Мо Сихэнь мрачно молчал, позволяя ей насмеяться вдоволь.
— Если хочешь умереть, можешь и вовсе промолчать.
Раз уж она заговорила, он собирался довести это испытание до конца. Ему хотелось увидеть, чего на самом деле добивается эта женщина.
Шуан-наложница постепенно уняла смех.
— Не скажете ли, где господин раздобыл такого лекаря, который сумел установить, что со здоровьем госпожи Бай всё в порядке, но при этом не смог выписать ни единого рецепта? Такое «искусство» вызывает лишь сомнения!
— Что ты этим хочешь сказать?
Лишь теперь улыбка окончательно сошла с лица Шуан-наложницы, и она с ледяным презрением уставилась на Мо Сихэня.
— Скажу вам прямо, господин: я не давала госпоже Бай никакого лекарства. Я наложила на неё гу. Это всего лишь маленький червячок. Достаточно незаметно подложить его госпоже Бай — и он сам, по инстинкту, проникнет внутрь её тела. Сейчас этот червь скрывается в ней. А стоит мне умереть — и гу-ядь активируется…
Дойдя до этого места, Шуан-наложница нарочно замолчала и внимательно изучила выражение лица Мо Сихэня.
* * *
На лице Мо Сихэня не дрогнул ни один мускул — очевидно, он не верил ни единому её слову.
Шуан-наложница заранее ожидала подобной реакции.
— Скажу вам откровенно, господин: изначально этот гу предназначался для самого дорогого вам человека — чтобы держать вас в повиновении. Я долго и тщательно наблюдала за вами и лишь потом решила отказаться от вашей законной жены и направить его на наложницу. Вам даже следовало бы поблагодарить меня за это.
Независимо от того, правду ли она говорила или лгала, Мо Сихэнь уже точно знал: при всей своей проницательности и уме эта женщина — вовсе не обычная певица.
— Ты рассказываешь мне такие тайны… Неужели не боишься, что Седьмой принц в гневе расправится с твоими родными?
Он не ожидал, что Седьмой принц так высоко его ценит, раз готов вкладывать в него столь большие ресурсы.
— У меня и самой жизни уже нет. Зачем мне заботиться о них? — Шуан-наложница равнодушно изогнула губы в усмешке.
Действительно, она была безжалостна и жестока до конца!
— В таком случае тебе придётся провести ещё одну ночь здесь. Я лично уточню всё у Седьмого принца, — сказал Мо Сихэнь и, развернувшись, решительно ушёл.
Он незаметно кивнул стоявшим по обе стороны теневым стражникам, приказывая отвести её под надёжный надзор.
— Господин, а правду ли она говорит? — догнал его Атаман.
Мо Сихэнь покачал головой. Впервые в жизни он слышал о гу-яди и считал это полной чушью. Наверняка Шуан-наложница выдумала всю эту историю, лишь бы спасти свою шкуру.
Интересно, слышал ли об этом лекарь Мо?
Всё же в душе оставалась тень сомнения.
Мо Сихэнь махнул рукой Атаману и отправился отдыхать в спальню. Тот же, выбрав себе какую-то боковую комнату, быстро умылся и рухнул на ложе, глубоко вздохнув.
Ему только-только удалось сомкнуть глаза, как за окном уже начало светать.
Атаман, зевая и щурясь, натянул одежду и постучал в дверь Мо Сихэня:
— Господин, пора вставать.
Тот открыл дверь — уже полностью одетый.
— Ступай домой первым. Пусть он ждёт меня в чайной перед правительственным ведомством, чтобы мы поменялись местами.
Атаман кивнул, энергично потёр лицо, чтобы прогнать сонливость, выбрал в конюшне быстрого коня и поскакал к резиденции Герцога Цзинъаня. Добравшись до переулка за особняком, он свернул в один из домов, привязал коня и незаметно перелез через стену, пробравшись обратно в свои покои.
Мо Сихэнь же пошёл прежней дорогой к Хуэйчуньтаню и вытащил лекаря Мо прямо из постели.
— Гу-ядь? — Лекарь Мо откинул одеяло и, даже не успев обуться, босиком подошёл к книжной полке. Забравшись по лестнице, он снял с самой верхней полки пожелтевшую от времени книгу.
Быстро пролистав до нужной страницы, он начал читать, и чем дальше, тем мрачнее становилось его лицо.
— Ну? — Мо Сихэнь, видя его выражение, невольно занервничал.
Лекарь Мо захлопнул книгу.
— Легенды о гу-яди наиболее распространены среди народа мяо. В медицинских трактатах упоминаются лишь слухи, но нет ни описаний симптомов у поражённых, ни сведений о том, как лечить эту отраву.
— Тогда что вы думаете? — в голосе Мо Сихэня прозвучала неуверенность.
— Эта женщина знает о гу-яди… Значит, её происхождение далеко не простое. Не ожидал я, что Седьмой принц держит у себя таких людей. — Это ясно показывало его амбиции.
— Но скажите, наносит ли это вред её здоровью?
Лекарь Мо покачал головой.
— Пока неизвестно.
Мо Сихэнь сжал губы и больше ничего не сказал.
Гу-ядь — вещь, о которой он никогда прежде не слышал. Даже если это правда, подобное средство слишком ценно, чтобы использовать его просто для убийства. Скорее всего, Шуан-наложница сказала правду: она наложила гу на Бай Цан, чтобы в нужный момент использовать её как рычаг давления на него.
Где же он ошибся? Неужели он был недостаточно жесток с Бай Цан, раз та решила, будто он на самом деле дорожит ею?
Мо Сихэнь не знал, что именно он чувствует к Бай Цан. Первым человеком, которого он увидел, очнувшись, была она. Она — мать его старшей дочери, его пешка. Все эти годы рядом с ним была именно она.
И ещё кое-что, что он не хотел исследовать.
В прошлой жизни Ду Цзя причинила ему слишком много боли. Он давно потерял веру в любовь и привязанности. К тому же, он обращался с Бай Цан столь грубо, что, вероятно, та уже ненавидела его всем сердцем.
На лице Мо Сихэня появилась горькая усмешка. Он не хотел углубляться в их отношения.
Сейчас главное — Бай Цан ни в коем случае не могла оставаться в доме Мо. Во-первых, Ду Цзя уже проявляла к ней враждебность. Во-вторых, возможно, она уже привлекла внимание Седьмого принца, а это могло сорвать все его будущие планы.
Пожалуй, лучше всего будет отдать её под опеку Мо Сихтиня, — подумал Мо Сихэнь. Женщина, которую он сам отверг, вряд ли вызовет хоть малейший интерес у Седьмого принца.
— Не слишком переживайте, — утешал его лекарь Мо, видя, как тот хмурится и молчит. — Я постараюсь изучить этот яд подробнее.
Мо Сихэнь кивнул, опустил поля шляпы и, опустив голову, дошёл до чайной перед правительственным ведомством. Там он поменялся местами с «собой» и продолжил обычную суету дня.
* * *
**Павильон Тинъюй**
Бай Цан передала слова Мо Сихэня Люйшао и теперь спокойно ждала её реакции.
— Если меня продадут, тебе тоже не избежать судьбы выйти замуж за Фулайя. Лучше уж вы с Сэйином возьмёте меня с собой. Даже если господин нас поймает, вы всегда сможете сказать, что я вас принудила и соблазнила. Когда всё уже свершится, он вряд ли станет вас разлучать.
Люйшао опустила глаза, слегка прикусив губу. Выражение её лица было неясным, но Бай Цан чувствовала внутреннюю борьбу служанки.
— Позвольте мне подумать… Дайте немного времени, госпожа.
Бай Цан кивнула.
— Сколько тебе нужно?
Люйшао колеблясь посмотрела на неё, в глазах мелькнула растерянность.
— Завтра утром подойдёт?
Бай Цан снова кивнула — согласие дано. Больше она ничего не сказала. Она верила, что Люйшао — человек слова и не выдаст её Мо Сихэню. Да и вправду, решение это могло изменить их судьбы навсегда — стоит хорошенько всё обдумать.
Весь день Люйшао была рассеянной. Она искала возможность поговорить с Сэйином, но знала: он точно не согласится. От этого её лицо стало ещё печальнее.
К её удивлению, позже Мо Сихэнь через Атамана вызвал их обоих.
Мо Сихэнь бегло окинул взглядом Люйшао и Сэйина. Несмотря на простую одежду и неброский вид, стоя рядом, они производили впечатление гармоничной и приятной пары.
— Я упустил из виду один вопрос, — сказал Мо Сихэнь, глядя на Люйшао. — Согласна ли ты выйти замуж за управляющего Фу?
От этого вопроса Люйшао почувствовала лёгкую вину — ей показалось, что в глазах господина сквозит особый смысл.
Она опустила голову и решительно покачала ею, хоть и очень слабо. Мо Сихэнь всё же заметил.
— Видимо, я не подумал как следует, — сказал он и перевёл взгляд на Сэйина, стоявшего рядом с ней. — А ты согласен взять её в жёны?
Сердце Люйшао подпрыгнуло к горлу. Она с замиранием ждала ответа — в ней боролись надежда и страх.
— Она принадлежит только мне, — не ответил Сэйин прямо на вопрос Мо Сихэня, но Люйшао почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
На лице Мо Сихэня появилось редкое выражение удовольствия.
— Раз так, используйте этот довод, чтобы убедить госпожу Бай бежать.
Люйшао и Сэйин переглянулись — в их глазах читалось недоумение.
— Сначала найдите укрытие. Я заставлю Второго господина найти вас. Как бы он ни устроил госпожу Бай впоследствии, вы двое должны оставаться рядом с ней.
Оба кивнули, давая понять, что будут следовать приказу.
— Как только обоснуетесь и до того, как Второй господин вас найдёт, найдите повод сообщить госпоже Бай, что она поражена гу-ядом.
Люйшао сначала испугалась, потом нахмурилась в непонимании.
— Доложу господину: что такое гу-ядь?
Мо Сихэнь слегка нахмурился.
— И я не слишком разбираюсь. Но если госпожа Бай хочет сохранить свою жизнь, она сама найдёт способ разобраться.
Он подробно изложил им свой замысел и в завершение сказал:
— Надеюсь, вы не подведёте моего доверия.
— Будьте спокойны, господин. Сэйин — человек чести. Он сдержит наше соглашение.
Мо Сихэнь кивнул.
— Я также позволю тебе лично отрубить голову тому человеку.
Два мужчины обменялись взглядом и отвели глаза. Люйшао же с тревогой смотрела на них. Оказывается, все эти годы он так и не смог простить. Его мысли по-прежнему были заняты местью.
Видя её обеспокоенное лицо, когда они вышли, Сэйин потянул её за рукав.
— Обещаю: как только я убью его, мы спокойно заживём своей жизнью.
Люйшао с трудом выдавила улыбку, обняла его за руку и прижалась головой к его плечу.
— Верю тебе… Хотя и не знаю, когда наступит тот день.
* * *
Бай Цан проснулась и сразу поняла: она не в постели. Над головой колыхалась чёрная ткань. От испуга она вздрогнула и окончательно пришла в себя.
— Госпожа проснулась? — Люйшао протянула ей фляжку. — Выпейте немного воды, прополощите рот и перекусите сухим пайком.
Бай Цан некоторое время сидела ошарашенно, но всё же взяла фляжку, сделала глоток и, собравшись с голосом, спросила:
— Кто правит повозкой?
Выражение лица Люйшао было не то радостное, не то грустное.
— Это Сэйин, госпожа.
Бай Цан вдруг бросилась к ней, поцеловала в щёку и, схватив за лицо, воскликнула:
— Мы правда сбежали?
Люйшао явно растерялась от такого поведения. Она несколько секунд смотрела на госпожу, как заворожённая, и наконец кивнула.
Бай Цан уже не думала ни о чём. Отложив фляжку, она с восторгом откинула занавеску. Повозка ехала по широкой грунтовой дороге, по обе стороны которой росли кустарники и дикая трава. Хотя Бай Цан с тех пор, как попала в особняк, ни разу не выходила за ворота, она точно знала: улицы Верхнего Города совсем не такие.
— Куда мы едем? — спросила она, одной рукой придерживая занавеску и жадно вдыхая свободу, словно птица, вырвавшаяся из клетки.
— Мы только что миновали городские ворота, госпожа. Куда направляться дальше — решать вам.
Из-за долгого пребывания в тени Сэйину было непривычно яркое солнце. Его глаза, в отличие от обычных людей, были прищурены, а лицо имело бледный оттенок — следствие жизни без солнечного света.
Ей решать?
Бай Цан должна была бы обрадоваться, но вместо этого задумалась.
— Я с детства живу в особняке и совершенно не знакома с внешним миром. Уверена, теневой страж Сэйин бывал во многих местах. Посоветуйте, где нам будет безопаснее всего?
Сэйин потянул поводья, остановив повозку.
— По моему мнению, лучшее место — сам Верхний Город.
Улыбка Бай Цан слегка померкла.
— По замыслу господина, выйдя из особняка, госпожа наверняка захочет уехать как можно дальше от Верхнего Города. Он обязательно расставит людей на всех контрольно-пропускных пунктах и будет ждать, когда вы сами попадётесь в сети. Мы же сделаем наоборот: спрячемся на пару дней в какой-нибудь деревушке за городом. Как только господин решит, что вы уже далеко, мы тайно вернёмся в Верхний Город и обоснуемся там.
Бай Цан сочла этот план рискованным.
Но она не знала, насколько велик авторитет Мо Сихэня. Действительно ли он, как предполагал Сэйин, расставил стражу на всех путях? Если так, то куда бы она ни бежала — всё равно не вырвется из его поля зрения.
* * *
**Новая жизнь**
В деревне Сяхэ ещё не рассвело, а Бай Цан уже встала.
http://bllate.org/book/4392/449718
Готово:
