— Цзин Чжаньнань, ты подлец! — Янь Цзинь вскочила с места и швырнула на пол нефритово-глазурованную чашу, разнеся её в осколки. Когда она потянулась за второй, Цзинхуай поспешил перехватить её руку и усадил обратно, ласково уговаривая:
— Мы же договорились, что не будешь злиться. Я тогда был совсем мальчишкой, наговорил глупостей — это ведь ничего не значит.
— Ничего не значит? — с кислой миной протянула Янь Цзинь. — Ваша красавица-подруга уже явилась прямо к вам домой. Что теперь намерен делать милорд маркиз?
Цзинхуай помолчал, колеблясь, и наконец выдавил:
— Хуэйня столько времени обо мне заботилась… Она оказала мне немалую услугу. Раз уж она сама пришла ко мне, значит, действительно попала в беду. Не приму её — совесть меня мучить будет. Прошу тебя, моя госпожа, прояви милосердие и позволь мне как-нибудь её пристроить.
Янь Цзинь не спешила отвечать, а вместо этого спросила:
— Три месяца провели вместе — естественно, что какие-то чувства появились?
Цзинхуай чуть не ударил себя по лицу. Зачем он вообще заговорил об этом?! Поспешил оправдываться:
— Да я тогда ещё круглый дурачок был! Перепутал дружбу с любовью. Моя госпожа, будь великодушна, не придирайся ко мне.
Он придвинулся ближе и бережно взял её руку в свои ладони:
— Мне хватит тебя одной на всю жизнь.
— Фу, приторно до тошноты, — Янь Цзинь выдернула руку, но гнев её немного поутих. — Ладно, пристрой её, если хочешь. Только пусть она не маячит у меня перед глазами.
— Отлично! — Цзинхуай обнял её и лёгкий поцеловал в переносицу. — Лишь бы моя жёнушка была довольна.
Изначально Цзинхуай собирался поселить Хуэйню в одном из своих поместий: так и она будет обеспечена, и Янь Цзинь не рассердится. Однако Хуэйня устроила скандал из-за такого решения и, рыдая, воскликнула:
— У меня больше никого нет на свете! Я проделала путь в тысячи ли, чтобы найти тебя, братец Цзинхуай, а ты отказываешься принять меня! Лучше уж я умру!
— И что же ты хочешь? — вмешалась Янь Цзинь, чувствуя, как вновь закипает гнев. — Да, ты когда-то оказала услугу Цзинхуаю, но мне ты ничем не обязана. Я согласилась позволить ему устроить тебя в поместье — это уже предел моей щедрости и должная благодарность за твою заботу о нём. Если ты отказываешься ехать в поместье, неужели мечтаешь занять место в этом доме?
— Братец Цзинхуай… — Хуэйня невольно прижалась к нему. Цзинхуай незаметно отстранил её, но та упрямо вцепилась в его рукав и всхлипнула: — Ваша супруга такая страшная… Хуэйня боится!
Цзинхуай аккуратно освободил рукав и сказал твёрдо:
— Моя жена права. Езжай спокойно в поместье. Обещаю, ни в чём не будет тебе недостатка — одежда, еда, кров. Так я хотя бы отплачу тебе за ту доброту, что ты мне оказала.
Хуэйня зарыдала ещё сильнее:
— Как же ты можешь быть таким бездушным, братец Цзинхуай? Ведь ты сам тогда говорил, что женишься на мне!
— Я был ребёнком, — ответил Цзинхуай. — Говорил глупости, не думая. Прости, что обманул твои надежды. Но сейчас у меня есть Сяо Цзинь, и я хочу строить жизнь только с ней. Надеюсь, ты тоже скоро найдёшь себе достойного мужа.
— Хуэйня никогда не выйдет замуж ни за кого, кроме братца Цзинхуая! — сквозь слёзы воскликнула девушка. — Если ты считаешь, что моё происхождение слишком низко, я готова стать твоей наложницей! Позволь мне остаться рядом — я сделаю всё, что пожелаешь!
— Ты можешь не возражать, но я — возражаю! Цзин Чжаньнань — мой муж, и я не потерплю рядом с ним ни единой другой женщины! — Янь Цзинь резко повернулась к Цзинхуаю. — Твои похождения по борделям и пьянки с куртизанками я могу игнорировать, но в этом доме должна быть только я одна. Сегодня или она уходит, или я. Решай сам!
Не желая продолжать спор, Янь Цзинь развернулась и вышла. Цзинхуай остался в полном смятении: он не хотел сердить жену, но и долг перед Хуэйней игнорировать не мог. Та упорно отказывалась ехать в поместье, и в итоге Цзинхуай временно поселил её в маркизском доме. Это окончательно вывело Янь Цзинь из себя.
Цзинхуай никогда ещё не видел её в такой ярости. Она разбила всё, что только можно было разбить в комнате, оставив после себя полный хаос. Он молча убрал осколки, опасаясь, что её злит даже его присутствие, и ушёл ночевать в кабинет. Янь Цзинь зарылась лицом в подушку и крепко стиснула зубы, чтобы не выдать рыданий.
Едва Цзинхуай расположился на ложе в кабинете, как Хуэйня принесла горячую воду, предлагая помыть ему ноги. Цзинхуай, конечно, отказался:
— Уже поздно. Иди отдыхать.
— Ты теперь так меня ненавидишь? — в глазах Хуэйни блестели слёзы, и она вызывающе посмотрела на него. — Твоя жена властная и жестокая. Тебе правда нравится, что она постоянно тебя подавляет? Всего несколько дней я в столице, а уже слышала о всех тех романах между Янь Цзинь и принцем Цзиньваном. Она просто…
— Хватит! — Цзинхуай сразу понял, что вышел из себя чересчур резко, и смягчил тон: — Голова идёт кругом. Пожалуйста, иди.
— Не пойду! — не сдавалась Хуэйня. — Ты сам обещал жениться на мне! Я столько лет ждала тебя с надеждой в сердце, а ты не только женился на другой, но и смотреть на меня больше не хочешь! Я такая отвратительная? Скажи, чем я хуже Янь Цзинь? Я люблю тебя гораздо больше, чем она! Попробуй — и сам убедишься!
Она потянулась, чтобы обнять его за шею, но Цзинхуай резко оттолкнул её:
— Я тогда говорил бездумно и причинил тебе боль. Прости. Сейчас у меня есть Сяо Цзинь, и я не женюсь на тебе ни при каких обстоятельствах. Но я готов компенсировать тебе иначе — чем угодно, кроме этого.
— Братец Цзинхуай… — Хуэйня хотела продолжить, но он перебил:
— Я устал. Иди.
Лёжа на ложе в кабинете, Цзинхуай не мог уснуть. Под покровом ночи, томимый муками, он тихо вернулся в спальню. Юньсы, заметив его, сделала знак молчать. Он подкрался к ложу и смотрел на прекрасное лицо жены. На ресницах ещё блестели следы недавних слёз. Цзинхуай осторожно вытер их пальцем, бережно сжал её руку в своей и долго сидел рядом, прежде чем накрыл одеялом и прошептал:
— Спи спокойно.
Он вышел из спальни. В ту же секунду Янь Цзинь тихонько открыла глаза.
В Юйчжоу Ли Кэ тайно расследовал некоторое время и наконец добился результата: Лю Сыминь подделывал бухгалтерские записи и незаконно обогащался. Хуже того, он использовал эти средства для содержания отряда наёмных убийц. Осознав серьёзность ситуации, Ли Кэ немедленно написал императору Юаньци и отправил письмо через тайную стражу. Прочитав доклад, император приказал передать всё управление отрядом «Цилинь» в руки Ли Кэ с задачей полностью раскрыть сеть связей Лю Сыминя и уничтожить её корни.
Ли Кэ уже давно задержался в Юйчжоу. Лю Сыминь явно стал настороже, и распутать его связи было непросто. Но у Ли Кэ было достаточно времени на эту игру. Он даже с лёгкой улыбкой подумал: «Янь Янь, надеюсь, когда я вернусь в столицу, ты не разочаруешь меня».
В маркизском доме из-за появления Хуэйни между Янь Цзинь и Цзинхуаем уже несколько дней длилось холодное перемирие. Цзинхуай с тревогой замечал, как жена исхудала, и специально купил её любимые фуронские пирожки, чтобы её утешить. Он поднёс один к её губам и мягко сказал:
— Я знаю, ты злишься. Но постарайся понять меня. Хуэйня ведь оказала мне услугу. Если мы отправим её в поместье, а там случится беда — совесть меня не отпустит.
— Я уже говорила, — холодно ответила Янь Цзинь. — Она обязана тебе, но не мне. Я согласна, чтобы ты её пристроил, но пусть она не показывается мне на глаза. Либо она, либо я. Я не шучу!
— Хорошо, хорошо, успокойся, — Цзинхуай снова протянул ей пирожок. — Постоянно злиться вредно для ребёнка. Пожалуйста, съешь.
Янь Цзинь резко оттолкнула его руку, и пирожок упал на пол:
— Конечно, милорд маркиз заботится о ребёнке! А ведь в вашем сердце я всего лишь бесстыдница, которая сама ворвалась в ваш дом! Как же мне сравниться с вашей юной возлюбленной из далёкого детства, вашей белой луной и алой родинкой на сердце?
— Янь Цзинь, хватит уже! — Цзинхуай, доведённый до предела постоянными упрёками с обеих сторон, наконец взорвался. — Да, когда ты только вошла в этот дом, я поступил с тобой подло. Я был подлецом. Но скажи честно: разве я плохо к тебе относился с тех пор? Я готов был отдать тебе своё сердце, а ты всё равно топчешь мои чувства! Даже истерики имеют свой предел!
— Истерика? — не сдавалась Янь Цзинь. — Твои увядшие цветы любви сами приползли в дом, а ты всё ещё считаешь, что это я устраиваю истерику? Цзин Чжаньнань, тебе что, кажется, что весь мир должен крутиться вокруг тебя? Думаешь, я без тебя не проживу? Сегодня я не шучу: пока она здесь — ты не переступишь порог моей комнаты!
— Ладно, сама напросилась! — Цзинхуай швырнул оставшиеся пирожки на пол и хлопнул дверью.
Их холодная война длилась уже больше месяца, и никто не собирался уступать. Во дворе как раз расцвела шарония. Хуэйня радостно тащила Цзинхуая полюбоваться цветами, восхищаясь то одним, то другим бутоном. Цзинхуай же был совершенно рассеян и думал: «Янь Цзинь тоже любит шаронию. Может, ей понравятся эти цветы?»
Летняя погода переменчива: ещё минуту назад сияло ясное небо, а теперь всё заволокло серой дымкой. Внезапно хлынул ливень. Цзинхуай увёл Хуэйню под навес, и в этот момент заметил Янь Цзинь, стоявшую у лунных ворот и молча наблюдавшую за ними. Дождь лил как из ведра, и Цзинхуай не мог разглядеть её лица, но ему почудилось, что она плачет.
Беспокоясь, не простудилась ли она, он уже собрался подойти, как вдруг грянул гром. Хуэйня мгновенно взвизгнула и бросилась ему на грудь:
— Братец Цзинхуай, мне так страшно!
Она прекрасно заметила Янь Цзинь и даже нарочно обвила руками шею Цзинхуая, бросив в сторону соперницы вызывающую улыбку.
Цзинхуай, не скрывая тревоги за жену, резко отстранил Хуэйню и уже собрался идти к Янь Цзинь, но тут Юньсы подоспела с зонтом и увела хозяйку обратно.
— Братец Цзинхуай… — Хуэйня потянулась за его рукой, но он вырвался и без эмоций произнёс:
— Иди домой.
Крупные капли дождя барабанили по земле, сбивая лепестки шаронии. Цзинхуай вспомнил, что Янь Цзинь всегда жалела цветы, и, не обращая внимания на ливень, принялся собирать упавшие бутоны в маленькую бамбуковую корзинку…
Возможно, из-за долгого пребывания под дождём, а может, из-за накопившейся тревоги, Цзинхуай ночью слёг с высокой температурой. Хуэйня настаивала, чтобы остаться ухаживать за ним, но Дунцин не выдержал и язвительно бросил:
— Не потрудитесь, пожалуйста. Милорда буду лечить я. Вам лучше поискать себе более прохладное местечко.
Дунцин считал, что до появления Хуэйни в доме всё было спокойно и гармонично, и теперь из-за неё царит сумятица. Поэтому он не скрывал своего презрения. Однако Хуэйня лишь рассмеялась:
— Пусть я и не хозяйка этого дома, но всё же гостья милорда маркиза. Тебе, рабу, не положено указывать мне, что делать. Хотя… одно ты сказал верно, пёс: иди туда, где похолоднее!
— Ты… — Дунцин сжал кулаки от ярости.
— Неужели обиделся? — насмешливо спросила Хуэйня. — Раз так больно, беги скорее!
На следующее утро Цзинхуай в полусне почувствовал, как ему дают лекарство, и бессознательно прошептал: «Сяо Цзинь…» Хуэйня поспешно поставила чашу и подняла его:
— Опять Сяо Цзинь! Всю ночь за вами ухаживала я, а ваша жена даже носа не показала!
Цзинхуай узнал её и разочарованно сказал:
— Я устал. Иди отдыхать.
— Вы устали или просто не хотите меня видеть? — обиженно спросила Хуэйня. — Я всю ночь бодрствовала ради вас, а вы даже взглянуть не удосужились!
Она хотела продолжать, но Цзинхуай раздражённо закрыл глаза и повернулся к стене, давая понять, что разговор окончен. Хуэйня решила не унижаться дальше и подумала про себя: «Раз между ними уже трещина, развод не за горами».
В восточном дворе Юньсы принесла Янь Цзинь чашу отвара для сохранения беременности. Та сделала пару глотков и тут же всё вырвала, махнув рукой:
— Унеси. Не могу пить.
http://bllate.org/book/4397/450136
Готово:
