.
Увидев Юй Цзыяо, тётушка Цуй приветливо окликнула:
— Главарь!
У Цуй-шэнь круглое лицо, с годами она стала доброй и приветливой — в посёлке её все уважают.
— А, тётушка Цуй! Что привело?
— Дома нож совсем износился, вот попросила Лю Чжуя перековать его в новый. Пришла проверить, готов ли.
Едва эти слова прозвучали, работа у всех замерла.
Ведь совсем недавно они использовали именно нож для испытания! И тот нож был совершенно новым.
Ся Ши, который рубил стену, неловко отвёл взгляд — и случайно посмотрел на того парня, что подал ему нож.
И тут вспомнил: разве Цуй Цзянь — не сын тётушки Цуй?!
Остальные тоже сообразили.
Все: …
Цуй Цзянь: … Всё пропало.
Раз уж решили делать капитальный ремонт, нужно делать основательно.
Поэтому Юй Цзыяо задумала построить дома из обожжённого кирпича с черепичными крышами, покрыв их цементом, и даже расширить территорию посёлка.
Но и кирпич, и черепица — недешёвые материалы.
Все знают, что дома из обожжённого кирпича и черепицы — тёплые зимой и прохладные летом. Но почему в деревнях их почти не встретишь? Да потому что стоят они дорого!
Поэтому Ся Цзюань и Ся Цай, которые ещё недавно с восхищением щупали цемент и даже помогали в работе, теперь лишь переглянулись с горькой улыбкой.
Ся Цзюань вздохнул:
— Я понимаю, старшая сестра, ты хочешь лучшей жизни для нашего посёлка.
Но речь ведь не про один-два дома. На весь посёлок потребуется огромное количество кирпича и черепицы.
— Черепицу мы можем делать сами, — задумчиво сказал Ся Цай. — У нас есть гончарная печь, семья Даниу делает не хуже, чем внизу, в долине. А вот с кирпичом сложнее.
— Мы умеем делать только сырцовый кирпич. Обожжённый придётся покупать внизу или учиться самим и строить новую печь. Это долго и хлопотно.
К тому же сейчас неспокойные времена. Разве мы не собирались купить больше оружия? А деньги…
Действительно, денег не хватало.
Юй Цзыяо вдруг подумала: а почему бы не делать кирпич самим?
Современный красный кирпич, наверное, готовится быстрее, чем обожжённый?
Но вскоре она опомнилась: с цементом повезло случайно, а про красный кирпич она знает лишь то, что видела. Как его делают — понятия не имеет.
Хотя на уроке химии в школе учитель как-то упоминал мимоходом: красный цвет кирпича связан с высоким содержанием железа в глине и обжигом в кислородной среде, а серый (обожжённый) кирпич обжигают в бескислородной среде с добавлением воды.
Больше она ничего не помнила — и даже не была уверена, правильно ли запомнила.
Подумав, решила не мучить себя и использовать обычный обожжённый кирпич.
Он прочнее, устойчивее к износу и коррозии, да и выглядит благороднее.
— С оружием пока подождём. У меня есть источники дохода. Сначала займёмся посёлком. Покупайте всё необходимое — деньги я беру на себя.
За годы «Павильон Цинсинь» неплохо заработал, особенно благодаря куртизанке — там скопились немалые суммы, которые теперь можно пустить в дело.
Но спешить не стоит: на реконструкцию посёлка понадобится много цемента. Сначала закончим его производство, потом уже закупим кирпич и черепицу.
Ся Цай кивнул:
— Ладно.
Кстати, старшая сестра, сегодня нужно спускаться вниз за припасами. Хочешь что-нибудь особенное?
Юй Цзыяо вспомнила, что давно не бывала внизу, и весело моргнула:
— Сегодня я сама поведу отряд.
Договорившись, она вернулась во двор, чтобы переодеться и замаскироваться.
Всё-таки она — главарь бандитов. Хотя мало кто знает её внешность, всё равно стоит проявить уважение к властям и не светиться.
На ней была грязная одежда после работы, поэтому она решила переодеться. В комнате почти вся одежда была мужская — она выбрала простую серо-зелёную рубаху.
Сбросив грязную одежду, обнажилась загорелая кожа — под ней был плотно перевязан грудной бинт.
Фигура воительницы была соблазнительной, и без бинта при каждом движении грудь прыгала бы, привлекая слишком много внимания.
Затем она сняла пропитые цементом и грязью тапочки и надела новые.
Волосы, растрёпанные от работы, она просто пригладила руками и перевязала полоской ткани.
Потом села перед зеркалом.
Это медное зеркало было отполировано до блеска, поэтому отражение в нём было довольно чётким — в отличие от дешёвых, где образ искажается.
Такое зеркало, конечно, стоило недёшево — простые семьи его не покупают.
Каждый раз, воплощаясь в новом игровом персонаже, Юй Цзыяо немного впитывала его черты. Когда она играла куртизанку, особенно следила за одеждой и внешностью. А в роли воительницы стала настоящей грубиянкой.
Поэтому зеркало купил не она, а старик Чэнь — просто хотел, чтобы главарь выглядела чуть более женственно.
Если бы старик Чэнь знал, что зеркало теперь помогает ей маскироваться под мужчину, он, наверное, вырвал бы себе бороду от досады.
Юй Цзыяо с хитрой улыбкой взяла угольный карандаш и ловко подвела брови — сделала их густыми и чёткими, как у воина.
Добавила тени на переносицу, чтобы нос казался выше.
Лёгкие тени на скулах и висках подчеркнули скульптурные черты лица.
Эти тени были едва заметны, но при дневном свете эффект был значительным.
В сочетании с ростом, превосходящим большинство женщин того времени, длинными ногами и грубоватой манерой держаться, она выглядела настоящим деревенским парнем — причём довольно небрежным. (В те времена мужчины обычно носили причёску «цзи», а взрослые в особых случаях — головной убор, но бедняки не церемонились — лишь бы не мешало работать.)
Старик Чэнь: плачет в уборной.
Юй Цзыяо самодовольно усмехнулась, но тут же спохватилась — отразившись в зеркале кривой ухмылкой, она поспешно сгладила выражение лица и кивнула себе с холодным достоинством.
http://bllate.org/book/4398/450172
Готово:
