Я крепко вцепилась ему в руку и зарылась лицом в его грудь, рыдая безудержно. В этот миг мне было совершенно всё равно, кто передо мной — лишь бы держать кого-то, лишь бы ощутить реальность спасения и убедиться, что опасность позади.
Се Лан на миг смутился, но затем неуверенно положил ладонь мне на спину. Он молчал, только осторожно поглаживал по длинным волосам, помогая перевести дыхание.
Движения его были робкими: боялся и надавить слишком сильно, и коснуться слишком слабо. Несмотря на заметную неловкость, он проявлял удивительное терпение.
Я долго не могла остановиться — плакала, всхлипывала, а потом, запинаясь и путая слова, начала бессвязно рассказывать, что со мной случилось.
— Я… я пошла… посмотреть цирк… Там были тигры…
— Сначала… сначала там ещё были лошади… Я… я вовсе не боялась…
— А потом… потом укротителя… его… его съели тигры… Уууааааа…
И снова зарыдала. Слёзы хлынули рекой и не желали останавливаться — только так я могла выплеснуть весь ужас, накопленный за целый день.
Лишь когда снаружи послышался чужой голос, я наконец замолчала.
— Господин маркиз, пора, — раздался мужской голос за пологом.
— Подождите немного, — глухо ответил Се Лан, и в его голосе прозвучала непривычная суровость.
Я словно очнулась ото сна.
Тело на миг окаменело, а затем я в панике отстранилась от него.
— Простите… — пробормотала я, торопливо вытирая остатки слёз с лица. Нос не дышал, голос хрипел и срывался. — Это… это я… потеряла самообладание.
Только теперь я осознала, где нахожусь.
Это была временная военная палатка — тесная, с единственной походной койкой, которую я, похоже, заняла целиком.
Се Лан сидел напротив меня в простой рубашке, поверх которой небрежно накинул верхнюю одежду. На ткани проступали большие мокрые пятна от моих слёз и глубокие заломы от моих пальцев. Его волосы были неаккуратно зачёсаны назад, а на подбородке виднелась тень щетины, выдавая усталость.
— Ничего страшного, — спокойно произнёс он. Затем нагнулся к медному тазу рядом, взял полотенце, смочил его, отжал и протянул мне. — Вытри лицо.
Я взяла полотенце и опустила голову, чтобы привести себя в порядок.
— Вы… — Мне было ужасно неловко, и я не решалась поднять на него глаза. Губы то открывались, то сжимались, издавая лишь слабые звуки.
Я хотела спросить, как он здесь оказался, спас ли он меня, хотела извиниться ещё раз и поблагодарить. Мысли метались в голове, сталкиваясь и сплетаясь в клубок, и я совершенно растерялась.
Помолчав, я вдруг совершенно неожиданно выпалила:
— Вы не побрились.
…Что за ерунда у меня изо рта вылетела?
Он, похоже, тоже не сразу понял, к чему это.
Но Се Лан — всё-таки Се Лан, маркиз Цзинъюань, который и при землетрясении не моргнёт глазом.
Он спокойно провёл ладонью по подбородку и ответил:
— Забыл побриться.
— А…
Мне было стыдно до невозможности, и я не знала, что сказать, поэтому продолжила усердно вытирать лицо.
В этот момент перед глазами всплыли события вчерашнего дня.
Я пришла в себя и тут же вспомнила несколько лиц.
— Господин маркиз, а как дела у двух тысячников Императорской охраны? — выпалила я.
Последнее, что я помнила, — как Фу Жунши и Сюй Фэн сражались с тигром, чтобы спасти меня. Не пострадали ли они? Удалось ли одолеть зверя? Что с ними сейчас?
Я заметила, как Се Лан на миг замер. Он поднял на меня взгляд, и между бровей мелькнула тень раздражения.
— Не стоит беспокоиться, — сухо сказал он. — Я послал людей разузнать. Про нападение тигра я уже знаю. Вчера всё, должно быть, уже уладили.
«Должно быть»? Я уловила эту неопределённость. Как именно всё «улажено»? Кто пострадал? Тигр сбежал или его убили?
Но едва я собралась уточнить, как Се Лан перевёл разговор.
— Переоденься в сухое, а то простудишься, — сказал он и достал из сундука стопку чистой одежды, положив передо мной.
Он, видимо, почувствовал, что я хочу что-то спросить, и добавил с лёгкой неловкостью:
— …Не волнуйся. С ними всё в порядке.
Я поняла, что он имеет в виду Фу Жунши и других, но как же не волноваться? Мне не терпелось вернуться в город, поэтому я поспешно кивнула и стала собираться переодеваться.
Развернув одежду, я увидела среди неё ночную рубашку — и только тут взглянула на себя.
К счастью, на мне всё ещё была ночная рубашка.
— Подождите.
…Только ночная рубашка?
— Твоя верхняя одежда пропиталась кровью, её больше нельзя носить, — пояснил Се Лан, будто прочитав мои мысли.
Я уже хотела поблагодарить, но он не закончил.
— В лагере нет женщин, поэтому я сам снял с тебя одежду.
— …И сам вытер кровь.
— …Никого больше не было.
Ага, понятно.
Хотя, честно говоря, не стоило так подчёркивать.
От этого только хуже становилось.
В голове пронеслось несколько мыслей, но в итоге я лишь окаменело пробормотала:
— Благодарю вас, господин маркиз.
*
— Я прикажу принести ещё пару вёдер воды. Умойся, а я пойду распоряжусь о сворачивании лагеря, — сказал он.
Я кивнула. Но едва Се Лан сделал три шага, я окликнула его.
— Э-э… Вы не могли бы постоять у входа? — тихо попросила я, не поднимая глаз. — Мне… мне всё ещё страшно.
Да, возможно, это показалось бы капризом, но разве любая нормальная девушка, которая вчера своими глазами видела, как тигр рвёт человека на части, могла бы уже сегодня спокойно оставаться одна?
Как только Се Лан отошёл на три шага, меня накрыла волна паники. В ушах снова зазвучал жуткий хруст костей, и мне показалось, что только присутствие кого-то рядом может вернуть мне спокойствие.
Гордость — вещь прекрасная, но жизнь дороже. Я выбрала жизнь и попросила Се Лана остаться.
Он обернулся, посмотрел на меня и кивнул.
— Я буду прямо за пологом. Позови, если что-то случится.
Мне показалось — или мне почудилось? — что уголки его губ слегка дрогнули вверх.
Я как можно быстрее умылась, вымыла волосы и, взяв ленту, собралась их подсушить и перевязать.
Когда я переоделась, то сразу почувствовала неладное.
Эта одежда…
Я подошла к входу палатки и тихо окликнула его сквозь полог.
Он стоял прямо за ним и, услышав мой голос, вошёл. Увидев меня, он на миг замер.
— У вас есть что-нибудь поменьше? — спросила я, стоя посреди палатки и болтая рукавами, которые свисали почти до пола. — Я в этом не смогу ходить.
Это, очевидно, была его собственная одежда — чистая, белоснежная, с лёгким ароматом благовоний, которые он обычно носит. Но он намного выше меня ростом, и, хоть и выглядит стройным, на самом деле весьма мускулист. Рукава пришлось закатать восемь раз, чтобы обнажить запястья; подол доходил до колен; пояс едва-едва стягивал талию, а штанины свисали на лодыжках густыми складками.
Я выглядела как трёхлетний ребёнок, укравший родительскую одежду.
Он внимательно оглядел меня, и я заметила, как дрогнул его кадык.
— Сейчас спрошу у солдат пониже ростом… — начал он, но на полслове вдруг остановился, нахмурился и изменил решение. — …Нет. Лучше оставайся в этом.
— Почему? — Я неловко подтянула штаны. — Я правда не могу в этом ходить.
Он сохранял невозмутимость и привёл вполне логичный довод:
— Сейчас все солдаты заняты сворачиванием лагеря. Если стану искать тебе другую одежду, можем опоздать с возвращением в столицу.
— Ладно, — сдалась я. — Хорошо.
С тяжёлым вздохом я принялась подворачивать штанины. В такой ситуации не до прихотей — главное, что есть во что одеться.
Наконец я вышла из палатки, одетая в эту нелепую одежду, с подсушенными и перевязанными лентой волосами.
Хорошо, что у меня толстая кожа — другая девушка на моём месте уже рыдала бы от стыда.
Но Се Лан, окинув меня взглядом, совершенно спокойно заявил:
— Очень идёт.
Неужели он уже так плохо видит в свои молодые годы?
*
За пределами палатки раскинулся густой зелёный лес. Было раннее утро, в кронах щебетали птицы.
Лагерь уже почти полностью разобрали: несколько солдат убирали остатки имущества и проверяли, потушены ли костры, а повозки и кони ждали у дороги, готовые к отправлению.
Вчера, в панике, я скакала без оглядки и в итоге въехала прямо в лагерь армии, возвращавшейся после подавления бандитов.
Изначально они планировали выступить сегодня утром — и теперь как раз наступало время сворачиваться.
— Ты поедешь с армией в столицу, — распорядился Се Лан. — В обозе есть повозка. Как только приедем в город, я сразу пришлю людей, чтобы отвезли тебя домой.
Я кивнула, но в этот момент из леса раздался знакомый возглас:
— Сяо Цзи!
Я обернулась и увидела Цинь Чжэна, мчащегося ко мне с забинтованной рукой.
Я почувствовала, как чья-то рука резко оттянула меня в сторону — и Цинь Чжэн, не ожидая такого, пролетел мимо.
Но тут же из леса донёсся стук копыт.
— Сяо Цзи!
Я повернулась и увидела скачущего ко мне Фу Жунши.
Отлично. Все собрались. Хватит на целую партию в мацзян.
26. Обратно в город
— Хватит болтать, у тебя что, мочевой пузырь слабый?
— Фу-дагэ! — радостно окликнула я и бросилась к нему навстречу.
Фу Жунши выглядел изрядно потрёпанным. На его вчерашней белой одежде виднелись пятна грязи, подол был порван в двух местах, а нефритовая подвеска на поясе исчезла.
Подъехав к лагерю, он спрыгнул с коня и шагнул ко мне, но тут же был остановлен настороженными солдатами.
Я тут же посмотрела на Се Лана.
Наши взгляды встретились. Его глаза были глубокими, и в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Пропустите господина Фу, — через мгновение сказал Се Лан, сохраняя обычное спокойствие.
Я благодарно улыбнулась ему и подбежала к Фу Жунши.
— Фу-дагэ, с тобой всё в порядке… — не успела я договорить, как оказалась в крепких объятиях.
Я услышала громкий стук сердца, отдающийся в ушах. Фу Жунши крепко прижал меня к себе, и сила его объятий была почти болезненной.
— Главное, что ты цела, — тихо произнёс он.
Я растерялась.
Его дыхание постепенно выравнивалось, и я отчётливо слышала каждый вдох. Я стояла, как деревянная кукла, не зная, как реагировать.
— Я искал тебя всю ночь, — его подбородок лёг мне на макушку, и в голосе прозвучала лёгкая тревога. — Говорили, ты ускакала на коне, и я следовал за следами. Когда стемнело, я шёл пешком, ведя коня за поводья. Иногда видел на дороге пятна крови и думал: не ранена ли ты? Не случилось ли чего?
Он глубоко вздохнул:
— Хорошо, что нашёл тебя. Хорошо, что с тобой всё в порядке.
Я неуверенно похлопала его по спине.
— Не волнуйся, я не ранена.
Всё это было для меня непривычно.
Я почти никогда не чувствовала, что кто-то так обо мне переживает. С Инь Юаньшоу, конечно, сейчас отношения наладились, но в памяти почти не осталось моментов, когда он проявлял заботу. Обычно наши встречи начинались с того, что он придирался ко мне, а заканчивались взаимными перебранками.
А другие…
…Се Лан. Его имя вдруг всплыло в сознании.
Се Лан был здесь.
http://bllate.org/book/4395/450003
Готово:
