Ли Синьхуань медленно вошла в комнату, положила ладони на край стола и, понизив голос, спросила:
— Дядя, Цуй-госпожа обязательно должна уйти?
— Да, — ответил Вэнь Тинъжун коротко и твёрдо.
— Почему?! — Синьхуань подняла голову и тут же выкрикнула вопрос.
Перо в руке Вэнь Тинъжуна замерло. Он холодно посмотрел на племянницу:
— Что она тебе сказала?
Синьхуань отвела глаза и, заикаясь, пробормотала:
— Ни… ничего…
Вэнь Тинъжун отложил перо, взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Их носы почти соприкоснулись.
— Синьхуань, ты никогда не могла меня обмануть. Разве ты не знаешь этого?
Девочка вскрикнула от боли, вырвалась из его хватки и отступила на шаг. На подбородке уже проступили два красных следа.
— Дядя, зачем вы прогоняете Цуй-госпожу?
«Значит, Ши Чжунцуй действительно наговорила лишнего», — подумал Вэнь Тинъжун.
Синьхуань смотрела на ледяное лицо дяди, на его пронзительный, леденящий взгляд — и вдруг почувствовала, что он стал чужим. Совсем не похож на того молчаливого, но заботливого родственника, каким она его знала. Та же внешность… но что изменилось? Внезапно ей вспомнилась мамка Яо, по спине пробежал холодный пот. Она сжала кулачки и начала трясти головой, будто пытаясь вытрясти из неё навязчивую мысль.
Она не принимала такого отношения дяди к Ши Чжунцуй! Ей не нравился такой Вэнь Тинъжун!
Задыхаясь, Синьхуань сдавленно произнесла:
— Я пойду к матушке и попрошу её оставить Цуй-госпожу!
Не успела она выйти, как Вэнь Тинъжун схватил её за руку, усадил на стул и приказал:
— Сиди здесь спокойно. Когда я вернусь, хочу видеть, что ты переписала эту статью.
Он указал на какую-то статью и вышел.
Синьхуань спрыгнула со стула и бросилась за ним. Но Вэнь Тинъжун уже вышел из кабинета и захлопнул дверь. Он приказал стоявшим снаружи служанкам не выпускать четвёртую госпожу, пока он сам не вернётся.
Биву и Цуйчжу, всегда послушные, заперли дверь и встали на страже. Сколько бы Синьхуань ни звала их, они не откликались.
Накричавшись вдоволь, Синьхуань умолкла. Биву снаружи мягко посоветовала:
— Госпожа, лучше поскорее перепишите то, что велел господин.
Сердясь, Синьхуань не хотела и браться за статью, но… не сделав этого, она чувствовала страх. Хотя она иногда и обманывала матушку в мелочах, никогда ещё не ослушалась старших. Поколебавшись, всё же подошла к столу и начала переписывать.
Однако, переписывая, она всё время ворчала про себя: «Дядя слишком властный!»
…
Вэнь Тинъжун запер Синьхуань в кабинете, а сам отправился в свои покои, завернул дуду Ши Чжунцуй в ткань и отнёс в павильон Ибу.
Чжу Сусу как раз просматривала древние тексты в своём кабинете. Увидев Вэнь Тинъжуна, она удивилась — ведь брат явно не за тем пришёл, чтобы обсудить учёные вопросы.
Махнув рукой, Чжу Сусу отослала служанок и, закрыв дверь, спросила:
— Что случилось? У тебя дело?
К её изумлению, Вэнь Тинъжун опустился на колени.
Чжу Сусу попыталась поднять его, но он упорно не вставал, держа свёрток с дуду и склонив голову:
— Боюсь, мне придётся разочаровать сестру в её доброте.
Чжу Сусу сразу поняла, что речь идёт о Ши Чжунцуй. Она встала и вздохнула:
— Говори, в чём дело?
— Я знаю, почему сестра оставила кузину у меня. Но я не интересуюсь делами любви. А она… слишком настойчива. Это мешает моим занятиям. Не стоит из-за меня жалеть её. И не беспокойтесь о семье Ши — я сам разберусь.
Вэнь Тинъжун бросил свёрток на пол.
Чжу Сусу мельком увидела алый оттенок ткани и сразу поняла, о чём речь. Она действительно хотела устроить судьбу Ши Чжунцуй, но только в случае взаимной любви и последующего официального брака. А не тогда, когда одна сторона навязывает своё внимание! Она думала, что скромная девушка знает меру… Хотела её возвысить, а оказалось — простодушная на вид девчонка способна на такое!
Чжу Сусу давно считала Вэнь Тинъжуна своим родным сыном. От того, что Ши Чжунцуй пошла на такой низкий поступок, в душе у неё всё закипело.
Вэнь Тинъжун также рассказал, как Ши Чжунцуй обижала Синьхуань.
Услышав это, Чжу Сусу разгневалась ещё больше. Не ожидала, что у такой юной девушки окажутся столь коварные и злобные замыслы! Она ошиблась в ней!
— Раз семья Ши вырастила такую бесстыжую дочь, пусть забирает её обратно! — с негодованием воскликнула она.
С дуду в качестве доказательства бабушка Ши вряд ли посмеет настаивать на том, чтобы оставить девушку, да и не сможет обвинить Вэнь Тинъжуна в неблагодарности или жестокости к родственнице.
Чжу Сусу слегка подняла руку:
— Вставай скорее. Прости меня — я не подумала как следует. Ты уже взрослый, у тебя свои взгляды. Впредь я не стану вмешиваться в такие дела.
Получив желаемое, Вэнь Тинъжун спокойно поднялся:
— Сестра, не вините себя. Я понимаю вашу заботу. Та служанка всё ещё в моих покоях собирает вещи. Говорит, что уже послала в дом Ши известить о своём отъезде. Прошу вас, как можно скорее отправьте её домой.
Чжу Сусу нахмурилась. Посылать гонца в дом Ши? Она ничего об этом не слышала! Наверняка это выдумка самой девушки. Видимо, даже скромная на вид девушка не всегда честна!
— Не волнуйся, завтра же отправлю её домой. Синьхуань ничего не знает об этом?
Вопрос был задан осторожно.
— Она ещё молода, я не стал ей рассказывать. Но они дружили некоторое время, наверняка будет скучать.
— Не переживай, Синьхуань всегда слушается меня.
Вэнь Тинъжун едва заметно усмехнулся. Теперь, как бы Синьхуань ни умоляла, ничего не выйдет — Чжу Сусу никогда не пойдёт на компромисс в таких вопросах.
Перед уходом Вэнь Тинъжун поблагодарил сестру.
Чжу Сусу с тревогой смотрела на дуду на полу. Вэнь Тинъжун, несмотря на отвращение к Ши Чжунцуй, сумел добыть её интимную вещь… Хладнокровие и выдержка этого юноши внушали страх.
«Надеюсь, я слишком много думаю», — подумала она.
…
Когда Вэнь Тинъжун вернулся в Дворец Бамбука, Синьхуань как раз закончила переписывать статью.
Он вошёл, а Синьхуань всё ещё держала перо в руке. Увидев дядю, она сердито швырнула его на пол, и на лице у неё появились две чёрные капли чернил.
Вэнь Тинъжун сдержал улыбку и, не обращая внимания на её каприз, подошёл к столу проверить работу. Увидев аккуратный почерк и старательное исполнение, похвалил племянницу.
Синьхуань разозлилась ещё больше, топнула ногой:
— Дядя, Цуй-госпожа обязательно должна уйти?
— Её оставила твоя матушка. Решать ей. Если она согласится, я возражать не стану.
Синьхуань тут же развернулась и побежала в павильон Ибу, чтобы умолять Чжу Сусу оставить Ши Чжунцуй.
Чжу Сусу редко, но строго смотрела на дочь:
— Нет. Она не из рода Ли. Пришло время ей вернуться домой.
Синьхуань не понимала:
— Какое время? Почему все хотят, чтобы она ушла?
Конкретную причину Чжу Сусу не могла объяснить юной дочери. Пусть лучше никогда не узнает о таких грязных делах.
Она обняла Синьхуань и мягко утешила:
— Мама знает, тебе тяжело расставаться с ней. Но все уходят рано или поздно. Не только Цуй-госпожа — однажды уйдут и мы с отцом.
Синьхуань испуганно закричала и крепко обняла мать, рыдая:
— Нет! Я не хочу, чтобы вы уходили!
Чжу Сусу успокаивала её, обещая, что никто никуда не уйдёт.
Проревевшись, Синьхуань сдалась и, красноглазая, спросила:
— Мама, Цуй-госпожа обязательно должна уехать?
— Обязательно.
Синьхуань не понимала, каким образом дядя убедил мать быть столь непреклонной, но теперь она знала: удержать Ши Чжунцуй не удастся.
…
После обеда в павильоне Ибу Синьхуань не могла уснуть — её мучило чувство вины. Решила лично отнести прощальный подарок Ши Чжунцуй. Из шкатулки она выбрала пару драгоценных золотых шпилек с рубинами, положила их в деревянную шкатулку и направилась в Дворец Бамбука.
Мэйчжу знала, что Синьхуань хочет подарить их Ши Чжунцуй. Она не завидовала, просто считала это незаслуженным, но не стала отговаривать госпожу. Однако идти с ней не захотела — больше не желала видеть лицо Цуй-госпожи. Вздохнув, она вернулась к шитью.
Синьхуань пришла в Дворец Бамбука, но Вэнь Тинъжуна не было — неизвестно, боялась ли она его или просто не хотела встречаться. Направилась сразу в задние покои к Ши Чжунцуй, но та исчезла. Багаж, правда, остался на месте.
Пришлось вернуться в кабинет и спросить у дяди.
Услышав, что Ши Чжунцуй нет в покоях, Вэнь Тинъжун так крепко сжал перо, будто хотел сломать его. В душе поднялось дурное предчувствие.
Синьхуань звала его долго, но он не откликался.
Наконец он очнулся и, увидев, что девочка держит в руках шкатулку, спросил:
— Что это?
— Всего лишь пара шпилек, — Синьхуань инстинктивно спрятала шкатулку за спину, боясь, что дядя и этого не разрешит.
Вэнь Тинъжун сжал губы, но ничего не сказал. Его племянница всегда была доброй и отзывчивой. Не зная правды, она непременно захочет загладить вину перед Ши Чжунцуй.
«Пусть будет так. Пусть другие будут подлыми — но Синьхуань сохранит своё чистое сердце, как солнце, излучающее тепло», — подумал он.
Ши Чжунцуй исчезла, и Синьхуань не хотела задерживаться. Увидев, что дядя не возражает против подарка, она оставила шкатулку на столе:
— Боюсь, Цуй-госпожа уедет рано, и завтра я не успею. Пожалуйста, передайте ей это от меня.
Раз она не застала Ши Чжунцуй, у неё не хватило духу искать её снова. Пусть дядя передаст её подарок.
— Обязательно передайте! — настойчиво попросила она.
Вэнь Тинъжун бросил на неё взгляд:
— Я не настолько мелочен, чтобы удерживать такие вещи.
Синьхуань прикусила губу и тихо сказала:
— Тогда я пойду.
Она отступила к двери и, полная тревог, убежала.
Вэнь Тинъжун глубоко вздохнул. Он знал, что жесток и безжалостен, не настоящий благородный муж. Пусть… пусть Синьхуань никогда не узнает, какой на самом деле её дядя.
Вэнь Тинъжун пообедал, и только после этого вернулась Ши Чжунцуй.
Услышав от Биву, что та пришла, он решил отдать ей шпильки от Синьхуань.
Когда Ши Чжунцуй вошла в кабинет, её лицо уже не было таким бледным и подавленным, как утром. Казалось, в отчаянии она нашла какую-то надежду.
Вэнь Тинъжун не сразу отдал ей шпильки, а спросил:
— Куда ты ходила утром?
Ши Чжунцуй нервно опустила голову. Она чувствовала, насколько проницателен двоюродный брат, поэтому не смела раскрывать свой замысел сейчас — только когда всё будет готово.
Она запнулась:
— Пошла в сад. Там одна служанка, с которой я дружу, сказала, что уезжаю домой.
Вэнь Тинъжун погладил золотые шпильки в шкатулке — они были великолепны, при свете мерцали жёлтым, а два рубина на них — настоящая редкость. Он снова спросил:
— Точно?
Это был её второй шанс. Пусть ценит доброту Синьхуань.
Ши Чжунцуй упрямо сжала губы, теребя подол жакета с вышитыми пионами:
— Да!
Вэнь Тинъжун крепче сжал шпильку, даже не подняв глаз:
— Иди.
Ши Чжунцуй уже подкашивались ноги. Получив разрешение, она бросилась прочь и на выходе из ширмы подвернула лодыжку.
Глядя на её почти бегущую спину, Вэнь Тинъжун аккуратно убрал шпильки. Такая особа не заслуживает искренней доброты Синьхуань. Раз Ши Чжунцуй сама идёт в ловушку и решила укрыться в дворе Сылюйтан, пусть будет так. Это лишь ускорит развязку — и всех, кто замешан, можно будет убрать разом.
…
Днём, к редкому счастью, выглянуло солнце, небо прояснилось. Когда солнце начало клониться к закату, в Дворец Бамбука пришли люди из павильона Ибу — Чжу Сусу прислала забрать Ши Чжунцуй.
Вэнь Тинъжун велел Биву вместе с Ляньинь отправиться в задние покои за ней.
Но Ляньинь, вернувшись в кабинет, сообщила, что той нет — и вещи тоже исчезли.
Вэнь Тинъжун тут же спросил Биву:
— Куда она делась?
Биву понимала, что дело плохо, и робко ответила:
— Днём я ещё видела её. Пока обедала, её дверь заперлась. Я подумала, что она отдыхает, и не знала, что она ушла.
Ляньинь в панике хотела расспросить подробнее, но Вэнь Тинъжун остановил её:
— Она не настоящая служанка рода Ли. В Дворце Бамбука нет оснований держать её под стражей. Раз человек пропал, сообщи всё как есть второй госпоже.
http://bllate.org/book/4394/449936
Готово:
