Мо Сихэнь уже пересёк двор и ждал её у входа в тайный ход.
Бай Цан невольно ускорила шаг, прошла через двор, в ночи казавшийся зловещим, и остановилась перед ним.
Мо Сихэнь слегка ссутулился и протянул к ней руки, не отводя взгляда.
Бай Цан остановилась в трёх шагах. Увидев его позу, она с трудом выдавила улыбку:
— Рабыне не нужна помощь — я сама могу идти.
— Либо послушно иди ко мне, либо я оглушу тебя и понесу на плече! — тон Мо Сихэня не терпел возражений.
Взвесив оба варианта, Бай Цан с лёгким раздражением выбрала первый — покорно шагнула ему навстречу.
Это был властный мужчина. При такой огромной разнице в силах и бесполезности протеста ей оставалось лишь временно уступить.
— Почему ты отказалась выдать Люйшао замуж? — спросил Мо Сихэнь, видимо, чтобы разговором разрядить неловкое молчание. Голос его прозвучал неожиданно мягко.
— Рабыне не хочется держать рядом служанку с неизвестными намерениями. Кто знает — вдруг однажды не поймёшь даже, от чего умрёшь.
Это были её истинные мысли. По крайней мере, Люйшао подчинялась ему, и пока Бай Цан была ему нужна, та не посмеет лишить её жизни без причины.
А если бы пришла другая служанка…
Хотя с самого поступления в дом Ду Цзя проявляла себя как добрая и великодушная законная жена, женская природа эгоистична, ревнива и полна жажды обладания. Кто мог поручиться, что однажды Ду Цзя, поддавшись порыву, не заставит служанку подсыпать чего-нибудь? Тогда Бай Цан будет нечем защищаться.
Мо Сихэнь на мгновение замолчал, затем произнёс:
— Никто, кроме меня, не посмеет отнять у тебя жизнь.
Бай Цан, конечно, не поверила. Ведь с самого начала именно он играл её жизнью, как игрушкой, и именно он больше всех хотел её смерти.
— Если будешь послушной, я тоже не стану без причины забирать твою жизнь, — добавил он.
С древних времён: «Убив зайца, убивают и собаку». Кто знает, какая участь ждёт её в день, когда Мо Сихтиня наконец свергнут?
Бай Цан не была настолько глупа, чтобы доверить свою жизнь жестокому мужчине, особенно тому, кто держал её судьбу в своей руке.
Увидев, что она молчит и, кажется, заснула, Мо Сихэнь ускорил шаг, но по-прежнему нес её ровно и уверенно.
Бай Цан сначала притворялась спящей, но, прищурив глаза, действительно уснула. Проснувшись наутро в своей постели, она долго сидела в оцепенении.
Когда вошла Люйшао и увидела её растерянный вид, спросила:
— Госпожа плохо спала прошлой ночью?
Бай Цан покачала головой и позволила Люйшао помочь себе одеться и умыться.
Едва она закончила завтрак, как Ду Цзя с целой свитой служанок и нянь громко заявилась к ней.
Бай Цан поспешно встала навстречу:
— Рабыня кланяется госпоже.
Ду Цзя заняла главное место и с улыбкой сказала:
— Встань. Я пришла сегодня, чтобы извиниться за непутёвую служанку.
Неужели из-за проступка слуги сама госпожа должна лично приходить и извиняться?
Бай Цан постаралась, чтобы её испуг выглядел правдоподобно:
— Госпожа слишком милостива — рабыня не заслуживает таких почестей.
Ду Цзя слегка улыбнулась, встала, и Лу И тут же подала ей шкатулку.
Ду Цзя взяла шкатулку и велела Бай Цан подойти ближе.
Та не знала, что задумала госпожа, и потому собралась с духом, осторожно сделала несколько мелких шагов вперёд.
— Эта нефритовая шпилька была частью моего приданого — мать подарила мне её перед свадьбой. Возьми её в утешение.
Ду Цзя вынула шпильку и вставила в причёску Бай Цан, внимательно осмотрела её и одобрительно кивнула:
— Действительно, наряд делает человека. Хотя ты и беременна, всё же слишком скромно одеваешься.
Бай Цан подняла руку, чтобы снять шпильку, но Ду Цзя остановила её.
— Не стоит чувствовать себя неловко из-за дорогого подарка. Раз я отдала — не стану забирать обратно.
Бай Цан действительно опустила руку.
Подарок был принят с досадой, но раз уж настаивают… Шпилька из чистого зелёного нефрита сияла насквозь — вещь явно ценная. Позже можно будет снести в ломбард и выручить неплохую сумму.
Увидев, что та послушно приняла подарок, Ду Цзя одобрительно улыбнулась, снова села и, поправив причёску, небрежно сказала:
— Есть ещё одно дело. Я решила выдать Люйшао за Фулая.
Она махнула рукой, не давая Бай Цан возразить:
— Я слышала от няни Ян, что вчера ты сама согласилась.
— Но Фулай вёл себя непристойно. Люйшао так долго мне служила — я не могу спокойно отдать её за такого человека.
Ду Цзя приподняла бровь:
— Разве он не просто сглупил в тот раз?
Бай Цан замерла на месте, затем опустила глаза:
— Рабыня не знает.
Ду Цзя встала с места:
— Что ты этим хочешь сказать?
Бай Цан не желала вступать в словесную перепалку и сменила тему:
— Госпожа, вне зависимости от того, сглупил ли управляющий Фу или нет, я не могу делать вид, будто вчера ничего не случилось. Люйшао — свидетельница. Как они будут смотреть друг на друга после свадьбы? У меня самого от этого останется осадок.
— Об этом не стоит беспокоиться, — сказала Ду Цзя, уклоняясь от сути. — Как только Люйшао выйдет замуж за Фулая, она станет женой управляющего и будет жить с ним в лавке. Я подберу тебе другую подходящую служанку.
Бай Цан нахмурилась:
— Я привыкла к Люйшао и не хочу, чтобы меня обслуживала другая.
Ду Цзя покачала головой с улыбкой, встала и подошла к Бай Цан. Затем сняла с её головы нефритовую шпильку.
— Цвет этой шпильки слишком ярок — он затмевает твою скромность.
С этими словами она повернулась, прошла пару шагов и вставила шпильку в причёску Лу И. Осмотрев её, одобрительно кивнула:
— Вот эта шпилька отлично сочетается с твоим сегодняшним нарядом.
Лу И немедленно сделала реверанс:
— Служанка благодарит госпожу за щедрость.
Бай Цан чуть не усмехнулась. Лицо её слегка горело. Ведь ещё мгновение назад Ду Цзя заявила, что подаренное ею никогда не возвращается, а теперь тут же передарила другому. Быть публично опозоренной — ощущение крайне неприятное.
Ду Цзя вернулась на своё место и с улыбкой наблюдала за Бай Цан. Та опустила глаза и не выказывала никаких эмоций. Ду Цзя прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась про себя: «Действительно умеет держать себя. Видимо, недооценила тебя».
— Полагаю, госпожа Бай до сих пор не до конца понимает некоторые вещи, — снова заговорила Ду Цзя, уже без прежней напористости, но с таким видом, будто всё уже решено, что вызывало отвращение. — Ты всего лишь наложница старшего господина. Даже если я захочу прогнать тебя или продать — это будет делом нескольких мгновений.
Бай Цан по-прежнему держала голову опущенной, изображая покорность.
Положение наложницы в древности было унизительным до крайности, особенно для такой, как она, — бывшей служанки, возведённой в ранг наложницы, но не удостоенной чести быть внесённой в родословную семьи Мо. По сути, она ничем не отличалась от обычной служанки.
— Хотя Люйшао и твоя личная служанка, за её брак ты не вправе решать. Честно говоря, то, что я сегодня сама пришла спросить твоего мнения, — уже большая милость. Если бы ты вежливо согласилась, всё бы закончилось хорошо. Но ты, видимо, не понимаешь своего положения…
В конце она вздохнула с сожалением.
Люйшао, всё это время молчаливо стоявшая за спиной Бай Цан, почувствовала, как в глазах у неё мелькнула тревога.
Ду Цзя всегда была образованной, добродетельной и благородной. Никогда раньше она не говорила так прямо и даже грубо. Раньше она не проявляла враждебности к Бай Цан — почему теперь ведёт себя так, будто та её заклятый враг?
Бай Цан тоже задумалась об этом.
Ду Цзя явно не стала бы устраивать весь этот шум из-за простой служанки. Значит, дело в ней самой.
Когда Бай Цан только вошла в дом, Ду Цзя относилась к ней с заботой. Теперь же явно перешла в наступление. Законная жена, сама беременная, устраивает целую кампанию против другой беременной наложницы? Если об этом станет известно, пострадает не только репутация Ду Цзя, но и честь всего дома Мо.
Но раз уж Ду Цзя открыто напала на неё, Бай Цан не собиралась покорно принимать удары.
Она опустила глаза, сохраняя почтительную позу, но голос её не дрожал:
— Пусть даже так. Люйшао честно и усердно мне служила. Если она сама не хочет выходить за управляющего Фу, а госпожа применит принуждение, это охладит сердца всех слуг. Ради вашей репутации, рабыня не может согласиться на этот брак.
Ду Цзя удивилась — не ожидала таких гладких и, казалось бы, неопровержимых слов.
Раньше она думала, что перед ней тихая, замкнутая девушка, а оказалось — остра на язык. Видимо, ошиблась в оценке.
— Для её положения брак с управляющим Фу — выгодная партия. Откуда ей не хотеть? — холодно сказала Ду Цзя. — Через несколько лет, родив пару сыновей, она будет жить слаще мёда.
— Если управляющий Фу так перспективен, — с лёгкой иронией возразила Бай Цан, — почему бы госпоже не выдать за него Лу И или Хунсяо?
— Наглец! На колени! — резко крикнула Ду Цзя, гневно глядя на неё.
Бай Цан покорно склонила голову:
— Рабыня не понимает, в чём провинилась.
Грудь Ду Цзя вздымалась от злости. Она сидела, тяжело дыша, и махнула рукой своим служанкам.
Лу И и Хунсяо переглянулись, затем подошли к Бай Цан с обеих сторон, улыбаясь:
— Если у госпожи есть вопросы, пусть спрашивает, стоя на коленях.
— Я разговариваю с госпожой, — холодно бросила Бай Цан, подражая тону Ду Цзя, — какое вам дело до этого? Люйшао, Юэшан — бейте их!
Лу И и Хунсяо уставились на служанок Бай Цан, но никто не двинулся с места.
— Ха-ха-ха! — вдруг расхохоталась Ду Цзя. Сначала она прикрыла рот, как подобает благовоспитанной даме, но потом уже смеялась так, что чуть не упала со стула.
Люйшао и Юэшан всё же подошли к своей госпоже и встали по бокам, но не тронули Лу И и Хунсяо.
— Ваши служанки умнее вас, — сказала Ду Цзя, поднимаясь. — Время позднее. Подумай хорошенько. Приготовь для неё приличное приданое. Если не сможешь — я сама пришлю несколько вещей. Через три дня Фулай пришлёт сватов.
Она уже собралась уходить, но Бай Цан шагнула вперёд и преградила ей путь.
Она дала обещание Люйшао отменить эту свадьбу в обмен на их помощь.
— Видимо, госпожа, будучи беременной, не расслышала слов рабыни? — с улыбкой спросила Бай Цан, подняв подбородок и спокойно встретив взгляд Ду Цзя. Ни в осанке, ни в выражении лица она не уступала своей сопернице.
Ду Цзя приподняла бровь:
— Не говори потом, что не предупреждала.
Бай Цан мягко улыбнулась:
— Люйшао не хочет выходить замуж, и я не позволю ей выйти. Хоть через три дня, хоть через три года — никогда!
— Посмотрим, — с безразличием бросила Ду Цзя и, окружённая Лу И и Хунсяо, величаво удалилась.
Бай Цан не ожидала, что слухи о том, как госпожа Ду силой выдаёт замуж личную служанку наложницы Бай, на следующий же день разнесутся по всему Дому Герцога Цзинъаня и даже достигнут ушей самого герцога.
Как свёкор, он не мог напрямую упрекать невестку, поэтому сначала в дурном настроении пожаловался своей супруге, надеясь, что та поймёт намёк и поговорит с невесткой. Затем он приказал слуге вызвать Мо Сихэня в кабинет и сильно отругал его.
— Ты, видно, совсем возомнил о себе! — как только Мо Сихэнь вошёл, герцог швырнул в него свёрнутую картину.
Развернувшаяся картина упала на пол, скрутившись в неправильную спираль.
Мо Сихэнь нагнулся, поднял её, развернул и, увидев шедевр известного мастера, сказал:
— Отец становится всё щедрее. Такой драгоценный шедевр… бросать в сына — весьма пугает.
— Не трепи мне нервы! — герцог даже не взглянул на картину, которую Мо Сихэнь аккуратно свернул и положил на стол. — Когда вы обзаведётесь собственным домом, твоя жена станет хозяйкой. Если у неё такой узкий кругозор, как она сможет управлять целым домом?
Мо Сихэнь опустил голову:
— Отец прав.
Но в душе его пробрал холод, будто зимой кто-то приоткрыл окно.
http://bllate.org/book/4392/449715
Готово:
