Юньсы знала, что госпожа душой полна обиды и злости, а потому лекарство не пойдёт ей на пользу, а лишь усугубит недуг. Поэтому она и не уговаривала её пить. Убрав чашу с недопитым отваром, Юньсы уже собиралась уйти, как вдруг Янь Цзинь неожиданно спросила:
— Скажи, я действительно поступила неправильно?
Вопрос прозвучал ни с того ни с сего, но Юньсы сразу поняла, о чём речь.
— Между мужем и женой нет правых и виноватых, — мягко увещевала она. — Жизнь всё равно идёт дальше. Иногда уступить — не значит признать поражение.
Перед тем как выйти, Юньсы добавила:
— Утром Дунцин передал: вчера вечером у господина маркиза началась сильная лихорадка. Не желаете ли навестить его?
— Он заболел? — Янь Цзинь вскочила. Несмотря на обиду, сердце её сжалось от тревоги. Вспомнив, как однажды Цзинхуай сварил для неё имбирный отвар, когда она сама мучилась от жара, Янь Цзинь отправилась на кухню. Там она взяла кусок имбиря, тщательно вымыла и неумело начала резать его на ломтики. Юньсы испугалась, что хозяйка порежет себе пальцы:
— Позвольте мне!
— Нет, я сама, — упрямо ответила Янь Цзинь. Хотя никогда прежде не занималась подобным, она всё же справилась, хоть и получились ломтики разной толщины. Аккуратно сложив их в маленький глиняный горшочек, она уселась у печки и терпеливо дожидалась, пока отвар не уварится. Когда жидкость почти готова, Янь Цзинь потянулась за крышкой — и тут же обожгла пальцы, на которых мгновенно вскочили водяные пузыри. Юньсы поспешно схватила тряпицу и помогла ей перелить отвар в чашу.
Сердце Янь Цзинь переполняла надежда, когда она несла свой первый в жизни имбирный отвар Цзинхуаю. Но у дверей она застала Хуэйню, которая как раз собиралась скормить ему лечебное блюдо.
— Бах! — фарфоровая чаша выскользнула из рук Янь Цзинь и разлетелась на осколки.
Цзинхуай обернулся на шум, но не успел ничего сказать, как Хуэйня весело произнесла:
— Сестрица Янь пришла! Я как раз сварила Цзинхуай-гэге имбирный отвар. Не хотите попробовать? Только не знаю, можно ли его беременным...
Её слова, её поза — всё выглядело так, будто она и есть настоящая хозяйка маркизского дома.
Янь Цзинь с трудом сдерживала слёзы, чтобы они не предали её слабость.
— Да, видно, я сама виновата! — холодно бросила она и развернулась, чтобы уйти.
Цзинхуай бросился за ней, но Хуэйня удержала его за руку и капризно протянула:
— Цзинхуай-гэге, я ведь столько времени варила это блюдо... Вы хотя бы глоточек сделайте!
Он вырвал руку и побежал вслед за Янь Цзинь. Схватив её за плечо, он услышал лёгкий вскрик:
— Ах!
Только тогда Цзинхуай заметил водяные пузыри на её пальцах.
— Как ты угораздила себя обжечь? Больно? Мазь наносили?
— На руки можно нанести мазь, — тихо ответила Янь Цзинь, отнимая руку и пытаясь выдавить улыбку сквозь боль, — а что делать с ранами в сердце?
— Господин маркиз, зачем вы за мной гнались? — продолжала она с горечью. — Возвращайтесь скорее, там ваша «хозяйка» заждалась.
— Янь Цзинь, я серьёзно с тобой говорю, — настаивал Цзинхуай.
— И я не шучу, господин маркиз, — горько усмехнулась она.
— Мне нужно побыть одной. Не следуйте за мной, — сказала Янь Цзинь и ушла.
Юньсы бросила на Цзинхуая гневный взгляд и поспешила за своей госпожой. Цзинхуай долго стоял как вкопанный, пока наконец не очнулся и не подошёл к осколкам чаши. Опустившись на корточки, он вдохнул насыщенный аромат имбиря и прошептал:
— Это Сяо Цзинь сама варила?.. Сама?
— Ну и что такого в этом имбирном отваре? — обиженно вмешалась Хуэйня. — Я полдня варила для вас целебное блюдо, а вы и глотка не сделали!
— Убирайся! — рявкнул Цзинхуай.
Хуэйня сразу замолчала, испуганно отступив назад. Цзинхуай задумчиво вспомнил лицо Янь Цзинь: бледные щёки, бескровные губы, ещё больше исхудавшее тело... Как за месяц с лишним она дошла до такого состояния?
В Юйчжоу Лю Сыминь в ярости ворвался к Ли Кэ и без обиняков заявил:
— Ваше высочество поступил крайне нечестно! Я всеми силами старался помочь вам, а вы в ответ раскрыли все мои тайны! Что это значит?
— Подделка финансовых отчётов, нажива на чужом горе, содержание наёмных убийц — разве такие деяния достойны чиновника?! — Ли Кэ сделал два шага вперёд и с холодной усмешкой добавил: — Любое из этих преступлений стоит вам жизни. Как вы осмелились вершить такие дела прямо под носом у императора? Ваша наглость поражает!
— Значит, у вас и впрямь были скрытые цели! — лицо Лю Сыминя исказилось от злобы. — Признаю, я дал себя провести вашей хитрой игре. Но раз уж вы узнали так много, то теперь точно не покинете Юйчжоу живым!
Едва он договорил, как двадцать с лишним наёмных убийц окружили Ли Кэ, намереваясь взять его живым. Ли Кэ ловко уклонился, и с крыши вниз спикировали воины Килиньской гвардии с девятилопастными клинками в руках. В мгновение ока все убийцы были повержены, а острия клинков уткнулись в горло Лю Сыминя.
— Постарайтесь быть аккуратнее, — легко произнёс Ли Кэ, — а то напугаете чиновника.
— Ли Кэ! — процедил сквозь зубы Лю Сыминь. — Лучше немедленно отпустите меня, иначе вы никогда не выберетесь из Юйчжоу!
— Какая дерзость! — Ли Кэ подошёл ближе, глядя ему прямо в глаза. — Интересно, кто дал вам столько смелости? Командующий гарнизоном Юйчжоу Лян Цзинь? Финансовый инспектор Би Нин? Или, может, тот самый Чан Ушван, который до сих пор боится показаться на глаза? Но и это ещё не всё, Лю Сыминь. Хотите, продолжу?
С каждым названным именем страх в глазах Лю Сыминя усиливался. Ли Кэ с лёгкой усмешкой добавил:
— Забыл упомянуть: тех убийц, что вы держите в Павильоне Павлина, сейчас плотно окружили мои люди. Я могу приказать уничтожить их в любой момент. Ваши «сокровища» меня не интересуют. Как вы посмели угрожать мне ими? Вам, видно, жизнь опостылела!
Лю Сыминь на самом деле испугался. Крупные капли пота катились по его лицу, но он их даже не замечал. После недолгих размышлений он вдруг спросил:
— А как же Янь Цзинь? Верите ли вы, что стоит мне отдать приказ, и Хуэйня немедленно прекратит всё это? Тогда между вами и Янь Цзинь не останется никаких шансов. Разве вы не хотите жениться на ней?
— Вы, Лю Сыминь, совсем потеряли рассудок, — невозмутимо ответил Ли Кэ. — Во-первых, вы сейчас в моих руках и не можете отдавать приказов. А во-вторых, даже если бы могли — уверены ли вы, что Хуэйня послушается вас?
— Эта мерзавка посмела предать меня! — наконец дошло до Лю Сыминя, и он со злобой стиснул зубы. — Я убью её!
— Успокойтесь, чиновник, — насмешливо сказал Ли Кэ. — Мне ещё вести вас в столицу. Не умрите от злости раньше времени. Кстати, благодарите Хуэйню: без списка, что она предоставила, мне было бы куда труднее распутать ваши интриги.
Ли Кэ приказал строго охранять Лю Сыминя. Вскоре один из воинов Килиньской гвардии доложил:
— Ваше высочество, всех, указанных в списке, мы уже задержали. Остались лишь убийцы в Павильоне Павлина. Когда прикажете действовать?
— Не торопитесь, — Ли Кэ сделал глоток чая. — Жду вестей из столицы.
В ту же ночь Хуэйня тайком пробралась в Западный двор. Фан Мин, увидев её, сначала удивилась, но потом лукаво улыбнулась. За последние два месяца она прекрасно знала обо всех проделках Хуэйни. «Враг моего врага — мой друг», — решила она и, поняв, что та пришла ради сделки, не стала ходить вокруг да около.
Хуэйня без церемоний уселась на стул и прямо с порога заявила:
— Вы хотите, чтобы ваш сын унаследовал титул?
Фан Мин в ответ спросила:
— А вы разве не мечтаете стать хозяйкой маркизского дома?
— Ха! — презрительно фыркнула Хуэйня. — Место жены маркиза меня не интересует.
Фан Мин растерялась. Последние два месяца Хуэйня постоянно вредила Янь Цзинь. Если не ради титула, то ради чего?
— Вам не обязательно знать мои планы, — Хуэйня постучала пальцем по чашке. — Главное — наши цели совпадают. Через несколько дней я увезу Цзинхуая. Гарантирую: обратного пути для него не будет. А унаследует ли ваш сын титул — зависит от того, сумеете ли вы избавиться от Янь Цзинь и её маленького ублюдка.
Пальцы Фан Мин задрожали. Искушение было слишком велико. Наконец она спросила:
— Вы говорите правду?
— Верить или нет — ваше дело. Шанс будет только один.
Как могла Фан Мин устоять? С тех пор как узнала о беременности Янь Цзинь, она не находила себе места и мечтала лишь об одном — чтобы мать с ребёнком исчезли. Хотя внешне она ещё не предпринимала ничего против Янь Цзинь, в Восточном дворе уже давно засели её люди, ждавшие подходящего момента. А теперь Хуэйня сама подаёт ей такой шанс — отказаться было невозможно.
На следующий день Хуэйня собрала вещи и отправилась к Цзинхуаю. С грустным видом она сказала:
— Цзинхуай-гэге, я столько хлопот вам доставила... Мне очень стыдно. Я не должна была питать к вам надежды и цепляться за вас. Теперь я всё поняла: раз вы не хотите меня, зачем мне здесь оставаться и вызывать отвращение?
Цзинхуай спокойно ответил:
— Я и правда в долгу перед вами за те события прошлого. Раз вы решили уехать, есть ли у вас планы на будущее?
Хуэйня принялась теребить край одежды:
— Я собираюсь поехать в Юйчжоу к дальней родственнице. Но дорога небезопасна, а я одна... Цзинхуай-гэге, не могли бы вы проводить меня?
Цзинхуай не понимал, почему она вдруг так переменилась, но раз уж решила уйти — это хорошо. Хуэйня, видя его молчание, решила, что он отказывается:
— Между нами же был трёхмесячный союз! Я сделала столько уступок, а вы даже не хотите проводить меня?.
Напоминание о прошлом долге не оставляло Цзинхуаю выбора. Он согласился.
Зайдя в Восточный двор, Цзинхуай увидел, что Янь Цзинь выглядит уставшей — вероятно, недавно приняла лекарство. Зная, что она всё ещё сердита, он тихо сказал:
— Мне нужно съездить в Юйчжоу. Хуэйня едет к дальней родственнице — я провожу её.
Янь Цзинь долго молчала, потом спросила:
— Неужели нельзя послать кого-нибудь другого?
— Я сам отвезу её и скоро вернусь, — ответил Цзинхуай и уже собрался уходить, но Янь Цзинь вдруг схватила его за руку. Её пальцы были ледяными.
— Цзинхуай, — спокойно сказала она, — нашему ребёнку уже семь месяцев.
«Я скоро рожу. Не можешь ли остаться со мной?» — эти слова так и не сорвались с губ, но мольба в её глазах была очевидна. Впервые за всё время брака Янь Цзинь просила его — ради ребёнка и ради последней искорки надежды в сердце.
Цзинхуай долго молчал, затем медленно вынул руку:
— Пусть Юньсы и другие хорошо за тобой ухаживают. Я скоро вернусь.
Когда он скрылся из виду, рука Янь Цзинь всё ещё оставалась протянутой в воздухе. Слёзы хлынули сами собой. Она прижала ладони к животу и прошептала:
— Ушёл... Правда ушёл... Ты меня больше не хочешь.
Цзинхуай не знал, что это была первая и последняя просьба Янь Цзинь.
Янь Цзинь постигло несчастье на седьмой день после отъезда Цзинхуая. Юньсы вела её гулять по двору, когда одна из служанок, занятая уборкой, случайно толкнула её. Янь Цзинь мгновенно покрылась холодным потом и согнулась от боли в животе. Юньсы не раздумывая приказала слугам отнести госпожу в спальню. Женщина-врач, осмотрев её, велела срочно готовить горячую воду и всё необходимое:
— Похоже, начались преждевременные роды. Не паникуйте, быстро всё подготовьте!
Юньсы и другие служанки долго не возвращались. Видя, что Янь Цзинь вот-вот родит, врач вынуждена была лично выйти за горячей водой. Но едва она переступила порог двора, как её связали, заткнули рот и вместе с Юньсы, Дунцином и другими заперли в кладовке.
В спальне Восточного двора повсюду стоял запах крови. Из комнаты доносились всё более отчаянные крики. Пот катился с лица Янь Цзинь крупными каплями, смешиваясь со слезами и пропитывая подушку. Сжав зубы на угол подушки, она сквозь боль невнятно бормотала:
— Цзинхуай... ты... мерзавец... Больно... Мерзавец...
http://bllate.org/book/4397/450137
Готово:
