В Дворце Бамбука тоже подали завтрак — рисовую кашу и простые закуски. Ши Чжунцуй прислуживала Вэнь Тинъжуну за столом: подкладывала ему еду, наливала кашу. От волнения её щёки, и без того румяные, стали ещё краснее.
После завтрака Вэнь Тинъжун ушёл в павильон Ибу — ему нужно было разобраться с непонятным местом в книге. Как только он вышел, Ши Чжунцуй велела Биву:
— Сходи на кухню, возьми тарелку сладких булочек. И ещё те персиковые лепёшки, что я недавно ела во дворе Сылюйтан — они были очень вкусные. Если на кухне остались, принеси и их.
Биву опустила голову и не двинулась с места.
Ши Чжунцуй, заметив неповиновение, подошла ближе и повысила голос:
— Ты оглохла, что ли? Не слышишь, что я говорю?
Ей даже понравилось это чувство власти, которое давал громкий окрик.
Биву услышала, но не знала, как объясниться на кухне. Разве скажешь: «Служанка из Дворца Бамбука хочет сладостей — дайте ей!»?
Ши Чжунцуй язвительно уколола её парой слов и припугнула именем Вэнь Тинъжуна.
Биву стиснула губы, но всё же отправилась на кухню — ради господина Вэня.
Когда Вэнь Тинъжун вернулся, он застал Ши Чжунцуй за поеданием персиковых лепёшек. Та, увидев его, в панике вскочила и поспешно проглотила всё, что было во рту.
Вэнь Тинъжун сделал вид, что ничего не заметил, и шагнул в кабинет.
Днём Ши Чжунцуй, как обычно, отправилась во двор Сылюйтан, но Вэнь Тинъжун вызвал Биву и расспросил о происшествии утром и о том, куда пошла Ши Чжунцуй.
Биву честно обо всём рассказала. Вэнь Тинъжун ничего не сказал, лишь велел ей дожидаться у дверей кабинета.
Биву вышла, держа себя почтительно, но так и не поняла, что задумал господин: собирается ли он строго наказать Ши Чжунцуй или, наоборот, спустить всё на тормозах?
*
Ши Чжунцуй не застала никого во дворе Сылюйтан — Ли Фуцзы как раз собиралась идти к госпоже Цяо.
Ли Синьцяо, услышав об этом в дворе Ячжи, сразу побежала к своей двоюродной сестре Ли Синьхуань и, несмотря на сопротивление, потащила её подглядывать в зал Юанъян.
Ли Синьхуань ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
В зале Юанъян сёстры спрятались за ширмой и тайком выглядывали вперёд.
У Мэйцинь и Чжу Сусу сидели рядом, а госпожа Цяо расположилась ниже по иерархии; рядом с ней стоял её сын и кланялся двум старшим родственницам Ли.
У Мэйцинь одобрительно кивнула: юноша был красив лицом и вёл себя с достоинством. Она подумала, что такого жениха можно было бы дать не только Ли Фуцзы, но и Ли Синьцяо. Однако та ещё слишком молода, да и за ней уже зарезервирована партия в семье У, так что от мыслей о доме Цяо лучше отказаться.
Свояченицы обменялись комплиментами, а госпожа Цяо скромно ответила. Вскоре У Мэйцинь велела позвать Ли Фуцзы, чтобы та помогла подать чай гостям.
В столице было принято так: если хозяева одобряли жениха, они вызывали свою дочь, чтобы та лично подала напиток — так мать жениха могла осмотреть невесту.
Ли Фуцзы ждала в соседней комнате, поправила одежду и вышла. Как настоящая девушка из дома Ли, она держалась достойно и изящно, так что даже Ли Синьхуань с сестрой были поражены.
Если бы они не знали характер Ли Фуцзы, то подумали бы, что та вдруг переменилась.
Но едва успели сёстры про себя похвалить её, как заметили: Ли Фуцзы бросила взгляд на сына Цяо, и в её глазах мелькнуло разочарование и даже презрение…
Спрятавшиеся за ширмой девушки переглянулись. Юноша, конечно, не так красив, как Вэнь Тинъжун и другие, но всё же вполне приятен на вид. Ли Фуцзы вела себя слишком откровенно.
И действительно, госпожа Цяо тут же похолодела лицом и сухо произнесла:
— Чай уже остыл. Мы не станем задерживаться. Прощайте.
Дом Цяо — семья учёных; как могли они терпеть такое пренебрежение?
У Мэйцинь даже не успела удержать гостей. Госпожа Цяо с сыном ушли. Чжу Сусу побежала следом, чтобы вежливо проводить их, но те даже не обернулись.
Ли Синьхуань и Ли Синьцяо, боясь быть замеченными, схватились за руки и выбежали из перехода, остановившись лишь у ворот Дворца Бамбука.
Переведя дыхание, Ли Синьцяо сказала:
— Похоже, дом Цяо больше не захочет связываться с ней.
Ли Синьхуань молчала, сжав губы. Ли Фуцзы слишком плохо скрывала свои чувства, да и выражать такое презрение перед гостями — просто невежливо.
Ли Синьцяо даже подумала с лёгким неуважением: такую тётушку и вовсе не следовало бы выдавать замуж — только других мучить.
Девушки шли по узкой дорожке, и Ли Синьцяо вздохнула:
— Кажется, тётушка так и не выйдет замуж.
Ли Синьхуань по-прежнему молчала. Бабушка наверняка из-за этого сойдёт с ума от горя.
*
В обед У Мэйцинь и Чжу Сусу ушли к старшей госпоже, и Ли Синьцяо осталась обедать в Дворце Бамбука.
Подали обед. Вэнь Тинъжун и Ли Синьхуань сели за стол, а Ши Чжунцуй помогала подавать блюда.
Ли Синьхуань никогда не считала Ши Чжунцуй простой служанкой — ведь та родственница её дяди, а родные дяди не могут иметь «прислугу». Поэтому она пригласила:
— Госпожа Цуй, садитесь с нами.
Ши Чжунцуй взглянула на Вэнь Тинъжуна, но на его лице не было ни тени эмоций. Она ещё ни разу не ела за одним столом с двоюродным братом и, колеблясь, всё же присела.
За трапезой Ли Синьхуань капризничала: откладывала жирное мясо на маленькую тарелку.
Вэнь Тинъжун, хоть и не знал нужды в деньгах, всегда берёг еду. А раз это остатки его племянницы, он и подавно не брезговал — взял палочками всё, что она отложила.
Ши Чжунцуй не удержалась:
— Двоюродный брат, как вы можете есть то, что осталось у девушки…
Ли Синьхуань и Вэнь Тинъжун одновременно подняли на неё глаза. Говорить за столом — крайне дурной тон.
Ши Чжунцуй поняла, что ляпнула глупость, и пояснила, опустив голову:
— Я… просто думаю, что девушка уже взрослая, и вам не следует есть её остатки.
На самом деле, в душе она ревновала.
Она мечтала хотя бы раз поесть из одной тарелки с Вэнь Тинъжуном, но даже такой возможности у неё нет.
Вэнь Тинъжун спокойно ответил:
— Ничего страшного. То, что не любит Синьхуань, как раз по вкусу мне.
Ши Чжунцуй замолчала. За столом она чувствовала себя совершенно лишней.
После обеда Ши Чжунцуй вместе со служанками убрала посуду, а Ли Синьхуань тем временем болтала с Вэнь Тинъжуном о пустяках во дворе: рассказывала, как там толстый слой листьев, мягкий под ногами; как две рыбки в водоёме всё время плавают вдвоём; как ветер в колокольчики на карнизе особенно громко звенит по утрам.
Девочка говорила без умолку, а Вэнь Тинъжун терпеливо отвечал ей односложно — «мм», «ага» — но по тону было ясно, что он внимателен.
Ли Синьхуань жестикулировала, увлечённо рассказывая, и вдруг вспомнила про кролика. Заметив, что Ши Чжунцуй всё ещё здесь, она резко прикрыла рот ладонью и переглянулась с Вэнь Тинъжуном — разговор прекратился.
Ши Чжунцуй стояла за ширмой, опустив голову. Ли Синьхуань явно считает её чужой — даже такие вещи от неё скрывает. В доме Ли к ней относились неплохо, особенно двоюродный брат — никогда не ставил её ниже служанки. Но по сравнению с Ли Синьхуань между ней и Вэнь Тинъжуном явно нет той близости. Ведь они — кровные родственники!
Чем глубже она думала, тем сильнее чувствовала обиду — глаза сами собой наполнились слезами.
Вэнь Тинъжун краем глаза заметил её недовольство, но продолжил разговор с племянницей.
Ли Синьхуань, наевшись, вскоре захотела пить и велела подать чай.
Ши Чжунцуй быстро взяла себя в руки и первой побежала заваривать чай.
Ли Синьхуань потянулась за чашкой, но Вэнь Тинъжун перехватил её:
— Осторожно, обожжёшься.
Он осторожно подул на чай, пока тот не остыл, и только тогда подал племяннице.
Ши Чжунцуй, стоя рядом, сжала край одежды и не могла вымолвить ни слова. Она и правда чувствовала себя чужой.
Через некоторое время Вэнь Тинъжун ушёл читать, а Ли Синьхуань, переев, не захотела спать и предложила служанкам поиграть во дворе в «слепую рыбу»: один игрок с завязанными глазами ловит остальных, стоящих в кругу.
Ши Чжунцуй вызвалась быть первой ловцом. Ли Синьхуань завязала ей глаза платком. Служанки взяли хозяйку за руки и начали водить её по кругу вокруг Ши Чжунцуй.
Та потрогала повязку и чуть-чуть приподняла её, чтобы видеть сквозь одежду, кто перед ней.
Несколько кругов она никого не поймала, и никто не заподозрил подвоха. Когда же мелькнуло знакомое платье, Ши Чжунцуй резко схватила Ли Синьхуань и радостно закричала:
— Поймала! Поймала!
Ли Синьхуань честно признала поражение, сняла платок и сказала:
— Теперь моя очередь.
Биву с радостью помогла ей завязать глаза. В Дворце Бамбука было слишком тихо, и от скуки становилось тоскливо. Хорошо, что весёлая четвёртая госпожа пришла поиграть — иначе бы жизнь совсем застоялась.
Ли Синьхуань ничего не видела, хватала наугад, но служанки ловко уворачивались — ни одной не поймала.
Биву и Цуйчжу очень любили Ли Синьхуань и специально дразнили её: подбегали близко, а как только та тянула руку — убегали далеко.
Ши Чжунцуй тоже присоединилась: тронула руку девочки, но не давала себя поймать.
Разумеется, Ли Синьхуань стала ловить именно ту, кого могла нащупать.
Преследуя Ши Чжунцуй, она повернулась спиной к ней. В этот момент другие служанки отошли подальше и не видели, что происходит. Ши Чжунцуй сжала кулаки и резко толкнула Ли Синьхуань.
Та пошатнулась и чуть не упала, но Вэнь Тинъжун, как молния, выскочил из кабинета и подхватил племянницу.
Ши Чжунцуй побледнела от ужаса и тут же сделала вид, что раскаивается:
— Госпожа, вы не ушиблись? Я такая неосторожная!
Ли Синьхуань сняла повязку, улыбнулась Вэнь Тинъжуну и сказала Ши Чжунцуй:
— Спасибо дяде, всё в порядке.
Вэнь Тинъжун поставил племянницу на ноги и снова ушёл в кабинет.
Ши Чжунцуй теребила платок в руках, тревожась: увидел ли двоюродный брат, что она толкнула Ли Синьхуань нарочно? Ведь он же читал — откуда так вовремя появился?
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась, но всё же успокаивала себя: если бы Вэнь Тинъжун видел, он бы её отчитал. Значит, не видел.
В этот момент вошла Мэйчжу и позвала Ли Синьхуань:
— Вторая госпожа вернулась, вас просят скорее идти домой.
Ли Синьхуань попрощалась с Вэнь Тинъжуном и отправилась в павильон Ибу.
По дороге Мэйчжу хмурилась и, наконец, не выдержала:
— Госпожа, когда я вошла, мне показалось… будто госпожа Цуй толкнула вас нарочно…
Хорошо, что господин Вэнь вовремя подоспел — иначе я бы сама выбежала.
Ли Синьхуань удивилась и нахмурилась:
— Госпожа Цуй, наверное, не хотела…
Ши Чжунцуй — двоюродная сестра дяди, и Ли Синьхуань не верилось, что родственница Вэнь Тинъжуна способна на такое.
В павильоне Ибу Ли Синьхуань зашла в главный зал и увидела, что Чжу Сусу сидит с озабоченным видом.
Девочка подбежала и обняла мать за руку:
— Мама, что случилось?
Чжу Сусу сжала её ладонь, ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула. Про провал Ли Фуцзы ей было стыдно даже произносить вслух.
Ли Фуцзы, вернувшись к Чжу Юнь, прямо заявила, что обе невестки относятся к ней чересчур жестоко, подбирая ей жениха из столь низкого рода, как дом Цяо.
Чжу Юнь ответила, что это её собственное решение.
Ли Фуцзы даже осмелилась возразить:
— Матушка лишь прикрывает своих невесток, а мою судьбу ставит на потеху! Неужели я для вас так ничтожна, что вы не можете искренне обо мне позаботиться?!
Чжу Юнь чуть не лишилась чувств. Её нежная дочь превратилась в колючую, ранящую словами женщину.
http://bllate.org/book/4394/449934
Готово:
