С той стороны все из старшего крыла отправились во двор Сылюйтан. Ли Фуцзы, услышав, что прибыло немало гостей, тоже поднялась с постели, тщательно оделась и вышла принимать их.
В её приёмной стояло широкое ложе из пурпурного сандала с инкрустацией изображений благоприятных зверей и цветов. На нём размещался квадратный столик из золотистого наньму. На стене висела картина «Мысли у ручья», уже покрывшаяся пылью. Четыре кресла из пурпурного сандала были расставлены попарно напротив друг друга. Убранство комнаты отличалось сдержанной строгостью и благородной простотой — что резко контрастировало с характером самой хозяйки.
Особенно выделялась та самая картина: на ней были изображены крутые горы, извивающиеся сосны, хижина у ручья, за спиной — водопад, а в глубине — даосский храм. Всё это передавало дух уединённой жизни в горных дебрях. Кисть художника была мощной и решительной, полной жизненной силы; в полотне ощущалась безмятежная возвышенность и глубокая гармония природы. Однако Ли Фуцзы не любила эту картину. Просто Чжу Юнь выбрала её в подарок, да и сама работа была редкой и ценной — вот она и заменила прежнюю «Пионовую картину».
В приёмной Ли Фуцзы сидела на ложе бледная и измождённая. Подбородок стал ещё острее, глаза — больше, и вид её вызывал искреннюю жалость. Сжимая в руке платок, она спросила:
— Почему Синьхуань не пришла?
Ли Синьцяо, ближе всех связанная с Синьхуань, ответила:
— Она тоже больна. Мы только что были в павильоне Ибу и навестили её.
Ли Фуцзы прикусила губу, приподняла веки и ещё сильнее смяла платок в пальцах. Ведь двор Ячжи и Ганьлайцзюй находились гораздо ближе к Сылюйтану, чем павильон Ибу, однако они сначала посетили младшую Синьхуань, а лишь потом — её. Неужели она так ничтожна в их глазах?
Несмотря на досаду, Ли Фуцзы не подала виду и велела служанкам подать чай. Остальные тоже не придали этому значения — на лицах у всех сохранялось спокойствие.
Молодые родственники знали, что Ли Фуцзы обидчива, и потому, хотя и пришли навестить её, говорили мало: лишь напомнили беречься в еде и заботиться о здоровье, больше ничего не добавляя.
Ли Фуцзы, держась за угол стола, ясно ощущала их сухость и отстранённость. Настроение окончательно испортилось, и изящные брови так и не разгладились.
Ли Синьчжи и Ли Синьцяо переглянулись — оба уже рвались уйти. Эта немая сцена ранила Ли Фуцзы сильнее удара палкой. Не дожидаясь, пока они заговорят, она сама вежливо, но твёрдо попросила их удалиться.
Но племянники и племянницы словно получили помилование — в уголках глаз даже мелькнула улыбка. Ли Фуцзы пришла в ярость, и в груди у неё клокотали слова, готовые вырваться наружу.
Когда все ушли, Ли Фуцзы прижала ладонь к груди и закашлялась, смахнув чашку с чаем на пол. Хунжань бросилась собирать осколки, но хозяйка не позволила:
— Кто велел тебе поднимать?
Хунжань встала, оставив черепки на полу. Ланьлюй, чью одежду забрызгало чаем, пятна от которого остались тёмными и светлыми, вытирала слёзы и всхлипывала:
— Зачем вы так мучаете себя, госпожа? Если злитесь — скажите прямо тому, на кого сердитесь! Зачем держать всё в себе? Один болеет, другой болеет — не наживите ещё какую беду!
Глаза Ли Фуцзы покраснели, и она заплакала:
— На кого мне кричать? Кто из них хоть немного уважает меня? Я хоть и старше их, но всего на несколько лет. Меня не только не почитают, но и заставляют терпеть, лишь потому что я — старшая!
Хунжань, увидев, что хозяйка наконец выговорилась, поспешила подсесть ближе и, вынув платок из-за пояса, стала вытирать ей слёзы:
— Раз вы — старшая, так и держитесь своего положения. Когда нужно быть строгой — не теряйте достоинства.
Ли Фуцзы перестала плакать и с горечью сказала:
— Раньше я была младшей в доме. Отец, мать, братья — все меня так любили! Даже когда родилась Синьцяо, моя любовь не уменьшилась. Но с появлением Синьхуань всё изменилось. Особенно в последние годы — бабушка всё больше ею восхищается. А я, лишившись родительской защиты, где теперь найду себе место?
Эти слова рвали душу, и Хунжань сжалилась над своей госпожой, в сердце уже возненавидев Ли Синьхуань.
Ли Фуцзы долго плакала, велела служанкам прибрать комнату и строго запретила докладывать об этом бабушке. Есть не стала и, больная, уснула.
*
После Праздника середины осени погода окончательно посвежела. Два дня подряд шёл дождь, и небо стало прозрачно-чистым. Осенний дождь омыл горы, капли с бамбука падали одна за другой, повсюду чувствовался аромат свежей земли.
Ли Синьхуань и Ли Синьцяо выкопали в бамбуковой роще землю, чтобы посадить растения: одна — венерин волос, другая — полевой гиацинт.
Ли Синьхуань несла глиняный горшок домой, разрыхлила землю, полила и обрезала белые корешки, после чего вымыла руки и села отдыхать.
Мэйчжу взглянула на пышный венерин волос и сказала:
— Этот бамбук не любит ни холода, ни засухи. Ухаживать за ним — сплошная хлопота. У вас же ещё вышивка… Хватит ли времени лично за ним ухаживать?
Ли Синьхуань, усевшись за вышивальный станок, ответила:
— Если нравится — всегда найдётся время. Всё равно поливать часто не надо, лишь бы проветривался.
На станке уже почти готовы были конь, пчёлы и обезьяна-мать. Пчёлки выглядели живыми, шерсть у обезьяны — реалистичной, а глаза — такими выразительными, будто вот-вот оживут.
Фэнсюэ подошла ближе, заглянула и восхитилась:
— Госпожа, ваша вышивка «Конь с обезьяной» — просто чудо! Всего несколько лет учитесь, а если так пойдёт — скоро прославитесь по всему Нанкину!
Ли Синьхуань училась вышивке у Чжу Сусу, которая была ученицей знаменитой мастерицы гу-вышивки Гу Ланьюй. Та когда-то открывала школу, а Чжу Сусу стала её последней ученицей и унаследовала всё мастерство. Её гу-вышивка была необычайно изящной, и даже позже возникшая су-вышивка во многом обязана ей своим развитием.
Ли Синьхуань с детства была сообразительной и хорошо освоила вышивку, но при этом отлично понимала свои пределы. Поэтому, услышав похвалу служанки, не возгордилась, а скромно ответила:
— Чем крупнее композиция — тем легче вышивать. Главное — удачно проработать детали. Настоящие мастера могут вышить на кошельке иероглиф размером с рисовое зёрнышко, а с другой стороны — генерала в доспехах и шлеме, с таким точным изображением одежды и черт лица, что я до такого уровня ещё не дотягиваю.
Фэнсюэ, ещё не до конца осмыслив сказанное, услышала, как госпожа добавила:
— Моё мастерство даже не дотягивает до уровня ученицы, достойной зваться ученицей моей матери. Так что, пожалуйста, не распространяйся перед посторонними о том, каких высот я достигну. За пределами этих стен живут настоящие мастера, просто мы не выходим из дома и не знаем об этом.
Фэнсюэ кивнула, приняв наставление:
— Вы правы, госпожа. Я была слишком самонадеянной.
Но в душе она по-прежнему считала Ли Синьхуань самой лучшей девушкой и самой доброй хозяйкой.
Ли Синьхуань снова склонилась над вышивкой, доделывая хвост обезьяны. Мэйчжу и Фэнсюэ были очень надёжными служанками: стоило госпоже один раз сказать — и они больше никогда не повторяли подобного.
К слову, обе девушки изначально происходили из чиновничьих семей, но из-за родственников попали в беду и были проданы в услужение. Служанок для павильона Ибу лично отбирала Чжу Сусу. Хотя здесь их было меньше, чем в других дворах, все они умели читать и писать и были очень воспитанными. Все эти годы они вели себя безупречно и не допускали серьёзных проступков.
Ли Синьхуань устала вышивать, потянулась и сложила ножницы с разноцветными нитками в корзинку:
— Устала вышивать. Пойду к дяде писать иероглифы.
Служанки остались — у них было много дел: они отвечали за шитьё не только в павильоне Ибу, но и в покоях бабушки.
Пробыв почти два часа за работой, Ли Синьхуань вышла прогуляться — шея сразу стала подвижнее. Когда она добралась до Дворца Бамбука, усталость уже прошла.
Вэнь Тинъжун, как обычно, был в кабинете. Он стоял у стола, занимая лишь половину пространства; вторая половина была покрыта чистой, аккуратно разложенной бумагой сюань, рядом — чернильница, кисти и точильный камень.
Ли Синьхуань подошла, взяла кисть и, улыбаясь, спросила:
— Дядя, вы меня ждали?
Вэнь Тинъжун молчал. «Четверокнижие и Пятикнижие» лежали рядом в беспорядке — он редко позволял себе так раскидывать книги. Ли Синьхуань потянулась, чтобы привести их в порядок, но он резко остановил её:
— Не трогай.
Подняв глаза, она увидела суровое и сосредоточенное выражение лица дяди и отступила, занявшись письмом сама.
Написав немного тайгэцзы, она устала и потерла запястье. Опустив взгляд, заметила, что на ногах у Вэнь Тинъжуна — неудобная обувь, пальцы едва помещаются.
Ли Синьхуань промолчала, не задавая вопросов.
В доме Ли было немало людей, и У Мэйцинь не могла уследить за всеми. Вэнь Тинъжун никогда не обращал внимания на такие мелочи, как одежда и обувь, и получал сезонную одежду вместе со всеми. Новые туфли из швейной ещё не прислали, да и он быстро рос — последние два года рост заметно прибавился, ступни тоже увеличились. Мальчишеская обувь особенно быстро изнашивалась: то подошва стирается, то швы расходятся. Поэтому он всё ещё носил прошлогодние туфли.
Биву и Цуйчжу осмеливались прислуживать дяде лишь за пределами кабинета, ночью никогда не приближались, и уж точно не осмелились бы сшить ему обувь.
Ли Синьхуань вдруг вспомнила, что У Вэй и Ли Синьчжи каждый месяц носят новую обувь, старой почти не бывает. Значит, и дяде нужны новые туфли. Она незаметно прикинула размер пальцами и, успокоившись, снова занялась письмом.
После занятий она вернулась домой, вечером немного повозилась, а утром закончила — получились чёрные сапоги с простым узором летучих мышей и облаков: не роскошные, но изящные. Взяв обувь, она направилась в Дворец Бамбука, волнуясь, подойдут ли они.
По дороге встретила Ли Синьчжи, Ли Синьцяо и У Вэя. Те остановили её, спрашивая, куда она идёт.
— Загляну к дяде, потом сразу к вам в сад, — ответила Ли Синьхуань.
Ли Синьчжи, заметив в её руках обувь, приподнял бровь:
— Ты сама шьёшь дяде обувь?
У Вэй с завистью спросил:
— Пу И, ты носил обувь, сшитую Синьхуань?
Ли Синьчжи поспешно покачал головой:
— Если бы она обо мне думала, сшила бы и мне пару.
Ли Синьцяо весело поддразнила:
— Вот видишь — не в количестве дело, а в равенстве. Синьхуань, ты сама себе неприятностей накликала!
Ли Синьхуань хитро улыбнулась — пора и Синьцяо втянуть в это:
— У меня сейчас и вышивка, и письмо… Некогда две пары шить. Обувь для Пу И-тана я сделала, а для У Вэя, сестра, сошьёшь ты!
С этими словами она быстро убежала, крикнув на прощание:
— Ждите меня в саду, скоро приду!
Ли Синьцяо не ожидала, что и её втянут в это. Её вышивка была не очень сильной, и шить не хотелось. Она смутилась и растерянно посмотрела на У Вэя.
Тот улыбнулся открыто:
— Да это же шутка! Не стану мешать тебе учиться вышивке.
Он знал, что Ли Синьцяо тоже учится вышивке, и сегодня её наконец отпустили погулять — зачем портить настроение?
Ли Синьцяо тут же повеселела, и втроём они направились в сад.
Август подходил к концу, день объявления результатов экзаменов приближался. Братья волновались — это было правдой, но, уважая друг друга, последние дни проводили вместе.
…
Ли Синьхуань быстро добралась до двора Вэнь Тинъжуна. Подходя к нему с обувью, она немного застеснялась. Дворец Бамбука, как всегда, был тихим. От ворот до двери кабинета — ни звука. Слуги лишь кланялись ей и тихо здоровались, а те, кто был подальше, вообще не издавали ни звука.
У двери кабинета Ли Синьхуань заглянула под стол — Вэнь Тинъжун всё ещё носил старые туфли. Она присела и поставила новые на пол, затем, придерживая колени, подняла на него глаза:
— Дядя, примерьте, пожалуйста.
Вэнь Тинъжун опустил взгляд и увидел, что у племянницы глаза ещё покраснели. Недолго думая, он отложил дела и надел новые сапоги.
Ли Синьхуань встала и с надеждой спросила:
— Подходят?
— Подходят, — ответил он и, почувствовав, что этого мало, добавил: — Удобные.
Ли Синьхуань чуть не подпрыгнула от радости. Она выбежала к двери, но тут же обернулась, сияя:
— Дядя, я пойду играть с сестрой! Сегодня писать не буду.
Когда Ли Синьхуань ушла, Вэнь Тинъжун пару раз ступил по полу и подумал: «Руки у племянницы и вправду золотые. Эти сапоги удобнее, чем те, что шьёт швейная».
С тех пор как Ли Синьхуань пообещала сшить обувь Ли Синьчжи, она два дня не ходила в Дворец Бамбука — всё-таки брату не нужно торопиться, можно шить не спеша.
Через несколько дней работа была готова, и она лично отнесла обувь в покои Цинцюань. Там как раз оказался У Вэй, который с завистью сказал:
— Руки у кузины и правда золотые!
Для Ли Синьчжи тоже были сшиты чёрные сапоги, украшенные узором вазы с длинным древком алебарды — выполненными в технике гу-вышивки, очень реалистично и красиво.
Ли Синьчжи был приятно удивлён — не ожидал, что получится так прекрасно. Он тут же примерил обувь при У Вэе.
Ли Синьхуань заметила, что У Вэй выглядит немного расстроенным, и спросила:
— Разве сестра не сшила тебе обувь?
У Вэй, с ясным взглядом и открытым лицом, улыбнулся:
— Боюсь, ей не управиться. Может, и ты мне пару сошьёшь?
Ли Синьхуань надула губы:
— Раз сестра пообещала — пусть сама и шьёт!
У Вэй всё так же улыбался:
— Ладно, не хочешь — не надо.
http://bllate.org/book/4394/449915
Готово:
