Вэнь Тинъжун сглотнул всё, что собирался сказать, спрятал платок и тихо произнёс:
— Сходи скорее и возвращайся.
Как бы ни были порочны другие, он не мог помешать Ли Синьхуань сохранять доброе сердце. Но если ей когда-нибудь попадётся неблагодарный и подлый человек — он сам непременно отомстит за неё.
Ли Синьхуань кивнула и, взяв шкатулку, отправилась в путь.
Едва миновав переходную галерею, она решила сначала заглянуть к двоюродной сестре Ли Синьцяо, а уж потом искать Ши Чжунцуй. Служанки из двора Ячжи сказали, что Ли Синьцяо ушла в сад.
Ли Синьхуань направилась туда — ей хотелось побольше узнать от сестры о делах в доме. Она чувствовала: в семье Ли настали неспокойные времена, и знать обо всём происходящем было жизненно необходимо.
Сжимая шкатулку, она бродила по саду. Пройдя мимо голой рощи кассий, заметила, что самшит тоже стоял без единого листа. Затем свернула к бамбуковой роще и по пути встретила нескольких служанок, копавших землю. На вопрос, не видели ли они Ли Синьцяо, те ответили, что нет.
Уставшая, Ли Синьхуань решила больше не искать и выбрала ближайшую тропинку через искусственные горки — за ними оставался недолгий путь до выхода из сада.
Только она взошла на горку, как услышала чьи-то голоса. Низкие, извилистые каменные насыпи перекрывали обзор, а за ними возвышалась настоящая гора из камней, скрывавшая всё вокруг.
Пройдя всего несколько шагов, Ли Синьхуань отчётливо услышала разговор.
«Странно, — подумала она. — В последние дни то и дело моросит дождь, земля на горках размокла… Я сама пошла этой дорогой лишь потому, что устала. Кто ещё мог сюда забрести, да ещё и тайком разговаривать?»
Она остановилась, не желая подслушивать чужие разговоры. Но прежде чем успела развернуться, до неё донёсся тяжёлый, прерывистый выдох — совсем не похожий на её собственный.
Любопытство взяло верх. Ли Синьхуань незаметно сделала пару шагов вперёд и спряталась за одной из горок. Её невысокая фигурка полностью скрылась за камнем.
Вытянув шею, она осторожно заглянула внутрь и увидела, как из-за уступа горки вылетела женская одежда.
Не понимая, что происходит, Ли Синьхуань подкралась ещё ближе и спряталась за ближайшей горкой. Теперь стон женщины звучал совершенно отчётливо. Ли Синьхуань почувствовала, как её лицо залилось румянцем. Она выпрямила спину, прижалась к камню и прислушалась.
Она не знала, что именно происходит, но интуиция подсказывала: это что-то плохое. Тем не менее, подгоняемая любопытством, она смело выглянула из-за укрытия и широко раскрытыми глазами уставилась на происходящее.
Мужчина крепко обнимал женщину и лихорадочно гладил её тело, целуя и кусая в шею. Постепенно женщина повернула голову, и её профиль стал виден…
Ли Синьхуань чуть не вытаращила глаза от изумления. Ей показалось, будто она уже где-то видела это лицо!
Испугавшись до дрожи, она замерла, не смея даже дышать. Глубоко вдохнув, чтобы собраться с силами и убежать, она нащупала рядом что-то шершавое. Взглянув — обнаружила мешочек с вышитой парой обнажённых мужчин и женщин!
Голова пошла кругом. Ли Синьхуань, словно во сне, сжала грубый мешочек и тихо отступила к дальним горкам. Спустившись, она бросилась бежать, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до дома.
Она не знала, чем именно занимались Ши Чжунцуй и тот мужчина, но чувствовала: это было очень, очень плохо!
Запыхавшись, она ворвалась в Дворец Бамбука, словно нашла убежище. Плащ за её спиной был весь в грязи, будто её окатили дождём из грязи.
Наконец добежав до Вэнь Тинъжуна, Ли Синьхуань остановилась перед ним. Волосы растрепались, заколка съехала набок и вот-вот должна была упасть. Щёки пылали, будто их держали над огнём.
После долгого бега всё тело накалилось, и она тяжело дышала, глядя на Вэнь Тинъжуна широко раскрытыми глазами и не произнося ни слова.
Вэнь Тинъжун заметил, что она всё ещё держит шкатулку, а в другой руке сжимает что-то маленькое.
— Что случилось? — спросил он. — Не отдала золотую заколку?
При упоминании «её» лицо Ли Синьхуань стало ещё краснее.
— Н-не… не отдала… — запнулась она.
Видя её растерянность, Вэнь Тинъжун отложил книгу и нахмурился:
— Что произошло? Кто тебя так напугал?
Грудь Ли Синьхуань вздымалась, ноздри раздувались — она всё ещё не могла прийти в себя.
— Я видела… видела…
— Видела что? — брови Вэнь Тинъжуна сошлись.
Ли Синьхуань не могла выговорить это вслух. Подойдя ближе, она положила руки ему на плечи, наклонила голову и укусила его в шею. Один раз — и ещё несколько раз подряд.
Мелкие белые зубки слегка покалывали кожу, вызывая щекотливую дрожь, которая растеклась по всему телу, от позвоночника до пяток. Её мягкие волосы упали ему на шею, щекоча кожу и будоража чувства. Вэнь Тинъжун задрожал и долго не мог опомниться.
Ли Синьхуань отстранилась и с наивной искренностью посмотрела на него — взглядом, в котором читалась почти детская глуповатость.
— Дядя, теперь вы поняли?
Лицо Вэнь Тинъжуна потемнело… Как он мог не понять?!
— Кто это был? — холодно и резко спросил он.
Кто посмел показать его юной племяннице подобную мерзость?
Ли Синьхуань покачала головой:
— Не знаю… не разглядела толком.
Она не осмеливалась утверждать, что это была Ши Чжунцуй. Если сказать вслух, девушку могут убить. А если ошибиться — будет ещё хуже.
Впервые в жизни Вэнь Тинъжун обсуждал подобное с племянницей. Он помолчал, не решаясь смотреть ей в глаза, и наконец спросил тихо и серьёзно:
— Сколько ты всего увидела?
Он хотел спросить, не видела ли она «ту мерзость» у мужчины. Если он узнает, кто это, — обязательно кастрирует негодяя.
Ли Синьхуань тихо ответила:
— Только то, что они делали то же самое, что и вы сейчас…
Лицо Вэнь Тинъжуна стало мрачнее тучи. Он готов был прикончить эту парочку собственными руками.
Ли Синьхуань с наивным любопытством спросила:
— Дядя, а что они делали?
Вэнь Тинъжун онемел. Как объяснить такое? Как вообще об этом заговорить?
Перебрав в уме сотню вариантов, он так и не нашёл подходящих слов и лишь сказал:
— Забудь об этом. Ни в коем случае не держи это в голове.
Ли Синьхуань закусила губу. Как можно забыть то, что уже видел? Она спрятала руки за спину, пытаясь утаить мешочек.
Вэнь Тинъжун велел ей никому не рассказывать об этом — ведь это не принесёт ничего хорошего, а только испортит ей репутацию.
Ли Синьхуань хотела спросить, не следует ли сообщить об этом Чжу Сусу, но Вэнь Тинъжун, судя по всему, уже принял решение:
— Пока молчи. Я сам разберусь.
Поскольку ему нужно было ловить развратников, а Ли Синьхуань, похоже, не пострадала, он велел Биву отвести её домой.
Спрятав мешочек, Ли Синьхуань вернулась в свои покои и только там достала его, чтобы внимательно рассмотреть.
Автор говорит:
Ну что ж, поздравляю Синьхуань с «взрослением»! Роль Ши Чжунцуй выполнена — она временно покидает сцену, а дядя займётся ею как следует.
И ещё: я уважаю ваши советы и обязательно их учитываю, но всё же буду писать так, как считаю нужным. Например, сегодняшняя сцена — если бы я пошёл по шаблонному пути и развивал бы роман между героями постепенно, это было бы не так интересно, верно?
К тому же эта сцена не выдумана — детям действительно иногда приходится сталкиваться с подобным. Учитывая строгость правил в доме Ли, виновной может быть только Цуй. Всё отлично.
Этот эпизод уже правили, чтобы смягчить детали — иначе психологическая травма для Синьхуань была бы слишком сильной. Вам понравилось? (*＾3＾)
И последнее… Если кто-то скажет, что сегодня несладко, дядя категорически не согласен!
Ли Синьхуань осталась одна в своей комнате и разглядывала мешочек. На розово-красной холщовой ткани была вышита пара обнажённых мужчин и женщин: женщина лежала на широком ложе, расставив ноги, с изогнутыми от удовольствия бровями и глазами, а мужчина был показан со спины — его округлые ягодицы бросались в глаза.
Внимательно изучив каждый штрих вышивки, Ли Синьхуань постепенно поняла: эта пара, похоже, муж и жена…
Ладони её вспотели. Она пару раз обвела глазами мешочек, понимая, что лучше всего — сжечь его. Но ей не хотелось этого делать, и она не желала, чтобы кто-то нашёл его. Поднявшись с постели, она подошла к полке с антиквариатом, смяла мешочек и засунула его в фарфоровую вазу с сине-белой глазурью. Теперь никто не узнает.
Спрятав мешочек, Ли Синьхуань почувствовала облегчение — будто завершила важное дело.
Ночью она крепко уснула и спала без сновидений.
А вот Вэнь Тинъжун в Дворце Бамбука спал плохо. После ухода племянницы он осмотрел горки, но кроме следов ног ничего не обнаружил. Однако страсти, особенно у молодых, быстро разгораются вновь. Стоит лишь приставить наблюдателей — и виновные обязательно проявят себя.
Он приказал Биву в ближайшие дни чаще ходить в сад за плодородной землёй — хочет, чтобы цветы и растения в Дворце Бамбука цвели пышнее.
Даже зная, что поймает мерзавцев, Вэнь Тинъжун не мог уснуть. Он переживал: насколько Синьхуань всё поняла и не оставит ли это в её душе следа? Вдруг девочка собьётся с пути? По его мнению, в Наньчжили не найдётся достойного жениха для его племянницы!
Правая рука невольно коснулась места на шее, где её укусила Ли Синьхуань. Её зубы были мелкими и белыми, укус почти не болел. След исчез, но ощущение щекотки и лёгкого покалывания осталось. Вэнь Тинъжун прикрыл глаза, дотронулся до этого места и лишь спустя долгое время смог уснуть.
*
После того как укусила дядю, Ли Синьхуань почувствовала, что поступила неправильно, и теперь испытывала перед ним смутный страх. Несколько дней она избегала встреч с ним. Но вот настал первый день месяца — время обычного визита к Чжу Юнь. В зале Цяньфань дядя и племянница наконец встретились.
Чжу Юнь выглядела ни плохо, ни хорошо. Возможно, строгая причёска под парчовой повязкой с вышитыми сливами придавала ей бодрости.
Ли Синьмо уехал в Тунчжоу и не мог вернуться вовремя, поэтому пришла только Се Юаньдай. Ли Синьчжи всё ещё находился в Бэйчжили, а У Мэйцинь с Чжу Сусу должны были явиться только после полудня. Поэтому боковой зал казался пустынным.
Чжу Юнь слабо улыбнулась, но прежде чем она успела что-то сказать, Танли поспешно вошла и тихо доложила:
— Госпожа, пришла третья госпожа.
Ли Синьхуань и Ли Синьцяо, сидевшие в креслах и державшиеся за руки, переглянулись — обе почувствовали горечь. С появлением тёти бабушке снова не поздоровится.
Чжу Юнь глубоко вздохнула, уголки губ опустились, и добрая улыбка исчезла. Но это была её собственная вина — даже если придётся выскабливать кости, она должна это вытерпеть.
— Проси войти, — устало сказала она.
С появлением Ли Фуцзы в боковом зале стало холоднее. Все, кроме Чжу Юнь и Вэнь Тинъжуна, опустили головы, не смея взглянуть на неё.
Поклонившись, Ли Фуцзы села рядом с Чжу Юнь и бросила мимолётный взгляд на Вэнь Тинъжуна.
После знакомства с девушкой из рода Цяо, У Мэйцинь и Чжу Сусу подыскали ей ещё две семьи, но оба раза всё закончилось отказом. На сей раз всё прошло спокойно — она просто сказала, что не устраивает. Невестки облегчённо выдохнули и договорились подыскать ещё одну партию до Нового года. Если и тогда не найдётся подходящей, займутся этим уже после праздников.
Ли Фуцзы не торопилась. Она послушно согласилась, но на самом деле была недовольна: ей казалось, что свахи не подобрали лучших женихов. Из трёх семей лишь первая была более-менее приемлема по положению, но ни один из женихов не сравнится с мужчинами из их дома — особенно с Вэнь Тинъжуном.
Сравнивая, она теперь сидела рядом с ним в зале Цяньфань и не могла удержаться, чтобы не разглядеть его внимательнее. Да, именно он — самый лучший.
Жаль, что свахи даже не подумали о нём. Пусть Вэнь Тинъжун и живёт при чужом дворе, ей всё равно. Увидев других мужчин, она поняла: его внешность поистине совершенна.
Боясь, что Ли Фуцзы задумается о лишнем, Чжу Юнь первой заговорила с внучками и невестками, стараясь создать в зале тёплую атмосферу.
Ли Синьхуань и Ли Синьцяо, обе очень чуткие и рассудительные, поняли, чего хочет бабушка, и вдвоём принялись её развлекать. Даже застенчивая Се Юаньдай добавила пару слов и время от времени косилась на выражение лица старшей госпожи, чтобы вовремя подстроиться.
http://bllate.org/book/4394/449938
Готово:
