Но в этой жизни они вдруг решили официально объявить о её происхождении? Это значило, что Дом маркиза Аньдин наконец признаёт Чу Юнь как свою и намерен всерьёз готовить её к будущему. Вряд ли теперь её выдадут замуж за первого встречного.
Вернувшись в прошлое, Чу Юнь мечтала лишь о тихой и спокойной жизни. Неизвестно, к лучшему ли такой поворот судьбы.
Увидев её молчание, госпожа Чжоу и Чу Рао подумали, что она обижена из-за Чу Шу.
Госпожа Чжоу, будучи родной матерью, поспешила заверить:
— Не волнуйся, твоё — твоё. Ты законнорождённая дочь нашего дома. Чу Шу занимала твоё место больше десяти лет, и теперь справедливо всё вернуть на свои места. Только…
Она на мгновение замолчала. Этот вопрос уже обсуждался с маркизом Аньдином и старшей госпожой Ци. К её удивлению, муж и свекровь полностью поддержали её решение.
Чу Шу ведь всего лишь дочь простых крестьян. Она уже более десяти лет жила роскошной жизнью благородной девицы — этого вполне достаточно. Дом маркиза ничем ей не обязан. Если же она осмелится устраивать сцены или требовать большего, её просто отправят обратно в деревню.
Таково было решение старшей госпожи Ци. Госпоже Чжоу было немного жаль. Ведь она растила девочку больше десяти лет! Но, вспомнив всё, что видела во сне, она сжала сердце и решила быть твёрдой: в конце концов, в доме найдётся место и для неё, а когда придёт время, подыщут приличную семью — этого будет достаточно, чтобы не чувствовать вины.
План казался госпоже Чжоу разумным, но почему-то, взглянув в глаза Чу Юнь, она не смогла произнести ни слова.
— Матушка хочет оставить Шестую сестру?
Чу Юнь ничуть не удивилась. Ей было совершенно всё равно, останется ли Чу Шу или нет. Конечно, если та снова попытается её подставить, она не станет церемониться. Но вмешиваться в решения других членов семьи относительно Чу Шу она не собиралась — это её не касалось.
Лицо госпожи Чжоу покраснело от смущения. Даже Чу Рао нахмурилась, размышляя: ведь бабушка ясно сказала — либо отправить её обратно в деревню, либо, в крайнем случае, на поместье. А мать…
Ах, сердце матери не выдержало!
— Пока тебя не было… я считала её тобой. Теперь ты вернулась, и я не могу сразу прогнать её. Может быть, хотя бы…
— Я понимаю, — мягко ответила Чу Юнь.
Чем спокойнее она говорила, тем сильнее госпожа Чжоу чувствовала вину и тем твёрже решала компенсировать всё дочери и быть строже к Чу Шу. Ведь та — настоящая неблагодарная змея! Если она снова совершит что-то недопустимое, её обязательно нужно будет убрать, чтобы ради минутной жалости не погубить родную кровь.
Пока что Чу Шу не совершила ничего непростительного…
Так утешала себя госпожа Чжоу.
— Хорошо, хорошая девочка, — погладила она руку Чу Юнь. — В день рождения бабушки вернутся твои вторая тётя и другие родственники. Тогда я обязательно наряжу тебя во всё самое красивое.
Она оглядела покои дочери и задумалась, не перевести ли её в другое помещение. Но Чу Юнь отказалась. Она прожила в павильоне Чу Юньгэ две жизни и привыкла к нему; смена обстановки вызовет лишь дискомфорт. Госпожа Чжоу внешне согласилась, но в душе уже решила прислать сюда побольше вещей.
Вообще-то все покои в доме маркиза были примерно одинаковыми — различия заключались лишь в убранстве и предметах интерьера.
— Скажи мне честно, доченька, как ты жила в деревне?
Наконец госпожа Чжоу вспомнила об этом. Раньше она не особенно ценила эту дочь, считая, что та причиняет боль воспитанной ею девочке. Ей даже казалось: раз детей перепутали, пусть так и остаются. Но кровь маркиза не может оставаться в глуши. Да и сама она тогда холодно отнеслась к Чу Юнь и не интересовалась её прошлым.
Теперь же она поняла: тогда она была словно одержима.
Чу Юнь опустила глаза. Она не хотела соперничать с Чу Шу, но жизнь в деревне у приёмных родителей действительно не шла ни в какое сравнение с роскошью маркизата.
— Приёмные родители и братья с сёстрами относились ко мне хорошо. Просто в деревне условия скромные: мяса можно было отведать разве что несколько раз в год. Во время уборки урожая я помогала в поле, а в свободное время ходила в горы за дичью, собирала ягоды и дикорастущие травы, чтобы поддержать семью.
Услышав это, госпожа Чжоу расплакалась.
Других девочек лелеяли как драгоценности, кормили деликатесами — акульими плавниками, трепангами, ласточкиными гнёздами, лечили дорогими снадобьями без счёта. А её родная дочь жила, словно травинка под ногами. Неудивительно, что девочки одного возраста, но Чу Юнь ниже и худощавее Чу Шу.
Сравнивая их судьбы, госпожа Чжоу почувствовала, что те самые два сантиметра привязанности к Чу Шу сократились до половины. Если бы не воспоминания о десяти годах, она давно бы выгнала ту из дома.
Она ещё долго беседовала с Чу Юнь по душам, после чего ушла вместе с Чу Рао.
Вскоре после их ухода приближённая госпожи Чжоу привела служанок с множеством вещей. Весь павильон Чу Юньгэ преобразился.
Обо всём этом, конечно, узнала и Чу Шу. Таочжи так испугалась, что не могла вымолвить ни слова.
Она отправилась в павильон Яньчи, где жил наследный сын маркизата, но слуга тут же преградил ей путь — даже лицо молодого господина увидеть не дал.
Таочжи всегда мечтала занять высокое положение, и любой, у кого есть глаза, это замечал.
Будучи фрейлиной Чу Шу много лет, она прекрасно знала характер своей госпожи: та, избалованная с детства, была эгоистичной и мелочной. Поэтому Таочжи никогда не думала становиться приданой служанкой и ловить взгляд будущего мужа госпожи.
Все её надежды были связаны с наследным сыном маркизата.
Чу Хэнь, наследник маркизата Аньдин, был молод, статен и обладал учёной степенью, несмотря на юный возраст. К тому же он отличался мягкостью нрава и пользовался огромной популярностью среди служанок.
Именно поэтому Таочжи советовала Чу Шу наладить отношения с наследником или Пятым молодым господином. Если бы Шестая госпожа сохранила прежнюю близость с наследником, у Таочжи появился бы шанс приблизиться к нему.
— Ты, мальчишка, совсем не знаешь приличий! Я — служанка Шестой госпожи, а она — родная сестра наследника, его любимая! У меня важное поручение передать ему. Если ты не пропустишь меня и что-то случится — ты ответишь за это!
Таочжи повысила голос, пытаясь запугать. Но слуга, который раньше почтительно кланялся ей, лишь презрительно фыркнул.
— Сестра Таочжи, даже если бы ты была купленной со стороны, а не рожденной в доме, тебе не следовало бы так терять голову! Месяц назад такие слова ещё имели бы вес. Но теперь всем известно: Седьмая госпожа — настоящая дочь маркиза и его супруги, их драгоценная жемчужина. А Шестая госпожа — всего лишь приёмная. Что с ней будет дальше — неизвестно. Так с какой стати ты ведёшь себя, будто сама благородная девица?
— Ты…
Таочжи задрожала от злости, но не могла возразить — всё, что сказал слуга, было правдой. Она просто вышла из себя, когда её остановили у входа.
Теперь положение Шестой госпожи стало крайне неопределённым: не законнорождённая, но и не простолюдинка — занимает чужое место. Снаружи, конечно, никто не осмелится оскорбить дом маркиза Аньдин, но слуги отлично понимают, кто есть кто.
«Если бы… если бы Шестая госпожа не опозорилась перед старшей госпожой и не получила наказания, кто бы осмелился так с ней обращаться?» — думала Таочжи, уже начиная винить саму госпожу Чжоу. Ведь та сама приказывала слугам не унижать Шестую госпожу из-за её происхождения. А теперь, спустя всего несколько дней, настроения знати изменились.
Прямо голову сломаешь!
— Скажи мне прямо: сегодня наследник велел передать Шестой госпоже её любимые крабовые пирожные?
Таочжи не желала больше спорить со слугой и сразу перешла к делу.
Но тот снова насмешливо хмыкнул. Лицо Таочжи покраснело от гнева, как раз в этот момент подошёл Чанцин.
— Что за шум? Наследник учится в кабинете. Если помешаете ему — сами потом отвечайте!
Слуга тут же переменил тон:
— Простите, старший брат Чанцин! Это Таочжи, служанка Шестой госпожи. Говорит, будто мы ошиблись и отправили не те пирожные. Хочет лично спросить у наследника.
В его голосе слышалось явное пренебрежение. Таочжи, вне себя от злости, увидев Чанцина — доверенного слугу наследника, — поспешила повторить свою просьбу, но уже гораздо мягче:
— Наша госпожа спрашивает: не перепутали ли пирожные? Она всегда любила крабовые, и наследник это знает.
Чанцин внутренне усмехнулся. Как можно прожить в маркизате больше десяти лет и не понять очевидного? Ошибки слуг, конечно, случаются, но сейчас… неужели она думает, что это случайность? Наследник лично приказал отправить пирожные Седьмой госпоже!
Однако Чанцин был осторожен и не хотел своими устами окончательно обидеть Шестую госпожу. Всё-таки десять лет они считались братом и сестрой. Вдруг завтра наследник вспомнит о ней добрым словом? Тогда ему не поздоровится!
Поэтому на лице Чанцина не дрогнул ни один мускул.
— Вот какое дело: наследник сказал, что Шестая госпожа, вероятно, уже устала от крабовых пирожных, и велел отнести их Седьмой госпоже. Та только вернулась и ещё не пробовала таких. Если Шестой госпоже очень хочется, я сейчас же пошлю кого-нибудь купить.
Лицо Таочжи побледнело ещё больше. Она больше ничего не слушала, вернулась и, подбирая слова, передала всё Чу Шу. Затем, стиснув зубы, сообщила, что госпожа Чжоу с Чу Рао навещали павильон Чу Юньгэ и прислали туда множество драгоценных вещей.
Чу Шу вновь пришла в ярость.
Таочжи уже привыкла к этому и молча стояла на коленях, дрожа от страха.
Чу Шу разбила множество ваз и украшений, но никто не осмеливался её остановить. В конце концов, она сама успокоилась — и чем спокойнее становилась, тем сильнее её бросало в холодный пот. С тех пор как бабушка наказала её, только Гу Фэй навестила её. Все остальные сёстры будто исчезли.
Мать и старшая сестра не проявили никакого сочувствия, отец тоже не утешал…
Чу Шу вдруг по-настоящему испугалась. Она перестала бить посуду.
— Что мне делать?
Она прошептала это, потерянная и растерянная. Но её гордость не позволяла показывать слабость перед слугами. Поэтому она прогнала всех и целый день сидела одна в комнате.
…
Хотя на празднике по случаю дня рождения старшей госпожи должны были официально объявить о её происхождении, жизнь Чу Юнь от этого не изменилась. Другие члены семьи метались, как угорелые, а она по-прежнему каждый день ходила на занятия в женскую школу. Благодаря опыту прошлой жизни, наставница теперь относилась к ней с большим уважением.
Павильон Чу Юньгэ стал куда оживлённее: к ней стали часто заходить гости, а условия содержания значительно улучшились.
Каждое утро она ходила кланяться старшей госпоже, которая теперь всякий раз обнимала её и называла «моя драгоценная». Госпожа Чжоу и Чу Рао то и дело навещали её покои. Вернулись из поездки отец — маркиз Аньдин — и старший брат — наследник. Заглянули сёстры и братья из других ветвей семьи, младшая сестра наложницы Гу и даже младший родной брат Чу Юй, вернувшийся из родовой школы.
Чу Юй лучше всех ладил с Чу Шу. В прошлой жизни он не раз доставлял Чу Юнь неприятности из-за этого. Ему было всего десять лет, но он был младшим сыном главной ветви и славился изобретательностью. Одного его имени было достаточно, чтобы Чу Юнь занервничала.
Поэтому, услышав, что Чу Юй вернулся, она невольно напряглась. В прошлой жизни он подкладывал ей в постель и в тарелку гусениц, стрелял из рогатки. Как бы ни была она спокойна и невозмутима, воспоминания об этом маленьком хулигане вызывали раздражение.
— Пятый молодой господин только что вернулся из родовой школы и направился прямо в наш павильон Чу Юньгэ. Говорит, что привёз Седьмой госпоже подарок, который вам обязательно понравится.
Гуйчжи ничего не знала о мыслях своей госпожи и радовалась переменам: «Наша госпожа, конечно, счастливица! Я всегда говорила: как бы ни забыли её знатные родственники на время, родная кровь — есть родная кровь!»
— Госпожа, почему мы не заходим внутрь?
— Пойди принеси несколько листьев банана.
Чу Юнь долго думала и придумала такой способ защиты. Чу Юй хоть и ребёнок, но десятилетний мальчик уже не маленький. Он, конечно, из-за дружбы с Чу Шу часто досаждал ей, но не осмеливался переходить черту: использовал в рогатке глиняные шарики — больно не было, но пачкало сильно. Широкие листья банана отлично защитят одежду от грязи.
Больше она ничего придумать не успела.
— Зачем тебе листья банана?
— У госпожи свои причины.
Гуйчжи машинально спросила, но Люйчжи тут же её отчитала. Гуйчжи обиделась, но при госпоже не посмела возразить.
http://bllate.org/book/4396/450058
Готово:
