Ли Фуцзы изредка вставляла пару слов, но обращалась исключительно к Чжу Юнь и не вступала в разговор с младшими. Чаще же она просто смотрела на Ли Синьхуань — вернее, на Вэнь Тинъжуна, стоявшего рядом с ней. Смотрела открыто и бесцеремонно: от лица — к стройному торсу, к длинным ногам.
Раньше ей казалось, что Вэнь Тинъжун просто красив, талантлив и примечателен как личность, но теперь Ли Фуцзы почувствовала, как сердце её забилось быстрее — он буквально покорил её взгляд.
Будучи человеком крайне щепетильным в вопросах собственного достоинства, Ли Фуцзы не осмеливалась проявлять свои чувства слишком явно при таком количестве людей. После нескольких взглядов она опустила глаза, взяла обеими руками чашку чая и приняла задумчивый вид.
Ещё не наступило полдень, но Чжу Юнь уже не выдержала и распустила всех, велев подавать обед.
Увидев довольное выражение лица Чжу Юнь, Ли Синьхуань решила, что визит не прошёл даром. Вместе с Ли Синьцяо она сделала реверанс и, взяв сестру за руку, вышла. Вэнь Тинъжун шёл следом, неторопливо и спокойно.
Ли Синьцяо по-прежнему боялась Вэнь Тинъжуна и чувствовала себя так, будто у неё за спиной воткнулись иглы. Поэтому она почти ничего не сказала Ли Синьхуань и, едва миновав переходный зал, сразу направилась в Ячжицзюй.
Ли Синьхуань осталась идти рядом с Вэнь Тинъжуном. Край её плаща из лазурного цветастого шёлка и подол его прямого халата то и дело переплетались — один цеплялся за другой, они соприкасались и трепетали на ходу.
Едва двое — дядя и племянница — вернулись в Дворец Бамбука, как к ним пожаловала неожиданная гостья. Однако лицо Вэнь Тинъжуна ничуть не изменилось: он, возможно, не знал всех семейных подробностей рода Ли, но основные события ему были хорошо известны.
В знакомом месте Ли Синьхуань вдруг почувствовала неловкость. Она сделала реверанс перед Ли Фуцзы и произнесла:
— Тётушка, здравствуйте.
Ли Фуцзы редко, но всё же улыбнулась ей:
— Между своими зачем такая чопорность?
С этими словами она протянула руку, будто собираясь поддержать племянницу.
Ли Синьхуань чуть отстранилась, не дав Ли Фуцзы дотронуться до неё, и, утвердившись на ногах, отошла в сторону — прямо к Вэнь Тинъжуну. Это было её бессознательное стремление найти защиту.
Вэнь Тинъжун незаметно сделал шаг вперёд — будто встречал гостью, а может, прикрывал Ли Синьхуань за своей спиной — и спокойно спросил:
— По какому делу пожаловала третья госпожа?
Хотя они и называли друг друга братом и сестрой, за все эти годы между ними почти не было общения. Даже проживая в одном доме, несколько лет они встречались лишь во время новогодних праздников. Поэтому каждый раз, когда Вэнь Тинъжун слышал в префектуральной школе это «братец Тинъжун», ему казалось, что голос чужой, и он всегда поднимал глаза, чтобы вспомнить: ах да, это же Ли Фуцзы.
Именно поэтому сегодняшний визит Ли Фуцзы в Дворец Бамбука выглядел особенно подозрительно — даже Ли Синьхуань почувствовала неладное.
Ли Фуцзы скромно улыбалась. Её щёки, казалось, были только что подкрашены — румяна выглядели свежее, чем в зале Цяньфань, и в сочетании с платьем цвета императорской гармонии создавали образ одновременно болезненной красоты и живой привлекательности. Она опустила голову и тихо сказала:
— Да вовсе ни по какому делу. Просто ваша двоюродная сестра давно живёт у меня, и я подумала — вдруг вы беспокоитесь? Решила привести её к вам.
Только теперь Ли Синьхуань заметила, что за Ли Фуцзы стоит не Хунжань, а Ши Чжунцуй.
Ши Чжунцуй сделала шаг вперёд, поклонилась и, не поднимая глаз, робко прошептала:
— Братец…
Холодный взгляд Вэнь Тинъжуна упал на Ши Чжунцуй. Он был уверен: она наверняка не рассказала Ли Фуцзы правду, иначе та никогда бы не оставила её во дворе Сылюйтан. Сейчас же Ши Чжунцуй, скорее всего, вынуждена была прийти сюда под давлением Ли Фуцзы, и её испуганный, виноватый вид ясно выдавал внутреннюю дрожь.
Понимая всё до мелочей, Вэнь Тинъжун сделал вид, что ничего не замечает, и даже спросил, чего от него не ждали:
— Удобно ли тебе жилось во дворе Сылюйтан?
Ши Чжунцуй нервно теребила пальцы:
— Удобно.
Вэнь Тинъжун продолжил:
— Не скучаешь по дому?
Брови Ши Чжунцуй дрогнули, всё тело её задрожало, и она еле слышно ответила:
— Н-не…
Когда она обманывала Ли Фуцзы, то говорила, будто Вэнь Тинъжун не любит, чтобы за ним ухаживали, и что сама соскучилась по дому. Ли Фуцзы поверила и оставила её у себя.
Но теперь Вэнь Тинъжун настаивал:
— Так всё-таки скучаешь или нет?
На лбу Ши Чжунцуй выступил холодный пот. Она стиснула губы и больше не могла ответить. Перед Вэнь Тинъжуном ложь легко раскалывалась. Если Ли Фуцзы узнает правду, то без всякой жалости выгонит её — даже без участия самого Вэнь Тинъжуна.
Безжизненный солнечный свет в Дворце Бамбука падал на щеку Ши Чжунцуй, словно тупой нож, смоченный перцем, — жгучий, мучительный, заставляющий трепетать от страха. Её ноги будто окаменели и не слушались.
Именно Ли Синьхуань нарушила напряжённую тишину, весело сказав:
— Кто ж не скучает по дому, если долго вдали? Как и вы, дядюшка, в школе наверняка скучаете по мне.
Вэнь Тинъжун бросил на неё взгляд. Откуда она знает, что он по ней скучает? А если и не скучает? Но он промолчал и вместо этого приказал слуге Цуйчжу подать чай.
За круглым столом в кабинете уселись Ли Фуцзы и Ли Синьхуань.
Подали душистый Лунцзин. Ли Синьхуань молча пила чай, слушая, как Ли Фуцзы одна за другой задаёт вопросы Вэнь Тинъжуну, а тот отвечает рассеянно и коротко.
Ли Синьхуань удивлялась: почему Ли Фуцзы не злится? Если бы кто-то из кузин так «пренебрёг» тётушкой, та бы уже давно нашла способ больно уколоть.
Она сделала маленький глоток, случайно попала языком на чайный лист и тихонько сплюнула его. Краем глаза она заметила, что в глазах Ли Фуцзы блестит томная весенняя влага, а голос звучит мягко и нежно, когда та обращается к Вэнь Тинъжуну.
Автор примечает: Синьхуань прочитала нечто неподходящее для её возраста. Хотя она хорошо прячет это, автор искренне надеется, что дядюшка скоро обнаружит книгу и как следует воспитает племянницу. =.=
Пока старшие вели беседу, Ли Синьхуань молча сидела на стуле и не вмешивалась, но внимательно наблюдала за каждым их движением, выражением лица и взглядом.
Ей казалось, что Ли Фуцзы относится к Вэнь Тинъжуну иначе, чем к ней. Возможно, потому что она младшая?
Прошло около четверти часа, а Ли Фуцзы всё ещё говорила — и всё о чём-то неважном. Ли Синьхуань так и не поняла, зачем тётушка пришла к дядюшке. Похоже, вино здесь ни при чём.
Видимо, самой Ли Фуцзы тоже надоело сидеть: увидев, что Вэнь Тинъжун погружён в книги и сочинения и совершенно не обращает на них внимания, она почувствовала разочарование и обиду, но не могла показать этого открыто. Встав, она сказала, что пора уходить.
Ли Синьхуань тоже не стала её задерживать. Выходя, она хотела догнать Ши Чжунцуй и передать ей вещь — неважно, была ли та девушкой на искусственной горке или нет, но в сердце Ли Синьхуань эта заколка уже принадлежала Цуй-нянь.
Ли Синьхуань настигла её и схватила за руку, но та слегка, но решительно вырвалась, отступила на шаг и, прижавшись к Ли Фуцзы, спросила:
— Что вам нужно, четвёртая госпожа?
Ли Синьхуань оцепенела на месте. Неужели Цуй-нянь её упрекает?
Как только они вышли из присутствия Вэнь Тинъжуна, Ли Фуцзы перестала притворяться и с сарказмом спросила:
— Зачем ты так рвёшься к моей служанке?
Ли Синьхуань опустила голову. Теперь ей всё стало ясно: Цуй-нянь больше не та Цуй-нянь. Теперь она — человек Ли Фуцзы.
— Ничего особенного, просто хотела поговорить с этой служанкой. Раз тётушка торопится вернуться во двор Сылюйтан, я не стану задерживать вас.
С этими словами Ли Синьхуань обошла их и направилась в другую сторону двора.
После ухода Ли Синьхуань Ли Фуцзы одобрительно взглянула на Ши Чжунцуй и на пути сказала ей:
— Впредь держись подальше от этой девочки. Больше всего на свете я не выношу её манеры, будто все обязаны её любить.
Ши Чжунцуй тихо ответила. Теперь её единственная опора — Ли Фуцзы, и она вынуждена угождать хозяйке. А лучший способ угодить — держаться подальше от Ли Синьхуань.
…
Вернувшись в павильон Ибу, Ли Синьхуань почувствовала тоску. Ей казалось, что невидимая сила заставляет её взрослеть и меняться.
Поведение Ши Чжунцуй огорчило её. По совести, Ли Синьхуань считала, что всегда хорошо относилась к Цуй-нянь. А теперь, стоит той перейти во двор Сылюйтан, как она тут же переменилась.
Но Ли Синьхуань была человеком практичным. Раньше она добра к Цуй-нянь из-за Вэнь Тинъжуна, а теперь, когда дядюшка сам отстранился, ей и вовсе не стоило расстраиваться из-за такой незначительной особы. Раз Цуй-нянь не хочет с ней общаться, зачем же навязываться?
Глядя на золотую заколку в руке, Ли Синьхуань вдруг вспомнила слова Мэй Чжу в тот день. Может, это правда?
Она долго сидела, погружённая в размышления, пока служанка не вошла напомнить, что пора идти в главный зал на обед.
Как раз начался перерыв у студентов Государственной академии, и Ли Фунянь вернулся домой раньше обычного. Когда Ли Синьхуань вошла, она сначала поклонилась отцу.
Ли Фунянь заметил, что дочь как будто изменилась, и, улыбаясь, поманил её:
— Синьхуань, не заскучала ли ты в своих покоях?
Она подошла мелкими шажками и села рядом с отцом:
— Нет, папа, вы зря волнуетесь.
Ли Фунянь многозначительно улыбнулся, погладил дочь по голове и велел подавать обед.
За столом перед Ли Синьхуань поставили блюда: маринованный буддийский фрукт, тушеные баклажаны, салат Саньхэ и другие. Она изредка брала еду палочками, но чаще поглядывала то на отца, то на мать.
Ли Фунянь иногда клал Чжу Сусу в тарелку баклажаны или отделял мясо от костей, прежде чем подать жене. Его глаза всё время сияли тёплой улыбкой.
Ли Синьхуань вдруг поняла: взгляд отца на мать совсем не такой, как на неё саму.
Раньше она этого не замечала, но теперь ясно видела, насколько родители уважают и любят друг друга. Их переглядывания показались ей знакомыми — где-то она уже видела такое.
Прикусив палочки, она задумалась и вдруг вспомнила: ведь именно таким был взгляд Ли Фуцзы этим утром! Только эти два взгляда сильно отличались: один — глубокий, спокойный, как аромат старого чая; другой — сладкий и страстный, но поверхностный и легкомысленный.
Неужели тётушка…
От этой мысли зубы Ли Синьхуань сами собой сжались так сильно, что заныли. Она ослабила хватку и, чтобы скрыть замешательство, быстро съела пару ложек риса.
После обеда семья немного посидела, переваривая пищу. Когда Чжу Сусу ушла отдыхать, Ли Синьхуань тихонько отправилась в кабинет к Ли Фуняню.
С матерью она позволяла себе капризничать, но редко вела себя вольно с отцом. Она отлично понимала: хоть отец и кажется мягким и учёным, он куда менее доверчив, чем мать.
Увидев, как дочь крадётся, будто боится кого-то побеспокоить, Ли Фунянь улыбнулся и поманил её:
— Синьхуань, иди сюда.
Она медленно подошла, положила руки на стол и, глядя на отца большими влажными глазами, очень серьёзно спросила:
— Папа, а как вы с мамой поженились?
Ли Фунянь сначала удивился, а потом расхохотался, поглаживая бороду:
— Твою маму было нелегко заполучить! Пришлось кое-что замыслить.
Глаза Ли Синьхуань загорелись. Она придвинулась ближе:
— Папа, расскажите, что за хитрость?
Дело было давно, и хотя план не был вполне честным, Ли Фунянь не стал скрывать от дочери и рассказал всё как было.
И Ли Фунянь, и его старший брат Ли Фуи сначала построили карьеру, а потом женились. Оба в один год сдали экзамены на цзюйжэнь, и Чжу Юнь решила выдать сыновей замуж — сначала старшего, через полгода младшего. Она давно присмотрела Чжу Сусу и намекнула об этом своему двоюродному брату. Тот согласился, поставив единственное условие — уважать желание самой Чжу Сусу.
Чжу Сусу не сказала прямо, кого выбирает, а лишь попросила, чтобы оба брата лично приехали и встретились с ней.
Чжу Юнь знала, что оба сына влюблены в Чжу Сусу, и передала условия семьи Чжу: та выберет того, кто ей понравится.
Братья вместе отправились в Бэйчжили, в дом семьи Чжу, чтобы лично выяснить её выбор.
Но увидеть Чжу Сусу им не удалось. Вместо этого её служанка дала им загадку: кто первым разгадает и принесёт ответ, с тем она и заговорит.
Чжу Сусу знала, что братья умом не блещут, и загадку загадала несложную. Оба быстро нашли решение и хотели передать записку служанке, но та сказала, что ответ должен быть вручён лично госпоже.
Когда Ли Фуи спросил у служанки, где находится Чжу Сусу, та не ответила.
Тогда Ли Фунянь понял: сама загадка — не главное. Главное — найти Чжу Сусу.
Ли Фуи тоже сообразил и вместе с братом обошёл весь двор, но так и не нашёл её.
http://bllate.org/book/4394/449939
Готово:
