Взгляд Су Кэ сразу потускнел.
— Лофу, ты только и умеешь, что подшучивать надо мной. Он вовсе не тот, за кого стоит выходить замуж.
— О? Почему?
— Он властолюбив, эгоистичен, вспыльчив и отъявленный лгун. Вспоминаю все его выдумки — мне за него даже неловко становится. Он лицемер: говорит одно, делает другое. В моём присутствии готов клясться во всём, лишь бы я поверила, но на самом деле его намерения с самого начала остались неизменными.
Лофу склонила голову набок.
— Какие намерения?
Щёки Су Кэ покраснели, и она отвела взгляд в сторону.
— Он хотел, чтобы я пошла за ним.
— А разве это плохо?
— Плохо, — твёрдо ответила Су Кэ. — Неважно, богатый ли он купеческий сын или знаменитый маркиз — я ему не пара. Если я пойду за ним, мне останется только быть наложницей…
— Тебе так важен статус? — перебила её Лофу.
Су Кэ с трудом сглотнула, голос стал хриплым:
— Лофу, мне не важен статус. Мне важен человек. Дело не в том, что наложница ниже жены. Просто если есть наложница, значит, есть и жена. Я не переношу мысли делить мужа с другой. Если он женится на мне, он должен быть единственным мужчиной в моей жизни. Я отдам ему себя целиком — и тело, и душу, — но не стану смотреть, как он ест, спит и живёт с другими женщинами… Я не хочу такой жизни. Муж, за которого я выйду, должен принадлежать мне одной — и телом, и сердцем. Если он не может дать мне этого, он не мой достойный избранник.
— «Одна пара на всю жизнь…» — покачала головой Лофу. — Я читала тебе столько стихов, а ты запомнила лишь эту строчку.
Су Кэ опустила ресницы и прошептала:
— Этой строчки достаточно.
Лофу улыбнулась:
— А если он сможет?
— Сможет что?
— Дать тебе «одну пару на всю жизнь». Если он возьмёт только тебя?
— Он не сможет, — холодно и решительно ответила Су Кэ.
Лофу тяжело вздохнула.
— Кэ, не стоит недооценивать ни его, ни себя. В жизни всегда приходится чем-то жертвовать — никто не бывает идеален. Он добр к тебе и думает о тебе. Этого уже немало. Лучше так, чем отдать всё сердце, а потом обнаружить, что он даже не помнит, кто ты.
Су Кэ замерла, собираясь что-то сказать, но Лофу уже сбросила грусть и слабо улыбнулась:
— Любовь всегда несправедлива. Кто больше отдаёт, тот больше и страдает. Он любит тебя, а ты — нет, поэтому ты можешь позволить себе быть такой бесстрашной. Кэ, ты управляешь чувствами лучше меня, но помни: достойный человек не всегда тот, кто тебе нужен, и нужный — не всегда достойный. Твоя тревожность и сомнения лишь запрут тебя в клетке. Загляни внутрь — если ошибёшься, ничего страшного. А если окажется верно, ты будешь благодарна судьбе, что встретила того, кому готова отдать всё сердце.
— А ты жалеешь? — подняла глаза Су Кэ. — Ты жалеешь, что полюбила его?
Лицо Лофу оставалось спокойным. Мягкий свет придал ему тёплый оттенок. Возможно, в ней не было ни горя, ни радости, но эта тёплота сделала её взгляд нежным, как весенняя вода.
— Как же хорошо, — сказала она, — что перед смертью мне удалось полюбить человека. У него звонкий голос, добрая улыбка, руки, способные вернуть к жизни, и глаза, в которые легко влюбиться. Я никогда не жалела, что полюбила его. Жалею лишь, что не смогла прожить дольше, чтобы он хорошо запомнил меня.
На Лофу словно легла тень тоски, будто картина в стиле шуймо. Она опустила глаза, уголки губ приподнялись, но улыбка вышла горькой.
Су Кэ с трудом сглотнула, уже готовая заговорить, но Лофу подняла на неё взгляд:
— Кэ, он любит тебя, верно?
— Он просто так сказал, — поспешила заверить Су Кэ. — После того как я покинула дворец, мы встречались несколько раз, но не более того. Неважно, искренен он или нет — я всё равно не пойду за ним. Ты же знаешь меня, Лофу.
Лофу покачала головой с улыбкой:
— Кэ, я уже мертва. Зачем тебе заботиться о моём мнении? Если он добр к тебе, смело иди за него. Среди всех этих красавиц я хотела бы, чтобы он взял именно тебя. Но он по натуре ветрен… Боюсь, тебе будет тяжело. Если тебе нужен просто дом, он станет твоим достойным избранником. Но если ты ищешь искренность — он, возможно, не стоит твоего доверия. В любви мы все глупы: либо остаёмся в этом безумии навсегда, либо вовремя видим, куда ведёт дорога. Но, Кэ, ты хуже меня: я хотя бы шагнула вперёд, а ты всё ещё колеблешься.
Су Кэ улыбнулась — и из уголка глаза медленно скатилась слеза.
Какая же я глупая. И трусливая.
...
Су Кэ проснулась от того, что кто-то менял ей повязку на лбу. Прохладная ткань прилегла ко лбу, будто в летний зной она выпила чашу ледяной воды из колодца — всё тело мгновенно освежилось.
Сквозь дремоту она увидела перед собой тонкие, изящные руки и, проследив за ними, встретилась взглядом с незнакомой девушкой с тонкими чертами лица.
Девушка замерла, заметив, что Су Кэ открыла глаза, приложила палец к губам, а затем ткнула тем же пальцем в сторону кровати.
Су Кэ наконец перевела взгляд и увидела рядом спящего Шао Линхана.
Тот лежал поверх одеяла на краю ложа, свернувшись на бок так, что при малейшем движении мог упасть. Сон его был тревожным: брови нахмурены, между ними залегли две складки и два маленьких бугорка. Губы пересохли, несколько прядей растрёпанно лежали у виска и на шее.
Юэчань помахала рукой, привлекая внимание Су Кэ, и указала на чашку в руке.
Су Кэ еле заметно покачала головой — пить не хотелось.
Юэчань поставила чашку на табурет у кровати, подошла к ширме, взяла там серую горностаевую накидку и осторожно укрыла ею Шао Линхана.
Тот пошевелился, удобнее устроил голову на подушке и крепче прижал руку к себе.
Сквозь два слоя одеяла Су Кэ всё равно ощущала его руку у себя на груди. От тяжести одеяла дышать было трудно, а его объятия делали это ещё хуже. Когда Юэчань ушла, держа в руке подсвечник, Су Кэ не выдержала: сил почти не было, но она с трудом вытащила руку из-под одеяла и, ухватившись за рукав Шао Линхана, осторожно отодвинула его руку в сторону.
Стало легче. Она уже собиралась спрятать руку обратно под одеяло, как вдруг рука Шао Линхана взметнулась вверх.
Су Кэ подумала, что он проснулся, но, повернув голову, увидела, что он по-прежнему спит. Его движение, казалось, было чисто инстинктивным: он лишь плотнее заправил одеяло ей под подбородок.
Его ладонь была тёплой — она едва коснулась шеи Су Кэ и тут же вернулась на прежнее место, обнимая её.
Су Кэ вспомнила цзунцзы.
Она — пропаренный рис, задыхающийся под плотной оболочкой, а он — разноцветная нитка, стягивающая бамбуковый лист.
Да уж, очень удачное сравнение…
Су Кэ снова проснулась спустя чуть больше часа. В комнате царила полутьма: в спальне не горел свет, и лишь сквозь занавески ширмы пробивался слабый свет. Из-за ширмы доносился потрескивающий звук горящих углей в жаровне и тихое дыхание рядом.
Обычно он такой вспыльчивый, а во сне — такой тихий.
Су Кэ смотрела на расслабленные брови Шао Линхана и сама того не замечая, уголки её губ приподнялись. Она прищурилась, стараясь разглядеть его в темноте, и всё же заметила крошечное родимое пятнышко на левой брови, у самой дуги.
Говорят, у кого здесь родинка, тому суждено добиться больших высот.
И правда: ему всего двадцать пять, а он уже и маркиз Сюаньпин, и генерал Чжаои, и командует левым военным корпусом. Разве не добился?
Су Кэ медленно отвела взгляд, и в уголках глаз и губ застыла лёгкая холодность.
Она огляделась: кровать из чёрного дерева, водянисто-зелёные занавески, доски ложа блестят, как масло. Очевидно, это не дом семьи Фу. Учитывая, кто лежит рядом, и незнакомую служанку, Су Кэ почти наверняка поняла: она в доме Шао Линхана.
Значит, это он её нашёл?
Сердце её сжалось от воспоминаний о пережитом ужасе.
Этот вздох разбудил Шао Линхана.
Он невнятно «мм»нул, медленно приподнялся, и Су Кэ в панике зажмурилась.
Тёплая сухая ладонь коснулась её лба, задержалась на мгновение, затем скользнула по щеке к шее. На этот раз он проверил температуру тыльной стороной ладони. Последовал тяжёлый вздох.
Лихорадка ещё не спала. Су Кэ знала это. Но сейчас её больше пугало, не почувствует ли он сквозь ладонь, как бешено колотится её сердце.
Бессознательно она сжала губы — и вдруг почувствовала, как его ладони бережно обхватили её лицо, а пальцы нежно провели по пересохшим, потрескавшимся губам. Затем он встал и отошёл.
Су Кэ облегчённо выдохнула.
Но выдох ещё не дошёл до конца, как он снова наклонился, подложил руку ей под шею, приподнял голову и прильнул губами к её губам.
Су Кэ мгновенно распахнула глаза. Половина воды увлажнила её горло и душу, другая — стекла по подбородку…
☆
Из-за «непослушания» Су Кэ Шао Линхан с лёгким недоумением отстранился.
Его взгляд упал на каплю воды, висевшую на остром подбородке Су Кэ. Он поднял руку, чтобы стереть её. Взгляд случайно скользнул выше — и он увидел широко раскрытые глаза Су Кэ. В этот миг ему захотелось бежать без оглядки.
Порыв не был доведён до конца, но всё же подействовал: Шао Линхан поспешно отпрянул на два шага назад, руки сами вырвались из-под головы Су Кэ, и та с глухим стуком рухнула обратно на подушку.
От жара и так кружилась голова, а теперь стало ещё хуже.
Звук этот был немалый. Из тёплых покоев за ширмой послышался шорох обуваемых туфель, и вскоре кто-то приподнял занавеску.
— Господин маркиз, вы проснулись? — моргнула Юэчань.
Шао Линхан бросил взгляд наружу. К счастью, в спальне было темно, и снаружи не видно, красен он или бледен. Он слегка кашлянул:
— Да, захотелось воды.
Юэчань кивнула и уже собралась уходить, но Шао Линхан остановил её:
— Отвар уже подогрели?
Юэчань взглянула на большие напольные часы и нахмурилась:
— Как раз вовремя. Сейчас принесу.
Уходя, она буркнула себе под нос:
— Вам, конечно, не привыкать к горечи.
Су Кэ, полусознательная, почувствовала, как лицо её ещё сильнее залилось жаром.
Когда отвар принесли, Шао Линхан принял чашу у ширмы и велел Юэчань идти отдыхать.
Та фыркнула и, уходя, всё так же недовольно пробормотала:
— Как будто мне так хочется смотреть на ваши поцелуи.
Она прошла несколько шагов, но вдруг вспомнила что-то и, пятясь назад, снова подошла к ширме. Сквозь занавеску она хихикнула:
— Господин маркиз, мне недавно приглянулись сто двадцать четыре оттенка шёлковых ниток из павильона Линсянь. Расслабьте пальцы — подарите мне набор. Тогда, когда госпожа Су очнётся, я уж точно не стану болтать ей лишнего.
Без недавнего эпизода Шао Линхан, вероятно, и вправду заплатил бы за молчание Юэчань. Но теперь оба участника всё знали…
— Завтра велю Шаосяню купить, — всё равно уступил он.
— Благодарю, господин маркиз! — торжествующе удалилась Юэчань.
Шао Линхан вернулся к кровати с обжигающей чашей отвара в руках. Его широкие плечи полностью заслонили свет, и Су Кэ видела лишь тёмный силуэт лица. Но по мере того как глаза привыкали к темноте, она всё отчётливее различала его слишком яркие глаза.
Он смотрел на неё, внимательно изучал.
Ждал, когда она разозлится.
Су Кэ очень хотелось вспылить, но сил на гнев не хватало. Она молча смотрела на него, слегка прищурившись, будто молчание само по себе было пыткой. И ей даже нравилось это мучение.
Ведь страдал не она.
Молчание затягивалось. Казалось, оба пришли к молчаливому соглашению: кто первый заговорит — тот проиграл. Поэтому они просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Но Шао Линхан оказался хитрее. Хотя он и чувствовал себя виноватым, стыд ему был неведом.
Увидев, как Су Кэ упрямо сжимает губы, он решительно поднёс чашу к своим губам. В тот самый миг, когда край чашки коснулся его рта, Су Кэ поспешно выдохнула:
— Я сама выпью.
Голос её был хриплым, сухим, грубым и глухим — как у старого курильщика опиума.
Су Кэ сглотнула. Горло не болело, но ощущалось отёкшим и неприятным. Она попыталась сесть, но не успела вытащить руку из-под одеяла, как Шао Линхан уже придержал её за плечи.
— Лежи под одеялом. Нельзя простужаться.
Он говорил так серьёзно, будто речь шла о государственных делах. Су Кэ не сопротивлялась, позволив ему снова плотно заправить одеяло под подбородок и только после этого приподняться. Он сел на край кровати, устроил её так, чтобы она опиралась на него, и поднёс чашу к её губам.
http://bllate.org/book/4393/449845
Готово:
