У женщин Великой Чжоу существовала особая «конная одежда», заимствованная у народов севера. Верх и низ раздельные, рукава узкие — в такой одежде было чрезвычайно удобно ездить верхом. Правда, после того как эта «варварская» одежда проникла в Чжоу, её немного изменили: например, стали использовать лёгкую прозрачную газу. Оттого, когда женщины скакали верхом, казалось, будто по дороге плывут разноцветные облака.
Издалека Чу Юнь уже заметила, как к ней приближаются эти самые «облака». Девушки сияли здоровьем и бодростью, и от одного их вида всё вокруг словно озарялось светом.
— Вижу, младшая сестра Чу очень заботится о своём коне! Ясно видно, что его кормят отменно.
— Расскажи-ка, младшая сестра Чу, чем именно ты его кормишь? Сколько раз в день даёшь корм? Ведь говорят: «Конь без ночной травы не потолстеет».
— Ха-ха-ха-ха!
— Сестрицы, не насмехайтесь надо мной! — даже у Чу Юнь, обычно невозмутимой и спокойной, щёки покраснели от смущения.
Действительно, все они были подругами двоюродной сестры Чжоу Жуй — открытые, прямолинейные и весёлые. Даже те, кто встречался с Чу Юнь впервые, сразу чувствовали себя непринуждённо. Скоро они уже болтали, как старые знакомые, и напряжение, которое до этого терзало Чу Юнь, внезапно исчезло.
— Сначала выведем этого коня на прогулку, — с лёгким презрением сказала Чжоу Жуй слуге, ухаживающему за лошадьми, а затем повернулась к Чу Юнь: — Седьмая кузина, так нельзя держать коня. Хорошо ещё, что он пока маленький и можно всё исправить. Иначе при таком уходе из него никогда не выйдет боевой скакун.
— Тогда прошу тебя, сестра, научи меня.
Чжоу Жуй махнула рукой:
— Конечно, без проблем.
Она снова брезгливо взглянула на Байбао:
— По-моему, лучше вообще оставить его здесь, в поместье. Будешь навещать его, когда будет время. Здесь есть специально обученные слуги для ухода за лошадьми — уж точно не дадут ему превратиться в белоснежного поросёнка.
Девушки в конной одежде снова засмеялись.
Лицо Чу Юнь стало ещё краснее, но, подумав, она решила, что это отличная идея.
— Отлично! У меня нет опыта, я совсем не умею ухаживать за лошадьми. Прошу, позаботься о нём, сестра.
— Не стоит благодарности. Одну лошадь держать или десять — разницы почти нет.
В этом поместье был собственный конный двор, где содержали немало скакунов, хотя и не слишком много — ведь находились они в столице, под самыми глазами императора, и частному лицу не пристало держать огромное количество коней. Однако для Чжоу Жуй Байбао был «перспективным экземпляром»: если правильно за ним ухаживать, она первой сможет на нём покататься!
При этой мысли глаза Чжоу Жуй заблестели ещё ярче — она и правда была хитрюга! А Чу Юнь ничего не заподозрила, лишь подумала, какая же Чжоу Жуй внимательная и заботливая.
«Как же я в прошлой жизни могла считать её грубой и думать, будто она меня презирает? Да я просто слепа была!»
Слуга увёл Байбао. Конь, как и при приезде, был в восторге и чуть не вырвался из рук слуги. Девушка в синей конной одежде весело поддразнила:
— Посмотрите только на коня младшей сестры Чу! Хотя он ещё мал, силы в нём хоть отбавляй! Вырастет — будет настоящий бешеный скакун!
Чу Юнь не знала, что ответить, и неловко пробормотала:
— Дома он всегда послушный… Кстати, я только что видела сестру Цзятун.
Девушка в синем тут же отвлеклась:
— Да, они не любят верховой езды — сейчас сидят в беседке, пьют чай и сочиняют стихи.
Хотя все они дружили с Чжоу Жуй, не каждая увлекалась верховой ездой или фехтованием. Но поскольку характеры у них были схожие, Чжоу Жуй приглашала их сюда отдыхать. Чу Юнь ещё издали заметила эту компанию.
— Не обращай на них внимания, — сказала одна из девушек. — Если хочешь, сначала просто проедься кругами. Со временем привыкнешь — и сможешь скакать вскачь. Я сама так начинала.
— Яньинь права, — поддержала Чжоу Жуй.
Се Яньинь обладала примечательной внешностью: высокий нос, глубокие глаза и необычайно белая кожа — всё это досталось ей от матери-варварки. По статусу она никак не должна была водиться с дочерьми военных домов, вроде Чжоу Жуй.
В столице у благородных девушек существовали свои кружки, строго разделённые по лагерям и должностям их родителей.
Но Се Яньинь была единственной дочерью в семье, у неё было трое старших братьев. Хотя она и была рождена наложницей, мать её рано умерла, и воспитывала её законная жена отца, которая относилась к ней с особой благосклонностью. Поэтому, несмотря на происхождение, положение Се Яньинь в доме было высоким.
К тому же, возможно, кровь матери давала о себе знать: с детства она любила шум и веселье, а не спокойные занятия вроде сочинения стихов или рисования. Её отец был генералом Чжэнъюань, а Чжоу Жуй никогда не судила людей по происхождению. Так две сверстницы и подружились.
В прошлой жизни Чу Юнь считала, что Чжоу Жуй трудно угодить: та была прямолинейна и говорила прямо в глаза. Чу Юнь тогда думала, что это выражение презрения. Теперь же она поняла: дело было не в Чжоу Жуй, а в её собственной неуверенности после возвращения в родной дом и в том, что Чу Шу не раз её подставляла.
Впрочем, полностью винить Чу Шу тоже нельзя: та действительно замышляла зло, но сама Чу Юнь была слишком наивной…
Чу Юнь кивнула и с интересом взглянула на Се Яньинь. Даже прожив новую жизнь, она не могла не признать: Се Яньинь по-настоящему красива!
— Ты новичок, поэтому начни с этой, — Чжоу Жуй повела Чу Юнь выбирать коня. Та не умела выбирать скакунов, поэтому Чжоу Жуй сама выбрала подходящего.
Это была рыжая кобыла невысокого роста, но с чрезвычайно кротким нравом.
Чу Юнь с радостью погладила её по гриве. Лошадь спокойно позволила незнакомке прикоснуться к себе и даже лениво помахала хвостом. Чу Юнь показалось, что у неё большие, влажные, чёрные глаза, полные доброты.
Она сразу же прониклась к ней симпатией.
Если Байбао — это шаловливый «мальчишка», то эта рыжая кобылка — непременно добрая и нежная «девушка».
— Пусть будет она.
Чжоу Жуй обрадовалась, увидев, как Чу Юнь искренне привязалась к лошади.
— Сяохун — самая спокойная из всех. Для новичка в самый раз. Девчонки, продолжаем скачки! Моя кузина только начала учиться — нам её не догнать. Не будем её ждать.
— Не ждите меня, я сама немного проедусь.
Чжоу Жуй не стала возражать:
— Хорошо. Только запомни: за восточной фруктовой рощей уже не земли герцога Чжэньго. Туда не заезжай.
— Буду осторожна, сестра. Сама справлюсь.
Чу Юнь уверенно ответила, и Чжоу Жуй кивнула — волноваться не о чем: Чу Юнь уже взрослая, да и слуги рядом. Она легко вскочила в седло, и вскоре вся компания умчалась вдаль.
Чу Юнь погладила Сяохун. Слуга тут же подставил стремянку — для новичка попытка вскочить в седло без неё была бы безумием.
Чу Юнь и не собиралась делать ничего героического: она спокойно встала на стремянку и села в седло. Сяохун, хоть и была кроткой, всё же слегка заволновалась, почувствовав на спине незнакомку, и сделала несколько шагов. Чу Юнь чуть не свалилась, но слуга вовремя удержал поводья.
Сердце Чу Юнь колотилось, и только через некоторое время она пришла в себя. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она с облегчением выдохнула. Лицо её побледнело, и она сидела, сгорбившись, боясь упасть.
— Не бойтесь, госпожа, — участливо сказал молодой слуга. — Сяохун очень спокойная. Я буду вести вас. Просто крепче сожмите ногами бока коня и держите поводья — всё будет в порядке.
Чу Юнь крепко сжала губы и кивнула, цепляясь за поводья, будто за спасательный канат. Слуга повёл лошадь, и постепенно страх ушёл. Настроение у Чу Юнь поднялось: оказывается, верховая езда — это так увлекательно! Ничего удивительного, что сестра так любит это занятие. Правда, глядя на скорость, с которой скакала Чжоу Жуй, Чу Юнь понимала: ей до такого далеко. Но ничего, она будет учиться понемногу.
— Сестра Цзятун!
— Сестрёнка Юнь, ты пришла? Впервые на коне?
Цинь Цзятун прикрыла рот ладонью и с интересом осмотрела Чу Юнь. Та была одета в ярко-жёлтую конную одежду, отчего выглядела свежо и нежно, словно цветок.
Причёска была простой — волосы собраны в высокий узел и закреплены несколькими прекрасными нефритовыми шпильками с насыщенным блеском. Украшения были изысканными, но неброскими. Цинь Цзятун одобрительно кивнула: хоть Чу Юнь и выросла не в столице, её статус неоспорим, а Дом маркиза Аньдин явно её балует — никто не осмелится искать с ней ссоры.
Цинь Цзятун хорошо относилась к Чу Юнь. Когда узнала историю с Чу Шу, она решила: если Чу Юнь окажется приятной в общении — будут дружить, если нет — просто не станет с ней сближаться. Ведь подруг выбирают не только по статусу, но и по симпатии.
Цинь Цзятун никогда не была особенно близка с Чу Шу и не питала к ней тёплых чувств. Поэтому она не испытывала предубеждения против Чу Юнь. Но вот её младшая двоюродная сестра Цинь Цзяйюй всегда дружила с Чу Шу, и Цинь Цзятун опасалась, что та сейчас скажет что-нибудь неуместное. Поэтому, как только Чу Юнь подошла, Цинь Цзятун не сводила глаз с младшей сестры.
Однако Цинь Цзяйюй опередила её:
— А, так это та самая, что выгнала Ашу?
Цинь Цзяйюй была всего на год младше Цинь Цзятун и тоже происходила из главной ветви семьи, но из второго дома — то есть была двоюродной сестрой Цинь Цзятун.
Цинь Цзяйюй всегда была надменной и презирала всё, связанное с верховой ездой или фехтованием. Если бы не скука дома, она бы ни за что не поехала сюда, к «грубиянкам» вроде Чжоу Жуй. Она никак не могла понять, почему её талантливая сестра, отлично владеющая искусствами, предпочитает общество таких «варварок». Естественно, Чу Юнь она тоже причислила к этой категории.
На днях рождения старшей госпожи Дома маркиза Аньдин, когда проходило торжество по случаю признания Чу Юнь дочерью дома, Цинь Цзяйюй простудилась и не смогла прийти. Но она слышала, как пострадала её подруга Чу Шу, и искренне сочувствовала ей. Как можно отправлять женщину в поместье? В столичном обществе это считалось немым приговором: только за тягчайшие проступки благородную даму отправляли в деревню. Там, без связей и влияния, карьера и репутация были окончены.
Правда, нельзя сказать, что Цинь Цзяйюй особенно любила Чу Шу — она даже собственную сестру Цинь Цзятун считала ниже своего достоинства за дружбу с «варварами». Что уж говорить о Чу Юнь?
По слухам, та — обычная деревенщина. Просто повезло родиться от законной жены маркиза Аньдин и быть признанной. Иначе бы всю жизнь осталась провинциалкой. Какое право она имеет стоять рядом с ними?
Так что Цинь Цзяйюй вовсе не защищала Чу Шу — она просто не выносила Чу Юнь.
В прошлой жизни Чу Юнь немало пострадала от козней Чу Шу. Эта Цинь Цзяйюй ей почти не запомнилась — просто очередная подружка Чу Шу, которая её недолюбливала. Таких было множество.
Но теперь, когда в доме её принимали хорошо, даже такая, как Цинь Цзяйюй, позволяла себе грубость. Ясно, что ума у неё мало.
Поэтому Чу Юнь нарочно проигнорировала её слова.
— Да, впервые. Сестрицы, развлекайтесь, а я пока немного покатаюсь. Надо привыкнуть, чтобы скорее присоединиться к сестре и остальным.
Цинь Цзятун удивилась — не ожидала от Чу Юнь такой выдержки. Это вызвало у неё настоящее уважение.
Все прекрасно понимали положение Чу Юнь. Цинь Цзяйюй первая нарушила приличия, но любой ответ Чу Юнь был бы невыгоден. Лучший выход — сделать вид, что не услышала.
— Сяоюй! — строго одёрнула Цинь Цзятун сестру и тут же обратилась к Чу Юнь: — Катайся спокойно. Потом зайди, выпьешь мороженого — мы приготовили несколько видов: розовое, с золотым кумкватом, с персиком и даже с вишней — это особенно редкое!
— Спасибо, сестра Цзятун! Мне всё подойдёт.
Чу Юнь не стала церемониться.
Цинь Цзяйюй, которую проигнорировали, разозлилась ещё больше. Она сердито встала в стороне и с возрастающей злобой смотрела на Чу Юнь. Внезапно в её глазах мелькнула мысль, и она быстро опустила голову…
http://bllate.org/book/4396/450079
Готово:
