Когда Ли Синьхуань вошла в сад, бамбуковая корзина Ли Синьцяо уже переполнялась цветами и травами. Всё было свалено в беспорядочную кучу — хоть и выглядело несколько неряшливо, но шансов на победу, похоже, было немало!
Ли Синьхуань вырвала у Фэнсюэ корзину и, присев на корточки, лихорадочно стала перебирать растения. В мгновение ока она уже собрала целую охапку. Ли Синьцяо, потеряв терпение, громко окликнула её:
— Синьхуань, ну что там? Мои травы скоро завянут!
Ли Синьхуань бегло окинула взглядом корзину, мысленно пересчитала растения, шевеля губами, и, указав пальцем на разные виды, подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Синьцяо:
— Готово! Начинай.
Девушки устроились друг против друга на берегу, среди густой зелёной травы. Над головой колыхались ветви ивы, вокруг слышались журчание воды, щебет птиц и стрекот цикад — лето было в самом разгаре.
Вэнь Тинъжуну стало душно от чтения в комнате, да и от духоты на теле выступила потница, поэтому он вышел в сад освежиться. Он как раз собирался подняться в беседку, как вдруг услышал пение: «Собирайте ма-ма-му, собирайте её… Собирайте ма-ма-му, несите её домой…» Подойдя ближе, он увидел, как Ли Синьхуань и Ли Синьцяо сидят напротив друг друга с решительным видом, а рядом стоят четыре служанки в ярких нарядах и с живым интересом наблюдают за происходящим.
Летние ивы зелены, девушки играют на траве — картина была поистине прекрасной, и Вэнь Тинъжун уже мысленно набросал тонкой кистью изящную картину.
Он стоял вдалеке, одетый в белоснежный шелковый халат с серебристым узором и туфли с едва заметной вышивкой. Его высокая фигура и спокойная осанка контрастировали с весёлой суетой девушек, занятых игрой в «борьбу трав».
Издалека он увидел, как Ли Синьцяо торжественно вытащила из корзины пушистое зелёное растение и громко провозгласила:
— У меня собачье ухо!
Ли Синьхуань, словно предвидя этот ход, подняла пурпурно-красный цветок:
— А у меня петушиный гребешок!
Ли Синьцяо тут же достала другое растение:
— Ива Гуаньинь!
Ли Синьхуань ответила ей «Ландышем Маньчжу», за которым последовали «Бамбук джентльмена» против «Банана красавицы», «Цветок стократной радости» против «Тысячелетней зелени», «Дерево феникса» против «Орхидеи-бабочки». Так они обменялись более чем двадцатью ходами, и вокруг валялись измятые лепестки и оборванные стебли.
Наконец, Ли Синьцяо выложила свой козырь — лиану Цяньцзинь.
Корзина Ли Синьхуань опустела. Она в отчаянии теребила волосы. Мэйчжу, собрав в подол целую кучу растений вместе с комьями земли, на коленях подползла к ней и запыхавшись выпалила:
— Госпожа, скорее посмотрите, может, что-то подойдёт!
Ли Синьхуань перебирала травы одну за другой, бормоча:
— Нет, нет…
Но и последние растения в подоле Мэйчжу тоже оказались бесполезны. Ли Синьцяо закинула голову и расхохоталась:
— Синьхуань, ты проиграла! Наконец-то ты проиграла!
Она смеялась до слёз, согнувшись пополам.
Ли Синьхуань, конечно, не хотела сдаваться, но подходящего растения против лианы Цяньцзинь у неё действительно не нашлось, так что пришлось признать поражение.
Ли Синьцяо поддразнила её:
— Синьхуань, ты ещё врала мне, будто у тебя есть трава забвения! Из-за этого я несколько дней переживала, думала, снова проиграю тебе.
В этом мире не бывает человека без печалей, а состояние полного забвения — величайшая редкость. Поэтому в игре «борьба трав» обладатель травы забвения (ксанты) всегда считается победителем.
Вэнь Тинъжун слегка растрогался: значит, Ли Синьхуань подарила ему ксанту, желая, чтобы он забыл все тревоги, а потом похвасталась, что у неё есть эта трава, и проиграла.
На мгновение задумавшись, он вернулся в дом, взял горшок с ксантой и, когда вернулся в сад, девушки уже вновь затеяли схватку — на этот раз стоя, с вызывающими взглядами и закатанными рукавами, явно не собираясь уступать друг другу.
Ли Синьхуань громко заявила:
— Только что была «умственная борьба», теперь хочу «силовую»! Если выиграешь оба раза — тогда я признаю твою победу!
Ли Синьцяо без колебаний согласилась:
— Хорошо!
Она была старше Ли Синьхуань на год, чуть выше ростом и сильнее, так что шансы на победу были велики.
Вэнь Тинъжун стоял в стороне с ксантой в руках и с интересом наблюдал, сможет ли Ли Синьхуань выиграть.
Девушки встали лицом к лицу, каждая взяла по концу листа подорожника, переплетая стебли. Обе стиснули зубы и уставились друг на друга.
Сянлинь и Мэйчжу скомандовали:
— Приготовиться!
Ли Синьхуань и Ли Синьцяо заняли боевые позы, ожидая команды служанок. Как только прозвучит «начали», они должны будут рвануть — чей стебель оборвётся, тот и проиграл.
Напряжение нарастало. Служанки скомандовали «начали!», и даже Вэнь Тинъжун, стоявший в стороне, невольно затаил дыхание. Сок из ксанты уже проступил у него на пальцах.
«Хлоп!» — стебель Ли Синьцяо лопнул!
Мэйчжу и Фэнсюэ радостно закричали:
— Победа! Победа!
Вэнь Тинъжун расслабил сжатый кулак, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Ли Синьхуань много лет практиковала письмо, держа кисть в воздухе, так что силы у неё было не меньше, чем у Ли Синьцяо. К тому же она была сообразительной: знала, что в «силовой борьбе» важна не сила, а скорость. Нужно рвануть в тот самый миг, когда прозвучит команда, — тогда стебель противника точно лопнет.
Ли Синьцяо надула губы:
— Ну и что? Выиграла один раунд, а в «умственной борьбе» всё равно проиграла!
Вэнь Тинъжун подошёл ближе, держа в руках горшок с ксантой, которую Ли Синьхуань подарила ему. Та, услышав шаги, обернулась и уставилась на горшок с цветком. Вэнь Тинъжун спокойно произнёс:
— Стало жарко, решил вынести ксанту в сад, чтобы она подышала.
Ли Синьхуань сначала растерялась, но потом широко улыбнулась, вырвала у него горшок и повернулась к Ли Синьцяо:
— Это растение я сама подарила дядюшке! Я же говорила, что у меня есть трава забвения! Не верила — теперь засчитываю себе две победы!
Ли Синьцяо возмутилась:
— Не засчитывается! Нельзя добавлять траву после игры! По твоей логике, в прошлый раз я проиграла тебе из-за сосны Лохань, а сейчас принесла иву Гуаньинь — получается, я тоже выиграла?
Ли Синьхуань фыркнула:
— Ладно, считай, что я проиграла один раз. Но раз у меня есть трава забвения, в следующий раз обязательно выиграю!
Горшок оказался тяжёлым, и она передала его Мэйчжу.
Ли Синьцяо фыркнула в ответ:
— Что будет в следующий раз — ещё неизвестно. Может, и у меня появится трава забвения, и мы сыграем вничью.
Ли Синьхуань повторила за ней:
— Что будет в следующий раз — ещё неизвестно.
Вэнь Тинъжун, хладнокровно наблюдая за ними, напомнил:
— Тучи сгущаются. Пора возвращаться.
Ли Синьцяо швырнула остатки трав и воскликнула:
— Синьхуань, я пошла!
Она полностью проигнорировала Вэнь Тинъжуня.
В семье Ли только люди из второго крыла относились к Вэнь Тинъжуну тепло. Остальные, особенно дети поколения «Синь», держались от него на расстоянии. Причина была не в отсутствии родства, а в том, что они его побаивались. В его спокойной внешности им чудилось что-то таинственное и пугающее.
Однажды Ли Синьцяо заходила во «Дворец Бамбука» — резиденцию Вэнь Тинъжуня. Слуги там молчали, как рыбы, и двигались бесшумно, будто призраки. Особенно жутко было осенью, когда весь дворец окутывала мрачная пустота, словно… кладбище!
Ли Синьцяо не понимала Вэнь Тинъжуня, но каждый раз, встречая его, чувствовала, как по спине пробегает холодок — ледяной и неприятный.
Ли Синьхуань не понимала, почему её родственники так боятся Вэнь Тинъжуня, и считала такое поведение крайне неуважительным. Она решительно схватила Ли Синьцяо за рукав и не отпускала:
— Двоюродная сестра, ты ещё не поблагодарила моего дядюшку за то, что предупредил нас об угрозе дождя.
Ли Синьцяо замерла, на мгновение её взгляд стал испуганным, и лишь затем она, опустив голос почти до шёпота, повернулась к Вэнь Тинъжуню:
— Спасибо…
Хотя они десять лет жили под одной крышей, он всё ещё казался ей чужим, и даже сказать ему эти простые слова было страшно.
Вэнь Тинъжун кивнул. Ли Синьцяо тут же ушла, уводя за собой служанок.
Ли Синьхуань улыбнулась Вэнь Тинъжуну и тихо сказала:
— Дядюшка, пойдём домой.
Вэнь Тинъжун без улыбки ответил:
— Хорошо.
Высокая и маленькая фигуры медленно исчезли в зелени сада.
После игры в «борьбу трав» Ли Синьхуань задумалась: почему Вэнь Тинъжун всегда такой угрюмый? В последнее время он стал ещё более замкнутым, никаких эмоций на лице, и угадать его мысли невозможно.
После обеда с родителями Ли Синьхуань сидела в западной части главного зала и терла живот. Чжу Сусу, зажав платок между большим и указательным пальцами, мягко массировала круглый животик дочери и с укором сказала:
— Говорила же тебе не есть так много! Обжора! Теперь мучаешься.
Ли Синьхуань надула губы:
— Мама, это ты накладывала мне в тарелку.
Чжу Сусу возразила:
— Врешь! Это твой отец.
Упомянув отца Ли Фуняня, Ли Синьхуань огляделась:
— Мама, а где отец?
— Ушёл читать лекции в Государственную академию.
Ли Фунянь любил поэзию и литературу, но не стремился к карьере чиновника. После получения степени цзиньши он путешествовал по стране, а после женитьбы вернулся в Нанчжили и стал преподавателем в Государственной академии. Ему уже под сорок, и учеников у него — не сосчитать.
Ли Фунянь был мягкого характера, обожал жену и дочь, и семья из второго крыла жила в полной гармонии.
Он также учил Вэнь Тинъжуня.
Вэнь Тинъжун пришёл в дом Ли в пять лет. Сначала он отказывался общаться с людьми, но Чжу Сусу, будучи беременной Ли Синьхуань, лично заботилась о нём больше полугода, пока он не начал вести себя как обычный ребёнок. Позже Вэнь Тинъжун пошёл в семейную школу, и Ли Фунянь был одним из его наставников. В двенадцать лет он перешёл в префектуральную школу, где блестяще сдал экзамены и занял первое место.
С начала этого года Ли Фунянь сказал, что Вэнь Тинъжун уже перерос своих учителей в префектуральной школе, но ещё слишком молод для Государственной академии. Поэтому Вэнь Тинъжун решил вернуться в дом Ли и заниматься самостоятельно, готовясь к великому экзамену через три года. В случае затруднений он мог обратиться к своему наставнику или, если того не будет дома, — к Чжу Сусу.
Хотя Ли Фунянь и был преподавателем в Государственной академии, его репутация не шла ни в какое сравнение с репутацией Чжу Сусу.
Род Чжу — древний аристократический род, прославленный своими учёными. В семье Чжу и мужчины, и женщины с детства обучались грамоте и письму. Женщинам не преподавали искусство управления государством, но всё остальное, что изучали мужчины, они усваивали в равной мере. Более того, начиная с трёх поколений назад, в каждом поколении обязательно находилась девушка, чьи литературные таланты превосходили способности всех мужчин рода.
Ныне живущий Чжу Цюаньюань не имел сестёр, поэтому не будем о нём. Но его племянница Чжу Юнь, свекровь Чжу Сусу, была гораздо талантливее своего брата Чжу Циу. В поколении Чжу Сусу она превосходила своего старшего брата Чжу Жэньчэна, а также двух двоюродных братьев из рода Ли.
Именно поэтому Чжу Юнь особенно любила Чжу Сусу: обе были выдающимися женщинами-литераторами своего времени, и она решила не искать жениха со стороны, а выдать племянницу за своего сына.
Чжу Юнь вышла замуж за Ли Хуайюня, бывшего заместителя министра ритуалов в Пекине. Теперь, в возрасте шестидесяти лет, Ли Хуайюнь вышел в отставку и жил дома. Супруги прожили долгую и счастливую жизнь, воспитав двух сыновей и дочь, и их союз вызывал зависть у всех.
Оба сына Чжу Юнь — Ли Фуи и Ли Фунянь — питали чувства к Чжу Сусу. Чжу Юнь предоставила братьям решать между собой. Известно лишь, что победил младший, Ли Фунянь, но как именно — никто не знал и не спрашивал.
Ли Синьхуань икнула, и ей стало немного легче. Она повернула свои чёрные, как ртуть, глаза к матери и спросила:
— Мама, как ты думаешь, хорошо ли, что дядюшка перестал ходить в префектуральную школу?
Чжу Сусу удивилась вопросу, затем тихо вздохнула:
— Для подготовки к экзаменам, конечно, лучше. Там он только терял время. Но постоянно сидеть одному в комнате — это вредно для души и тела.
Ли Синьхуань поправила позу и взяла со стола чашку чая:
— Мне кажется, в последние дни дядюшка стал ещё более отстранённым.
Услышав это, Чжу Сусу стало ещё тяжелее на душе. Ведь это она сама вырастила его с пелёнок — и могла угадать его мысли лучше других.
http://bllate.org/book/4394/449903
Готово:
