Тёплые пальцы коснулись уголка её глаза. Шао Линхан лежал рядом, голос его звучал лениво и хрипло, а чёрные глаза неотрывно смотрели на неё:
— Ты всегда плачешь молча?
Су Кэ и вправду пролила две слезинки, но лишь потому, что слишком долго уставилась в потолок над кроватью — глаза просто заболели. Вовсе не от горя и не от печали. Она упрямо стиснула губы и не отвечала ему, но веки продолжали щипать, и одна за другой по щекам покатились прозрачные слёзы.
Шао Линхан молча смотрел на неё. Спустя долгую паузу в его голове наконец прояснилось:
— Рука не поднимается?
Иначе зачем так упорно терпеть, не поднять ладонь и не вытереть слёзы? Хотя в этом, конечно, была его вина. Она слишком сильно вырывалась, он не хотел применять грубую силу, но в тот момент потерял голову и схватил её за запястья, прижав к постели — скорее всего, тогда и повредил ей руки.
— Да, — отрезала она. — Иначе я бы уже дала тебе тысячу пощёчин.
— Заслужил, — сказал Шао Линхан. Он приподнялся на локте, его лицо оказалось прямо над ней, и он пристально заглянул ей в глаза. — Это моя вина.
Он хотел быть осторожным в её первую ночь, но не смог сдержаться.
Су Кэ смотрела в его глаза — чёрные зрачки словно бездонный колодец. Она опустила в них руку и выловила четыре части искренности и пять частей раскаяния. Но чего-то всё же не хватало. Она прищурилась, пытаясь разглядеть недостающее, но безрезультатно. Лишь заметив, как медленно изогнулись его губы в усмешке, она наконец поняла: та недостающая часть — это самодовольство.
Вот уж действительно — получил выгоду и ещё делает вид невинного.
Гнев вспыхнул в Су Кэ, но Шао Линхан уже спрыгнул с постели до того, как она успела выразить своё негодование. Он небрежно накинул на себя какую-то одежду, прикрыв нижнюю часть тела, и скрылся за ширмой. Её взгляд невольно последовал за ним, и она увидела его обнажённые плечи и спину с чёткими линиями мускулов — и на них несколько явных царапин.
Вспомнив, что только вчера подстригла ногти, Су Кэ фыркнула:
— Сам виноват.
Но её маленькая гордость продлилась недолго. Шао Линхан вышел из-за ширмы с мокрой тканевой салфеткой в руках. Он подошёл к кровати и сел, приподняв край шёлкового одеяла всего на немного — но и этого хватило, чтобы перед его глазами открылась вся картина.
Су Кэ ахнула от ужаса и умоляюще взглянула на него:
— Дай мне самой.
Уши Шао Линхана заметно покраснели. Он, похоже, осознал неловкость ситуации и выглядел смущённым. Увидев её решимость, он не стал настаивать, просто вложил салфетку ей в руки и снова скрылся за ширмой. Вода в деревянной ванне уже остыла, но, к счастью, стояло лето, и холод не был ледяным — вполне хватало, чтобы остудить пыл.
Шао Линхан даже не раздумывал — нырнул в воду с головой.
Пока он купался, Су Кэ, стиснув зубы, протёрла своё тело. Красные следы по всему телу вызывали стыд и гнев; воспоминания о том, как он сжимал, щипал и месил её, заставили побелеть губы от укусов. Но она оставалась в полном сознании:
Сейчас не время предаваться самосожалению. У неё к нему есть просьба.
Су Кэ сползла с кровати и обнаружила, что почти вся её одежда порвана. Выбора не было — пришлось выбрать из гардероба гетеры самый скромный наряд. Когда Шао Линхан вышел, уже одетый, она уже успела одеться и, смертельно бледная, сидела у туалетного столика и пыталась собрать волосы в причёску. Поднять руку было мучительно — каждое движение причиняло боль.
Лицо Шао Линхана потемнело:
— Ты быстро соображаешь.
Су Кэ смотрела на него через зеркало. В момент, когда их взгляды встретились, она собралась с духом, повернулась и опустилась на колени:
— Прошу вас, господин, не распространяйте об этом. Как только вы выйдете за дверь, мы будем проходить мимо друг друга, будто никогда не встречались. Пожалуйста, согласитесь на это.
Шао Линхан мгновенно покрылся ледяной коркой:
— Проходить мимо?
Су Кэ кивнула:
— Я не одна из гетер этого заведения. Я всего лишь управляющая, помогаю хозяйке Юй вести дела. У меня нет здесь кабалы, но если я хоть раз переступила порог этого места, выбраться отсюда будет труднее, чем взойти на небеса. Если хозяйка Юй узнает, что я приняла гостя, она заставит меня стать гетерой. Я знаю её методы — даже если я железная, не ручаюсь, что не сломаюсь. Если вы согласитесь сохранить это в тайне, я смогу остаться управляющей и жить спокойно, никому не мешая. А вы просто поспали в этой комнате — ничего не случилось. Если вы согласитесь, вы станете для меня вторым отцом и матерью.
Она искренне рассказала ему о своём положении. Хотя между ними и произошло это, Су Кэ чувствовала, что он не такой, как остальные гости. Она решила рискнуть, доверившись своему чутью: не надеясь, что он благороден, но рассчитывая, что, услышав правду, он поможет.
Шао Линхан молчал. Его причёска растрепалась, мокрые пряди прилипли к шее, вызывая раздражение.
— Ты хочешь остаться здесь? — спросил он с недоверием.
Лицо Су Кэ исказилось от горечи:
— Год назад меня отправили из дворца, и дома мне места не нашлось, пришлось искать пропитание. До того как прийти сюда, я не боялась ничего — готова была пройти сквозь ад. Но здесь поняла: стоит ступить хотя бы одной ногой в такое место, и выйти обратно труднее, чем взойти на небеса. Хозяйка Юй относилась ко мне неплохо. Полгода здесь она ни разу не заставляла меня принимать гостей. От ведения записей до должности управляющей — я помогала ей во всём и стала её правой рукой. Она не отпустит меня. Лучший способ удержать меня — сделать меня одной из гетер «Пьяного аромата». Поэтому она не должна узнать, что я приняла гостя. Если представится шанс, я сделаю всё возможное, чтобы уйти отсюда. Сейчас же, в этот критический момент, я прошу вас только об одном — храните молчание.
Она поклонилась ему в пояс, но спина не выдержала — голова с глухим стуком ударилась о пол.
Кулаки Шао Линхана сжались так, что хруст костей звучал жутко. Он подошёл к кровати и сел, лицо его было мрачным, голос ещё мрачнее:
— Вставай, говори стоя.
Су Кэ оставалась на полу, но бросила на него быстрый взгляд — и тут же их глаза встретились. Она поспешно отвела взгляд, скривилась от боли и, наконец, с трудом поднялась, ухватившись за табурет у туалетного столика. Её лицо побледнело ещё сильнее.
Шао Линхан тихо спросил:
— Сколько нужно, чтобы выкупить тебя?
Су Кэ не ожидала такого вопроса. Она повернулась и посмотрела на его серьёзное лицо — и вдруг почувствовала странную тоску.
Теперь она поняла, почему так много девушек попадаются на эту фразу. Стоя на её месте, она сама почувствовала, как приятно слышать такие слова. Какая гетера не мечтает уйти отсюда? Но кто из тех, кто может заплатить, действительно это сделает? Те, у кого нет денег, даже не думают об этом. А те, у кого есть, зачем им платить баснословную цену хозяйке, если за те же деньги можно купить несколько невинных девушек?
Су Кэ не верила этим словам. Зная, что это ложь, всё равно чувствовала, как приятно их слышать.
Раз уж ты лжёшь, я тоже совру.
— У меня нет кабалы, так что не знаю, сколько я стою. Хозяйка Юй любит завышать цены — наверное, скажет двести-триста лянов. Но она обожает серебряные слитки, так что, если вы хотите выкупить меня, не берите банковские билеты — приносите официальные серебряные слитки по пятьдесят лянов каждый. Если она начнёт задирать цену, просто бросайте слитки направо и налево — её слуги побегут их собирать, и я смогу сбежать в суматохе. — Она даже рассмеялась. — Это тоже неплохой план.
Шао Линхан не знал, сколько в её словах правды, сколько — лжи. Она смеялась горько, хрупкое тело дрожало от боли, и слёзы снова выступили на глазах. Но она тут же сдержалась, сжав губы и замолчав.
Он спросил:
— А сколько стоит гетера здесь?
Она не поняла, зачем ему это, но ответила:
— За встречу с гетерой — десять лянов, за ночь — сто. А выкуп — вообще без предела. Говорят, десять лет назад выкупная цена гетеры Циньхуая по имени Цяньнян достигала восьми тысяч лянов. Но она была мастером музыки, шахмат, каллиграфии и живописи, её красота считалась несравненной — и до сих пор никто не превзошёл её цену.
— Хочешь попробовать? — Шао Линхан говорил серьёзно.
— Конечно, кто не мечтает прославиться в Циньхуае? — ответила Су Кэ с таким же «серьёзным» видом, но тут же почувствовала себя глупо.
Зачем говорить такие глупости, зная, что это ложь?
Она горько усмехнулась:
— Шучу, господин. Не принимайте всерьёз. Мне не нужен выкуп. Просто забудьте обо мне — и это будет величайшей помощью.
Шао Линхан не стал спорить. Он накинул одежду и направился к двери. Опьянение прошло, страсть улеглась, тело стало лёгким, а сжатые кулаки будто наполнились неиссякаемой силой. Он толкнул дверь, запертую снаружи столом, и вдруг резко надавил — дверь затрещала, а стол рассыпался на куски.
Он обернулся к ней:
— Пока никто не пришёл, уходи.
Су Кэ поняла, что он согласился, и обрадовалась. Но, проходя мимо, взглянула на разгром и невольно дернула уголком рта.
С такой силой неудивительно, что всё тело в синяках. Хорошо, что он был пьян — иначе, наверное, разорвал бы её на части в мгновение ока.
Су Кэ глубоко вдохнула и поспешно простилась с ним.
А Шао Линхан остался среди этого хаоса и просидел до самого рассвета. Вернувшись домой, он сменил одежду и послал слугу в банк с банковским билетом.
Цао Синхэ, старший сын префекта Нанкина, дружил с Шао Линханом с детства и был известной личностью в столице. Восемь лет назад его отец получил повышение, и в Пекине за Цао Синхэ больше никто не присматривал — он начал безобразничать и угодил в немало судебных тяжб. Отец решил, что так больше нельзя, и купил ему небольшую должность в Нанчжили, чтобы держать под контролем.
Шао Линхан приехал в Нанчжили помолиться за предков, и Цао Синхэ, конечно, решил устроить пир в его честь. Он собрал компанию близких друзей и повёл Шао Линхана к берегам Циньхуая.
Гостей, разумеется, нужно было устроить, но Шао Линхан категорически сопротивлялся.
Тогда Цао Синхэ начал усиленно поить его, пока тот не опьянел на восемь баллов из десяти, после чего поднял шум и втолкнул его в отдельную комнату. Чтобы тот не вырвался, он даже поставил у двери тяжёлый стол. «Теперь уж точно всё получится, — подумал он. — Парень уже не мальчик, пора бы уже познакомиться с женщинами — иначе здоровье подорвёт».
Убедившись, что Шао Линхан заперт, Цао Синхэ отправился в комнату другой девушки и предался наслаждениям. Утром он никак не мог встать и нежился в постели, когда снаружи поднялся шум. Девушка вышла узнать, в чём дело, и вернулась с широко раскрытыми глазами:
— Господин, который пришёл с вами вчера… он привёз целый сундук серебра, чтобы выкупить гетеру!
Цао Синхэ хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Забыл про его характер!
Девушка помогала ему одеваться и с любопытством спросила, в чём же дело. Цао Синхэ скривил губы в усмешке:
— Этот упрямый баран — всё, что принадлежит ему, никто больше не смеет трогать. Я и забыл об этом. Думал, просто развлечься, а он решил выкупать гетеру! Если в Пекине узнают, что он забирает с собой гетеру из борделя, начнётся ад. А если дело дойдёт до моего отца, мне не поздоровится.
Чем ниже он спускался по лестнице, тем холоднее становилось у него в груди. На первом этаже он увидел целый сундук серебряных слитков — и лицо его исказилось:
— Линхан, ты что задумал?
Вопрос был риторическим.
Шао Линхан поднял чашку чая, поднесённую хозяйкой Юй, и сквозь поднимающийся пар холодно посмотрел на Цао Синхэ:
— Выкупить человека.
Цао Синхэ подтащил стул и сел рядом, умоляюще заговорил:
— Линхан, в борделе можно развлечься и уйти. Зачем всерьёз влюбляться?
Шао Линхан бросил на него взгляд, спокойно допил чай, и с громким стуком поставил чашку на стол:
— Моя женщина. Я забираю её с собой.
Цао Синхэ невольно втянул воздух — но не он один. Такие слова, сказанные таким человеком с такой уверенностью, поразили всех. На лестнице, в зале, даже хозяйка Юй — все были поражены его щедростью и властностью. В борделе видели всякое, много кто хвастался, но кто реально приносил целый сундук серебра?
Хозяйка Юй обожала таких гостей. Она тут же приказала слуге:
— Быстро найди Су Кэ!
— Погоди! — Цао Синхэ остановил его и продолжил уговаривать Шао Линхана. — Сколько ты дал? Десять тысяч? Я знаю, тебе не впервой — вчера ты же раздал пять тысяч золотых просто так. Но подумай: десять тысяч лянов за гетеру? В твоём доме поднимется бунт! А вдруг это дойдёт до двора? Тебе же отказали в назначенной свадьбе, а ты едешь на юг и выкупаешь гетеру? Это что — вызов самому императору?
http://bllate.org/book/4393/449801
Готово:
