— Я пришёл именно ради этого момента, — сказал Шэнь Шиньян.
— Правда? Как замечательно! А когда я смогу увидеть его? — взволнованно воскликнула Чжоу Юйцин.
— Через три дня я отведу тебя, — ответил Шэнь Шиньян.
— Прекрасно! — подумала Чжоу Юйцин. Неважно, сумеет ли Фань Цижи вернуться или нет — она сама непременно вернётся. После всего случившегося ей захотелось этого ещё сильнее. Теперь, когда Приют для младенцев и Дом для престарелых переданы на попечение специалистам из ведомства Цзинчжао, она спокойна за них.
Шэнь Шиньян, конечно, не знал, о чём думает Чжоу Юйцин. Он всё ещё собирался представить её старому генералу Му. Заметив, что Чжоу Юйцин всегда одевается слишком скромно, он побоялся, что это не понравится пожилому человеку, и сказал:
— Сестра Чжоу, через три дня обязательно надень что-нибудь торжественное и праздничное. Глава Сытяньцзяня в почтенном возрасте и не любит, когда люди одеваются слишком просто.
— Хорошо, — легко согласилась Чжоу Юйцин. Это ведь не так уж трудно — просто нарядиться красивее!
Автор говорит: Сегодня немного задержалась, простите за опоздание… Обещанное наверстаю завтра…
После ухода Шэнь Шиньяна Чжоу Юйцин долго сидела за столом, опершись подбородком на ладонь. С тех пор как она вернулась в столицу, её не оставляли всяческие хлопоты, но теперь, наконец, всё улеглось. Чжоу Юйцин вздохнула и отбросила все тревоги, решив больше не думать о них, а сосредоточиться на предстоящей встрече с главой Сытяньцзяня. В глубине души она всё ещё сомневалась, удастся ли ей вернуться.
Юйцуй, заметив, что госпожа задумалась, тихо подошла и сказала:
— Госпожа, о чём вы задумались? Господин Шэнь просил вас одеться понаряднее. У вас же нет подходящей одежды. Сегодня прекрасная погода — почему бы не сходить в лавку за парой новых нарядов? Вам стоит выйти прогуляться и развеяться.
Чжоу Юйцин сочла слова служанки разумными и кивнула:
— Ладно. Вы, наверное, тоже заскучали, сидя здесь взаперти. Пойдёмте, купим и вам по паре новых нарядов.
Хозяйка с прислугой вышли из гостиницы.
— Пойдёмте в ту же лавку, что и раньше? — спросила Юйцяо.
— Нет, заглянем на улицу Юнъань, посмотрим, не открылись ли там новые лавки, — ответила Чжоу Юйцин.
Юйцуй улыбнулась:
— Я думаю, госпоже стоит чаще наряжаться. Вы только что видели ту даму? Какой у неё изысканный и роскошный наряд! А вы всегда одеваетесь слишком скромно.
Чжоу Юйцин тоже заметила её и засмеялась:
— Каждый день в одном и том же наряде — надоело!
Госпожа и служанки весело болтали, направляясь к улице Юнъань в западной части города. Это была самая оживлённая улица: лавки косметики, ювелирные магазины, ателье, ткацкие мастерские, чайные — всё шло сплошной чередой. На улице царило оживление. Чжоу Юйцин давно не гуляла по рынкам, и теперь её прежняя подавленность как рукой сняло. Она вместе с Юйцяо и другими служанками обошла одну лавку за другой и купила немало вещей.
Купив одежду, Юйцуй сказала:
— Надо бы подобрать хотя бы один комплект украшений.
Они зашли в самый крупный ювелирный магазин на улице Юнъань. Внутри уже находилось немало дам и госпож, выбирающих украшения. Чжоу Юйцин направилась туда, где было поменьше людей: она никогда особо не интересовалась украшениями и не могла сказать, нравятся они ей или нет. Поскольку новое платье было цвета мёда, она выбрала комплект золотых украшений с панцирем черепахи. Вспомнив, что её простая нефритовая шпилька уже давно служит ей верой и правдой, Чжоу Юйцин решила присмотреть новую. Несколько шпилек ей приглянулись, и она указала на одну из них:
— Я возьму эту нефритовую шпильку!
В тот же миг раздался другой голос:
— Я тоже хочу эту шпильку!
Чжоу Юйцин обернулась и увидела женщину того же роста, что и она.
Прежде чем Чжоу Юйцин успела что-то сказать, та женщина произнесла:
— Уступаю вам, госпожа.
— Благодарю за любезность, возможно, в запасе ещё есть такие, — мягко улыбнулась Чжоу Юйцин.
Продавец, услышав их разговор, уже подошёл и сказал:
— Действительно, у нас как раз две такие шпильки. Госпожа и барышня могут взять по одной.
— Отлично! — обрадовалась та женщина.
Чжоу Юйцин расплатилась, взяла украшения и шпильку и ушла, не придав этому происшествию особого значения.
После её ухода служанка той женщины тихо спросила:
— Эта дама и есть та самая возлюбленная генерала Шэня?
Та женщина была не кто иная, как Миньфу, двоюродная сестра наложницы Шу.
— Не ошибёшься, — ответила Миньфу. — Я послала Тени следить за Шэнь Ханем, слугой генерала Шэня. Он часто бывает вместе с тем молодым человеком.
— Госпожа, зачем вам это нужно… — тихо пробормотала служанка.
Миньфу улыбнулась:
— Ты не поймёшь. Пойдём, вернёмся домой. В тот день тоже заглянем в дом старого генерала Му.
—
В назначенный день Юйцяо уложила Чжоу Юйцин в причёску «паоцзяцзи», украсила её новым комплектом золотых украшений с панцирем черепахи и надела на неё платье цвета мёда. Вся фигура Чжоу Юйцин приобрела благородное и естественное величие. По сравнению с её обычной скромностью, она теперь выглядела даже соблазнительно.
Юйцяо не удержалась:
— Госпожа, вы сегодня так прекрасны! Вам бы всегда так одеваться.
Чжоу Юйцин потрогала причёску:
— Красиво, конечно, но уж очень хлопотно. Как только всё закончится, больше не буду делать такую причёску.
Шэнь Хань уже давно ждал у дверей. Увидев Чжоу Юйцин, он был поражён: госпожа Чжоу в наряде ничуть не уступает знатным дамам! Видно, у господина отличный вкус.
Чжоу Юйцин, напротив, чувствовала себя крайне неловко: ей всё казалось, что причёска вот-вот рассыплется, и в карете она не смела пошевелиться.
Юйцяо, глядя на неё, не удержалась от смеха:
— Госпожа, расслабьтесь, правда, ничего не упадёт.
На самом деле Чжоу Юйцин волновалась не только из-за причёски, но и из-за предстоящего разговора о звёздных знаках. Сегодня всё должно решиться…
Она не знала, куда их везут, и, выйдя из кареты, с удивлением спросила Шэнь Ханя:
— Почему мы у дома генерала? Разве не в Сытяньцзянь?
Шэнь Хань улыбнулся:
— Госпожа, зайдите внутрь — и всё поймёте. Господин всё устроил, можете быть спокойны.
Чжоу Юйцин кивнула и последовала за ним в дом генерала Му.
Шэнь Шиньян уже ждал их здесь, угощая старого главу Сытяньцзяня и старого генерала Му чаем. Услышав от служанки, что гостья уже вошла во двор, Шэнь Шиньян поспешно поставил чашку и вышел встречать её.
Старый генерал Му рассмеялся:
— В свои годы ведёшь себя, как зелёный юнец!
Шэнь Шиньян вышел во двор как раз в тот момент, когда Чжоу Юйцин туда входила.
Увидев, как сегодня нарядилась Чжоу Юйцин, совсем не так, как обычно, Шэнь Шиньян был ошеломлён. Он просто стоял и смотрел на неё, забыв даже слова сказать. Юйцуй за его спиной тихонько хихикнула, Юйцяо опустила голову, а Чжоу Юйцин, заметив его взгляд, почувствовала смущение и тихо окликнула:
— Брат Шэнь.
— А? Ах… Сестра Чжоу сегодня прекрасна, — наконец вымолвил Шэнь Шиньян.
— А где глава Сытяньцзяня? — спросила Чжоу Юйцин.
— Пойдём со мной. Это дом моего учителя, старого генерала Му. Глава Сытяньцзяня — его давний друг. Меня одного было бы недостаточно, чтобы его сюда пригласить, пришлось просить учителя. Оба старика очень добры, не волнуйся, — объяснил Шэнь Шиньян.
«Значит, они оба очень влиятельные люди…» — подумала Чжоу Юйцин, и её сердце заколотилось.
Шэнь Шиньян подвёл её к обоим старцам. Те пристально разглядывали Чжоу Юйцин: генерал Му — взглядом, полным одобрения будущей невестке, а старый глава Сытяньцзяня — прищурившись.
Шэнь Шиньян представил обоих старцев, и Чжоу Юйцин поспешила поклониться.
Не успел Шэнь Шиньян ничего добавить, как генерал Му уже сказал:
— Девочка, подойди-ка сюда, посиди рядом со мной.
Чжоу Юйцин взглянула на Шэнь Шиньяна. Тот кивнул, и она, чувствуя неловкость, села рядом с генералом. Ей хотелось поскорее показать звёздную карту главе Сытяньцзяня и узнать результат.
— Сколько тебе лет, девочка? — спросил генерал Му.
— Тридцать. Давно уже не девочка… — ответила Чжоу Юйцин.
— Эх, передо мной ты всегда будешь девочкой, — усмехнулся старый генерал. — Мой ученик многое тебе обязан.
— Не смею, не смею… Это скорее брат Шэнь заботится обо мне… — Чжоу Юйцин взглянула на Шэнь Шиньяна. Что он этим хотел сказать?
Шэнь Шиньян лишь смотрел на неё и улыбался. Ему редко удавалось видеть её в таком наряде, и он не хотел упустить ни единого мгновения.
Генерал Му внимательно осмотрел Чжоу Юйцин и одобрительно кивнул:
— Недурно, недурно!
Чжоу Юйцин наконец поняла: Шэнь Шиньян привёл её сюда, чтобы представить старшим… Она сердито взглянула на него. Шэнь Шиньян продолжал улыбаться.
Старый глава Сытяньцзяня кашлянул:
— Мальчик Шиньян сказал, что у тебя есть вопрос о звёздных знаках. Какой именно?
Настал решающий момент. Чжоу Юйцин почувствовала, как сердце выскакивает из груди.
Она достала из кошелька заново перерисованную звёздную карту и подала её старику.
Глава Сытяньцзяня нахмурился, прищурился и долго вглядывался в бумагу. Сердце Чжоу Юйцин билось всё быстрее. Она не смела задавать вопросы и тоже не отрывала взгляда от карты.
Наконец старик отложил бумагу и спросил:
— Что именно ты хочешь узнать?
— Я хочу знать, как часто появляется такой звёздный знак и когда он появится в следующий раз, — ответила Чжоу Юйцин.
— Где ты взяла эту карту? — спросил глава Сытяньцзяня.
— Случайно увидела в горах, показалось любопытным, и я зарисовала, — сказала Чжоу Юйцин.
Старик усмехнулся и пристально посмотрел на неё. У Чжоу Юйцин за спиной выступил холодный пот.
— В каких горах? Что происходило в тот момент? — спросил глава Сытяньцзяня.
Чжоу Юйцин не осмелилась сказать правду:
— В горах Сяншань. Кажется, я видела что-то странное, но, возможно, мне это только показалось.
— Когда ты это увидела? — не отступал старик, будто пытался пронзить её взглядом.
— Семь лет назад, — честно ответила Чжоу Юйцин.
Шэнь Шиньян тоже не сводил с неё глаз. Ему казалось, что Чжоу Юйцин что-то скрывает.
— Старый Му, выйди-ка с мальчиком Шиньяном. Мне нужно поговорить с девочкой наедине, — сказал глава Сытяньцзяня.
Чжоу Юйцин опустила голову, не зная, о чём её собирается спрашивать старик.
Шэнь Шиньян взглянул на неё, поднял притворно сердитого генерала Му и вышел. За ними вышли и все служанки.
В комнате остались только они двое. Тогда старик и сказал:
— Ну, рассказывай, в чём дело на самом деле.
Чжоу Юйцин чувствовала, что старик видит её насквозь. Все заранее придуманные отговорки она теперь боялась произносить.
Прошло немало времени, прежде чем старик снова заговорил:
— Откуда ты родом?
Этот вопрос прозвучал для Чжоу Юйцин, как гром среди ясного неба:
— Что вы имеете в виду, старейшина?
Старик пробормотал:
— Семь лет назад в горах Сяншань… Ждал так долго, а всё равно опоздал…
Чжоу Юйцин не понимала, что он имеет в виду, и стояла, не смея пошевелиться.
— Как там всё было, когда ты пришла? — медленно спросил старик.
Чжоу Юйцин широко раскрыла глаза:
— Вы… Вы тоже…!
— Ха-ха! Не ожидала, да? — вдруг оживился старик, полностью сменив суровое выражение лица на хитрую улыбку. — Подходи, садись, расскажи мне, как там всё было, когда ты пришла.
Чжоу Юйцин всё ещё была в шоке. Она и представить не могла, что встретит здесь ещё одного путешественника во времени.
— А вы когда сюда попали? — спросила она.
— Пятьдесят с лишним лет назад… — усмехнулся старик.
Чжоу Юйцин ахнула: значит, ей точно не вернуться…
— Подходи же, садись! Мы ведь земляки! Откуда ты родом? — спросил старик.
— Э-э… из Шэньши… — пробормотала Чжоу Юйцин, чувствуя смятение.
Старик хлопнул ладонью по столу:
— И я оттуда! Какое совпадение!
Чжоу Юйцин тихо спросила:
— Мы правда не сможем вернуться?
— Нет уж, не получится… — улыбнулся старик, прищурившись.
Чжоу Юйцин без сил опустилась на стул. Всё кончено…
— Значит, это действительно связано со звёздными знаками? — упавшим голосом спросила она.
— Должно быть, да… Но не только со звёздами. Есть и другие факторы. Такой звёздный знак появляется раз в сорок девять лет. Следующий раз — только через сорок два года, — сказал старик.
— Не знаю даже, доживу ли я до этого… Ладно, пусть будет так… — вздохнула Чжоу Юйцин.
— Ты ещё молода, впереди вся жизнь. Раз уж не получается вернуться — живи здесь по-настоящему, — сказал старик.
Чжоу Юйцин кивнула. Старик добавил:
— Не повторяй мою ошибку. Всю жизнь мечтал вернуться, изучал звёзды. Хотелось хоть разок увидеть её… Хоть одним глазком… А в итоге столько лет ждал — и всё напрасно. Место уже не то…
Чжоу Юйцин смотрела на старика и чувствовала глубокое потрясение:
— Вы говорите о своей возлюбленной?
— Да… Прошло уже больше пятидесяти лет. Не знаю, жива ли она ещё… — вздохнул старик.
— И вы всё это время были один? — спросила Чжоу Юйцин.
— Да. Моя жена наверняка ждёт меня там, — на лице старика появилась счастливая улыбка.
http://bllate.org/book/4391/449645
Готово:
