Почти в тот самый миг, как эта мысль мелькнула у меня в голове, я мысленно воскликнула: «Невозможно!»
Во-первых, Императорская охрана всегда славилась своей беспощадной строгостью и никогда не вступала в переговоры с подозреваемыми. А во-вторых, эти несколько человек — тяжкие преступники, похитившие десятки детей и скрывавшиеся годами. По словам Фу Жунши, при дворе на Императорскую охрану оказывалось сильнейшее давление, и они вряд ли пожертвуют своим расследованием ради какого-то мелкого чиновника из Бюро Небесных Наблюдений.
Пусть даже Фу Жунши и был моим близким другом, но служба — службой, а дружба — дружбой…
Что до Инь Юаньшоу, то, хоть он и заботился обо мне, всё же между служебным долгом и отцовскими чувствами выбор очевиден…
Я не стала углубляться в размышления.
В общем, надо сначала попытаться выбраться самой.
Эти двое ронлусцев пробормотали что-то непонятное и вышли.
Прежде чем покинуть комнату, будто желая убедиться, что я по-прежнему без сознания, один из них грубо сжал мне подбородок и приподнял лицо, внимательно разглядывая.
Я не поняла, что он насмешливо сказал, но только подумала: «Какая грубая лапища у этого мерзавца! А вдруг поцарапает моё нежное личико?»
35. Чёрная комната Слишком увлеклась игрой и начала нести чушь…
Как только они вышли, я снова открыла глаза.
Другого выхода не было, пришлось применить самый простой способ. Я начала тереть верёвку на запястьях о ножку кровати за спиной.
Уже через несколько десятков движений руки заныли от усталости, а запястья жгло от натирания верёвкой.
Я не обращала внимания на боль и упрямо продолжала.
Когда грубая верёвка наконец-то начала рваться, в комнату снова вошли те двое ронлусцев.
На этот раз я не стала притворяться спящей.
Едва за дверью раздались шаги, я тут же изобразила испуг и растерянность.
— Кто вы такие? — голос мой дрожал, в нём слышались слёзы, взгляд стал испуганно-замирающим. — Зачем меня похитили? Прошу вас… прошу, отпустите меня!
Тот самый ронлусец, которого я видела у Главной палатки, когда кормила обезьян, презрительно усмехнулся и, даже не сказав ни слова, со всей силы ударил меня по лицу.
«Шлёп!» — перед глазами заплясали золотые искры, в ушах зазвенело.
— Госпожа Ин, узнаёте меня? — спросил он.
Я прикусила язык, чтобы не заорать от боли — щека тут же распухла. Сдерживая гнев, я опустила голову и тихо всхлипнула:
— Прошу… прошу, не бейте меня. Я дам вам всё, что захотите! Мой отец — высокопоставленный чиновник, вы можете получить всё, что пожелаете… Только не бейте меня.
Нужно терпеть. Чем слабее и напуганнее я покажусь, тем меньше они будут меня опасаться — и тем выше шансы на побег.
Он, увидев мой страх, присел на корточки и злобно ухмыльнулся:
— Мы встречались за городом, у Главной палатки. Благодаря вам, девушка, мы тогда попали в беду, когда вы помогали кормить обезьян.
Я ещё глубже прижалась к стене, дрожа от страха.
— Господин… господин, это не моя вина! Я просто зашла посмотреть, совсем не хотела вам вредить! Прошу, не убивайте меня…
— У меня… у меня много денег! Я дам вам богатства, обеспечу роскошную жизнь на всю оставшуюся жизнь!
Вот уж действительно, увлеклась игрой и начала нести чушь.
Ронлусец фыркнул:
— Ты думаешь, мы похитили тебя ради денег?
— Мы уже много лет путешествуем по династии Шэн. Как будто нам не хватает пары монет?
Я прикусила губу и, всхлипывая, прошептала:
— Тогда… чего вы хотите? Всё, что у меня есть, я отдам вам…
— Судя по всему, ты и сама не знаешь, — презрительно бросил он. — Императорская охрана теперь охотится за нами. Все наши братья уже в тюрьме, а нам не выбраться из столицы.
Я дрожащим голосом спросила:
— Вы… хотите обменять меня на свободный проход?
— Почти так, — ответил он. — Ты всё-таки не глупа.
— Тогда… когда вы отправитесь в путь?
Он приподнял бровь и усмехнулся:
— Торопишься? Мы ещё больше торопимся.
— Завтра с рассветом тронемся в путь. А там… — он поднялся на ноги, — посмотрим, насколько ты нам пригодишься.
Перед тем как выйти, он окликнул: «Ахэна!» — и его напарник, огромный ронлусец, подошёл с чашей воды и грубо сжал мне подбородок, пытаясь влить жидкость в рот.
Боясь, что в воде яд, я изобразила сильный приступ кашля — будто меня захлебнуло — и выплюнула почти всю воду, промочив себе почти всю одежду.
— Негодная, — насмешливо бросил ронлусец и вышел из хижины.
Вот только этот Ахэна… Мне всё время казалось, что в его взгляде что-то не так.
*
Время в этой хижине тянулось мучительно медленно. После их ухода я вытерла лицо плечом и снова принялась за верёвку.
В комнате становилось всё темнее, слышались лишь моё тяжёлое дыхание да шуршание верёвки о дерево.
Успел ли Инь Юаньшоу уже начать поиски? — думала я, продолжая тереть запястья.
Эти ронлусцы наверняка опасались, что Императорская охрана расставила засады за тройными городскими воротами, поэтому, скорее всего, объявят о моём похищении только завтра.
Меня похитили посреди пути — возница и служанка остались позади. Инь Юаньшоу в последнее время пристально следил за мной, так что наверняка уже заметил моё исчезновение. Но эти ронлусцы сумели скрываться в столице так долго… Вряд ли он найдёт меня за одну ночь.
Я даже представила, как он, ругаясь сквозь зубы, метается по двору в отчаянии.
Хотя, если честно, наши отношения с Инь Юаньшоу не были уж так плохи.
Правда, я ничего не помню, но старый управляющий рассказывал, что в детстве он меня очень любил. Но после смерти матери мы всё дальше отдалялись друг от друга, особенно после того, как я, по его словам, «сама выбрала себе непристойную судьбу». С тех пор между нами установились напряжённые отношения.
Однако Инь Юаньшоу — всё же учёный человек. Даже если он и презирал меня, его «жестокость» ограничивалась лишь словесными нападками и бранью. В доме мне никогда не отказывали в должном содержании, в отличие от соседей…
…в отличие от семьи Се Лана.
Ситуация у них была похожей: мать умерла рано, остался один строгий и вспыльчивый отец.
И отец Се Лана тоже никогда не одобрял своего сына.
Но в отличие от Инь Юаньшоу, старый маркиз был воином. Он служил на границе, много лет сражался с западными ди и вырос в армейской среде.
Инь Юаньшоу лишь ругался, а старый маркиз бил по-настоящему.
Я впервые встретила Се Лана, когда ему было девятнадцать. Тогда он уже был знаменит в столице: победитель Великого воинского турнира династии Шэн, спасший императора, обладатель прекрасной внешности, из знатного рода, любимец благородных девушек… Его по праву называли избранником небес.
Но атмосфера в Доме Маркиза резко контрастировала с внешним восхищением, которым окружали Се Лана.
Наши дворы разделяла лишь одна стена. Забравшись на дерево, я могла видеть весь трёхдворный особняк маркиза.
Не раз мне доводилось становиться свидетельницей того, как старый маркиз наказывал Се Лана.
Старый маркиз был по-настоящему жесток. Тот тяжёлый боевой жезл, который едва умещался в моих двух ладонях, он безжалостно обрушивал на спину сына — по тридцать-пятьдесят ударов за раз. Особняк превратился в настоящий военный лагерь. А Се Лан… Не знаю, было ли это из-за его холодного характера или привычки с детства, но сквозь три двора я слышала каждый удар, а он — ни разу не издал ни звука.
Помню, впервые увидев это, я подумала, что в особняке появился враг.
Се Лан стоял на коленях, голый по пояс, опираясь кулаками на землю, лица не было видно. За его спиной стоял бывший заместитель старого маркиза в доспехах и безжалостно обрушивал жезл на спину юноши. От каждого удара на коже Се Лана тут же вздувалась кровавая полоса, а под ней проступали фиолетовые пятна. Старые шрамы на его спине становились ещё ужаснее.
Честно говоря, я, девчонка, не могла смотреть на такое.
А ведь Се Лан тогда был моим тайным воздыхателем.
Я тут же спрыгнула с дерева и, собрав всю свою отвагу, бросилась к тренировочному двору маркиза.
Издалека я увидела, как жезл окрасился в алый цвет от крови Се Лана. Кровь ударила мне в голову.
Возможно, заместитель маркиза слишком легко размахивал жезлом, и я потеряла бдительность. А может, вид изуродованной спины Се Лана лишил меня рассудка.
Я бросилась вперёд и прикрыла Се Лана своим телом.
До сих пор помню, каково это — принять удар на себя.
Боль была не просто физической — будто с небес рухнул огромный камень в спокойное озеро. Я услышала глухой «бум!», и в тот же миг плечо будто разлетелось на куски — боль пронзила каждую клеточку моего тела. Хруст сломанной лопатки звучал чуждо и ужасающе. Перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание.
Очнулась я только на следующий день.
Позже старый маркиз лично пришёл извиниться, но при этом обвинил меня в том, что я без спроса вмешалась в дела его дома, и намекнул, что всё это — моя вина. Инь Юаньшоу три дня подряд ругал меня за это, после чего окончательно поссорился со старым маркизом.
А этот негодяй Се Лан даже не спросил, как я себя чувствую. И уж тем более не навестил.
И ещё говорил, что любит меня.
Ха-ха.
*
Пока я предавалась воспоминаниям, на улице совсем стемнело, и голоса за окном стихли. Похоже, моё притворство подействовало: ронлусец заглянул лишь раз и спокойно ушёл.
Когда луна уже взошла, верёвка наконец-то лопнула.
Мои конечности будто перестали быть моими.
Я встала, потянулась и тихо размяла затёкшие мышцы. Затем осторожно коснулась опухшей щеки —
— Сссь! — резкая боль пронзила всё тело.
Чёрт возьми.
Я отошла от двери и, встав на цыпочки, заглянула в щель старой двери.
За дверью горел слабый светильник, и я увидела, что у входа дежурит один человек.
Судя по одежде, это был тот самый Ахэна.
Я тихо отступила и попыталась дотянуться до маленького окна в комнате.
Окно было высоко — пришлось встать на цыпочки. Из угла я вытащила поломанный табурет и встала на него.
Окно оказалось заколоченным.
Хибара явно давно не ремонтировалась: оконная бумага почти вся исчезла, рама перекосилась, а гвозди прочно держали её на месте. Я попыталась расшатать — не вышло.
Через окно я увидела старый переулок. Кроме лунного света, там не было ни звука, ни движения.
В самой столице таких заброшенных мест не бывает. Значит, я нахожусь где-то в окрестностях столицы. Луна только что взошла и светила прямо в окно — значит, хижина расположена на востоке.
К востоку от столицы… Кажется, там есть несколько маленьких деревень с редким населением. Но это место далеко от города, местность сложная, а за деревней — открытое поле. Летние посевы ещё низкие, укрыться негде… Если бежать сейчас, меня быстро поймают.
Но можно попробовать спрятаться сначала в самом переулке.
Приняв решение, я вернула табурет на место и встала у двери, не спуская глаз с Ахэны, ожидая, когда он уснёт.
Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг Ахэна… направился прямо ко мне.
Я мысленно выругалась и поспешила вернуться к кровати, быстро подтянув верёвку, чтобы создать видимость, будто я всё ещё связана.
Дверь скрипнула.
Я изобразила испуг и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
http://bllate.org/book/4395/450012
Готово:
