Но, насмехаясь над собой вслух, Юй Цзыяо уже в следующее мгновение честно вошла в игру под именем «Отшельник».
Когда она снова оказалась в Академии Хэншань, беженцев у ворот уже не было, но главные врата по-прежнему стояли распахнутыми.
Академия Хэншань была небольшой, учеников в ней обучалось немного — все они предавались спокойным занятиям наукой. Если не случалось ничего особенного, главные ворота академии до определённого времени всегда держали закрытыми.
Юй Цзыяо удивилась и вдруг остановилась.
Беловолосый господин, холодный, как иней, присел и внимательно осмотрел порог.
Разглядев в углу засохшие коричневые пятна крови, она резко поднялась и быстрым шагом направилась к жилищу главы академии Хэна.
Однако ещё издали увидела через окно, что в комнате никого нет.
«Хэн серьёзно болен — куда он мог деться?»
И за весь путь она так и не встретила ни единой живой души.
Вспомнив ярость старика в тот день, Юй Цзыяо почувствовала, как сердце её тяжело сжалось.
Она развернулась, решив обойти академию в поисках хоть кого-нибудь.
«Отшельник» был одет в широкие чёрно-белые одежды с вышивкой облаков и журавлей на спине; при быстрой ходьбе его фигура напоминала летящего журавля, крылья которого будто окрасились чернилами.
Дядя Чжоу только что вышел из кухни и увидел эту картину. Сначала он замер от удивления, а затем вспомнил: это ведь тот самый господин, которого он видел в прошлый раз!
Он поспешно поклонился.
Увидев этого смуглого, худощавого мужчину, выходящего из маленькой кухни главы академии Хэна с миской в руках, Юй Цзыяо спросила:
— Кто вы?
— Меня зовут Чжоу Чжу. Мой господин был в дружбе с главой академии Хэном. После того как наш дом погиб в бедствии, он велел мне привести юного господина сюда, чтобы найти убежище.
Дядя Чжоу в нескольких словах объяснил своё происхождение, после чего на мгновение замялся и продолжил:
— Неужели господин пришёл повидать главу академии?
— Я беспокоюсь за его здоровье и принесла рецепт для восстановления. Но нигде не могу его найти. Вы не знаете, где сейчас глава академии?
— Глава академии… сейчас находится в тюрьме Тунчэна.
Лицо дяди Чжоу исказилось горечью.
— Что он натворил?
— Точно не знаю, что именно совершил глава академии, но в последнее время он часто переписывался с несколькими известными конфуцианцами из Тунчжоу и в письмах… резко критиковал семью Цай.
Юй Цзыяо сразу поняла, что задумал старик.
У конфуцианцев нет власти, но у них есть перо, репутация и связи.
Если он хочет нанести удар по семье Цай, то самое эффективное и доступное средство — собрать учёных со всей страны и обрушить на Цай поток статей и обличений.
«Этот упрямый старик! — мысленно возмутилась Юй Цзыяо. — Он вообще не послушал моих слов в тот день!»
Она побледнела от гнева.
Дядя Чжоу поспешил успокоить:
— Господин, не волнуйтесь. Глава академии пользуется большим уважением. Хотя его и заточили в тюрьму, наместник Тунчэна, скорее всего, не посмеет его обижать.
К тому же его ученики и друзья уже ищут пути, чтобы вызволить его.
«Пусть этот старик сам себя губит — мне-то что до этого?» — холодно фыркнула про себя Юй Цзыяо и спросила:
— А Чжан Шуй?
— Слуга главы академии — человек верный и преданный. Он настоял, чтобы взять его с собой, говоря, что будет ухаживать за господином. А я с юным господином остаюсь здесь сторожить дом.
Дядя Чжоу вздохнул про себя.
«Крепость У была разрушена варварами, мой господин погиб… Я с юным господином бежал сюда, а теперь, едва обосновавшись, глава академии попал в беду. Почему в этом мире так трудно найти спокойную жизнь?»
Юй Цзыяо больше не нашлась что сказать. Поблагодарив дядю Чжоу, она развернулась и покинула академию.
Проходя мимо порога, она на мгновение замерла. Идя по дороге в Тунчэн, она мысленно выругалась:
«Чёрт, точно должница этому старику!»
Она не обращала внимания на любопытные взгляды жителей Тунчэна, просто спросила у первого встречного, где находится резиденция семьи Чэнь, и направилась туда.
После того как дворецкий доложил о ней, прошло совсем немного времени, и Юй Цзыяо уже стояла перед Чэнь Юньци.
Хотя он по-прежнему оставался изящным и благородным господином, лицо его заметно осунулось и побледнело.
Увидев Юй Цзыяо, он обрадовался и торопливо поклонился:
— Учитель Ся!
Юй Цзыяо всё же числилась временным преподавателем в Академии Хэншань, так что вполне заслуживала такого почтения.
Не теряя времени, она сразу перешла к делу и спросила о главе академии Хэне.
Семья Чэнь была одним из влиятельных родов Тунчжоу, поэтому знала больше подробностей.
Так Юй Цзыяо наконец узнала, что именно натворил старик.
Он собрал множество известных людей и вместе с ними направил императору коллективное прошение о немедленном смещении Цай Юаня с должности!
«Этот старик решил устроить настоящее самоубийство!» — скрипнула зубами Юй Цзыяо.
— Я хочу его повидать. Есть ли способ?
Чэнь Юньци кивнул:
— Я как раз собирался сегодня навестить главу академии. Учитель, пойдёмте со мной.
*
Тюрьма — место далеко не уютное: сыро, темно и в воздухе витает невыносимый запах. По полу то и дело шныряли какие-то жучки.
— Прошу вас, господа, — сказал начальник тюремщиков, отступая в сторону.
Его взгляд lingered чуть дольше на одном из господ.
Подчинённый тихо прошептал:
— Раньше слышал, как ученики Академии Хэншань хвастались, мол, у них есть загадочный учитель по имени Ся, с белоснежными волосами и обликом даосского бессмертного. Думал, преувеличивают… А оказывается, такие люди действительно существуют!
Другой тюремщик вздохнул:
— Я не учёный, не умею красиво говорить, но стоило этому господину войти, как наша тюрьма, никогда не видевшая солнца, будто озарилась светом.
— Такой человек наверняка из знатного рода. Эй, как думаете, спасут ли этих стариков?
Начальник тюремщиков строго сверкнул глазами:
— Какие «старики»?! Это великие конфуцианцы нашего времени! Говорите о них с уважением!
Дождавшись, пока подчинённые засуетятся с согласием, он добавил:
— Больше таких разговоров не хочу слышать. Хотите остаться живыми — не лезьте не в своё дело.
Юй Цзыяо вошла и сразу увидела пятерых стариков. Все они выглядели измождёнными и худыми, лица их были бледны, но в глазах горел особый огонь.
Ведь лишь те, кто обладает непоколебимой верой, способны идти на смерть ради дела.
— Кхе-кхе-кхе!
Мучительный кашель прервал размышления Юй Цзыяо. Она быстро подошла к отдельной камере.
Глава академии Хэн лежал на куче соломы и судорожно кашлял — казалось, ему стало ещё хуже, чем в прошлый раз.
Перед камерой стояла миска с остывшим отваром.
Увидев их, старик слабо улыбнулся:
— А, Юньци пришёл…
Затем он посмотрел на Юй Цзыяо:
— Как твои дела?
Юй Цзыяо ответила без тени эмоций:
— Плохо.
В этот момент раздался голос из соседней камеры:
— Это и есть тот самый учитель Ся, о котором ты всё время рассказывал?
Юй Цзыяо обернулась. Говорил один из стариков — в жёлто-коричневых широких одеждах, спокойно сидевший на соломе, будто в медитации.
— Ну как? Не врал ведь? — с лёгкой гордостью, несмотря на приступ кашля, проговорил глава академии Хэн.
Старик фыркнул и закрыл глаза. Остальные трое тоже молчали.
Глава академии Хэн, чувствуя, что победил в споре, оживился, но, взглянув на Юй Цзыяо, смутился и всё же спросил:
— Как обстоят дела в столице? Предприняла ли семья Цай какие-то действия?
— А как ты хочешь, чтобы обстояли? — резко ответила Юй Цзыяо.
Видя, что старик молчит, она глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и холодно произнесла:
— Великий евнух Лю Цюань был арестован, лишён имущества и приговорён к смерти. Когда его вели на казнь по центральному рынку, он перерезал себе горло и перед смертью крикнул: «Император ещё юн, а власть сосредоточена в руках семьи Цай! Народ знает лишь Цай, но не знает империю Тяньци — государство на грани гибели!»
Глава академии Хэн снова закашлялся, на лице его появилась горькая улыбка.
— Хе-хе… Из всех чиновников двора лишь один евнух осмелился сказать правду.
— Он просто хотел перед смертью создать Цай Юаню проблемы, — сказала Юй Цзыяо.
Разумом она понимала: старик действует ради блага страны, и его дух достоин уважения. Но сердце её сжималось от боли — ведь перед ней был не просто герой, а человек, почти как отец, который добровольно шёл на смерть.
И в то же время её мучил вопрос:
— Евнухи скоро падут, а с Цай Юанем и так разберётся семья Ван. Зачем тебе так спешить?
— Всё не так просто, — ответил старик, с трудом переводя дыхание. — Нестабильность двора и бесконечная борьба за власть подрывают основы государства. Если позволить им продолжать, бедствие в Юйчэне станет лишь началом!
К тому же Цай Юань — человек с огромными амбициями. Даже достигнув вершины власти, он не остановится… Кхе-кхе-кхе!
Чэнь Юньци слушал с ужасом и поспешно вмешался:
— Глава академии, отдохните немного!
Старик сделал несколько глубоких вдохов, успокоился и в глазах его блеснули слёзы.
— Император ещё ребёнок, а вокруг него полным-полно хищников. Так было всегда — в такие времена начинаются великие бедствия. Если мы не остановим Цай Юаня сейчас, погибнут не только мы, старики.
Лишь устранив Цай Юаня, можно лишить семью Цай лидера и хоть как-то приостановить надвигающуюся катастрофу.
— Но… господин, Цай Юань слишком силён. Его так просто не победить, — робко возразил Чэнь Юньци.
На самом деле он хотел сказать: «Ваше коллективное прошение лишь испортило репутацию Цай, но мало что изменило».
Юй Цзыяо вдруг вспомнила слова умирающего евнуха и побледнела:
— Вы ведь сами помогаете семье Ван?!
Если репутация Цай окончательно пошатнётся, семья Ван получит ещё больше возможностей для удара. Да и возвышение императрицы-матери Ван до статуса вдовствующей императрицы пройдёт гораздо легче.
— Получается, вы лишь заменяете одного тигра другим?
— Семья Ван — родственники императора по материнской линии, древний аристократический род, существующий с династии Чжоу уже несколько сотен лет, — медленно произнёс старик, сидевший в медитации. — Они дорожат своей репутацией и преемственностью рода гораздо больше, чем семья Цай. Сто лет назад они не свергли императора, значит, и сейчас не станут этого делать без крайней нужды.
Глава академии Хэн закрыл глаза:
— Пусть власть внешних родственников и велика, но сейчас это единственный выход… Кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе!
Он закашлялся так сильно, что выплюнул сгусток тёмной крови.
Его лицо мгновенно стало ещё более серым и безжизненным.
Глава академии Хэн остановил Чэнь Юньци, который уже бросился за лекарем.
Глядя на кровь на полу и остывший отвар, Юй Цзыяо наконец поняла замысел старика.
— Ты собираешься использовать свою жизнь как приманку!
Она резко повернулась к остальным старикам. Те молча смотрели на неё.
— Вы все так решили?!
— Молодёжь слишком импульсивна, — покачал головой старик в медитации. — Мы — старые кости. Если наша смерть сможет предотвратить войны и бедствия в империи Тяньци, спасти народ от скитаний и страданий, разве это не выгодная сделка?
Глава академии Хэн, избавившись от приступа кашля, небрежно вытер кровь с губ рукавом. Его взгляд, хоть и ослабевший, оставался твёрдым.
— Если вы действительно хотите нам помочь… не вмешивайтесь.
«Да что за беда с этими стариками! — думала Юй Цзыяо в ярости. — Ведь в мире ещё ничего не рухнуло! Просто ваши фантазии разыгрались, и вы спешите на смерть!»
«Вы же не игровые персонажи с амулетом воскрешения! Умрёте — и всё, конец!»
Голова её гудела, руки и ноги стали ледяными.
Она молча посмотрела на главу академии Хэна и развернулась, чтобы уйти.
Но сдаваться Юй Цзыяо не собиралась. «Ещё можно всё спасти!» — решила она.
«Проще всего убить Цай Юаня. Пусть это и не решит проблему раз и навсегда, но хотя бы спасёт стариков».
Однако, как робот, она не имела права даже думать об убийстве. Исключив этот вариант, она вспомнила о других своих способностях и решила использовать силу Ядовитой Колдуньи.
Правда, в этом мире, возможно, действовали некие правила, мешавшие Ядовитой Колдунье применять магию. Но даже без колдовства она отлично управлялась с ядовитыми насекомыми и змеями.
Ядовитая Колдунья находилась в уезде Цзэчжоу. Чтобы добраться до столицы, ей потребуется минимум два дня без сна и отдыха.
Юй Цзыяо немедленно приступила к делу.
Глубоко в лесах Цзэчжоу, в пещере, кишащей ядовитыми змеями, девушка проснулась. Едва открыв глаза, она встала и пошла прочь. Змеи, извиваясь, расступились перед ней, освобождая путь.
http://bllate.org/book/4398/450168
Готово:
