— Однако мне всё равно, — рука Ли Кэ, скрытая в рукаве, слегка дрожала, будто он вот-вот раздавит бокал в ладони, но лицо его оставалось спокойным. — Ничего страшного. Когда вы разведётесь по взаимному согласию, я с радостью возьму на воспитание ещё одного ребёнка.
— Ли Кэ, немедленно садись на место!
— Ли Кэ, ты совсем спятил?!
Император Юаньци и Цзинхуай почти одновременно вскричали эти слова. Цзинхуай, стараясь учитывать торжественную обстановку, сдерживал себя изо всех сил, но всё же не смог скрыть раздражения:
— Послушай меня в последний раз: мы с Цзинь никогда не разведёмся. Моей жене не нужны твои заботы, и не смей больше посягать на неё!
Ли Кэ пожал плечами с безразличным видом:
— Не говори так уверенно. Будущее никто не знает. Кто станет тем, с кем Цзинь проведёт всю жизнь, — ещё большой вопрос.
Цзинхуай сжал кулаки, готовый уже нанести удар, но Янь Цзинь поспешно схватила его за руку:
— Мне нехорошо. Отведи меня домой.
Цзинхуай тут же забыл обо всём на свете. Он попросил у императора Юаньци разрешения покинуть пир раньше времени и, подхватив жену, направился к выходу. Император даже не ожидал, что этот маленький проказник устроит такой переполох сразу после возвращения. Махнув рукой, он позволил им уйти. Ли Кэ тут же собрался последовать за ними, но император строго окрикнул:
— Останься на месте!
Ли Кэ обернулся и усмехнулся:
— Ваше Величество, разве вы собираетесь контролировать даже то, когда ваш младший брат идёт справить нужду?
— Ты… — Император приказал евнуху: — Пусть за ним последуют. Не дай ему устроить беспорядок.
Цзинхуай осторожно поддерживал Янь Цзинь, выводя её из зала, как вдруг она тихонько вскрикнула. Он встревоженно спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — прошептала она, прикрывая ладонью живот. — Просто он сейчас шевельнулся.
— Правда? — Цзинхуай, не раздумывая, опустился на колени и прижался ухом к её животу. Через некоторое время глуповато улыбнулся: — Да, правда! Этот малыш действительно жив! Какой сильный малый!
Внезапно он вспомнил что-то и спросил:
— Тебя ведь сильно утомило? Давай я понесу тебя?
Янь Цзинь поспешно отказалась:
— Перестань, мы же ещё во дворце!
Но Цзинхуай, чей наглецкий лоб был толще городской стены, одним движением поднял её на руки и заявил:
— Кто вообще запретил носить свою жену во дворце?
Недалеко от стены Ли Кэ молча наблюдал за этой картиной. Его прежнее спокойствие исчезло без следа: на лбу вздулись жилы, а рука, спрятанная в рукаве, сжала нефритовую подвеску так сильно, что та рассыпалась в пыль. Кровь медленно стекала по пальцам, а в глазах пылала неприкрытая ревность и ярость.
На следующую ночь Ли Кэ напился до беспамятства и остался ночевать во дворце. Утром его с похмельной головной болью вызвал император Юаньци в свой кабинет.
Ли Кэ потёр виски и недовольно проворчал:
— Ваше Величество, нельзя ли хоть немного поспать? Голова раскалывается!
— Пусть она у тебя и расколется! — буркнул император, но всё же велел подать ему чашу отвара от похмелья. — Скажи мне, что за безумие ты устроил вчера? Это же было официальное торжество! У них всё прекрасно, даже ребёнок скоро родится, а ты всё ещё не можешь отстать? Тебе что, без моих проблем жизни мало?
— Я не хочу отступать, — ответил Ли Кэ, сделав глоток отвара и немного приходя в себя. — Но вы же не ради этого вызвали меня с самого утра?
Император кивнул и из тайного ящика стола достал два совершенно разных бухгалтерских реестра:
— Один прислал губернатор Юйчжоу Лю Сыминь, второй — мой тайный агент в том же городе. Разница в цифрах очевидна. Раз уж ты вернулся, отправляйся в Юйчжоу и разберись с этим делом.
Ли Кэ сейчас меньше всего хотел куда-то ехать. В прошлый раз, вернувшись из похода за Великую стену, он узнал, что Янь Цзинь вышла замуж. Потом, побывав в Дунхайчэн, обнаружил, что у неё уже будет ребёнок. Если теперь уехать на несколько месяцев проверять счета, кто знает, какое «сюрприз» его ждёт по возвращении.
— Пусть кто-нибудь другой едет, — отрезал он без колебаний.
— Очнись! — император швырнул ему в лицо оба реестра. — Ты хочешь, чтобы я послал туда императорского инспектора с барабанным маршем? Лю Сыминь — дурак, что ли? Он просто сотрёт все следы!
— Но если я уеду, то с Янь Янь…
— С Янь Янь?! — перебил император, явно выйдя из себя. — Они живут счастливо! Зачем тебе лезть между ними? Ты же принц, а ведёшь себя как ревнивая наложница! Неужели не знаешь, что такое стыд?
Император редко повышал на него голос, но сейчас был по-настоящему разгневан:
— Завтра же отправляйся в Юйчжоу! Если не разберёшься с делом, я сдеру с тебя кожу!
Ли Кэ понимал серьёзность положения и, получив указ, отправился в Юйчжоу. Внешне это выглядело как обычная прогулка по провинции, но на самом деле он должен был тайно расследовать финансовые махинации.
Лю Сыминь заранее получил известие о «прогулке» принца и лично выехал встречать его у городских ворот. Он разместил Ли Кэ в роскошном особняке и назначил более двадцати слуг для прислуживания — хотя, скорее всего, они были шпионами.
Хотя Лю Сыминь и чувствовал нечто подозрительное в этом визите, он не осмеливался проявлять неуважение. Он собрал лучших поваров со всей страны, каждый день устраивал представления северных опер и южных песен, а затем, собравшись с духом, лично выбрал десяток красивых служанок для личного ухода за принцем.
Он надеялся расположить к себе высокого гостя, но вместо благодарности получил лишь презрение. Ли Кэ в тот же день вернул всех девушек обратно и передал через слугу:
— Такую безвкусицу ещё можно показывать людям? Стыдно должно быть!
Лю Сыминь чуть не поперхнулся от злости:
— Да какие ещё красавицы нужны этому человеку? Раньше все из столицы были довольны таким приёмом! Я ещё не встречал такого капризного господина!
— Как бы то ни было, он из столицы и брат самого императора, — предостерёг советник. — Нельзя его обижать. Кстати, я слышал, что Ли Кэ питает чувства к Янь Цзинь. Может, стоит…
— Что «может»? — перебил Лю Сыминь. — Янь Цзинь — дочь Герцога Хуго, законная супруга молодого маркиза Цзинхуая! Если бы я мог заполучить её для него, разве стал бы терпеть этого капризулю?
— Я не это имел в виду, — пояснил советник. — Говорят, Ли Кэ мечтает, чтобы они развелись по взаимному согласию, чтобы жениться на ней самому. Если вы поможете ему осуществить эту мечту, он обязательно запомнит вам услугу.
Лю Сыминь холодно усмехнулся. Разрушить парочку влюблённых — дело нехитрое. Он немедленно отправился к Ли Кэ и подробно изложил свой план. Ли Кэ выслушал и одобрительно кивнул:
— Неплохо. Если всё получится, награда тебе обеспечена.
Когда Лю Сыминь ушёл, с потолочной балки спустился тайный страж и доложил:
— Ваше Высочество, продолжать ли расследование против Лю Сыминя? Ведь вы только что пообещали ему награду.
— Конечно, расследовать! — ответил Ли Кэ. — То, что он помогает мне, и то, что я расследую его дела, — разные вещи. Одно другому не мешает!
Время летело незаметно, и вот уже наступал апрель. Солнце стало ласковым, воздух — тёплым. Цзинхуай устроил мягкую кушетку во дворе и с удовольствием грелся вместе с Янь Цзинь, аккуратно очищая для неё грецкие орехи.
Вдруг к ним подбежала Дунцин с тревожным выражением лица. Осторожно взглянув на Янь Цзинь, она протянула Цзинхуаю нефритовую подвеску:
— Господин, во двор пришла девушка с этим. Просит вас принять её.
Янь Цзинь незаметно осмотрела подвеску: прекрасный нефрит мафань, на котором была вырезана пара диких гусей. В сердце её заныло предчувствие беды, но, взглянув на Цзинхуая, она увидела, как тот невольно сжал подвеску и бросил на неё обеспокоенный взгляд, прежде чем сказать:
— Пусть войдёт.
С древних времён ароматные мешочки передавали чувства, а нефритовые подвески скрепляли обещания. А уж тем более если на них вырезана пара диких гусей — символ вечной любви и верности. Янь Цзинь лишь надеялась, что её опасения напрасны.
Она последовала за Цзинхуаем в главный зал и увидела ту самую девушку. Та была одета в простую хлопковую одежду, но черты лица были изящными, глаза — выразительными и полными нежности. Янь Цзинь про себя отметила: да, именно такой тип девушек нравится Цзинхуаю.
Едва Цзинхуай вошёл, девушка полностью проигнорировала присутствие Янь Цзинь и бросилась к нему, глядя сквозь слёзы:
— Цзинхуай-гэгэ, Хуэйня наконец-то нашла тебя!
Цзинхуай, замечая выражение лица жены, почувствовал себя крайне неловко. Он незаметно отстранил девушку:
— Как ты здесь оказалась?
Хуэйня достала платок и, всхлипывая, ответила:
— В доме беда: родители погибли. Мне некуда идти… Остаётся только просить помощи у Цзинхуай-гэгэ. Разве ты забыл своё обещание заботиться обо мне всю жизнь?
Янь Цзинь бросила на мужа гневный взгляд и, оттолкнув его, вышла из зала. Цзинхуай бросился за ней, но Хуэйня уцепилась за его рукав и, рыдая, воскликнула:
— У меня больше никого нет! Цзинхуай-гэгэ, разве ты можешь быть таким жестоким?
Цзинхуай прекрасно понимал: его маленькая госпожа в ярости, и последствия будут серьёзными. Он быстро приказал Дунцин отвести девушку в гостевые покои, а сам помчался искать свою жену.
В спальне Янь Цзинь молча сидела, не обращая внимания даже на Туаньцзы, который катался у её ног. Обычно она играла с ним в это время, но сегодня, видимо, была слишком зла.
Цзинхуай робко вошёл и, опустившись перед ней на корточки, заглянул в глаза:
— Моя маленькая госпожа?
Янь Цзинь не ответила, упрямо отвернувшись. Он попробовал снова:
— Моя дорогая?
Та молчала.
— Даже приговорённому дают слово на защиту, — мягко сказал он, осторожно покачивая её руку. — Дай мне объясниться, хорошо?
— Говори, я слушаю, — буркнула она, надувшись.
Цзинхуай глубоко вздохнул и начал рассказывать:
— Мне было четырнадцать, когда отец взял меня на западную границу. В одном из сражений я был ранен. Армии неудобно возить раненых, поэтому отец оставил меня на попечение одной крестьянской семьи. Хуэйня — дочь тех хозяев…
Он подробно рассказал всё, что произошло между ними. Но Янь Цзинь не унималась:
— А эта подвеска? И обещание заботиться о ней всю жизнь?
— Ты не злись, — осторожно начал он, наблюдая за её лицом. — Я тогда был ранен, а она три месяца ухаживала за мной: носила воду, давала лекарства… Мы сдружились. Я был ещё ребёнком и не понимал, что делаю, поэтому отдал ей свою подвеску и наговорил глупостей.
— То есть на твоей личной подвеске случайно оказались вырезаны дикие гуси? Цзин Чжанань, ты кого обмануть хочешь?! — Янь Цзинь была вне себя от ярости.
Но Цзинхуай медленно добавил:
— Эти гуси я сам вырезал, когда мне было скучно.
http://bllate.org/book/4397/450135
Готово:
