Она горько усмехнулась и продолжила:
— Вчера из-за сокращений в кладовой у меня вышел спор с Чжан Цайской. Она нечаянно дала мне пощёчину, а у меня последние дни плохо спалось, лицо немного распухло — вот след и остался таким заметным. Лекарь Лян не выдержал, вмешался, а я не успела его остановить — всё и дошло до старшей госпожи. Потревожила покой старшей госпожи, виновата и я сама. Прошу не взыскать.
— Нечего тут взыскивать, — лицо старшей госпожи немного смягчилось. — Грубая служанка ударила тебя — это само по себе заслуживает наказания. Просто мне тебя жаль: ты ведь только пришла, стараешься изо всех сил, а тебя уже обвиняют, будто бы ты злоупотребляешь влиянием. Ни к чему тебе такие сплетни. Но раз уж ты оказалась здесь, то это всё из-за того, что Цзиньчэн самовольно привёл тебя с криком и шумом. Поэтому, думаю, тебе лучше пока уйти в тень.
Су Кэ не могла понять, что задумала старшая госпожа, и лишь покорно ответила:
— Раз это к моему же благу, я полностью подчиняюсь вашему распоряжению.
— За павильоном Шуйци в саду есть старая кладовая. Раньше там хранили ненужную громоздкую мебель со всех павильонов сада. Потом туда стали складывать всё, в чём не могли решить — оставить или выбросить. Год за годом комната почти переполнилась. — Старшая госпожа взглянула на Су Кэ с лёгкой надеждой. — Говорят, ты отлично разбираешься в устройстве кладовых. Помоги разобрать эту. Сейчас дни становятся всё холоднее, в саду почти никто не бывает — тебе как раз удобно будет уйти в тень.
У Су Кэ не было причин отказываться. Работа есть, и можно уйти от сплетен — что может быть лучше? Да и ситуация сложилась внезапно: если бы её оставили при старшей госпоже, она наверняка столкнулась бы с маркизом, когда он придёт кланяться. А как ей тогда держать себя перед ним?
К тому же он — маркиз, знает, где она находится. Если бы он действительно хотел скрыть правду, вчера бы всё спланировал, а не потащил лекаря Ляна в дом семьи Фу пить вино.
Вероятно, и её появление здесь тоже не обошлось без его участия.
Так что уйти в тень — лучшее, что можно сделать сейчас.
Су Кэ поклонилась и собралась немедленно приступить к делу. Но старшая госпожа остановила её, велев сначала заглянуть к Лю Униан, чтобы оформить приём на работу в Сясянцзюй, а потом, когда солнце прогреет воздух, отправляться в сад.
Су Кэ вышла, но не вовремя — прямо навстречу ей шли третья и четвёртая госпожи, чтобы кланяться старшей госпоже.
Третья госпожа, как всегда, была одета роскошно: золотая подвеска-булавка с жемчугом в причёске, новенькая жемчужно-серая парчовая кофта — во всём её облике чувствовалось величие и благородство. Четвёртая госпожа, напротив, была в обычном наряде — полустарая одежда, всего одно-два украшения, но выглядела прекрасно. Рядом с третьей госпожой её изящная красота ничуть не блекла.
Су Кэ стояла под галереей и поклонилась им:
— Здравствуйте, третья госпожа, четвёртая госпожа.
Третья госпожа поспешно подхватила её под локоть:
— Услышала, что тебя перевели к старшей госпоже. Я узнала слишком поздно — иначе бы уж точно тебя не отпустила! Так обидно: наконец-то появилась расторопная, аккуратная и надёжная помощница, и кладовая стала спокойной. А прошёл всего месяц, и ты уходишь… Осталась лишь пустая радость.
На такую чрезмерную любезность Су Кэ лишь слегка улыбнулась:
— Третья госпожа слишком хвалите меня. Я лишь ветром занесённая на ветку — если забуду, сколько во мне сил, рано или поздно упаду. В общей кладовой я многому научилась благодаря вашей поддержке и наставлениям Дун-няньки. Теперь, хоть и перевели меня к старшей госпоже, я не забуду вашей доброты.
— Ох, какие речи! — третья госпожа ловко перевела тему, улыбаясь. — Какая там доброта! Главное — хорошо исполнять обязанности и помогать старшей госпоже. Вот и всё, чего мы обе желаем.
Она уже собиралась что-то добавить, но её перебила четвёртая госпожа:
— Этот ветерок подул как раз вовремя.
Су Кэ сразу насторожилась.
Да, теперь, когда в дело вмешался лекарь Лян — известный ловелас и волокита, — старшая госпожа, вероятно, стала пересматривать свои планы. Если между ней и лекарем Ляном есть хоть какая-то связь, как тогда отправить её к маркизу? Нельзя же открыто обидеть лекаря Ляна, но и переведя её сюда, старшая госпожа поручила совсем другое дело — ясно, что она проверяет Су Кэ, взвешивает её.
Если Су Кэ сумеет себя проявить, старшая госпожа, возможно, придумает что-то новое.
Су Кэ бросила на четвёртую госпожу благодарный взгляд, но рядом была третья госпожа, поэтому она не стала выказывать чувств больше, чем нужно. Поклонившись обеим, она отправилась искать Лю Униан.
Лю Униан, услышав, что Су Кэ направляют разбирать старую кладовую в саду, поморщилась:
— Всё это из-за лекаря Ляна.
Голос её звучал то ли с сожалением, то ли с досадой.
Су Кэ ничего не сказала в ответ, лишь спросила подробнее о кладовой.
Лю Униан кратко объяснила расписание и обязанности. Кладовая вдвое меньше общей, да и никто из домочадцев туда не обращается за припасами, так что это — совершенно спокойная должность. Сама Лю Униан призналась, что получила эту работу лишь благодаря влиянию мужа: раньше такой должности вовсе не существовало, и ключи хранила сама Сюй-нянька из ближайшего окружения старшей госпожи — открывала кладовую лишь по необходимости.
Из её слов ясно было: даже сама Лю Униан в Сясянцзюй — человек лишний, а уж тем более добавление Су Кэ совершенно не нужно. Значит, если старшая госпожа всё же перевела её сюда, то дело не только в лекаре Ляне — вероятно, есть и другие замыслы.
Су Кэ сделала вид, будто ничего не поняла, и, увидев, что солнце уже пригрело, взяла ключи и отправилась осмотреть кладовую.
А в это время Шао Линхан, только что покинувший императорский дворец, массировал виски, направляясь к воротам. Заметив, что принц Цзиньван, завидев его, ускорил шаг, чтобы скрыться, он не стал его догонять. В конце концов, дела Лофу его не касались. Если Лян Цзиньчэн сумеет что-то выяснить, он просто послушает в сторонке.
Но едва он свернул на главную улицу, как прямо навстречу ему вышел Лян Цзиньчэн в официальной одежде, с маленьким евнухом, несущим аптечку.
— Сегодня же ты не дежуришь, почему опять во дворец явился? — удивился Шао Линхан, оглянувшись. — Неужели государыня Гуйфэй нездорова?
Лян Цзиньчэн махнул рукой:
— Нет, не Гуйфэй. Это наложница Хэ. Говорят, ночью простудилась, тошнит кислотой и немного лихорадит. Император вызвал меня осмотреть её. — Он огляделся и, отведя Шао Линхана в сторону, тихо добавил: — Похоже, во дворце скоро будет пополнение.
Шао Линхан сначала не понял, но, увидев серьёзность Лян Цзиньчэна, быстро сообразил: вероятно, наложница Хэ беременна.
Если император поручит Лян Цзиньчэну вести эту беременность, то из соображений приличия брату Гуйфэй и личному лекарю придворной дамы стоит меньше общаться.
Это даже устраивало Шао Линхана.
Он кивнул с пониманием, и они расстались на улице. Но Лян Цзиньчэн вдруг вернулся, запыхавшись:
— Су Кэ знает, что ты — маркиз?
— Ещё не успел сказать, — ответил Шао Линхан, удивлённый вопросом. — Почему вдруг спрашиваешь?
Лян Цзиньчэн смутился, явно стесняясь:
— А ты знал, что старшая госпожа перевела Су Кэ к себе?
Шао Линхан изумился:
— Когда это случилось? — и тут же уточнил: — Когда она туда перешла?
— Думаю, сейчас она уже в Сясянцзюй. Будет разбирать кладовую, но вообще-то там спокойно, так что, скорее всего, будет и при старшей госпоже прислуживать. — Лицо Лян Цзиньчэна было обеспокоенным. — Сегодня вечером ты, вероятно, с ней встретишься. Предупреждаю заранее — подумай, как быть.
Он не осмелился признаться, что сам был виновником всего этого. Увидев, как Су Кэ получила пощёчину, он решил отомстить Шао Линхану за то, что тот не защитил её, и намеренно раскрыл правду. Но потом пожалел — ведь он и сам знал, что Шао Линхан скрывает своё происхождение, и был в какой-то мере соучастником. Признаваться Су Кэ в этом было бы нечестно.
Прошлой ночью, под действием вина, он забыл об этом, а сейчас вспомнил и поспешил предупредить друга — хоть как-то загладить вину.
Шао Линхан выглядел так, будто перед ним разверзлась бездна. Сжав зубы, он процедил:
— Как всё быстро! Мамка Сунь даже не сказала… Что теперь делать?
Лян Цзиньчэн лишь пожал плечами — в его глазах читались и сочувствие, и лёгкое злорадство. Покачав головой, он ушёл вместе с евнухом.
В изначальном плане Шао Линхана момент, когда Су Кэ узнает его истинное положение, имел особое значение.
По замыслу, который придумала мамка Сунь, его поведение уже пробудило интерес старшей госпожи. Су Кэ переведут к ней, и в нужный момент, когда Шао Линхан придёт кланяться, Су Кэ «узнает», кто он на самом деле.
Как она отреагирует? Удивление, растерянность, замешательство. Но с её сильным характером всё это продлится лишь мгновение, после чего она нарочито успокоится. Она не выдаст себя. Но даже это краткое замешательство, пусть и ускользнёт от глаз старшей госпожи, не уйдёт от взгляда У Шуан. А этого и будет достаточно.
Ему нужно было лишь одно — чтобы она проявила к нему интерес и заботу.
После всех тех служанок, которых он отправлял, а те возвращались, старшая госпожа уже не станет посылать кого попало. Но если одна будет тревожиться о другой, а тот ответит взаимностью, старшая госпожа не упустит такого шанса. И тогда всё решится окончательно — Су Кэ навсегда окажется рядом с ним.
Вторая часть его замысла заключалась в том, чтобы она поняла его «вынужденность».
Его положение делает брак инструментом политических игр. Брак между знатными семьями — это устоявшийся порядок, основанный на равенстве происхождения и статуса. Даже если отбросить вопрос о законной жене, пока жива старшая госпожа, он не сможет сам выбирать и защищать тех, кто будет рядом с ним.
Весь этот тщательно продуманный план был направлен на то, чтобы вывести Су Кэ на передний план, завоевать одобрение старшей госпожи. Тогда её положение в доме станет прочным, а его внимание и забота — естественными и оправданными.
Это всё, что он мог сделать и предусмотреть, исходя из своего положения и статуса.
Но планы редко совпадают с реальностью. Он наконец осознал источник их постоянных разногласий, понял собственную надменность и эгоизм, решил больше не манипулировать их отношениями и предоставить Су Кэ право выбора. А тут как раз её переводят к старшей госпоже.
Это не совсем неожиданность, но уж точно полная неготовность.
Его вчерашнее признание, готовность отпустить, искренность — всё рухнуло за один день. Сначала он говорит, что уважает её выбор, а потом прямо в лицо бросает титул маркиза. Если «господин Чжоу» уже заставлял её быть осторожной, то «маркиз» превратит всё её сопротивление и недовольство в покорность и послушание.
Су Кэ не уйдёт, но и его сердце ей больше не достанется.
Всего один день — и всё изменилось. Вчера он с нетерпением ждал этого момента, а сегодня он стал для него настоящей катастрофой.
Шао Линхан шёл по улице, ведущей от дворца, чувствуя себя опустошённым. Небо было синим, черепица жёлтой, и яркие цвета делали алые стены дворца ещё более ослепительными. Он шёл и чувствовал, что потерпел полное поражение.
Посмотри, что он наделал.
Сам себе вырыл яму, и теперь мучается. Впереди трудный путь — придётся шаг за шагом преодолевать его. Шао Линхан тяжело вздохнул, нахмурившись: «Одолеть вражескую армию легче, чем завоевать сердце одной женщины. Но раз уж не могу без неё — придётся греть её сердце. Пять лет, десять… может, всю жизнь».
…
В саду маркизского дома протекала живая вода: кроме пруда с лотосами, была ещё извилистая речка шириной в один чжан, над которой возвышался павильон-шлюз под названием Шуйци. Именно о нём и говорила старшая госпожа.
Су Кэ спросила у служанки, работающей в саду, и, следуя указаниям, увидела двухэтажное здание напротив павильона Шуйци: чёрная черепица, серые стены, красная дверь с облупившейся краской. Она достала ключ, открыла большой замок на воротах, и перед ней предстал небольшой двор, усыпанный опавшими листьями — запущенный и унылый. Дверь первого этажа была покрыта пылью; едва приоткрыв её, Су Кэ сразу же чихнула от вони плесени и многолетней пыли.
Переждав приступ кашля, она подняла глаза — и ахнула. Вещи были сложены одна на другую, образуя целую стену.
Невозможно было определить ни размеры комнаты, ни сколько именно вещей скрывалось за этой «стеной».
http://bllate.org/book/4393/449836
Готово:
