Одна за другой разноцветные ракеты взметнулись в ночное небо, почти рассеяв тьму на полнеба. Янь Цзинь с восхищением смотрела на переливающиеся огни фейерверков — и выглядела при этом как сладкий рисовый комочек: невинная, мягкая и до невозможного милая. Цзинхуай помахал ей рукой:
— Хочешь сама запустить один?
Янь Цзинь, словно околдованная, кивнула и весело побежала к нему. Подняв с земли фейерверк в форме зайчика, она сказала:
— Я хочу этот.
— Конечно, — ответил Цзинхуай, сделав паузу, — только он горит очень быстро. Как только подожжёшь — сразу беги ко мне в объятия.
Янь Цзинь ему не поверила. Взяв горящую лучинку, она осторожно поднесла её к фитилю, но, то ли от волнения, то ли по неопытности, никак не могла его поджечь. В конце концов Цзинхуай взял её руку в свою и помог зажечь фитиль. В тот же миг, когда вспыхнул огонь, Янь Цзинь потянула его за руку:
— Бежим!
Цзинхуай ещё не успел опомниться, как она уже увлекла его за собой. Через пару шагов он поскользнулся и упал, прижав Янь Цзинь к снежной земле. В это мгновение заячий фейерверк взорвался в небе, и отблески огня осветили их лица, придав им особое сияние. Цзинхуай, будто заворожённый, наклонился и прильнул губами к её прохладным устам, медленно вычерчивая языком контур её губ…
Когда поцелуй стал особенно страстным, Янь Цзинь тихонько дёрнула его за рукав:
— Холодно.
Цзинхуай тихо рассмеялся, встал и поднял её на руки, наклонившись, чтобы шепнуть прямо в ухо:
— Пора домой.
Во время праздника Весны император отменял аудиенции на пятнадцать дней. Цзинхуай повёз Янь Цзинь в своё загородное поместье на воде. Они неторопливо шли вдоль берега, где над поверхностью стелился лёгкий туман. Янь Цзинь зачерпнула ладонью воды — и удивилась: вода была тёплой.
Цзинхуай сразу понял её недоумение и пояснил:
— Здесь неподалёку находится источник горячих ключей. Поместье расположено близко к нему, поэтому зимой вода здесь не замерзает.
— Хочешь искупаться в термальном источнике? — спросил он, глядя на неё с улыбкой.
Его взгляд был слишком красноречивым, и Янь Цзинь сразу догадалась, что у него на уме.
— Нет, — решительно отказалась она. — Не думай, что я не знаю, какие у тебя планы.
Цзинхуай сделал два шага вперёд и опустил голову, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Так скажи-ка, милочка, какие же у меня планы?
Янь Цзинь не знала, что ответить: если скажет — будет неловко, если промолчит — он всё равно найдёт повод поспорить. Она просто оттолкнула его и заявила:
— Я пойду удить рыбу.
— Ты умеешь ловить рыбу? — поспешил за ней Цзинхуай. — Подожди меня немного, я научу тебя.
Снасти уже были готовы — слуги поместья всё предусмотрели. Они уселись у воды и занялись поплавками. Янь Цзинь прождала около четверти часа и начала терять терпение. Она стала дергать удочку вверх-вниз и недовольно пробормотала:
— Почему ни одна рыба не клюёт?
Цзинхуай подошёл, поправил ей снасть и сказал:
— Не шевели так удочку — так рыба не пойдёт на крючок. Нужно ждать, пока сама не захочет укусить.
— Говоришь так, будто ты настоящий рыбак, — проворчала она.
Цзинхуай уже собирался возразить, как вдруг его поплавок дрогнул. Он быстро подсёк — и из воды вылетела крупная карповая рыба. С гордостью сняв её с крючка, он продемонстрировал добычу Янь Цзинь. Та искренне восхитилась:
— Правда поймал! А ты откуда умеешь?
— В этом нет особого секрета, — ответил он. — Главное — терпение. В детстве я был таким непоседой, что отец решил развить во мне выдержку: заставлял сидеть с удочкой и не разрешал домой, пока не поймаю достаточно рыбы. А я ведь тогда и минуты на месте не мог усидеть! В итоге, чтобы не получить нагоняй, купил целое ведро рыбы и принёс домой.
— И что потом? — спросила Янь Цзинь, чувствуя, что история закончилась плохо.
— Потом отец хватает кнут и так меня отшлёпал, что я две недели с постели не вставал. Говорил, что я только и умею, что выдумывать всякие уловки.
Янь Цзинь хохотала до боли в животе. Цзинхуай обиженно заметил:
— Я тебе историю рассказываю, а ты даже не жалеешь меня!
— Да ладно, у тебя же кожа толстая, пара ударов — и ничего, — отмахнулась она.
— Это, по-твоему, утешение? — возмутился он. — До сих пор помню, как жгло!
— Кажется, леска запуталась, — Янь Цзинь обратилась к нему с мольбой в глазах.
Цзинхуай распутал леску, снова забросил удочку, и она искренне призналась:
— Знаешь, по сравнению с теми бездельниками из знати, ты всё-таки лучше. Хотя бы рыбу ловить умеешь.
— Это комплимент? — задумался он, а потом добавил с ухмылкой: — Ну да, по крайней мере, если наш маркизский дом обеднеет, я смогу продавать рыбу и кормить тебя.
— Если маркизский дом обеднеет, мы просто разойдёмся, — поддразнила она. — «Супруги — что птицы в одном лесу: беда пришла — каждый летит своей дорогой».
Цзинхуай обиженно посмотрел на неё:
— Вот и вылезла твоя неблагодарная натура.
— Тс-с! — вдруг прошептала Янь Цзинь. — У меня клюёт!
Они затаили дыхание. И вот, под их восторженными взглядами на крючке оказалась... черепаха!
— Ну… прогресс есть, — с трудом сдерживая смех, сказал Цзинхуай, плечи его тряслись от усилий. — Всё-таки поймала хоть черепашку.
Но Янь Цзинь, похоже, была в восторге от своей добычи:
— Какая милашка!
Цзинхуай взглянул на это зеленоватое создание и не увидел в нём ничего милого. Но раз уж ей нравится, пришлось смириться. Тем более что она тут же решила дать черепашке имя.
— Давай назовём её Ли Кэ, — предложил Цзинхуай. — Очень уместно и точно.
— Ужасное имя! — возмутилась Янь Цзинь, постукивая пальцем по панцирю. — Будет зваться Малышка.
Цзинхуай про себя повторял: «Будет Ли Кэ, будет Ли Кэ, Ли Кэ, Ли Кэ, Ли Кэ — черепаший сынок!»
За весь день они наловили немало рыбы, но когда Цзинхуай заглянул в ведро и увидел, что почти вся добыча — карпы, его лицо вытянулось.
— Хотел устроить тебе банкет из рыбы, — пробормотал он, — а тут одни карпы. Если не любишь, пусть повара сварят тебе суп из плотвы.
Янь Цзинь заметила его недовольство:
— Кто тебе сказал, что я не люблю карпов?
Цзинхуай неохотно выдавил имя:
— Ли Кэ.
Действительно, Янь Цзинь редко ела карпов, но ради того, чтобы вытащить своего супруга из ревнивой унылости, решила изменить свои привычки.
— Не то чтобы совсем не ем, — сказала она, подперев щёку рукой и постукивая пальцем по столу. — Всё зависит от того, кто готовит. Карп по рецепту «Золотой соус и нефритовые ломтики» — истинное наслаждение. Кто же его не любит?
Глаза Цзинхуая загорелись:
— Я умею готовить это блюдо! «Золотой соус и нефритовые ломтики» — мой фирменный рецепт. Готовься наслаждаться!
На самом деле он лишь хвастался. Думал, что достаточно нарезать сырое филе, но на практике оказалось не так просто. Уже при разделке рыбы он измазался в крови, а удаление костей и нарезка тонких ломтиков превратились в пытку. Целый час он боролся с одной рыбиной, но так и не получил ни одного приличного кусочка. Повариха, не выдержав, предложила:
— Господин маркиз, позвольте мне нарезать.
— Нет! — отрезал он. — Моя жена ест только то, что я приготовил лично. Твоё она есть не станет!
Повариха покорно отступила. Наконец, преодолев все трудности, Цзинхуай торжественно поставил перед Янь Цзинь блюдо с «Золотым соусом и нефритовыми ломтиками».
Ду Фу однажды воспел мастерство повара строками: «Беззвучно нож режет — летит снежная пыль; кости уже рублены, зелень нарезана». Но Янь Цзинь, взглянув на эту тарелку с неровными, разного размера и странного цвета ломтиками сырой рыбы, мгновенно потеряла аппетит.
А повар между тем самодовольно хвастался:
— Поражена моим кулинарным талантом? В первый раз готовлю — и такой результат! Это же врождённый дар!
Янь Цзинь про себя подумала: «Да, поражена — и как раз в том смысле, в каком ты думаешь».
Цзинхуай сиял, весь вид его кричал: «Хвали меня!»
Янь Цзинь хотела спросить, откуда у него столько уверенности, но передумала и вместо этого сказала:
— Давай договоримся: можешь сначала вызвать врача? Боюсь, съем — и не доживу до завтрашнего утра.
— Между супругами должно быть доверие! Разве я причиню вред своей любимой? — Цзинхуай взял ломтик и с жадностью его съел. — Ешь спокойно! Блюдо от шеф-повара Цзинхуая — гарантия качества, вернём сто за один!
Тогда Янь Цзинь осторожно взяла кусочек и медленно прожевала. Цзинхуай с напряжённым ожиданием смотрел на неё:
— Ну как? Восхитительно, правда? Лучшее в мире!
— Действительно лучшее в мире, — ответила она. Цзинхуай уже готов был прыгать от радости, но тут она, опустив голову, залилась смехом. — Самое ужасное на свете!
— Как так можно говорить о собственном муже?! — возмутился он и придвинул тарелку ближе. — Раз я впервые готовлю для тебя, ты обязана съесть всё до крошки. Ни кусочка не оставляй!
— Ешь сам, если хочешь, — засмеялась она, прикрыв рот ладонью. — Я не стану.
Цзинхуай опасно улыбнулся:
— Точно не будешь?
Янь Цзинь энергично замотала головой. Тогда он взял ломтик в рот, одной рукой отвёл её ладонь от лица, другой прижал затылок и поцеловал — отведав вместе с ней свой «шедевр».
В ту ночь они остались в поместье. Янь Цзинь стояла у окна: лёгкий ветерок играл её волосами, а лунный свет мягко ложился на мерцающую водную гладь. Цзинхуай, застелив постель, увидел свою жену, застывшую у окна, словно нефритовая статуя бодхисаттвы.
Он незаметно обнял её, руки легко легли на талию, подбородок коснулся её плеча.
— О чём задумалась, моя живая бодхисаттва? — тихо спросил он.
Янь Цзинь чуть запрокинула голову, прижавшись щекой к его лицу:
— Ни о чём. Просто хорошо так быть.
Они долго стояли, обнявшись, любуясь лунным светом, звёздами и отражением воды. Ночь становилась всё глубже, и прохладный ветерок начал пробирать до костей. Цзинхуай закрыл окно и поднял её на руки:
— Хотя и хорошо, но простудишься — будет нехорошо.
Янь Цзинь смутилась и попыталась вырваться:
— Куда ты меня несёшь? Я сама могу идти.
Цзинхуай оставил горячий поцелуй на её белоснежной шее и хриплым голосом прошептал ей на ухо:
— Куда? Осквернять божество.
На следующий день Цзинхуай хотел повести Янь Цзинь в термальный источник, но она проснулась вялой и разбитой. Он подумал, что просто слишком увлёкся ночью, и не придал этому значения. Однако состояние не улучшалось несколько дней подряд: она стала слабой, аппетит пропал, то и дело её тошнило. Только тогда Цзинхуай заподозрил неладное и срочно вызвал лекаря.
После осмотра старый врач обрадованно сообщил:
— Поздравляю, господин маркиз! Ваша супруга беременна уже больше двух месяцев.
Цзинхуай был так ошеломлён радостной новостью, что запнулся:
— Беременна... точно?.. А что нужно делать? Ведь многое же нельзя есть?
— Нельзя употреблять холодное и сырое, — начал врач, а затем, бросив на Цзинхуая многозначительный взгляд, добавил: — И главное... Вам, господин маркиз, следует проявлять сдержанность.
Лицо Цзинхуая покраснело, он поспешно согласился. Проводив врача, он бросился к Янь Цзинь, прижался лицом к её животу и чуть не расплакался от счастья:
— Цзинь, ты слышала? У нас будет папа! Я стану сыном!
Янь Цзинь улыбнулась и отстранила его:
— Господин маркиз, вы перепутали поколения.
Цзинхуай наконец осознал свою оговорку и, почесав затылок, смущённо пробормотал:
— Так обрадовался, что язык заплетается.
http://bllate.org/book/4397/450132
Готово:
