— Не наигралась, госпожа? Если так понравилось — давай ещё! — воскликнул Цзинхуай, раскинув руки в приглашающем жесте. Янь Цзинь резко оттолкнула его руку и села рядом.
Цзинхуай сперва как следует подразнил Янь Цзинь, а потом ещё и устроил представление для людей из Западного двора, отчего настроение у него заметно улучшилось. Он небрежно бросил в рот виноградину и произнёс:
— Наконец-то понял, как с тобой обращаться.
Янь Цзинь всё ещё чувствовала себя неловко, но Цзинхуай продолжал провоцировать:
— Я и не знал, что госпожа так тревожится о своём супруге. Ради того чтобы те люди не остались, ты даже согласилась терпеть полдня мои вольности.
— Не верю, будто ты не понимаешь, зачем Фан Мин прислала этих людей во двор Западной резиденции! — холодно ответила Янь Цзинь.
— Понятия не имею! Может, госпожа подойдёт и объяснит мне? — Цзинхуай снова потянулся за её рукой, но Янь Цзинь ловко уклонилась.
— Ты вообще способен говорить нормально? — раздражённо спросила она.
— Да я ведь и говорю нормально, разве моя дорогая этого не чувствует? — Цзинхуай похлопал себя по бедру. — Почему бы тебе не сесть ко мне на колени? Поговорим как следует.
Янь Цзинь знала: с таким наглецом разговаривать бесполезно. Она встала и направилась к выходу. Цзинхуай не унимался:
— Куда же ты, моя хорошая…
Но, увидев, что она уже скрылась за дверью, он вдруг стал серьёзным. В складках его рукава ещё витал прохладный аромат сандала, оставшийся от Янь Цзинь. Обычно он не любил чужих запахов, но этот почему-то показался ему приятным.
— Пахнет неплохо, — пробормотал он себе под нос.
Если во Восточном дворе царили мир и покой, то в Западном бушевала настоящая гроза. Фан Мин, выслушав доклад Цай Мянь, чуть не опрокинула стол — чашки и блюда разлетелись по полу. Как раз в это время домой вернулся Цзин Чжуо, учившийся в Академии Лу Мин. Увидев эту сцену, он лишь спокойно заметил:
— Матушка каждый день в такой ярости?
— Я в ярости?! — возмутилась Фан Мин. — Ты бы слышал, какие слова изо дня в день говорит этот маленький негодник Цзинхуай! Я старалась подобрать ему пару проворных служанок, а он в ответ обвинил меня в недобрых намерениях!
Цзин Чжуо не хотел ввязываться в спор:
— Отец ещё не вышел из траура. Матушке стоит быть осмотрительнее. По дороге домой я встретил сноху — она очень доброжелательная. Главное — чтобы между братом и невесткой царила гармония. Прошу вас, не вмешивайтесь лишний раз.
— И ты тоже считаешь, что я лезу не в своё дело? — Фан Мин взглянула на медицинскую книгу в его руках и ещё больше разозлилась. — Вечно читаешь эту ерунду! Цзинхуай хоть и балбес, зато имеет титул. А ты? Эти бумажки сделают тебя чиновником? Принесут богатство? Если не сдашь экзамены на степень цзиньши, всю жизнь будешь ползать в пыли! Твой отец был предвзят — отдал титул этому бездельнику, а не тебе!
— Мне нравится медицина, — спокойно ответил Цзин Чжуо. — Это вы заставляете меня учиться классике. Да и брат действительно лучше подходит на роль наследника. Отдохните, матушка.
— Ничтожество! — воскликнула Фан Мин. — Я столько для тебя сделала, столько планировала… А ты такой безынициативный!
Вечером Цзинхуай вернулся в спальню раньше обычного. Усвоив урок после недавнего падения с кровати, он настаивал на том, чтобы спать внутри — ближе к стене.
— В других домах жёны всегда спят снаружи, чтобы удобнее было подавать мужу чай или воду, — заявил он с видом знатока. — Я не требую от тебя прислуживать, но место у стены точно должно быть моим.
— С какой стати ты выбираешь, где тебе спать? — фыркнула Янь Цзинь. — Спи, если хочешь, а нет — катись вон.
— Сегодня я именно там и буду спать! — Цзинхуай попытался занять внутреннюю часть кровати, но Янь Цзинь опередила его. Они столкнулись лбами так сильно, что перед глазами замелькали звёзды.
— Если хочешь прикоснуться ко мне, так и скажи прямо, — проворчал Цзинхуай, потирая ушибленное место. — Не надо выдумывать всякие хитрости, чтобы прижаться ко мне.
Янь Цзинь презрительно усмехнулась:
— Кто к кому льнёт? Посмотри внимательнее — сейчас именно ты прилип ко мне!
— Я к тебе? — рассмеялся Цзинхуай. — Ты слишком высокого мнения о себе! Ни один мужчина, увидев тебя…
Он вдруг замолчал. Его насмешливая улыбка застыла. Он почувствовал нечто странное в собственном теле. Стыд и недоверие смешались в одну волну. Больше не желая спорить, Цзинхуай быстро вскочил и помчался в уборную принимать холодный душ. Он был абсолютно уверен: всё это из-за того проклятого супа из оленьих почек, который ему подали днём.
Когда он вернулся, Янь Цзинь уже крепко спала. Цзинхуай сердито схватил одеяло и лёг снаружи, но заснуть не мог. Он придумал сотню способов подразнить её, но, глядя на её спокойное лицо, не решался. В конце концов лишь лёгким щелчком коснулся её переносицы. Янь Цзинь недовольно поморщилась и повернулась на бок, что придало её лицу неожиданно миловидное выражение.
Цзинхуай долго смотрел на неё и подумал: «Спящая — куда приятнее. Когда бодрствует, чересчур раздражает».
Теперь все его расходы — еда, напитки, умывание — строго оплачивались. Раньше он беззаботно тратил деньги, но теперь средства иссякли.
— До каких пор ты ещё будешь играть в эту игру? — пожаловался он. — Ещё немного — и мне придётся продавать себя, чтобы заработать на хлеб!
Янь Цзинь бросила на него взгляд и не смогла сдержать усмешки:
— Интересно, у кого хватило бы наглости на тебя посмотреть?
— Ладно, раз тебе так весело, — начал Цзинхуай, стягивая с себя одежду, — у меня осталась всего одна рубашка. Хочешь, заложу её и пойду голым по улице?
— Если господин маркиз не стесняется позора, дерзайте, — равнодушно ответила Янь Цзинь.
— А мне и не стыдно! — беззаботно заявил Цзинхуай. — Всё равно позор ляжет не только на меня, но и на тебя.
— Моё достоинство было утеряно ещё тогда, когда я в белом платье вышла замуж за господина маркиза, — холодно сказала Янь Цзинь. — Если думаете, что мне ещё что-то дорого, попробуйте выйти на улицу.
Цзинхуай понял, что с ней не договоришься. Разозлившись, он вышел из дома и отправился к своему другу и завсегдатаю питейных заведений Ци Минсяню.
После нескольких кружек вина он поведал ему о своих бедах:
— Представляешь? Это же мой собственный дом! А чтобы поесть — нужно платить, чтобы выпить чаю — платить, даже умыться — платить! Где ещё найдётся такая жена?
Ци Минсянь с трудом сдерживал смех:
— Что ты такого натворил, что она так с тобой поступает?
— Она хочет, чтобы я поступил на службу в Министерство доходов. Я отказался.
— Министерство доходов? Лёгкая должность, много свободного времени, да ещё и выгодная! Многие мечтают о таком. С чего вдруг ты отказался?
— Мне не нужна женщина, которая устраивает мне карьеру! — Цзинхуай налил себе ещё вина. — Дай-ка взаймы десять тысяч лянов.
— Хочешь занять деньги, чтобы оплатить обед? — усмехнулся Ци Минсянь.
— Да плевать мне на обед! Возьму деньги, найму девушку и устрою ей сцену. Пускай знает, как со мной шутить!
— Ты совсем спятил? Чтобы противостоять твоей жене, нужна не просто сильная личность, а влиятельная семья. А кто в столице может сравниться с происхождением твоей супруги? — Ци Минсянь стал серьёзным. — Послушай меня: не лезь на рожон. Янь Цзинь, конечно, упряма, но она искренне заботится о тебе. Такую женщину найти — большая удача. Не ценишь — пожалеешь.
Цзинхуай молчал.
— Подумай сам: с тех пор как Янь Цзинь вошла в ваш дом, чиновники стали относиться к тебе с уважением — все боятся влияния Дома Герцога Хуго. Даже интриги из Западного двора утихли. Ты это замечаешь? Она делает для тебя больше, чем кажется. Просто… тебе не нравится её характер. Ты хочешь мягкую, покладистую жену, которая будет сидеть дома и воспитывать детей. Но Янь Цзинь — совсем другая: сильная, самостоятельная, многим мужчинам в пример. Оттого тебе и не по себе — будто ты сам становишься никчёмным рядом с ней. Поэтому и стараешься доказать своё превосходство. Но она никогда не станет первой просить прощения.
Цзинхуай так и не понял сути. Выпив последнюю чашу, он взял у Ци Минсяня вексель и, вместо того чтобы вернуться домой, отправился в увеселительное заведение. Там он нанял несколько девушек и с большим шумом возвратился в особняк.
Янь Цзинь увидела картину полного разврата: Цзинхуай лениво возлежал на мягком диване из оленьей кожи, перед ним стоял изящный столик с фруктами и вином, а вокруг него вились девушки.
«Не наигрался в заведении — решил устроить представление дома», — подумала она с презрением.
Янь Цзинь не стала смотреть на этот фарс. Она велела Юньсы принести пачку векселей и сказала:
— Шоу окончено. Уходите. Сколько господин маркиз заплатил вам, я дам вдвое больше. Кто умён — берёт деньги и уходит сейчас.
Девушки, ради которых всё и затевалось, немедленно бросились к ней. Цзинхуай в панике удержал двух последних:
— Вчетверо больше! Оставайтесь!
Раздав деньги всем, кроме этих двоих, Янь Цзинь повернулась к ним:
— Вы ещё здесь?
Одна из девушек в розовом, извиваясь, как змея, обвила шею Цзинхуая:
— Госпожа, вы ошибаетесь! Мои чувства к господину маркизу искренни. Никакие деньги не сравнятся с моей преданностью!
— Да, она искренна! — подхватил Цзинхуай, обнимая обеих. — Если тебе не нравится твой муж, найдутся другие, кто будет рад мне. Признай свою вину — и, возможно, я стану ласков только с тобой. А если будешь и дальше капризничать, заведу себе послушных и покладистых жён!
— Искренни? — Янь Цзинь смерила его взглядом. — Ты, случайно, не слепа? Неужели ты нашла в нём хоть что-то достойное? Безграмотный, бездарный, целыми днями слоняется без дела, устраивает драки и постоянно попадает в неприятности. Ты либо слепа, либо глупа, раз могла в него влюбиться!
Цзинхуай не выдержал:
— Хватит, Янь Цзинь! Так нельзя говорить о собственном муже!
— А господин маркиз сейчас ведёт себя как муж? — подняла бровь Янь Цзинь. — Хотя… погодите. Есть одно достоинство: ваша наглость толще городской стены. Неужели вы влюбились именно в это?
— Ладно, сама напросилась! — Цзинхуай сердито плюхнулся обратно на диван. — Сегодня же возьму наложниц!
— Посмей только! — не сдалась Янь Цзинь. — Посмотрим, какая безумка осмелится переступить порог этого дома!
Девушки наконец поняли: это семейная ссора, а они — просто пешки. Та, что в розовом, дрожащим голосом спросила:
— Я… могу взять деньги и уйти?
— Бери и проваливай, — бросила Янь Цзинь.
Девушка схватила векселя и бросилась прочь. Последняя последовала за ней.
Цзинхуай сидел в ярости и раздражении. Хотел подстроить жене сцену, а сам остался ни с чем. Он молча отвернулся.
Янь Цзинь же едва сдерживала улыбку:
— В следующий раз, господин маркиз, если уж решишь устроить представление, не пожалей денег. За такие гроши актёров не удержишь.
«Да у меня и грошей-то нет! Приходится в долг жить!» — мысленно возмутился Цзинхуай.
— Сейчас не хочу с тобой разговаривать! — буркнул он.
— Хорошо, не будем, — спокойно ответила Янь Цзинь. — Посмотрим, кто дольше выдержит.
http://bllate.org/book/4397/450121
Готово:
