Жена Сюй Вана скривила лицо, явно растерявшись:
— Стена вокруг двора кладовой старых вещей высока, как колодезная шахта. Сдалека вы точно ничего не увидите. Лучше я сама схожу — вдруг она всё ещё там.
— Стена? — Шао Линхан недоумённо взглянул на жену Фу Жуя.
Та кивнула:
— Построили два года назад, когда маркиз отсутствовал.
Шао Линхан наконец понял, почему двухэтажное здание показалось ему одинокой крепостью. Всё дело было в высокой стене, создававшей обманчивое впечатление. Той ночью было совершенно темно, в заднем саду не горел ни один огонёк, и, стоя в отдалении, он дал себя одурачить. А теперь всё сходилось: кто-то видел, как Су Кэ вернулась, а он сам не удосужился как следует осмотреть кладовую…
Ухватившись за эту единственную зацепку, словно за соломинку, Шао Линхан не стал медлить ни секунды. Он вырвался из дома семьи Фу, будто внезапный порыв ночного ветра.
Жена Сюй Вана распахнула глаза — ей очень хотелось спросить маркиза, что происходит. Но не успела она и рта раскрыть, как жена Фу Жуя схватила её за руку и потащила вслед:
— Быстрее! Маркиз в таком состоянии — не ровён час, наделает глупостей!
Она ещё успела бросить служанке:
— Если вернётся мамка Сунь, скажи, что мы пошли во владения маркиза.
Служанка кивнула, и жена Фу Жуя уже увлекала за собой ошеломлённую женщину.
Они настигли Шао Линхана у восточных ворот маркизского дома.
Тот схватил привратницу за воротник и, сверкая глазами от ярости, прошипел:
— Мы целый день мечемся в поисках, а ты сейчас говоришь, что она вошла во владения!
Жена Фу Жуя, увидев, что маркиз срывает злость на невинной, поспешила вмешаться:
— Да она же не знала, что мы ищем госпожу Су!
Она вырвала привратницу из его рук и добавила:
— И сама виновата: столько людей суетится туда-сюда, а ты и не подумала спросить. Госпожа Су вернулась потом снова — а потом вышла?
Привратница, напуганная до смерти, только мотала головой.
— Ты уверена, что не выходила? — настаивала жена Фу Жуя.
Та дрожащим голосом прошептала:
— Я всех записываю — кто входит, кто выходит. Так вот, госпожа вечером вернулась второй раз и с этих ворот не выходила.
Жена Фу Жуя знала эту женщину и доверяла ей. Она успокаивающе кивнула и повернулась к Шао Линхану:
— Чего вы тут стоите? Злитесь на себя? Лучше быстрее идите в кладовую. Раз она не вышла из владений, это уже проще, чем искать по всему городу!
Шао Линхан и вправду злился на себя. Он стиснул зубы так крепко, что скрипели, и, тяжело дыша, направился ко вторым воротам.
Жена Сюй Вана вела его кратчайшей дорогой к заднему саду. Пересекая изогнутый мостик над прудом, они увидели вдалеке очертания кладовой старых вещей — тёмное здание без единого огонька. Женщина сжалась от тревоги: ведь всё это лишь её предположение. Если бы она пришла одна — не страшно. Но маркиз устроил целую суматоху! А вдруг они напрасно сюда пришли? Не пострадает ли она сама?
Тем не менее, они уже подошли к двери кладовой.
Ворота не были заперты. Скрипнув, они распахнулись. Во дворе исчезли все вещи, которые раньше лежали в беспорядке. Двухэтажное здание стояло с распахнутыми дверями, внутри — ни проблеска света, лишь непроглядная тьма, но явно видно, что здесь кто-то недавно побывал.
Жена Сюй Вана, держа фонарь, вошла внутрь и окликнула:
— Госпожа…
Ответа не последовало.
Шао Линхан прищурился, вырвал у неё фонарь и решительно шагнул вперёд. Два фонаря осветили внутренности помещения: на полу в беспорядке валялись шкатулки, сосуды, свитки и прочая мелочь. Неподалёку лежал опрокинутый многоярусный стеллаж, придавивший два чёрных деревянных ширма. Судя по всему, именно с него всё и рассыпалось.
Жена Сюй Вана несколько дней помогала убирать здесь и помнила, где что стояло. Увидев такой хаос, она невольно вскрикнула:
— Неужели сюда ворвались воры?
Шао Линхан замер. Мысль о пропавшей Су Кэ пронзила его, как ледяной клинок. Он похолодел с головы до ног, но мозг словно застыл, не позволяя думать дальше.
— Как такое могло случиться в моём собственном доме… — процедил он сквозь зубы, и каждое слово дрожало от сдерживаемой ярости.
Он сам заманил её сюда, уверяя, что его дом — самое надёжное убежище, обещая ей будущее. А на деле? Та опасность, которой она, возможно, никогда бы не встретила на улице, настигла её прямо здесь, под его крышей. Он не смог её защитить, не дал ей покоя. Он — всего лишь пустозвон и лгун.
Шао Линхан дрожал от злости. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах стоял звон. Он смотрел на разгромленную комнату, тяжело дышал, но заставлял себя сохранять хладнокровие.
Охрана в маркизском доме хоть и не образцовая, но всё же не настолько слаба, чтобы воры могли бесшумно проникнуть и похитить человека. Скорее всего, дело рук домашних.
— Передайте моё распоряжение: зажечь огни повсюду! Всех слуг и стражников собрать на дорожке перед вторыми воротами!
Жена Фу Жуя взволнованно замялась:
— Но… тогда весь дом поднимется на ноги…
Шао Линхан бросил на неё взгляд, острый, как два клинка. Его лицо исказилось такой жестокостью, что вспомнилось, как он рубил врагов на поле боя.
— Су Кэ в беде. Вы хотите, чтобы я стоял, сложа руки? — холодно спросил он.
Жена Фу Жуя онемела от его взгляда и, не в силах возразить, уже повернулась, чтобы уйти. Но тут её остановила жена Сюй Вана.
— Послушайте!
Она замолчала, и все трое затаили дыхание. В комнате воцарилась тишина, в которой едва уловимо доносилось прерывистое дыхание — тихое, слабое, с лёгким всхлипом, будто ветерок или чей-то плач.
— Там! — жена Сюй Вана, обладавшая острым слухом, указала на опрокинутые чёрные ширмы.
Шао Линхан одним прыжком оказался у ширм. При свете фонаря он увидел торчащие из-под них ноги.
Розовые атласные туфли… Платье цвета тёмной бирюзы… Су Кэ…
Он швырнул фонарь и с силой приподнял ширму. Под ней лежала Су Кэ, без движения, невозможно было понять — жива ли она.
— Я держу ширму, — скомандовал Шао Линхан, стиснув зубы. — Вы двое вытаскивайте её!
Многоярусный стеллаж вместе с двумя ширмами весил немало. Но Шао Линхан не думал ни о чём, кроме спасения Су Кэ. С хриплым рёвом он поднял ширму на целый фут.
Жена Фу Жуя и жена Сюй Вана вытащили Су Кэ из-под завала.
Ширма с грохотом рухнула на пол. Жена Фу Жуя даже не успела разглядеть девушку — Шао Линхан уже вырвал её из их рук.
Он осторожно прижал Су Кэ к себе, осторожно ощупал голову — ни ран, ни шишек. На мгновение он перевёл дух. Но тело девушки было ледяным, лицо посинело, губы — фиолетовые. Он приложил ладонь ко лбу — тот горел, как раскалённое железо.
— Кэ? Кэ? — голос Шао Линхана дрожал. Он слегка покачал её в объятиях, но она не приходила в себя.
Он крепче прижал её к себе, стараясь согреть своим теплом, растирал её ледяные руки, будто убаюкивая младенца. Но этот «младенец» не плакал, не шевелился — даже дыхание едва ощущалось.
Не говоря ни слова, Шао Линхан поднял её и направился вглубь сада. По дороге он продолжал звать её по имени, бормоча что-то бессвязное.
Едва они вышли из сада, навстречу им поспешила группа людей с фонарями.
Во главе шла У Шуан.
Она, конечно, узнала о суматохе — старшая госпожа прислала её посмотреть, что происходит.
— Старшая госпожа велела узнать, не случилось ли… Ой! Это же госпожа Су? — У Шуань прикрыла рот ладонью, увидев девушку в руках маркиза. Их взгляды встретились в полумраке, и выражение лица У Шуань мгновенно стало серьёзным. — Мои покои рядом. Давайте занесём её ко мне.
Шао Линхан коротко взглянул на неё и, не отвечая, обошёл стороной:
— Несколько шагов — не проблема.
На самом деле «несколько шагов» оказались весьма далёкими: Шао Линхан направился прямо в покои Хэфэнчжай. Служанка по имени Юэчань, та самая, что вызвала маркиза из Сясянцзюй, спокойно распахнула перед ним двери.
— Горячей воды, имбирного отвара и чистую одежду! — донёсся из внутренних покоев голос Шао Линхана.
Юэчань кивнула и, едва он вошёл, остановила У Шуань у двери:
— Госпожу нашли. Сестра, пожалуйста, вернитесь и доложите старшей госпоже. Уже поздно, пусть она скорее отдыхает. Маркиз сам всё объяснит завтра. Сейчас он в таком состоянии — лучше не попадаться ему под руку.
У Шуань поняла намёк и ушла.
Юэчань велела слугам перенести все жаровни в спальню и послала за горячей водой. Когда она вернулась с имбирным отваром, Шао Линхан как раз сдирал с Су Кэ мокрую одежду.
— Маркиз! — Юэчань бросилась к нему. — Что вы делаете? Если об этом узнают, каково будет репутации госпожи Су?
А мне-то что. Шао Линхан даже не взглянул на неё. Уперев ногу в край кровати, он продолжал стягивать с девушки промокшую одежду. Как только кожа оказалась на воздухе, он резко накинул на неё одеяло, плотно укутав.
Когда вернулась мамка Сунь, Шао Линхан уже был в бешенстве: Су Кэ не глотала имбирный отвар. Стирая с её подбородка пролитый напиток, он тяжело дышал, а потом, не выдержав, сам сделал глоток горячего отвара и начал вливать его ей в рот.
Юэчань, стоявшая в стороне, побледнела и тихо спросила мамку Сунь:
— Что вообще происходит? Вы что-то скрываете?
☆
Сознание Су Кэ не покинуло её полностью. В приступах полусна она слышала множество звуков — нетерпеливые шаги, спор Шао Линхана с Лян Цзиньчэном, плеск воды при выжимании полотенца, потрескивание угля в жаровне и чей-то шёпот, тихий и медленный, звучащий прямо у уха.
Ей очень хотелось открыть глаза и увидеть, кто говорит, но веки будто приковали свинцом. Сколько бы она ни старалась, глаза не поднимались.
В конце концов она сдалась и погрузилась в полудрёму.
И тогда она увидела Лофу.
…
Лофу была такой, какой была в семнадцать лет: с сияющей улыбкой, прищуренными глазами и едва заметной ямочкой на левой щеке. На ней было платье цвета лотоса с узором водорослей. Солнечный свет, проходя сквозь решётчатые окна, окутывал её тёплым сиянием. Она подошла и села на край кровати.
— Ты всегда умеешь угодить в беду. С годами этот талант только крепчает, — сказала Лофу, поправляя одеяло. — Надо учиться сначала думать о себе. Зачем лезть напролом? Хорошо, что кости целы. А если бы сломала руку или ногу — что бы ты делала?
Су Кэ усмехнулась:
— Тогда бы повесилась. Пошла бы к тебе в гости.
Лофу лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Опять несёшь чепуху. Из-за сломанной руки или ноги сразу умирать? Твоя жизнь так дёшева?
Су Кэ надула губы:
— Другие лежат больные — за ними ухаживают. А я не смогу зарабатывать, придётся сидеть на шее у родителей. Не хочу им быть в тягость. У меня нет такого терпения. Рано или поздно всё равно умру — лучше сразу и решительно.
— Да что ты говоришь! Кто сказал, что за тобой некому ухаживать? — Лофу, всё понимая, указала на фигуру неподалёку.
Там стоял человек — на том же месте, где только что была Лофу. Он стоял спиной, освещённый тёплым светом. Его силуэт казался размытым, почти нереальным. Су Кэ прищурилась. Широкие плечи, узкие бёдра, руки за спиной, в пальцах он перебирал алая кисточку.
http://bllate.org/book/4393/449844
Готово:
