Маленький юноша весело перепрыгивал через лужи, радостно покидая заброшенную хижину. На его поясе висели изящные молоточек и топорик.
Она не пошла в Горный Лагерь Ман — там слишком много болтливых людей, а ей нужна была тишина. Подумав немного, Юй Цзыяо направилась в Тунчжоу.
В то же время она размышляла: не пора ли собрать остальных своих тел вместе? Так было бы гораздо удобнее.
Через три дня.
Увидев, что человек, исчезнувший несколько дней назад, снова появился, Чжан Шуй обрадованно воскликнул:
— Учитель Ся!
— Хм. Хватает ли денег и продовольствия?
— Да, хватает. Из-за недавней нестабильности я с дядей Чжоу закупили много зерна и ткани. Нам хватит на полгода. Только… нам так стыдно — ничего не делаем, а живём за ваш счёт.
Лицо дяди Чжоу потемнело от смущения. Он всего лишь слуга, а не какой-нибудь юный господин из знатного рода, и ему неловко было просто бездельничать, получая содержание.
— Не волнуйтесь, скоро вы понадобитесь мне.
Юй Цзыяо слегка улыбнулась и посмотрела вдаль.
— Через пару дней приедет мой младший ученик-братец. Возможно, вам придётся помочь ему кое в чём.
Дядя Чжоу тут же ответил:
— Мы готовы выполнять любые поручения.
Затем спросил:
— Как нам обращаться к младшему брату учителя?
— Все в нашем клане носят фамилию Ся. Его зовут Ся Гун.
— Понял! Мы подготовим банкет в честь прибытия молодого господина Ся. Есть ли у вас какие-либо пожелания? И каковы ваши предпочтения в еде, а также вкусовые пристрастия вашего брата?
— Готовьте как обычно. Он не привередлив. Что до меня — я сейчас уеду и, скорее всего, долго не вернусь. Не нужно готовить мне еду.
Если возникнут трудности, можете обратиться за помощью к моему младшему брату.
Услышав это, Чжан Шуй явно расстроился.
— Учитель, вы снова уезжаете?
«Ну что поделать… Если я не уеду, как мой младший брат сможет приехать?» — подумала Юй Цзыяо.
Зная, что Чжан Шуй ещё ребёнок, а старый Хэн умер, академия распалась, и он теперь привязан к ней, она с досадой погладила его по голове.
Её пальцы, будто выточенные из нефрита, казались холодными, но тепло в ладони ощущалось совершенно реально.
Лицо Чжан Шуя покраснело, в глазах блеснули слёзы, но он быстро моргнул, чтобы их скрыть.
Тем не менее, он всё ещё упрямо бурчал:
— Учитель, разве вам не стоит хотя бы ненадолго встретиться с вашим братом? Всё-таки он приезжает специально!
— Именно потому, что он приезжает, я и не должна встречаться с ним.
Юй Цзыяо нахмурилась, сделав серьёзное лицо.
— По правилам нашего клана, пока мы не завершим испытание, встречаться запрещено.
— А?! Почему такие правила? Ваш клан какой-то странный, — удивился Лю Хэн.
Юй Цзыяо опустила взгляд на этого маленького негодника, сохраняя серьёзное выражение лица, но внутри лихорадочно соображала: «А и правда, почему такие правила?»
Внезапно ей пришла в голову идея.
Она кашлянула, привлекая внимание всех присутствующих, и, глядя в сторону вершины горы Хэншань, начала повествовать:
— В нашем клане Хуа семь старейшин. Каждый из них основал свою ветвь согласно своим предпочтениям: литература, боевые искусства, военное дело, медицина, яды, чары и ремёсла.
Я принадлежу к литературной ветви, а мой младший брат — к ремесленной.
Остальные тоже отправились в мир, и теперь мы соревнуемся, чья ветвь окажется сильнее. Оценка идёт по множеству критериев, и для абсолютной справедливости запрещено сотрудничать. До возвращения в клан мы не имеем права встречаться — иначе сразу выбываем.
Сейчас мир катится к хаосу, и мы задумались, не стоит ли что-то предпринять. Но клятва, данная при уходе из клана, не может быть нарушена.
«Отшельники и литераторы особенно талантливы в изобретении историй и убеждении других», — подумала Юй Цзыяо, вспомнив все прочитанные в подростковом возрасте романы о даосах и воинах, и тут же сочинила целую легенду о своём клане.
Не только маленький Лю Хэн слушал, разинув рот, но даже дядя Чжоу с Чжан Шуем широко раскрыли глаза.
Они смотрели на этого холодного, изящного, словно небесное божество, беловолосого господина и будто мельком увидели величие и тайну клана Хуа.
Автор говорит: Юй Цзыяо: «Хе-хе, я ведь такой находчивый малыш!»
Чжан Шуй стоял у ворот Академии Хэншань, нетерпеливо выглядывая вдаль.
Дядя Чжоу, человек зрелого возраста, сохранил терпение и наблюдал, как Чжан Шуй метается взад-вперёд, уговаривая его передохнуть.
По небу плыли облака, а по грубой каменной дороге медленно приближалась одна фигура.
— Приехал!
Чжан Шуй радостно вскрикнул. Дядя Чжоу, глядя издалека, слегка удивился.
Это был юноша с детским лицом, одетый весьма странно: чёрный короткий наряд, рукава которого специально были затянуты — почти как у простых работяг или торговцев. На ногах у него были сандалии из соломы.
Всё это явно предназначалось для удобства при работе — вещи, которые ни один знатный господин никогда бы не стал носить.
Однако ткань чёрного наряда была невероятно мягкой и гладкой, и на солнце переливалась мелкими бликами — явно не из грубой конопляной ткани, а из чего-то гораздо более ценного.
Когда юноша подошёл ближе, дядя Чжоу удивился ещё больше.
На ткани едва угадывался серебряный узор, выполненный с невероятным мастерством. А на поясе висели маленькие топорик и молоточек — чуть крупнее ладони, полностью золотые, украшенные замысловатыми узорами и инкрустированные яркими драгоценными камнями. Очевидно, это были предметы роскоши, созданные для коллекционирования.
Дорогая ткань, но сшита в простой рабочий наряд; соломенные сандалии на ногах; золото и драгоценности в виде инструментов, открыто висящих на поясе — разве не странно?
Хотя он совсем не походил на учителя Ся, дядя Чжоу вдруг понял, почему та сказала: «Как только увидите его — сразу узнаете».
Он вместе с Чжан Шуем подошёл вперёд и почтительно поклонился:
— Приветствуем молодого господина Ся.
Юноша жизнерадостно махнул рукой:
— Не нужно церемоний! Давайте заходите внутрь.
— Мы приготовили банкет в вашу честь. Прошу следовать за нами, молодой господин.
Под «банкетом» дядя Чжоу подразумевал всего лишь пресные лепёшки, соленья, салат из дикорастущих трав и специально сваренное тушеное мясо.
В эту эпоху перец был редкостью и стоил целое состояние, специй почти не существовало, методов жарки или фритюра ещё не знали, и готовили преимущественно в глиняных горшках.
Поэтому еда была довольно простой.
Поскольку неизвестно было, когда именно приедет гость, всё держали в тепле на плите, а за огнём присматривал маленький Лю Хэн.
Хотя Лю Хэн и был наследником крепости, он был умён и трудолюбив, и ничуть не обижался на такую работу.
Он представлял себе, каким будет молодой господин Ся — наверное, таким же изящным и благородным, как и учитель. Но увидев его, понял, что ошибся.
Его внимание не столько привлекла странная, хоть и дорогая одежда, сколько юное лицо и стройная, как молодая осинка, фигура юноши.
«Младший брат учителя, кажется, совсем немного старше меня… Может, даже моложе четырнадцатилетнего Чжан Шуя», — подумал он.
Дядя Чжоу и другие подали блюда на стол.
— Простите за скромное угощение, молодой господин Ся. Если у вас есть особые предпочтения, пожалуйста, скажите.
Юй Цзыяо улыбнулась и покачала головой:
— Всё отлично. Я неприхотлив.
Затем она пригласила всех сесть за стол. По обычаям того времени, за одним столом с ней мог сидеть только Лю Хэн.
Но ни она, ни Лю Хэн не придавали значения этикету, и вскоре все четверо уселись вместе и принялись за обед.
После еды дядя Чжоу провёл Юй Цзыяо по Академии Хэншань и показал комнату, приготовленную для неё. Если что-то не понравится или захочется другую — можно поменять.
Хотя Академия Хэншань и была небольшой, сейчас здесь жили только они, так что выбор был велик.
— Это прекрасно, — сказала Юй Цзыяо.
Она думала о развалинах уборной в лагере — символе своего позора — и хотела немедленно начать строительство.
Вспомнив, что у неё осталось, она дала дяде Чжоу несколько указаний.
Известняк и гипс не станут проблемой: в Тунчжоу повсюду встречаются облакообразные камни, богатые карбонатом кальция — отличное сырьё для извести.
Гипс легко найти на рынке — в те времена его считали лекарством.
Печь для обжига тоже не проблема: образ «Божественного мастера», пусть и не умеющего делать цемент, содержит в себе чертежи всевозможных печей, клинков и топоров. Такую печь можно собрать без труда.
Более того, в её памяти хранились базовые знания о рудах и строительных материалах — точно так же, как у «Божественного лекаря» информация о травах возникает сама собой.
Это не её собственные знания, но, используя эти тела, она могла ими воспользоваться.
Единственная сложность — её поверхностное понимание цемента.
Но она хотя бы видела готовый продукт и кое-что знала о нём. Обратная разработка в таких условиях — задача вполне выполнимая.
Дядя Чжоу внимательно записал все требования и почтительно ушёл, вскоре вернувшись с Чжан Шуем за покупками.
Он не задал ни единого вопроса, не выразил ни малейшего сомнения — ни по поводу золота и драгоценностей, которыми распоряжалась Юй Цзыяо, ни по поводу её странных требований.
Такое отношение её очень устраивало.
Любой умный человек сразу поймёт ценность того, что она создаёт. Поэтому люди рядом с ней обязаны быть надёжными. Иначе… Юй Цзыяо вздохнула, лицо её стало холодным. Чтобы избежать повторения прошлой осады, она первой ударит, если понадобится.
Через день, потратив немалую сумму, Юй Цзыяо увидела во дворе всё необходимое.
Больше всего там было кирпичей. В ту эпоху делали синие кирпичи — прочные, способные простоять тысячу лет, и красивые, с особым шармом.
Правда, технология их производства была сложной, и выпускали их гораздо меньше, чем в наше время.
Толпа рабочих уже горячо трудилась: она велела построить небольшую обжиговую печь и заодно собрала примитивную доменную печь для выплавки железа. С точки зрения Божественного мастера, конструкция была крайне примитивной, но в текущих условиях — вполне достаточной.
Когда рабочие получили плату и ушли, Юй Цзыяо взяла свой молоточек и направилась к куче известняка, чтобы раздробить его.
Дядя Чжоу, увидев, что она собирается использовать золотой молот для такой работы, чуть не лишился чувств от ужаса: «Расточительство!» — мелькнуло у него в голове. Он торопливо подошёл и начал умолять:
— Молодой господин, позвольте мне…
Он не договорил — раздался глухой удар, и кусок известняка под молотом превратился в пыль.
Золотой молот остался нетронутым.
Юноша весело рассмеялся, хвостик за спиной задорно подпрыгнул:
— Не волнуйся, у меня сил много. Но если хотите помочь — разотрите всё это в порошок и сложите отдельно. Потом пригодится.
Заметив, что дядя Чжоу молчит и смотрит на молот, Юй Цзыяо улыбнулась:
— Этот молот не из обычного золота.
Лицо дяди Чжоу покраснело от стыда:
— Простите мою невежественность, молодой господин.
— Да что там извиняться! — махнула она рукой и отпустила его.
Через несколько дней.
Лю Хэн не отрывал глаз от серо-чёрной массы на земле. На ней ещё виднелись три отпечатка пальцев, но они постепенно бледнели.
Ветер дул, но мальчик даже не шелохнулся.
Наконец он снова протянул палец и надавил на то, что молодой господин Ся назвал «цементом».
На этот раз поверхность стала твёрдой, как камень — отпечаток не остался.
Глаза Лю Хэна загорелись. Он поднял камень и ударил по цементу. На поверхности появилась лишь едва заметная белая царапина, которую он тут же стёр пальцем. От его слабого удара осталась лишь тончайшая, как волосок, отметина.
http://bllate.org/book/4398/450170
Готово:
