Однако старшая госпожа не вынесла этого удара. Губы её дрожали, она еле шевелила ими, цепляясь за последние нити разума, и спросила:
— Значит, та самая гетера, которую ты хочешь ввести в дом, — это она?
— Да, — отрезал Шао Линхан. Он был только рад, что удаётся полностью вывести Су Кэ из этой истории.
Увидев его непринуждённый вид, старшая госпожа вспыхнула от ярости и, хлопнув ладонью по большому подушечному валику рядом, в бешенстве закричала:
— Ты хочешь меня уморить!
Шао Линхан тут же опустился на колени:
— Непутёвый сын, разгневал матушку.
Стоявшая рядом У Шуан поспешила погладить старшую госпожу по спине, но не успела произнести ни слова утешения, как снаружи раздался испуганный возглас:
— Госпожа Кэ’эр!
За ним последовал шум и суматоха.
Все в комнате снова замерли. У Шуан воспользовалась моментом и вышла посмотреть, что случилось. Вернувшись вскоре, она тихо доложила:
— Госпожа Кэ из кладовой пришла передать ответ третьей госпоже, но на лестнице подвернула ногу и упала. К счастью, несерьёзно.
Шао Линхан всё ещё стоял на коленях, но его лицо стало ещё мрачнее, чем тогда, когда раскрылась история с выкупом из Циньхуая.
Он поднял глаза на невозмутимую У Шуан и, подражая её манере, спросил:
— Это она велела тебе так сказать?
Во внутренних интригах дома У Шуан была искуснее Шао Линхана. Она кивнула и тихо ответила:
— Она услышала, что в покоях идёт разговор, и боится, что её падение рассердит господ. Сейчас стоит на коленях снаружи. Я велела ей идти домой и отдохнуть, но она не слушается.
Подвернула ногу — и всё ещё стоит на коленях? Шао Линхан стиснул зубы. По его знанию Су Кэ, скорее всего, она услышала голос и заподозрила неладное — без личной встречи не успокоится. Если бы история с Циньхуаем не всплыла, он бы с радостью прямо сейчас ввёл её в комнату и объявил всем. Но сейчас он обязан был её защитить.
Притворившись в ярости, Шао Линхан резко поднялся, отбросив полы халата, и гневно бросил:
— Раз подвернула ногу, пусть двое служанок унесут её прочь! Пусть не стоит здесь, мешаясь под ногами! И ещё: раз у неё есть имя, пусть обращаются к ней по полному имени. Не надо пользоваться родственными связями, чтобы зваться по-дружески — в этом доме такие вольности ни к чему. Передайте моё распоряжение: с этого момента запрещено называть её «Кэ’эр». Передайте это и Фу Жую.
Такой неожиданный гнев, обрушившийся на невинную, заставил У Шуан замешкаться с исполнением приказа. Она бросила взгляд на старшую госпожу.
Старшая госпожа, всегда сострадавшая слабым и обездоленным, поспешила вступиться:
— Сам натворил такое, а теперь на ребёнка злишься? Она ведь племянница Фу Жуя. Если пойдёт такое распоряжение, как ей дальше жить в этом доме?
С этими словами она кивнула У Шуан и уже мягче приказала:
— Позови двух служанок, пусть отведут Кэ домой. Пусть жена Фу Жуя срочно найдёт лекаря и осмотрит её.
У Шуан ушла выполнять поручение и вернулась примерно через четверть времени, кивнув, что всё устроено. Встав рядом со старшей госпожой, она ненароком бросила взгляд на Шао Линхана.
Тот заметил это, но промолчал, спокойно глядя в сторону.
Старшая госпожа же разгневалась:
— Ты что, строишь кому-то недовольную мину? Неужели из-за того, что Фу Жуй помог тебе скрыть эту историю, а теперь всё раскрылось, ты решил отыграться на его племяннице? Скажу тебе прямо: девочка Су Кэ мне нравится. Пока я жива, не смей её наказывать. А вот твою гетеру — пока я жива, ей и носа сюда не сунуть!
Шао Линхан не был рождён актёром, но война — не место для честности. В деле Су Кэ он всё чётко просчитал. Благодаря вмешательству четвёртой госпожи он наконец понял характер старшей госпожи. За это он даже был ей благодарен.
Теперь же он играл до конца:
— Но ведь она… всё-таки моя женщина, — буркнул он мрачно.
Старшая госпожа покраснела от стыда за него. Ведь в комнате присутствовали две невестки!
— Дай ей денег, пусть сама устраивается. С этого дня вы должны порвать все связи. Я верю, что ты справишься и не огорчишь меня. Верно?
Шао Линхан «с неохотой» постоял ещё немного, затем тяжело вздохнул и согласился.
Старшая госпожа сдержала гнев. Ей было всё равно, правда ли он согласен — главное, что дал слово. А Шао Линхан всегда держал своё слово. Что до прочих, кто радуется чужим бедам, с ними она разберётся позже.
После пары коротких фраз Шао Линхан вышел из Сясянцзюй и направился прямо во двор для приёма гостей, где велел позвать Фу Жуя.
Выслушав всю историю, Фу Жуй похолодел, но, к счастью, Су Кэ не выдала себя. Он тут же начал предлагать план:
— В Нанкине нужно устроить показуху: снять дом и подыскать кого-нибудь, кто сыграет роль. Старшая госпожа не так проста.
Шао Линхан согласился и поручил это Фу Жую. Но вдруг вспомнил ещё кое-что и окликнул его:
— Только что в покоях старшей госпожи она, возможно, узнала мой голос и догадалась, кто я. Если удастся скрыть — скажи ей, что я в эти дни в Тяньцзине, не в столице.
Фу Жуй прекрасно понял, о ком идёт речь, и кивнул, уходя.
Шао Линхан остался один, откинувшись в кресле-тайши. В груди стояла тяжесть. Уже прошло больше десяти дней, а она, видимо, ни разу не спросила о нём — иначе Фу Жуй не согласился бы так легко, не боясь разоблачения.
Раз так не хочет его видеть… Эта женщина заслуживает «воспитания».
* * *
Су Кэ, похоже, была рождена врагом лестниц — лодыжка распухла, как пирожок, и малейшее движение вызывало мучительную боль. Лекарь осмотрел её, выписал два снадобья для рассасывания синяков и велел соблюдать покой.
Жена Фу Жуя не осмелилась давать лекарства без разрешения и послала служанку с рецептом в маркизский дом к Фу Жую. Тот, поняв намёк, несмотря на загруженность, лично принёс рецепт Шао Линхану и стал ждать указаний.
Услышав название лечебницы, Шао Линхан нахмурился:
— Позовите лекаря Лян Цзиньчэна.
Когда лекарь Лян явился, он был мрачен, как туча. Любой лекарь из Императорской аптеки разозлился бы, если бы его вызвали лечить простую служанку. Но, увидев Су Кэ у изголовья кровати, его лицо мгновенно прояснилось:
— Вот уж не думал, что кто-то из служанок удостоится чести вызвать меня! А это ведь ты! Полгода не виделись — я весь Пекин обшарил в поисках твоего лотка с пельменями, а ты, оказывается, в маркизском доме!
Су Кэ узнала его и почувствовала, что нога заболела ещё сильнее.
Лян Цзиньчэну было чуть за тридцать. Его семья поколениями служила в Императорской аптеке.
Но в роду Лян была странная примета: каждый, кто становился лекарем, умирал до сорока пяти лет. Неважно, служил ли он при дворе или нет — лишь бы занимался врачеванием. А те, кто шёл в торговлю или на чиновничьую службу, жили долго и спокойно.
Мать Ляна в детстве всячески отговаривала его от медицины, но он был одарён: в пять лет знал все травы, в восемь умел щупать пульс, а в семнадцать уже поступил в Императорскую аптеку, где вместе с отцом лечил наложниц и императриц. Тогда он гордо клялся матери, что обязательно переживёт сорок пять лет. Мать тревожилась, день и ночь молилась за него и с тех пор, как он поступил в аптеку, стала вегетарианкой и молилась Будде. Но, заботясь о сыне, она забыла об отце — тоже лекаре. Когда отец умер от простуды в сорок лет, мать от горя потеряла сознание, перенесла удар и два года спустя скончалась.
С тех пор прилежный и усердный Лян Цзиньчэн превратился в беззаботного повесу. Жизнь по принципу «лови момент» стала его девизом.
Дворцовые служанки часто рассказывали о его причудах с грустью. И Су Кэ слушала их с замиранием сердца. Мысль, что такой благородный и умный человек может умереть молодым, вызывала в ней горечь.
Ведь он был единственным лекарем, который лечил и служанок, и евнухов. Неважно, болезнь ли это или наказание от господ — стоило кому-то попросить, и он приходил, не брал платы и сам давал лекарства.
Су Кэ считала его достойным уважения и не верила, что он «беззаботный повеса». Просто он был весёлым и остроумным — не более.
Но реальность жестоко опровергла её мнение.
Когда она не раз заставала его в постели с разными служанками, её восхищение испарилось без следа. Оказалось, он и вправду был ветреным дамским угодником.
Позже Су Кэ ушла из дворца и торговала пельменями на улице, когда случайно снова с ним встретилась.
Он ел пельмени и спросил:
— Раньше во дворце, завидев меня, ты улыбалась, как цветок. Потом стала прятаться. Неужели из-за меня ушла?
Су Кэ холодно ответила:
— Господин слишком много о себе воображает. Просто боюсь, как бы не вылезли бородавки от такого зрелища.
Она думала, он поймёт намёк. Но его наглость оказалась толще городской стены.
Он сказал:
— Бородавки? Да разве ты забыла, что я лекарь?
Он сказал:
— Твои пельмени — настоящий шедевр. Без них целый день мучаюсь.
Он сказал:
— Вчера дежурил во дворце и всё думал о тебе. Как только закончил смену — сразу к тебе.
Он сказал:
— Тебе ведь тяжело одной торговать на улице. Пойдёшь ко мне? Буду тебя баловать.
Он сказал:
— Сколько раз повторять, чтобы ты поверила? Я уже приготовил свадебные подарки. Согласись — завтра пошлю сватов к твоим родителям.
На все эти ухаживания Су Кэ дала самый прямой ответ — свернула лоток и уехала на юг, в Циньхуай.
И вот, спустя полгода, они снова встретились — в таких обстоятельствах.
— Лекарь Лян, давно не виделись, — сказала Су Кэ вяло. Видеть его ей не хотелось. В Императорской аптеке столько лекарей — почему именно его? Он пользовался популярностью у наложниц и редко бывал свободен. Услышав от жены Фу Жуя, что маркиз прислал особого лекаря, она почувствовала что-то знакомое, но тут же забыла. Теперь, увидев его, могла только сетовать на злую судьбу.
Лян Цзиньчэн привык к её холодному взгляду и не обиделся. Он спокойно уселся на табурет у кровати и весело спросил:
— Как ты попала в маркизский дом? Гуйфэй порекомендовала?
От его фамильярности Су Кэ бросило в дрожь. Она тут же указала на стоявшую рядом жену Фу Жуя:
— Мой дядя — главный управляющий дома, а это моя тётя.
Подтекст был ясен: мои родные рядом — не мог бы ты вести себя прилично?
Но Лян Цзиньчэн только воодушевился. Он кивнул жене Фу Жуя:
— Значит, и я должен звать вас тётей.
Жена Фу Жуя вытаращила глаза и испуганно посмотрела на Су Кэ — откуда такие родственные связи?
Су Кэ тоже опешила. Пока она молчала, Лян Цзиньчэн продолжил:
— Мы уже договорились о свадьбе, но она вдруг передумала и уехала к родственникам на юг. Я думал, её родня живёт далеко, а оказалось — она просто меня обманула!
С этими словами он громко рассмеялся.
Лицо Су Кэ окаменело. Она сухо пояснила жене Фу Жуя:
— Он сам себя обманывает.
— Эх, зачем так говорить? — обиделся Лян Цзиньчэн. — Во дворце мы были близки: завидев меня, ты всегда улыбалась. Потом ушла торговать пельменями — другим давала шесть штук, а мне — десять, да ещё и бульон без воды, самый насыщенный. Неужели ты не любила меня?
Су Кэ вспыхнула:
— Потому что пельмени стоят два цяня, а ты всегда давал пять! Я предлагала сдачу — ты не брал, вот я и добавляла!
Лян Цзиньчэн прищурился и хитро усмехнулся:
— Ладно, ладно, я сам себя обманываю, хорошо?
Он знал, как улаживать такие дела, но помнил упрямый характер Су Кэ — если снова обидит, её не так просто найти. Поэтому поспешил сменить тему:
— Теперь всё в порядке — я тебя нашёл. О свадьбе поговорим позже. Сейчас осмотрю твою ногу. Где болит?
Су Кэ устала спорить. Раз пришёл лечить — пусть лечит и уходит. Она показала распухшую лодыжку:
— Просто подвернула. Не серьёзно. Дайте рецепт от отёков — и хватит.
— Ты лекарь или я? — надулся Лян Цзиньчэн. — Ты серьёзно повредила ногу! Такой отёк — внутри, наверное, кровоизлияние. Если не лечить как следует, можешь остаться хромой на всю жизнь. Но, к счастью, пришёл я. Под моим наблюдением через три-пять месяцев ты точно пойдёшь.
Услышав это, Су Кэ захотелось плюнуть ему в лицо.
http://bllate.org/book/4393/449820
Готово:
