Бай Цан глубоко вдохнула:
— Служанка столкнулась со Вторым молодым господином.
Лицо Ду Цзя мгновенно окаменело. Она резко бросила окружавшим:
— Вон отсюда! Все!
В комнате никто не посмел даже дышать. Слуги вышли бесшумно, на цыпочках, будто боясь нарушить хрупкое равновесие воздуха.
— Ты готова выдумать что угодно, лишь бы защитить одну служанку? — Ду Цзя поднялась с места, чуть приподняв подбородок, и посмотрела на Бай Цан сверху вниз с таким выражением, будто владела всем Поднебесным. — Даже собственную репутацию не жалеешь?
Бай Цан горько улыбнулась:
— Благодарю госпожу за заботу. Наверняка вы уже слышали: меня когда-то изгнали из дома именно из-за Второго молодого господина.
Ду Цзя сжала губы:
— Теперь, когда ты стала наложницей Первого молодого господина, тебе не следует иметь с ним никаких дел.
Бай Цан опустила глаза:
— Я сама так думаю. В тот момент меня сильно тошнило, и вдруг появился Второй молодой господин, окликнул меня по имени. Я хотела избежать сплетен и поспешила отойти в сторону, но нечаянно споткнулась и ударилась лбом. Боясь за ребёнка, Второй молодой господин велел прислать паланкин из покоев Рунси — и это привлекло внимание госпожи Мо. Дело не имеет никакого отношения к Люйшао. Прошу вас, госпожа, рассудить справедливо. Не хочу, чтобы слуги понапрасну теряли веру.
Вчерашняя неприятная встреча с Мо Сихтинем наверняка уже породила слухи, поэтому рассказ Бай Цан был искусно соткан из правды и вымысла. Даже если Ду Цзя решит проверить, расхождения окажутся минимальными.
Выслушав, Ду Цзя кивнула:
— Ты совершенно права.
Затем её лицо стало серьёзным:
— Какие бы связи ни были у тебя с Вторым молодым господином в прошлом, если не хочешь, чтобы за спиной указывали пальцами, впредь будь осмотрительна в словах и поступках.
— Благодарю госпожу за наставление, — с благодарной улыбкой ответила Бай Цан.
В итоге Ду Цзя всё же публично наказала Люйшао за «недостаточную заботу»: лишила её полугодового жалованья и строго отчитала всех слуг павильона Тинъюй.
Это наказание оказалось гораздо мягче, чем ожидала Люйшао.
Деньги — вещь внешняя, да и Первый молодой господин не придаст значения такой мелочи. Но если её действительно переведут с должности при наложнице Бай и вместо неё поставят доверенное лицо госпожи, то по возвращении Первого молодого господина её ждёт нечто гораздо хуже, чем просто лишение жалованья.
Поэтому, войдя в комнату, Люйшао опустилась на колени перед Бай Цан и искренне сказала:
— Служанка благодарит наложницу за ходатайство.
Бай Цан слегка улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Помогая тебе, я помогаю и себе.
Про себя же она не могла не вздохнуть: «Этот герцогский дом и вправду полон хаоса — каждый здесь не так прост!»
Через полчаса няня Ян собственноручно принесла поднос, а за ней следом шла Юэшан с явным неудовольствием и всё твердила:
— Мама, вы же старшая служанка в доме, позвольте мне заняться этим!
Няня Ян поставила поднос и почтительно поклонилась Бай Цан.
Затем она взяла чашу с лекарством и, улыбаясь, но без искренности в глазах, сказала:
— Вы, молоденькие девчонки, откуда вам знать, что такое боль и забота! Бедняжка наложница — столько страданий перенесла!
С жалостью взглянув на лоб Бай Цан, она невольно пробормотала:
— Не дай бог, останется шрам...
Тут же, словно пожалев о сказанном, она поспешила трижды «плюнуть»:
— Фу-фу-фу!
На её изборождённом морщинами лице появилась улыбка, которую она считала доброй:
— Не тревожьтесь, наложница! Я знаю множество старинных рецептов — ваш лоб непременно станет гладким, как прежде! А сейчас главное — восстановить силы.
Няня Ян, довольно решительно устроившись на табурете у кровати, одной рукой держала чашу с лекарством, а другой собиралась сесть.
Люйшао поспешила подойти:
— Мама, вы так устали от варки лекарства! Позвольте мне напоить наложницу.
Лицо няни Ян сразу вытянулось:
— Я ещё не дожила до семидесяти или восьмидесяти! Отварить лекарство — сил хватит! Если вам двоим нечем заняться, берите иголки с нитками и шейте побольше одежды для маленького господина!
Люйшао и Юэшан были ещё слишком молоды, да и няня Ян, пользуясь своим возрастом и статусом, явно собиралась устроить сцену, не щадя собственного лица. Девушки растерялись и не знали, как реагировать.
Бай Цан прекрасно понимала, кого представляет няня Ян.
Ду Цзя только что проявила к ней доброту, и в обычной ситуации не следовало бы оскорблять её доверенное лицо. Однако в некоторых принципиальных вопросах уступать нельзя.
Она улыбнулась и мягко сказала:
— Благодарю вас за заботу, мама. Я сама ведь была служанкой и не такая уж изнеженная — всегда пила лекарство сама. Просто эти девочки не хотели обидеть вас, вот и не осмелились прямо сказать.
— Ой, да как же так! — воскликнула няня Ян, разыграв из себя испуганную. — Теперь вы — госпожа! Нельзя обращаться с вами как со служанкой!
Её лицо стало суровым, тонкие брови сдвинулись в одну линию, и она строго посмотрела на Люйшао и Юэшан:
— В герцогском доме есть свои правила! Мы, слуги, должны чётко знать, что можно делать, а чего нельзя! Наложница ведёт себя своенравно, а вы ещё и подыгрываете ей!
Она довольно грубо обвинила и саму Бай Цан.
Няня Ян была кормилицей Ду Цзя. Когда Ду Цзя только родилась, она три месяца кормила её грудью, но потом заболела простудой и была вынуждена оставить эту должность.
После выздоровления мать Ду Цзя всё равно оставила няню Ян при дочери.
Теперь даже сама Ду Цзя с полным правом могла называть её «няня», и та заслуживала такого уважения.
Поэтому, услышав упрёк от няни Ян, Бай Цан и вправду не могла возразить.
У той действительно были все основания говорить так!
Но Бай Цан не была той, кого можно легко сломить. Люйшао и Юэшан настаивали на том, чтобы лично заботиться о её еде и лекарствах, потому что не хотели давать другим повода вмешиваться. Значит, она не должна подавать подобного примера!
Бай Цан сделала вид, будто ничего не поняла, и по-прежнему улыбалась добродушно:
— Мама, не сердитесь на девочек. Садитесь, отдохните. Вам вредно волноваться. Дайте-ка мне лекарство.
Глаза няни Ян расширились от изумления, и она с болью в голосе воскликнула:
— Наложница! Как вы можете не слушать советов! Не забывайте, кто вы теперь!
Улыбка исчезла из глаз Бай Цан. Она стала серьёзной:
— Раньше, когда я служила в кабинете Первого молодого господина и подавала ему чернила и бумагу, он однажды сказал мне: «Нельзя забывать свои корни». Я никогда не забывала этих слов. Мама, дайте мне, пожалуйста, чашу.
Даже опираясь на свой статус, няня Ян не могла возразить словам Мо Сихэня.
С неохотой она протянула чашу.
Бай Цан взяла её, но пальцы почему-то соскользнули, и большая часть лекарства тут же пролилась. Она поспешно протянула другую руку, чтобы подхватить, но в спешке уронила чашу на пол.
— Ой! Наложница, вы не обожглись?! — Люйшао сразу же схватила мокрое полотенце с умывальника и обернула им пальцы Бай Цан.
— Служанка сейчас принесёт новую порцию лекарства! — Юэшан, подражая ей, уже выскочила из комнаты, будто испуганный кролик.
Осталась только няня Ян, сидевшая на табурете. Её лицо на мгновение окаменело, но затем она неохотно поднялась и, нагнувшись, подняла чашу.
«Видимо, не до конца потеряла лицо, — подумала Бай Цан. — Всё же помнит, кто она такая».
На лице она изобразила растерянность и вину:
— Простите меня, няня Ян! Я и не знала, что чаша окажется такой горячей!
— Это моя вина, — ответила няня Ян. — Вы такие нежнокожие, а я — старая кость, мне всё нипочём.
Бай Цан, прикусив губу, опустила голову с видом раскаяния.
Глядя на разлитое лекарство, Люйшао мысленно восхитилась: «Как ловко!»
— Наложница, сильно болит? — с беспокойством спросила она, держа в ладонях пальцы Бай Цан.
Бай Цан слегка нахмурилась:
— Уже не так больно.
Няня Ян бросила взгляд на её белые пальцы. Хотя чашу держала только одна рука, обе были плотно обёрнуты полотенцем — невозможно было понять, обожжены ли они.
Она подошла ближе и резко сдернула полотенце, обнажив пальцы Бай Цан, похожие на молодые побеги лука.
От тепла они слегка покраснели, но серьёзных повреждений не было.
— Если бы обожглись, нужно было бы сразу мазать мазью! Так держать — только хуже будет!
Люйшао робко ответила:
— Мама права, служанка просто разволновалась.
Бай Цан успокаивающе посмотрела на неё:
— Ты ведь заботишься обо мне. С моими пальцами всё в порядке.
Затем с сожалением добавила:
— Жаль только лекарство, которое вы так старательно варили.
Люйшао улыбнулась:
— Наложница, не вините себя. Юэшан очень проворна — наверняка уже всё подготовила.
Сразу же, словно пожалев о своих словах, она тревожно взглянула на няню Ян и робко заговорила:
— Не скрою от вас, мама: Юэшан с самого утра поставила жаровню за домом и варила для наложницы лекарство. Просто её вызвали к госпоже, и она узнала, что вы тоже пошли на кухню варить отвар.
В павильоне Тинъюй не было собственной кухни, да и запах дыма вызывал у Бай Цан приступы тошноты, поэтому Юэшан варила лекарство за домом.
Лекарства хранились в кладовой. Ключ у Люйшао был от Мо Сихэня, а у няни Ян — от Ду Цзя.
Услышав это, уголки губ няни Ян едва заметно дрогнули.
Выходит, её сегодняшняя забота оказалась напрасной.
Вскоре Юэшан действительно принесла новую чашу с лекарством.
На этот раз Бай Цан осторожно взяла её, нахмурилась, взглянув на тёмную жидкость, закрыла глаза и залпом выпила — без всякой грации.
Ничего не поделаешь: горечь китайских трав заставляла её сожалеть о том, что вообще упала.
Няня Ян нахмурилась, но ничего не сказала.
После обеда Бай Цан, как обычно, легла на дневной сон, а Люйшао осталась рядом. Юэшан посидела немного и, направляясь к себе, столкнулась с выходившей няней Ян.
— Мама, разве вы не отдыхаете в такой жаркий полдень? — поздоровалась Юэшан.
— Тс-с! — Няня Ян нахмурилась и показала знак молчания. Когда Юэшан подошла ближе, она больно ткнула её пальцем в лоб и строго прошипела: — Наложница днём спит! Если ты так громко заговоришь, разве не разбудишь её?
Юэшан надула губы и покорно ответила:
— Юэшан виновата. Благодарю за наставление. В следующий раз исправлюсь.
Лишь тогда няня Ян удовлетворённо покинула двор.
Она даже не упомянула, зачем сама вышла в полдень.
Цай Лидэ был приданым мужем Ду Цзя, поэтому у него во дворце был собственный дом. Обычно няня Ян днём отдыхала в павильоне Тинъюй, а вечером возвращалась домой.
Сначала она зашла домой, переоделась и рано отправилась в павильон Иншuang. Там она устроилась в одной из боковых комнат и, дождавшись, когда Ду Цзя должна была проснуться после дневного сна, велела служанке доложить о себе.
Ду Цзя как раз умывалась и, услышав, поспешно сказала:
— Быстро зови маму!
Няня Ян вошла в спальню и естественно взяла у служанки полотенце, чтобы вытереть лицо Ду Цзя.
Ду Цзя позволила ей это и с лёгким упрёком сказала:
— Этим могут заняться и девочки. Зачем вам самой трудиться?
Няня Ян улыбнулась с лёгкой грустью:
— Привычка — не отучишься!
Улыбка на лице Ду Цзя на мгновение замерла:
— Мама, вам пришлось многое перенести.
Няня Ян замахала руками:
— Ой, я не это имела в виду!
Ду Цзя встала, взяла её за руку и повела к ложу, предлагая сесть.
Няня Ян, конечно, отказалась:
— Госпожа, этого никак нельзя! Не по правилам!
Ду Цзя не настаивала, села сама и велела служанке принести табурет. Няня Ян села лишь на самый край.
— Уберите всё, — сказала Ду Цзя.
Служанки вышли, остались только две старшие девушки — Лу И и Хунсяо.
— Наложница Бай явно мне недоверяет, — сказала няня Ян и подробно рассказала Ду Цзя о сегодняшней попытке проверить её.
Ду Цзя долго молчала, а потом произнесла:
— Лекарство — дело серьёзное, да и вы — моя доверенная. Сейчас мы обе беременны, поэтому её скрытность вполне объяснима. Но меня беспокоит вчерашнее происшествие — в нём есть что-то странное.
Она передала няне Ян объяснение Бай Цан.
Прямых ошибок в нём не было.
— Я послала Хунсяо разузнать. Те, кто знает, и те, кто не знает, все отвечают уклончиво, и их рассказы расходятся. Именно поэтому я и подозреваю, что дело не так просто.
— Тем лучше! — сказала няня Ян.
Раньше в доме Ду она немало насмотрелась на грязные интриги во внутренних покоях. С тех пор как Ду Цзя вышла замуж и переехала в герцогский дом, хотя госпожа Мо и относилась к старшей невестке довольно холодно, няня Ян своими глазами видела, как Мо Сихэнь всегда защищал Ду Цзя.
Она думала, что её госпожа нашла достойного супруга. Но стоило Ду Цзя забеременеть, как Мо Сихэнь не только привёл двух наложниц — что ещё можно понять: мужчина, мол, жена беременна, нужно кому-то «охладить страсти», — но зачем он привёл ещё и беременную наложницу извне?
Неудивительно, что няня Ян считала Бай Цан занозой в глазу.
http://bllate.org/book/4392/449692
Готово:
