Я прикусила внутреннюю сторону щеки и натянуто улыбнулась:
— Маркиз ошибается. Вчерашнее утром происшествие — всего лишь то, что я, не видавшая света, захотела взглянуть на возвращающуюся с запада армию. Скатилась со ступеней дворца Тайхэ просто по неосторожности. Я ведь даже краешка вашего одеяния не видела! Если бы можно было сказать, что я растерялась от вида вас, так ведь нужно было хотя бы лицо ваше увидеть, чтобы упасть?
Не дожидаясь реакции Се Лана, я решила сразу выложить всё:
— И вчера вечером тоже: маркиз же сам видел, как всё произошло. Я упала из-за неуклюжести слуги Дефу. Если и за это винить вас — вам будет слишком несправедливо. Сломанная нога — моя судьба, и она никак не связана с вами. Если в столице пойдут сплетни, прошу вас, не сердитесь. Я сама объясню отцу и главному советнику Вану, что слухи — лишь ветер, скоро сами рассеются.
Едва я замолчала, как Се Лан заговорил. Вся та насмешливая мягкость, что звучала в его голосе минуту назад, будто испарилась без следа.
— Зачем так торопишься оправдываться?
Я сложила руки на животе, большие и указательные пальцы тревожно терлись друг о друга, ладони покрылись лёгкой испариной.
Но разум мой не был никогда так ясен.
— Вы — опора государства, человек среди людей подобный дракону или фениксу. А я — всего лишь мелкий чиновник Бюро Небесных Наблюдений, занимающийся гаданиями и расчётами. Даже если между нами и были какие-то детские привязанности, они тоньше бумаги — стоит лишь пальцами шевельнуть, и исчезнут без следа. У меня с детства нет ни братьев, ни сестёр, и в юности мне очень хотелось иметь старшего брата. Я тогда не знала приличий и многое позволяла себе, досаждала вам — это была моя вина.
— Но теперь я повзрослела и понимаю, что такое разделение между мужчиной и женщиной. Эти слухи вредят и вашей, и моей репутации. Я знаю, маркиз добрый человек и привёз меня домой лишь потому, что я не могу ходить. Но люди злословят… Чтобы избежать недоразумений, думаю, нам лучше впредь реже встречаться.
Се Лан выслушал мою пространную, логичную речь и ничего не ответил. Продолжал катить меня к воротам моего двора.
Он молчал, и моё сердце будто жарили на маленькой сковородке — каждое мгновение становилось мучительным.
Добравшись до места, он, разумеется, не стал входить — чужому мужчине не пристало появляться во внутреннем дворе женщины. Он лишь довёз меня до самых ворот. Цзилу, всегда сообразительная, тут же подхватила коляску у него из рук.
Я подумала: неважно, ответит он или нет — главное, что услышал. Надеюсь, он не настолько глуп, чтобы не понять моих намёков.
Хотя… умён ли Се Лан на самом деле? Я не уверена. Говорили, будто юный маркиз дома Се наделён необычайными способностями: читает по десять строк за раз, в военном деле соображает с полслова, да и в боевых искусствах продвигается быстрее других.
Но три года назад, когда я делала ему знаки внимания, мне казалось, что он настоящий деревянный болван, совершенно не понимающий девичьих чувств.
Он всё молчал, и неловкость распространилась уже на пять ли вокруг.
Я подняла глаза и решила насильно завершить разговор:
— Сегодня благодарю маркиза за то, что доставил меня домой.
— Хм, — ответил он, лицо по-прежнему холодное, губы плотно сжаты. Он не смотрел на меня, а словно смотрел сквозь меня — прямо во двор.
Раз уже «хм» сказал, чего ещё не уходит?
Чтобы слухи о том, как маркиз династии Шэн стоит у ворот чьего-то женского двора, как привязанный конь, не разнеслись по всему городу, мне пришлось позаботиться о его репутации.
— Раз уж маркиз доставил меня, не пора ли вам возвращаться?
— А где твоё камфорное дерево?
Два голоса прозвучали одновременно.
Я на миг замерла, затем последовала за взглядом Се Лана и обернулась к своему двору.
У белой кирпичной стены с синей черепицей торчал обрубок могучего камфорного дерева. Годовые кольца на нём невозможно было сосчитать, а срез давно потемнел до жёлто-чёрного — дерево спилили давным-давно.
Я повернулась обратно и встретилась глазами с Се Ланом. Дома я чувствовала себя увереннее — теперь могла смотреть в его глаза без страха.
Ведь даже под самым густым инеем и глубоким снегом — это всё равно Се Лан.
— Срубили. Давно уже. Дерево выросло слишком высоким, закрывало свет в моей комнате. Решила — проще срубить.
Зачем оставлять напоминание, если я больше не стану перелезать через стену, чтобы смотреть на него?
Он смотрел на меня чистым, прозрачным взглядом. Иногда мне казалось, будто у него искусственные глаза — как ещё можно объяснить, что его глаза всегда такие чёрные и глубокие, что в них невозможно разглядеть дна?
Он снова издал своё «хм».
Мне уже надоело гадать, что означает это «хм».
Я махнула рукой, давая понять Цзилу, чтобы везла меня во двор.
— Мои ноги не слушаются, проводить вас не смогу.
Бросив эти слова, я даже не обернулась и въехала во двор.
Пускай считают меня невоспитанной — Се Лан, уходи скорее, найди себе прохладное место и отдыхай.
8. Пощёчина
Шлёп!
Ладонь ударила меня по щеке…
Вернувшись во двор, я сначала поела.
Из-за Се Лана я пропустила обед у Фу Жунши и ещё злилась из-за тех вонтонов с бараниной, так что аппетит разыгрался не на шутку — я съела вдвое больше обычного, прежде чем насытилась.
После еды вернулась в покои, велела служанкам переодеть меня в домашнее платье и растянулась на кровати для дневного отдыха.
Теперь, когда я калека, кроме еды и сна мне больше нечем заняться.
От сытости меня клонило в сон. Я только подумала, что Ин Юаньшоу, мой учитель, наверняка осудил бы меня за такой беспорядок и отсутствие приличий, как будто невидимая дубина ударила меня по голове — и я провалилась в сладкий сон.
*
Мне приснился сон.
Се Лан в нём был таким, как три года назад: не таким худощавым и суровым, как сейчас, ещё не знавший войны — просто прекрасный юноша из знатного рода, чистый, как лунный свет в башне.
Он тогда, как и сейчас, редко улыбался, но казался мне недосягаемой, холодной луной.
С того дня, как мы переехали рядом с резиденцией маркиза Се и я впервые увидела Се Лана, я полностью очаровалась его внешностью.
Моя служанка Цзилу тогда только выучила выражение «красота затмевает разум» и говорила, что оно идеально подходит мне.
Тогда Се Лан был невероятно упрям. Каждый день тренировался до поздней ночи. Даже сам старый маркиз, ещё в расцвете сил, не мог с ним сравниться, но он всё равно не ослаблял усердия — мечтал попасть на поле боя и прославить род. У него не было времени ни на что другое.
От таких тренировок он постоянно был в синяках и царапинах.
Мне тогда было четырнадцать, но я уже считала себя заботливой девушкой, поэтому часто несла ему мази и отвары, перелезая через стену. Хотела бы зайти через главные ворота, но старый маркиз и мой отец, Ин Юаньшоу, терпеть друг друга не могли: тот считал моего отца книжным педантом, а отец называл его грубым воином. Они готовы были воздвигнуть между нашими домами стену в триста тысяч чи.
Так что мне приходилось часто перелезать через забор.
Теперь, вспоминая, я ни разу не видела, чтобы Се Лан выпил хоть каплю моих отваров или намазался моими мазями. Но тогда я этого не замечала.
Не знаю, была ли я глупой или слепой.
Во сне я снова несла ему лекарство.
Того дня вечером хлынул дождь, и даже каменные плиты стали скользкими, не говоря уже о грязи у стены. Я несла коробку с едой, перелезала через дерево и соскользнула прямо в грязь, испачкав подол.
Боясь, что Се Лан разозлится, увидев меня в таком виде, я хотела тайком оставить коробку у его двери и уйти.
Но он поймал меня.
Помню, как он холодно посмотрел на меня — как всегда. Сам взял коробку и швырнул её на землю. Я видела, как горячий суп, который я два часа варила, вытек из разбитой посуды и смешался с грязью у ступеней. Весенний воздух ещё был прохладным, и пар от супа клубился в сыром воздухе.
Он сказал:
— Больше не делай этих бесполезных вещей.
— Я не буду этого пить.
Тогда я ничего не ответила, лишь тихо собрала осколки и молча вернулась домой через стену.
Не помню, плакала ли я той ночью, но на следующий день снова сварила ему суп, будто ничего не случилось.
Я медленно открыла глаза.
В голове ещё мерцали обрывки сна. Вспоминая свои поступки, мне стало стыдно за себя.
Но я утешала себя: ведь мне было всего четырнадцать! Тогда я просто ослепла от его красоты — где там могли быть настоящие чувства?
Да, точно так и было.
*
Когда я ложилась на кровать, не думала, что усну — поза была неудобной. Теперь, проснувшись, чувствовала боль во всём теле.
Служанки в доме становятся всё хуже: видят, как их хромая госпожа спит, скрутившись в узел, и никто не подумает поправить!
С трудом приподнявшись, я выглянула в окно — уже вечер. Как раз думала, не пора ли ужинать, как вдруг вспомнила о половинке нефрита Чу Идао.
Я вытащила нефрит из щели кровати, завернула в шёлковый платок и вложила записку с надписью «Чу Идао». Затем позвала Ду Миня — слугу, воспитанного в нашем доме и умеющего немного воевать, — и велела ему после второго барабанного сигнала тайно отнести посылку к дому тысяченачальника Фу из Императорской охраны.
Подумав, решила: чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Главные ворота Императорской охраны находятся в самом центре города — оставлять нефрит там слишком заметно. Лучше передать его лично Фу Жунши.
Ду Минь почесал голову:
— Какому именно тысяченачальнику Фу?
— Тому, кто отвечает за патрулирование и сейчас расследует дело «Чаоюнь-гуна», — ответила я.
Едва я закончила это дело, как управляющий прислал известие: пора ужинать.
Вот она, прелесть жизни калеки — снова время есть!
В доме Ин ужин обычно сопровождался отцовскими упрёками.
Сегодня утром Ван Пинь приходил и устроил отцу перепалку, и, видимо, тот до сих пор злился на меня.
— …Ты совсем с ума сошла! Так сближаться с этим коварным министром Ваном — хочешь, чтобы все учёные Поднебесной тыкали пальцем в спину твоему отцу? — Ин Хуайюань, доев половину риса, увидев, как я спокойно уплетаю еду, швырнул палочки и начал гневаться.
Я подняла глаза от тарелки:
— Он всё же главный советник империи, формально ваш начальник. Разве не боитесь, что другие укажут вам на спину, если будете так называть его «злодеем» и «интриганом»?
Отец фыркнул:
— Я, Ин Хуайюань, всю жизнь честен и неподкупен. Не боюсь сплетен мелких людей! Все знают, насколько Ван Пинь коварен и вероломен. Пусть слышат — мне не страшны их пересуды!
Я бросила взгляд на него:
— Конечно, вам не страшно. Вы кричите это трижды в день так громко, что пол-столицы слышит. Те, кому надо, уже давно всё знают. — Если бы Ван Пинь был обидчив, вас бы уже сотню раз убрали.
— Ин Сяоцзи! Что ты имеешь в виду? — взорвался отец. — Ты Ин или Ван? У меня в роду появилась такая дочь, готовая добровольно унижаться! Лучше уж переезжай в дом Ванов и будь дочерью этого злодея!
Ха! Разве я впервые это слышу?
Я отправила в рот кусок рыбы и, пережёвывая, указала на рис:
— Но если бы не этот «злодей», в прошлом году во время голода в Хэцзяне повсюду лежали бы трупы. И не говоря уже о другом — вы бы не ели сегодня этого нового риса спокойно.
http://bllate.org/book/4395/449986
Готово:
