Он ещё раз бросил взгляд на её живот.
— И то, что внутри, тоже береги. Оно ещё пригодится. Ни в коем случае нельзя допустить ни малейшей потери.
Бай Цан настороженно прикрыла живот ладонью. Взгляд Мо Сихэня, пронизанный расчётливостью, упал на её живот, и в груди вдруг стало тяжело, будто что-то сдавило изнутри.
Она уже знала, каков он на самом деле, но всё равно не могла избавиться от горького чувства разочарования.
«Наверное, это эмоции прежней хозяйки тела передаются мне», — подумала Бай Цан, рассеянно кивнула в ответ и, повернувшись к Мо Сихэню спиной, легла.
Мо Сихэнь нахмурился. Эта женщина становилась всё менее покорной.
В итоге он резко махнул рукавом и вышел.
Восточное крыло, покои Ван Сюэсюаня.
Красные тени трепетали в полумраке. Бурная страсть не утихала до глубокой ночи.
— Сегодня ты меня особенно порадовала, — произнёс мужчина, голос его звучал сыто и лениво. Он сел на постели, обнажив торс.
— Господин, останьтесь сегодня ночью, — попросила Цин-наложница, протянув белоснежную руку и бережно обхватив его предплечье. В голосе слышалась тревожная привязанность и нежелание отпускать.
— У меня дела, — ответил он равнодушно и легко выдернул руку.
— Тогда позвольте мне помочь вам одеться, — сказала Цин-наложница, выскользнув из-под одеяла. Её прекрасные, округлые груди, словно стеснительные зайчата, подпрыгнули, покрытые синяками и пятнами — безмолвным свидетельством недавней бури.
— Не нужно, — бросил он, небрежно накинув халат и даже не взглянув на эту соблазнительную картину. Откинув розовую занавеску, он надел туфли и, не обращая внимания на обиженный взгляд женщины, вышел из комнаты.
— Во внешнюю библиотеку, — приказал он, садясь в мягкую паланкину, уже дожидавшуюся у двери. Слуга громко передал распоряжение, и паланкина, соблюдая строгий порядок, двинулась сквозь прохладный лунный свет к внешней библиотеке.
— Останьтесь все снаружи, не входите, — сказал он, сойдя с паланкины, и направился в библиотеку.
В комнате мерцал слабый свет. Мо Сихэнь немного посидел за письменным столом, затем обратился к наружной комнате:
— Фан Цзы, зайди и прислужи.
Фан Цзы был возницей Мо Сихэня и иногда носил паланкину, но никогда не заходил в его библиотеку.
На самом деле, кроме Бай Цан, ни один слуга ещё не переступал порог этой комнаты.
А с тех пор как Бай Цан изгнали из дома, Мо Сихэнь уже полтора года никого не вызывал сюда.
Поэтому, услышав зов, Фан Цзы почувствовал, как сердце его дрогнуло, а разум мгновенно опустел.
Он растерянно взглянул на дрожащие руки, спрятал их в рукава, крепко сжал кулаки и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Склонившись, он толкнул дверь и вошёл.
******
— Малый кланяется господину. Чем могу служить? — спросил Фан Цзы, стараясь сохранить спокойствие.
При свете свечи Мо Сихэнь спокойно взглянул на него:
— Растолки чернила.
От одного лишь взгляда ноги Фан Цзы подкосились. Он с трудом выдавил улыбку:
— Я всего лишь грубый человек, господин. Не умею делать такие тонкие дела. Боюсь, испорчу ваши вещи.
Мо Сихэнь взял чернильный брусок и неторопливо начал водить им по чернильнице.
— Сколько ты у меня служишь?
Услышав вопрос, Фан Цзы почувствовал, как подкашиваются не только ноги, но и спина покрылась холодным потом.
Сдерживая дрожь в голосе, он выдавил искажённую улыбку:
— С восьми лет, когда меня продали в дом, я служу вам как мальчик. Уже восемь лет.
«Восемь лет, а всё ещё не приручил человека», — подумал Мо Сихэнь, на мгновение замерев с чернильным бруском в руке. Он кивнул Фан Цзы:
— Ты сам.
Фан Цзы замахал руками:
— Я не умею!
— Раз не умеешь — учись! — в голосе Мо Сихэня уже не было терпения.
Фан Цзы дрожащими руками взял брусок и осторожно начал водить им по чернильнице, боясь допустить малейшую ошибку.
— Подай мне, — сказал Мо Сихэнь, когда чернила были готовы.
Фан Цзы растерялся, но всё же подчинился. Он поднял чернильницу обеими руками. В тот момент, когда Мо Сихэнь принял её, руки Фан Цзы дрогнули.
— Бах! — чернильница упала на стол, и чернила разлетелись во все стороны, забрызгав Мо Сихэня.
Фан Цзы тут же упал на колени и начал стучать головой об пол:
— Умоляю, господин, пощадите!
Шум в библиотеке явно обеспокоил людей снаружи — раздался стук в дверь.
— Ничего особенного, — сказал Мо Сихэнь, обращаясь к двери, а затем повернулся к Фан Цзы: — Назови того, кто тебя подкупил, и я оставлю тебя в живых.
— Я всегда был предан вам, господин! Умоляю, рассудите справедливо!
— Ты знаешь, чем кончается предательство, — сказал Мо Сихэнь, вынимая платок и вытирая брызги чернил с лица.
Мо Сихэнь обычно был снисходителен к слугам, но если кто-то осмеливался замышлять недоброе, он карал без пощады.
У него было множество способов заставить человека пожалеть о жизни. Фан Цзы уже видел это собственными глазами, когда умерла Бай Цай.
Он опустил голову, словно рыба без хребта, и прошептал с отчаянием обречённого:
— Я ослеп от жадности… Умоляю, даруйте мне смерть.
— Значит, предпочитаешь умереть, лишь бы не выдать того, кто тебя подкупил?
Фан Цзы горько усмехнулся. Он получил немалую сумму денег — на неё его брат сможет жениться, а сестре хватит на приличное приданое. Раньше из-за его болезненности родителям пришлось израсходовать все сбережения. Зачем теперь снова тащить их в беду?
— Цуй Чжуэ уже четырнадцать лет, верно? Служить второй горничной у главной госпожи — ниже её достоинства. Подумай, куда её лучше пристроить?
Мо Сихэнь бросил испачканный платок на стол и откинулся на спинку кресла, расслабленно скрестив руки.
Фан Цзы впился пальцами в холодный пол и сквозь зубы выдавил:
— Раб ничего не знает.
— До того как тебя продали, у тебя был брат и сестра? — уголки губ Мо Сихэня тронула лёгкая улыбка.
Ноги Фан Цзы задрожали, и он рухнул на пол.
— Верю ли я, что мои тайные стражи за одну палочку благовоний доставят их к тебе?
— Я скажу! Скажу всё! Только не трогайте мою семью! — завопил Фан Цзы.
— Не ожидал, что за этим стоит семья Гу. Разве месячного жалованья тебе не хватает?
Фан Цзы чуть не заплакал:
— Всё моя вина… Завёлся порок — стал играть в азартные игры и накопил долгов.
— Цуй Чжуэ заплатила за тебя?
Фан Цзы кивнул.
«Откуда у простой горничной столько денег!»
— Тебя подставили, а ты и не понял. Идиот! — Мо Сихэнь вынул из неизвестно откуда чёрную пилюлю величиной с палец и бросил её Фан Цзы. — Проглоти.
Фан Цзы схватил пилюлю, стиснул зубы, запрокинул голову и проглотил.
Через мгновение он схватился за горло и, извиваясь от боли, покатился по полу.
— Войди, — приказал Мо Сихэнь.
В комнату вошёл тайный страж.
— Отруби ему по одной руке и ноге. — Мо Сихэнь свернул лежавший на столе свиток и передал его стражу. — Завтра утром доложи главной госпоже, что Фан Цзы, подавая чернила, опрокинул чернильницу и испортил картину. В гневе я немедленно изгнал его из дома.
Страж осторожно взял свиток. Мельком взглянув на него, он заметил, что уголок картины не до конца свёрнут — на нём были изображены глаза женщины. Хотя лица не было видно целиком, одних глаз хватало, чтобы понять, какая в них живёт грация. Жаль только, что правый уголок глаза был испачкан чернилами, будто из него стекала чёрная слеза — жутковато смотрелось.
— Если главная госпожа спросит, что за картина была испорчена, передай ей это.
Страж кивнул, зажал свиток под мышкой и выволок корчившегося Фан Цзы.
На следующее утро Мо Сихэнь собрался и отправился в павильон Иншuang навестить Ду Цзя, которая ещё спала.
Её лицо, утопавшее в подушках, было спокойным и безмятежным. Мо Сихэнь смотрел на неё, и уголки его губ тронула нежная улыбка — как раз в тот момент Ду Цзя открыла глаза и поймала этот взгляд.
— Почему так рано пришёл? — пробормотала она, потирая глаза.
— Скоро уезжаю, решил заглянуть.
Ду Цзя тут же проснулась и попыталась вскочить с постели, но Мо Сихэнь наклонился и завернул её в одеяло.
— Я уже всё собрал. Спи дальше.
Ду Цзя открыла рот, будто хотела что-то сказать, но не могла вспомнить что. В её глазах мелькнуло замешательство, и она кивнула, снова закрыв глаза.
Мо Сихэнь усмехнулся и вышел из дома под тонким утренним туманом.
Ду Цзя проснулась лишь к полудню. После завтрака тайный страж доложил ей о событиях прошлой ночи.
Как и ожидалось, она спросила, что именно было испорчено.
Страж передал ей свиток.
Лу И, старшая служанка Ду Цзя, подошла и медленно развернула картину перед хозяйкой.
На полотне была изображена женщина с ясными глазами и белоснежными зубами, с живой улыбкой на губах. Мо Сихэнь мастерски передал каждую деталь её лица — жаль только, что несколько мест оказались забрызганы чернилами.
Ду Цзя долго смотрела на испорченные места, потом тяжело вздохнула и велела Лу И убрать картину.
— В павильон Тинъюй, — сказала она. Вчера Бай Цан ударилась лбом — как законная жена, она обязана навестить её.
Слуги принесли мягкую паланкину. До павильона Тинъюй было всего несколько минут пути.
Бай Цан явно удивилась, но в то же время незаметно занервничала.
— Кланяюсь госпоже, — сказала она.
Ду Цзя остановила её, прежде чем та успела подняться.
— Вчера, когда я пришла, ты была в сознании, но я не стала расспрашивать — хотелось услышать от тебя самой. Как ты так сильно ушибла лоб? Если какая-то горничная обидела тебя, скажи прямо — неважно, кто она, я за тебя заступлюсь.
Выражение Ду Цзя было настолько серьёзным, что Бай Цан не могла понять её намерений и не знала, друг она или враг.
Она сидела на постели, опершись на две подушки, и смущённо ответила:
— Вчера не заметила дороги, наступила левой ногой на правую и упала.
— А твои служанки где были? Все мертвы, что ли?! — даже ругалась она так же, как Мо Сихэнь.
Люйшао тут же шагнула вперёд:
— Госпожа, это моя вина — я не успела подхватить госпожу. Прошу наказать меня.
— Ты знаешь, что Бай Цан в положении! Ты должна быть вдвойне осторожной! Как можно допустить такую оплошность? Если это случилось один раз, повторится и во второй. Как я могу доверить тебе заботу о ней?
******
— Я виновата! — воскликнула Люйшао, падая на колени. — В следующий раз буду вдвойне внимательна! Прошу наказать меня!
— Позови сюда всех слуг из этого двора, — приказала Ду Цзя Лу И.
Это явно было намерением «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян».
Люйшао, похоже, тоже это поняла — она резко подняла голову и испуганно взглянула на невозмутимую Ду Цзя.
Тем не менее она не стала просить о помощи, лишь опустила голову, и хотя плечи её дрожали от страха, она покорно осталась на коленях.
Пальцы Бай Цан нервно переплетались.
Люйшао и Юэшан были назначены Мо Сихэнем заботиться о ней. Остальные слуги в павильоне Тинъюй — горничные, уборщицы и привратницы — все были подобраны самой Ду Цзя.
Даже если Люйшао и вправду не проявила должной заботы, Ду Цзя не должна была наказывать именно её — и уж точно не при всех.
Бай Цан решила понаблюдать, что задумала Ду Цзя.
Лу И выполнила приказ и вскоре собрала во дворе двух горничных второго разряда, двух уборщиц и двух привратниц.
— Госпожа, няня Ян сейчас на кухне — варит лекарство для госпожи Бай Цан, говорит, не может отойти.
— Хорошо, — кивнула Ду Цзя. — Это важное дело, пусть занимается.
Затем она повернулась к Люйшао:
— Вставай и становись на колени во дворе.
Люйшао опустила голову, дрожащими ногами поднялась.
Как только она вышла из комнаты, всё было решено.
Повернувшись, она на мгновение бросила взгляд на Бай Цан.
— Госпожа! — окликнула Бай Цан, решив действовать. — Когда я упала, Люйшао не была рядом. Это я сама неосторожна. Прошу вас не винить её.
Бровь Ду Цзя чуть приподнялась.
Бай Цан тут же добавила:
— Мне было плохо от токсикоза, и я послала Люйшао за водой, чтобы умыться.
— В доме полно слуг. Если тебе плохо, она тем более не должна была уходить.
http://bllate.org/book/4392/449691
Готово:
