Ли Синьхуань заметила, как Вэнь Тинъжун задумчиво смотрит на веточку османтуса. Все присутствующие рвались поторопить его, но не осмеливались. Она уже собиралась предложить ему выпить бокал вина, но Ли Фуцзы опередила её:
— Брат Тинъжун, тебе полагается штрафной бокал!
Голос Ли Фуцзы, часто болевшей, звучал мягко и приятно, словно шёлковая нить.
Вэнь Тинъжун действительно взял бокал и уже собирался выпить, когда Ли Синьхуань сказала:
— Дядя, выпейте из моего бокала — ваше вино, наверное, уже остыло.
Её бокал только что был наполнен заново горячим вином после того, как она отдала прежнее Ли Синьцяо.
Вэнь Тинъжун протянул длинную руку с чётко очерченными суставами, напоминающими бамбуковые узлы. Его белые, изящные пальцы оказались прямо перед Ли Синьхуань, и она даже разглядела мозоли сбоку на пальцах — следы постоянных занятий каллиграфией. Приняв горячее вино, он выпил его залпом и вернул бокал племяннице.
Он даже не стал отказываться и тут же произнёс:
— Позаимствую цветок, чтобы поднести Будде. Ведь цветок взят у самого Будды.
Все переглянулись с недоумением, только Ли Синьхуань покраснела до корней волос и опустила голову, не смея вставить ни слова.
Ли Синьцяо уловила неладное и ущипнула Ли Синьхуань за плечо:
— Ты поняла, да? Быстро объясни нам!
Уголки губ Вэнь Тинъжуна дрогнули в улыбке. Ли Синьхуань, похоже, сама захотела услышать от него шутку. За всё это время, пожалуй, только это и было по-настоящему смешным. Получается, она сама себе яму выкопала?
Ли Синьхуань отчаянно мотала головой — такое она точно не станет рассказывать. Но Ли Синьчжи настаивал:
— Синьхуань, если это не считается, то получится, будто мы нарушили правила.
Не выдержав их приставаний, Ли Синьхуань надула губки и, запинаясь, рассказала всё, закончив гримасой. Её маленькое личико было красным, будто его только что вынули из красильной бадьи.
Ли Синьцяо и Ли Синьчжи, выслушав, покатились со смеху, даже обычно сдержанная Се Юаньдай не смогла удержаться и обнажила зубы в улыбке.
У Вэй и подавно — уголки его рта растянулись до самых ушей. Ему всё больше нравилась эта двоюродная сестра: такая милая, что хочется ущипнуть её за щёчки.
Ли Фуцзы тоже засмеялась, сделала глоток османтусового вина, прикрыла рот платком и закашлялась пару раз. Её служанка Хунжань испугалась и начала гладить хозяйку по спине, торопя её скорее вернуться в покои.
Шутка была рассказаны, и Вэнь Тинъжун почувствовал себя сытым — он встал и ушёл первым. Вслед за ним Ли Фуцзы, не выдержав приступа кашля, тоже покинула компанию.
Как только эти двое ушли, остальные разошлись по домам ещё веселее. Служанки то и дело подогревали вино, за столом разгорелась игра в «пальцы», один кричал «пять победителей», другой — «восемь коней», и в павильоне стоял настоящий шум и гам.
Когда пир окончился, лица всех женщин слегка порозовели. У Вэя и Ли Синьмо, однако, был крепкий запас выносливости — домашнее вино для них было всё равно что вода.
Ли Синьмо проводил Се Юаньдай обратно в Ганьлайцзюй. Ли Синьчжи немного закружилась голова, и его тоже увели. Остались лишь две сестры и У Вэй.
Они договорились прогуляться по саду и поднялись в павильон Фанъянь, чтобы подышать свежим воздухом. Ли Синьцяо, соблазнённая ароматом, подняла подол и спустилась вниз, чтобы сорвать несколько веточек.
У Вэй улыбнулся и спросил Ли Синьхуань:
— А ты почему не идёшь? Не любишь османтус?
Опершись на перила, Ли Синьхуань наклонилась вниз и ответила:
— Люблю.
Именно потому, что любит, и оставляет цветы расти на дереве.
У Вэй достал из широкого рукава веточку с глянцевыми листьями и ярко-оранжевыми цветами, протянул её Ли Синьхуань и сказал с улыбкой:
— Подарок тебе.
Глаза Ли Синьхуань засияли. Османтус бывает золотой, серебряный, красный и вечнозелёный — три оттенка, три вида аромата. Красный — символ чжуанъюаня, жёлтый — бангъяня, белый — таньхуа. Эта ветка — чжуанъюаньского османтуса. Она не только ценнее белых и жёлтых сортов, растущих в доме Ли, но и сулит удачу.
Ли Синьхуань взяла веточку, внимательно её разглядывая, и, приподняв миндалевидные глаза, с радостной улыбкой сказала:
— Двоюродный брат, ты так щедр — даришь «чжуанъюаня»! Настоящий благородный человек.
У Вэй приподнял чёрные брови и рассмеялся — открыто и щедро, с выраженной мужественностью во взгляде.
Ли Синьцяо вернулась с веточками османтуса и уже собиралась протянуть пожелтевшие соцветия Ли Синьхуань, как вдруг заметила у той в руках чжуанъюаньский османтус — такого в доме Ли вообще не росло.
Она швырнула свои цветы и фыркнула:
— Оказывается, тут есть что-то получше! Зря я так старалась, не щадя приличий, чтобы сорвать османтус.
Ли Синьхуань, видя, что двоюродная сестра обиделась, поспешила её утешить:
— Если хочешь, я не стану присваивать его себе.
Она бросила взгляд на У Вэя и, получив его молчаливое согласие, передала ветку сестре.
Ли Синьцяо взяла цветок, понюхала и, слегка захмелев, пробормотала:
— Действительно пахнет… Только от него в голове немного кружится.
Ли Синьхуань всё ещё была красна, но ветерок помог ей прийти в себя. В отличие от Ли Синьцяо, которая после вина ещё и лазила за цветами, из-за чего у неё и поднялось давление — отсюда и головокружение.
В павильоне Фанъянь Ли Синьхуань позвала Сянлинь и Хуалинь, чтобы те помогли Ли Синьцяо вернуться во двор Ячжи. У Вэй смотрел вслед за чжуанъюаньским османтусом, пока две служанки и их госпожа не скрылись из виду.
Ли Синьхуань спустилась на несколько ступеней, подняла упавшие цветы османтуса, сжала их в ладони и подошла к У Вэю:
— Двоюродный брат, эти цветы ещё хороши. Отнеси их старшему брату. Пусть они и не так редки, как чжуанъюаньский османтус у вас, но тоже очень ароматны.
У Вэй задумчиво сжал губы в тонкую белую линию, принял цветы и натянуто улыбнулся:
— Спасибо.
Ли Синьхуань всё ещё смотрела на него снизу вверх:
— Двоюродный брат, иди сам в покои второго брата. Мне пора отдыхать — вечером ужин с дедушкой и бабушкой, нельзя оплошать.
У Вэй крепко сжал ветку в ладони и кивнул:
— Иди. Я ещё в себе — сам дойду.
Ли Синьхуань ушла.
У Вэй опустил глаза на цветы в руке и почувствовал горечь в душе. Действительно ли отнести их старшему брату?
Мать У Вэя, Чжэн Мэй, была единственной дочерью бывшего командующего Нанкинского гарнизона Чжэн Гуаншэня. Поскольку должность командующего передавалась по наследству, после смерти Чжэн Гуаншэня она перешла к отцу У Вэя, У Чжэнциню.
Супруги Чжэн и У были очень привязаны друг к другу, но Чжэн Мэй была слаба здоровьем. Роды с первым сыном, У Хуэем, дались ей с трудом. А когда У Хуэю исполнилось пять лет, он упал с дерева и сломал ногу. Потом родился У Вэй, но здоровье матери окончательно пошатнулось, и теперь она почти не вставала с постели.
С пяти лет У Хуэй не мог ходить и постоянно сидел в инвалидном кресле. Он почти не выходил из дома, поэтому дети Ли редко с ним общались — иногда даже на Новый год не встречались. Все знали, что у него парализованы ноги и он замкнутый, поэтому, несмотря на статус старшего сына командующего, в двадцать лет он всё ещё не женился.
Про братьев У в народе говорили: «Один — талант, другой — ничтожество. Небо всё же справедливо».
К счастью, отношения между братьями были неплохими. Хотя они редко проявляли заботу словами, всё же уважали друг друга. Даже если один и был калекой, другой его не бросит.
Но сегодня Ли Синьхуань поставила У Вэя в тупик: как передать старшему брату столь женственный подарок и при этом произнести какие-то сентиментальные слова? Как он вообще сможет открыть рот?
Он приоткрыл губы, потёр виски и пробормотал:
— Ладно, ладно… Всё же это её добрая воля. Нельзя её разочаровывать.
...
Ли Синьхуань спустилась из павильона Фанъянь, вышла из сада и пошла по узкой дорожке к павильону Ибу. Проходя мимо Дворца Бамбука, она всё ещё была в сознании и решила заглянуть к Вэнь Тинъжуну.
Тот уже отдохнул и занимался каллиграфией — писал лишут. Рядом стояла другая строка тех же иероглифов, но в стиле тайгэцзы.
Ли Синьхуань вошла с пунцовыми щёчками и, склонив голову набок, улыбнулась:
— Дядя, хорошо пообедал?
Вэнь Тинъжун, увидев её румяные щёки, понял, что вино ещё не выветрилось, и велел Биву приготовить тёплый сладкий напиток.
Ли Синьхуань прикусила верхнюю губу, подошла ближе и, широко раскрыв чёрные круглые глаза, заявила:
— Дядя, я совсем не пьяна!
Вэнь Тинъжун не обратил внимания и велел служанке поторопиться. Он снова взял кисть и тихо спросил:
— Было весело?
Ли Синьхуань фыркнула и отвернулась:
— Не весело! Дядя заставил всех надо мной смеяться!
— Ты сама всё рассказала. Какое отношение это имеет ко мне?
— Если бы ты не сказал, меня бы не заставили объяснять!
— Если бы ты не жульничала, цветы бы не попали ко мне в руки.
Ли Синьхуань онемела, показала белые зубки и, почесав затылок, спросила:
— Дядя всё знает?
От неё ещё веяло лёгким ароматом вина, смешанным с цветочным запахом — опьяняюще и соблазнительно. Её юное, нежное лицо напоминало образ из древней картины. Вэнь Тинъжун тихо «мм»нул и больше ничего не сказал.
Ли Синьхуань приблизилась и глуповато улыбнулась:
— Дядя, давай договоримся: будем каждый год встречать Праздник середины осени вместе, хорошо?
Кисть ху замерла в воздухе. Вэнь Тинъжун не ответил. «Цветы каждый год одни и те же, но люди — разные». Эти люди из дома Ли не будут рядом с ним надолго. Встречать Праздник середины осени каждый год… это сложно.
Он посмотрел на Ли Синьхуань и встретился с её полными надежды глазами. Вэнь Тинъжун моргнул, но так и не ответил.
Ли Синьхуань вдруг рассмеялась, хлопнула в ладоши и сказала:
— Договорились! В следующем году обязательно вместе!
Биву принесла сладкий напиток. Ли Синьхуань, довольная, выпила его залпом. Её губы, увлажнённые сиропом, стали розовыми, блестящими и невероятно милыми.
...
Вечером вся семья Ли собралась на лунный пир в горах. Вдали одна за другой взрывались праздничные ракеты.
Ли Синьцяо приколола чжуанъюаньский османтус к одежде, прислонилась к Чжу Юнь и рассказала, какую глупость совершила Ли Синьхуань. Даже Чжу Сусу не смогла сдержать смеха.
Ли Синьхуань сидела рядом спокойно. Её уже дважды высмеяли — кожа стала толстой. «Хм!»
Старый господин Ли Хуайюнь, седой, но бодрый, с особенно красивой белой бородой, поднял бокал и спросил:
— Почему Цзыцзы не пришла?
Ли Синьцяо ответила:
— Днём тётушка тоже пила с нами, но немного закашлялась. Только что прислала сказать, что отдыхает.
Чжу Юнь сочувственно вздохнула:
— Вроде бы и не серьёзная болезнь, а у девочки всё никак не проходит.
У Мэйцинь и Чжу Сусу знали причину: врач сказал, что она слишком много переживает — душевные страдания подтачивают тело. Но эта свояченица редко бывала в гостях, так что они не решались вмешиваться.
Лишь к полуночи семья Ли разошлась. Служанки убрали остатки еды, экономка велела убрать золотые и серебряные сосуды для чая и вина, всё тщательно вымыли, сверили со списком и унесли на склад. Только тогда все вернулись в свои комнаты.
Полная луна сияла в небе, аромат османтуса наполнял воздух. Неизвестно, который уже час, но дом Ли постепенно погрузился в тишину.
...
После Праздника середины осени Ли Синьхуань простудилась ночью и слегла. Ли Фуцзы, вернувшись после дневного застолья, не смогла оправиться от старой болезни и снова слегла.
Вэнь Тинъжун, столкнувшись с трудным местом в книге, отправился в павильон Ибу, но не застал там Ли Фуняня, поэтому обратился за разъяснением к Чжу Сусу по поводу фразы «Правителю трудно, министру нелегко».
Хотя Чжу Сусу никогда не бывала при дворе, она имела собственное мнение о взаимоотношениях правителя и подданных: правителю трудно найти верного министра, министру — найти мудрого правителя. Затем она перешла от «Шу цзина» к «Чжоу и», и они обсуждали это ещё полчаса, прежде чем тема была исчерпана.
Когда Вэнь Тинъжун собирался уходить из павильона Ибу, он вспомнил, что Ли Синьхуань больна, и зашёл к ней.
Узнав, что Вэнь Тинъжун пришёл, Ли Синьхуань поспешила переодеться в белую кофту с красными цветами сливы и широкую юбку с вышивкой, после чего вышла к нему в приёмную.
Вэнь Тинъжун заметил, что у неё заложен нос и охрипший голос, и сказал:
— Раз больна, зачем мучиться и принимать гостей? Ложись отдыхать.
Ли Синьхуань поспешила заверить:
— Ничего страшного. Долго лежала в постели — захотелось подвигаться. Просто боюсь заразить вас, дядя.
Вэнь Тинъжун сделал глоток прозрачного чая с пенкой и ответил:
— Ничего страшного. Я редко болею.
Глаза Ли Синьхуань засияли — она знала, что дядя поддаётся на такие уловки.
Особо поговорить им было не о чем. Ли Синьхуань, не дыша носом, слегка приоткрывала рот, чтобы вдохнуть воздух. Вэнь Тинъжун сидел в кресле из хуанхуали с резьбой цветов и лоз, и, когда не пил чай, сидел с закрытыми глазами, погружённый в размышления.
Примерно через четверть часа Мэйчжу вошла и сообщила Ли Синьхуань:
— Пришли все четверо из старшего крыла.
Ли Синьхуань велела впустить их. В приёмной добавили ещё одно кресло из хуанхуали с резьбой драконов. Она, говоря с сильным насморком, спросила:
— Почему вы все сразу ко мне?
Ли Синьцяо подошла ближе:
— Почему ты тоже заболела? Мы с братом и невесткой собирались навестить тётушку и хотели пригласить тебя.
Остальные поклонились Вэнь Тинъжуну и, получив его кивок, сели, попробовав горячий чай, поданный служанками.
Ли Синьхуань вытерла нос и сказала:
— Простудилась ночью после вина и ветра. Сначала идите к тётушке. Я сама зайду позже и извинюсь. Сегодня точно не смогу.
Ли Синьчжи напомнил Ли Синьхуань хорошенько отдохнуть и спросил Вэнь Тинъжуна, не пойдёт ли тот с ними. Получив отказ, он больше не заговаривал. Се Юаньдай что-то шепнула своей служанке, и компания ушла.
После ухода Вэнь Тинъжуна из Ганьлайцзюй прислали грушу в сиропе с кусочками льда — средство очень полезное при её недуге.
Ли Синьхуань наградила служанку двумя серебряными слитками в форме цветка сливы и подумала про себя: «Невестка хоть и застенчивая, но очень внимательная и добрая.»
http://bllate.org/book/4394/449914
Готово:
