Ему девятнадцать. В других чиновничьих или знатных семьях юноши в этом возрасте уже давно сговорены — девятнадцать считается поздновато для обсуждения брака. Если бы не его своенравный нрав и всё возрастающая придирчивость к дочерям других домов за последние два года, госпожа Мо и не подумала бы упоминать об этом мужу, не спросив сына.
Раз уж она заговорила за обеденным столом, значит, дело уже почти решено.
Герцог Мо тоже заинтересовался:
— Из какого рода девушка?
— Третья дочь младшего сына министра ритуалов, господина Лян, — нарочито серьёзно ответила госпожа Мо.
Герцог Мо, несмотря на все усилия скрыть радость, не смог удержать довольной улыбки и, не стесняясь присутствия сыновей, сжал руку жены:
— Ты, как всегда, отлично разбираешься в людях!
Он явно был в восторге от этого предложения.
Мо Сихтинь бросил палочки:
— Сын поел. Родители пусть продолжают трапезу.
Затем он сел прямо, молча и угрюмо.
Лицо госпожи Мо потемнело, но, учитывая обстановку, она мягко улыбнулась:
— Вам с братом редко удаётся собраться вместе. Погуляйте на свежем воздухе, побеседуйте.
Мо Сихэнь аккуратно положил палочки:
— В таком случае, сын и младший брат удалятся.
— Сихтиню уже пора взрослеть, — добавил герцог Мо, всё ещё погружённый в радость от прекрасного предложения. — Пусть учится у старшего брата.
Он даже не заметил, что Сихтинь не ответил ни слова и быстро вышел из залы.
Мо Сихэнь неторопливо последовал за ним. Лишь дойдя до входа в покои Рунси, он с улыбкой произнёс:
— Поздравляю, младший брат.
Мо Сихтинь обернулся и, не скрывая сарказма, ответил:
— Благодарю.
— Говорят, третья дочь рода Лян — образованна, кротка и благородна, владеет всеми искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Несомненно, после свадьбы вы будете жить в гармонии и взаимном уважении.
Мо Сихтинь стиснул зубы:
— Да уж вряд ли кто сравнится с твоей супружеской парой — вы ведь так нежны и любовны друг к другу.
Бай Цан редко видела, чтобы два взрослых мужчины так остро перепирались, словно дети. Заметив, как Мо Сихэнь всё шире улыбается, она поняла: третья дочь рода Лян, видимо, «слишком» хороша.
Неожиданно Мо Сихэнь обнажил белоснежные зубы, глаза его превратились в две изогнутые лунки, и он перевёл взгляд на Бай Цан:
— И ты, видимо, тоже заинтересовалась этой девушкой из рода Лян?
Бай Цан тут же опустила голову, не желая становиться «жертвой» его капризов:
— Рабыня не смеет.
— Скрывать что-либо от господина — наказуемо! — улыбка на лице Мо Сихэня мгновенно исчезла, сменившись грозной тучей.
— Да, — пришлось признать Бай Цан.
— На колени! — насмешливое выражение на лице Мо Сихэня тут же сменилось суровостью, будто он только что вышел из ада — чёрный, с клыками и окутанный зловещей аурой.
Бай Цан не понимала, что с ним случилось, но покорно опустилась на колени.
— Разве дела господина — тема для размышлений простой служанки? — холодно бросил он, глядя на неё. — Всё это из-за моей небрежности в воспитании! Я слишком баловал тебя, и ты совсем забыла границы!
Бай Цан окаменела, а затем горько усмехнулась про себя. Теперь ей всё ясно: Мо Сихэнь просто искал повод разозлиться, и неважно, что она на самом деле сделала или не сделала!
— Останешься здесь, пока я не вернусь. Размышляй над своим поведением, — приказал Мо Сихэнь, обращаясь к Люйшао. — Следи за своей госпожой. Если заметишь, что она ленится или пытается увильнуть, немедленно доложи мне.
Разобравшись с «домашними делами», Мо Сихэнь вновь стал приветливым:
— Прости за неловкость, младший брат. Пойдём, поговорим в другом месте.
— Не нужно, — сухо отказался Мо Сихтинь. — У меня есть дела. Я ухожу.
И, не дожидаясь ответа, быстро зашагал прочь.
Мо Сихэнь слегка приподнял уголки губ и обратился к слуге Атаману:
— Готовь коня. Едем в дом семьи Ду.
Люйшао не удержалась и шагнула вперёд:
— Господин, а до каких пор госпоже стоять на коленях?
Мо Сихэнь бросил на Бай Цан холодный взгляд:
— Пусть ждёт моего возвращения.
Люйшао не осмелилась больше спрашивать и отступила, провожая Мо Сихэня.
Бай Цан, опустив голову, мысленно вздохнула: похоже, ей суждено часто бывать в этом саду. В прошлый раз её внезапная тошнота привела к неожиданной встрече с Мо Сихтинем, а теперь её просто заставили стоять на коленях здесь.
Ей были безразличны любопытные взгляды проходящих служанок, но боль в коленях была реальной — гораздо ощутимее любых насмешек или презрения. Острая боль постепенно усиливалась: коленные чашечки горели и немели, будто внутри кости грызли тысячи муравьёв. Вскоре боль превысила все возможные пределы терпения.
Бай Цан подняла голову и, стиснув зубы от боли, спросила Люйшао:
— Когда вернётся господин?
Люйшао с сожалением взглянула на солнце — прошло меньше получаса, господин, скорее всего, только добрался до дома Ду.
— Госпожа, потерпите ещё немного, — сказала она, наклонившись и вытирая пот со лба Бай Цан.
Теперь Бай Цан поняла, зачем вчера вечером ей устроили ванну с лекарственными травами. Она думала, что ошиблась, но, оказывается, всё было приготовлено заранее.
— Я выдержу, — прошептала она, опираясь на землю одной рукой, а другой прикрывая живот. — Но боюсь, он не выдержит долго.
Внутри она молилась: «Ребёнок, будь сильным! Выживи!»
Случаи выкидышей из-за слабого здоровья беременных женщин были не редкостью. Если Мо Сихэнь действительно хотел избавиться от ребёнка, Бай Цан решила: в крайнем случае она притворится, что потеряла сознание. Она готова быть послушной пешкой, но никогда не допустит вреда своему ребёнку!
— Даже если вы упадёте в обморок, без приказа господина я не посмею унести вас, — тихо сказала Люйшао, наклонившись к ней. — Но если бы госпожа Мо вмешалась, даже господин не посмел бы ослушаться её.
Значит, ей нужно ждать, пока не появится госпожа Мо?
Во время прошлого разговора с прежней хозяйкой тела Бай Цан уже поняла, что Мо Сихэнь — не родной сын госпожи Мо. Тогда какая причина у госпожи Мо помогать ей — женщине, которая носит ребёнка от Мо Сихэня? Скорее всего, она только рада, если ребёнок погибнет! Бай Цан вспомнила, что Ду Цзя, жена Мо Сихэня, много лет замужем, но детей так и не родила. Неужели госпожа Мо мешает ей забеременеть?
Бай Цан поняла, что ушла слишком далеко в своих размышлениях, и поспешно вернулась к реальности.
По тону Люйшао было ясно: Мо Сихэнь уверен, что госпожа Мо вмешается.
— Какой же ты расчётливый! — сжала кулаки Бай Цан. — Даже если я всего лишь пешка, однажды я сбегу отсюда и заставлю тебя расплатиться за всё, что ты мне устроил!
— Мо Сихтинь, поторопись! Я не продержусь долго! — в этот момент в голове Бай Цан крутилась только одна мысль.
Время медленно шло. Тень от деревьев становилась всё короче, жара усиливалась. Бай Цан уже не могла поднять голову. Плечи её обвисли, спина сгорбилась, всё тело ослабело. Колени онемели — боль исчезла, сменившись полным отсутствием чувств.
Прошло уже два часа. Живот заурчал от голода. Перед глазами всё чаще мелькали белые пятна. Люйшао сколько ни вытирала её лицо влажной тканью, сознание Бай Цан постепенно угасало, и она вот-вот должна была потерять сознание.
— Госпожа, потерпите ещё немного, — взмолилась Люйшао, опустившись на колени и поддерживая её плечом.
— Не закрывайте глаза! Если закроете — будет трудно очнуться, — тихо говорила она, лёгкими похлопываниями пытаясь вернуть Бай Цан в сознание.
Бай Цан с трудом открыла глаза, но взгляда уже не было — перед ней всё расплывалось в белой пелене. Она была на пределе и снова закрыла глаза.
— Госпожа! — тихо вскрикнула Люйшао и, прижав её к себе, заплакала.
В павильоне Хаорань
Мо Сихтинь нервно вскочил с места:
— Почему до сих пор нет вестей?
Слуга, стоявший рядом, робко улыбнулся:
— Господин, прошло меньше четверти часа!
— Иди поторопи! — приказал Мо Сихтинь, нервно взглянув на водяные часы. Казалось, сегодня всё идёт против него — даже время замедлило ход.
Слуга вбежал в комнату, запыхавшись:
— Господин! Бай Цан не выдержала и потеряла сознание!
Мо Сихтинь невольно выдохнул с облегчением, расслабился и опустился обратно в кресло, чувствуя, что пережил самое трудное.
— Подавайте обед, — весело распорядился он, потягиваясь.
Но слуга замялся:
— Господин… Бай Цан всё ещё стоит на коленях.
Мо Сихтинь резко вскочил, глаза его вспыхнули гневом:
— Как это — всё ещё на коленях?! Разве она не в обмороке?
— Она действительно потеряла сознание, но всё ещё стоит на коленях, опершись на плечо служанки!
— Бах! — Мо Сихтинь с такой силой пнул кресло, что оно перевернулось. Не чувствуя боли, он быстро зашагал к покою Рунси.
Издалека он увидел её: она стояла на коленях, глаза закрыты, тело безжизненно опиралось на плечо служанки.
Сжав кулаки так, будто хотел сломать собственные кости, он решительно вошёл в покои Рунси и без промедления упал на колени перед госпожой Мо.
— Что ты делаешь?! — воскликнула госпожа Мо, тяжело опускаясь на ложе. В душе она уже смирилась: её сын, похоже, обречён на вечную связь с этой «роковой» женщиной.
— Пока не поймёшь, останешься на коленях, — сказала она, глядя на сына с досадой и болью.
— Матушка, сын согласен жениться на третьей дочери рода Лян. Прошу вас — спасите её!
— Даже если бы ты не хотел, по воле родителей всё равно женился бы! — разозлилась госпожа Мо.
В прошлый раз эта женщина уже заставила Мо Сихтиня выйти из себя и подраться со старшим братом. А теперь он встал на колени перед ней, чтобы ради низкородной служанки торговаться! Как не злиться?
К тому же, если сегодня он готов пойти на уступки ради неё, завтра он пожертвует ради неё ещё больше!
Пока Бай Цан остаётся в руках Мо Сихэня, она — главная слабость Сихтиня. Госпожа Мо твёрдо решила: как бы ни умолял сын, она не вмешается! Она даже желала, чтобы Бай Цан умерла вместе с ребёнком — раз и навсегда!
У Мо Сихтиня в будущем будет жена и дети. Ребёнок от этой низкородной женщины ей совершенно не нужен!
— Мама… — голос Мо Сихтиня стал мягче. Он подполз на коленях к ногам матери и прижался щекой к её коленям. — Прошу тебя, впервые в жизни я прошу тебя об этом.
Госпожа Мо фыркнула и отвернулась.
— Она упала в обморок прямо во дворе покоев Рунси, — продолжал Мо Сихтинь, поднимая голову и глядя на мать серьёзно. — Кроме того, она носит ребёнка старшего брата. Если брат вернётся и узнает, что с ней что-то случилось, он, возможно, будет втайне винить вас. А слуги, не зная правды, подумают, что вы нарочно её наказали…
Госпожа Мо приподняла бровь:
— Разве ты не утверждал раньше, что ребёнок твой?
Мо Сихтинь натянуто улыбнулся:
— Сын тогда потерял голову и наговорил глупостей. Прошу, матушка, не держите зла.
Госпожа Мо пристально посмотрела на сына и вдруг горько усмехнулась:
— Ты действительно повзрослел. Ради женщины готов говорить всё, что угодно.
Мо Сихтинь молча опустил голову.
— Вставай, — вздохнула госпожа Мо.
Мо Сихтинь вскочил с колен, чуть не бросившись обнимать мать:
— Спасибо, мама!
Увидев его восторг, госпожа Мо почувствовала ещё большую горечь:
— Эта женщина — беда! Обязательно забудь о ней, иначе сам пожалеешь!
Она больно ткнула пальцем ему в лоб.
— Сын запомнит наставления матери, — торжественно ответил Мо Сихтинь, явно не шутя.
Глядя на такого серьёзного сына, госпожа Мо на мгновение растерялась — казалось, он за секунду повзрослел.
Она устало махнула своей доверенной няне и лично велела ей отвести Бай Цан в павильон Тинъюй, а также отправить послание в павильон Иншuang, чтобы Ду Цзя, вернувшись домой, зашла в покои Рунси.
Ду Цзя, по обычаю, должна была засвидетельствовать почтение герцогу и госпоже Мо после возвращения из родного дома. Но госпожа Мо специально послала за ней — явный знак недовольства.
http://bllate.org/book/4392/449699
Готово:
