Фу Син всё ещё не уходил и сказал:
— Наша госпожа велела спросить у господина Шэня: насмотрелся ли он на нож или нет. Если насмотрелся — пусть вернёт.
— Передай своей госпоже, что я ещё не насмотрелся, — с улыбкой ответил Шэнь Шиньян.
Фу Син ничего не мог поделать и ушёл, про себя думая: «Вот уж и правда важный господин — а всё равно чужой нож прикарманивает!»
Шэнь Хань тем временем заметил:
— Господин, вы получили нож, но нам даже взглянуть не дали! Небось, сами в постели разглядываете!
Шэнь Шиньян бросил на него недовольный взгляд, но всё же вынул из-за пазухи армейский нож и протянул Шэнь Ханю. Тот взял его и начал поочерёдно выдвигать лезвия:
— Ого! Да он и вправду хитроумный! В такой малюсенькой штучке и нож, и ножницы, и даже пилка! А это ещё что?
— Я никогда раньше такого не видывал, — покачал головой Шэнь Шиньян.
— Так откуда же у госпожи Чжоу такой нож? — спросил Шэнь Хань, возвращая нож господину.
Шэнь Шиньян крепко сжал его в руке и ответил:
— Кто его знает.
— Хе-хе, вы с госпожой Чжоу уже «братец» да «сестрица»… Может, как-нибудь спросите у неё? — усмехнулся Шэнь Хань.
Шэнь Шиньян слегка улыбнулся:
— Ладно, хватит болтать. Готовься: завтра выезжаем. Всего два месяца прошло, а я уже возвращаюсь.
— Так мы потом ещё сюда вернёмся? — спросил Шэнь Хань.
Шэнь Шиньян в душе чувствовал: император, скорее всего, не так-то легко его отпустит обратно.
—
На следующее утро два экипажа один за другим выехали с Западной улицы.
— Госпожа, мы ведь вернёмся обратно после поездки в столицу? — спросила Юйцяо.
— Конечно вернёмся! Я всего лишь по делам еду, — ответила Чжоу Юйцин. Конечно же, надо вернуться! Ведь ворота во времени всё ещё спрятаны в горах!
Юйцяо и Юйцуй не знали, зачем именно их госпоже ехать в столицу и почему она отправляется туда вместе с господином Шэнем. Девушки переглянулись: обе думали, что госпожу, наверное, всё-таки уговорили последовать за господином Шэнем.
Тем временем Шэнь Шиньян сидел в своей карете и чувствовал лёгкое беспокойство. Он размышлял, как бы ему перебраться в экипаж Чжоу. Ведь такая долгая дорога — и всё время сидеть в разных каретах было бы чересчур скучно.
Доезжая до уездного городка, Шэнь Хань натянул поводья и крикнул в окно кареты:
— Господин, может, перекусим здесь? Как только выедем на большую дорогу, еды почти не будет — только в Сянчжоу найдём.
— Спроси у госпожи Чжоу, — ответил Шэнь Шиньян.
Шэнь Хань подмигнул Тун Хао, который ехал верхом рядом:
— У господина, видать, недавно появилась боязнь супруги.
— Беги скорее спрашивать у госпожи, где нам обедать! — засмеялся Шэнь Хань.
Тун Хао развернул коня и подъехал к карете Чжоу Юйцин:
— Госпожа, господин спрашивает, не остановиться ли нам в уездном городке на обед?
От такого обращения и вопроса казалось, будто Чжоу Юйцин и вправду была женой Шэнь Шиньяня.
Чжоу Юйцин не стала возражать и сказала:
— Давайте зайдём в «Лоу Дэшэн».
— Хорошо! — Тун Хао вернулся к Шэнь Шиньяню. — Госпожа сказала идти в «Лоу Дэшэн».
Шэнь Шиньян кивнул. «Лоу Дэшэн»… Он вспомнил, как в этом самом месте впервые увидел Чжоу Юйцин, как она опустила голову и пряталась от него.
Вскоре кареты остановились у ресторана.
Юйцяо помогла Чжоу Юйцин выйти из экипажа.
Тун Хао уже забронировал отдельную комнату. Когда все вышли из карет, их оказалось целых восемь человек.
— В комнате не хватит места для всех нас, — сказал Тун Хао. — Пусть господин и госпожа поднимаются наверх, а мы пообедаем внизу.
Шэнь Шиньян бросил на него одобрительный взгляд.
Чжоу Юйцин прекрасно понимала, что они задумали, но всё же взяла с собой и Юйцуй, и Юйцяо. Если восьмерым не поместиться, то четверым — вполне.
К удивлению всех, отдельная комната оказалась той самой, в которой Чжоу Юйцин обедала в прошлый раз.
Когда все уселись, Шэнь Шиньян сказал:
— Какое совпадение! В прошлый раз я видел тебя здесь, и ты пряталась от меня. Ты меня боишься?
— Кого боюсь? Просто мне было неловко от собственной невежливости, — ответила Чжоу Юйцин.
— Так ты и правда знаешь, что была невежлива? — усмехнулся Шэнь Шиньян.
Чжоу Юйцин вспомнила, как впервые увидела Шэнь Шиньяня с несколькими табличками умерших, и осторожно спросила:
— А твои супруги…
— Что, заинтересовалась моим прошлым? — улыбнулся Шэнь Шиньян.
— Не хочешь — не рассказывай, — отвернулась Чжоу Юйцин.
Шэнь Шиньяню это показалось иначе: будто она действительно хотела узнать его прошлое.
Он вздохнул:
— Раз хочешь знать — расскажу. У меня было три жены. Первая была обручена со мной родителями ещё в детстве; она жила в деревне рядом с вашей. После свадьбы я ушёл в армию, а когда вернулся — её уже не было. Сказали, умерла от болезни. Через пять лет я женился во второй раз — на сестре товарища по службе; он доверил мне единственную сестру. Но когда я вернулся с похода — и её не стало. Третья жена была мне сосватана учителем. Она умерла восемь лет назад, тоже во время моего отсутствия.
Чжоу Юйцин широко раскрыла глаза:
— Ты… ты что, тот самый маркиз Шэнь?! — вспомнила она рассказ господина Цяня о том самом маркизе, от которого в ужасе выскакивали замуж все девушки в столице! Она даже сочувствовала ему тогда… Никогда бы не подумала, что их пути так переплетутся.
— Ты обо мне слышала? — удивился Шэнь Шиньян. — Ты раньше жила в столице?
Чжоу Юйцин кивнула:
— Вот уж не ожидала… А ты, такой важный чиновник, как оказался в той глухомани?
— Да я же сказал: это мой родной край, — улыбнулся Шэнь Шиньян.
— Понятно… Неудивительно, что ты знаком с людьми из Сытяньцзяня… — пробормотала Чжоу Юйцин.
— А ты не боишься, что я тебя «сглазил»? — спросил Шэнь Шиньян.
— Чего мне бояться? Я всё равно за тебя не выйду, — отвернулась Чжоу Юйцин.
Шэнь Шиньян усмехнулся про себя: «Это уж не тебе решать».
Автор оставил примечание: Спасибо за поддержку, дорогие читатели! Оставьте, пожалуйста, оценку не ниже двух баллов за эту главу.
— Не ожидала, что господин Шэнь окажется тем самым маркизом Шэнем… — пробормотала Юйцуй, как только они вернулись в карету после обеда.
Чжоу Юйцин откинулась на стенку экипажа и молчала. Юйцяо и Юйцуй переглянулись, и Юйцяо знаком велела подруге замолчать.
Чжоу Юйцин всё ещё размышляла о поведении Шэнь Шиньяня и его намёках за обедом. Похоже, маркиз и вправду всерьёз собрался сделать её своей четвёртой женой! Как же ей теперь из его лап вырваться? Бежать уже поздно, да и ей всё ещё нужно познакомиться с людьми из Сытяньцзяня…
Тем временем Шэнь Шиньян вернулся в свою карету. Лу Тун спросил:
— Господин, вы уже сообщили госпоже Чжоу о своём титуле?
Шэнь Шиньян кивнул.
— А вы не боитесь, что она теперь привязалась к вам из-за вашего положения? — продолжил Лу Тун.
— Если бы так — было бы даже лучше. Меньше хлопот, — ответил Шэнь Шиньян.
Он посидел немного, но вскоре ему стало не по себе. Отдернув занавеску, он крикнул:
— Шэнь Хань, остановись!
Шэнь Хань осадил коня. Шэнь Шиньян позвал Тун Хао:
— Забирайся в карету, а коня отдай мне.
Тун Хао сразу всё понял и с радостной ухмылкой залез внутрь.
Шэнь Шиньян ловко вскочил на коня и, как раз когда карета Чжоу Юйцин поравнялась с ним, пришпорил скакуна, чтобы ехать рядом. Хоть бы пару слов с ней перекинуть — и то радость.
Юйцяо заметила это и тихо сказала:
— Госпожа, господин Шэнь едет рядом с нашей каретой.
Чжоу Юйцин приподняла уголок занавески и действительно увидела Шэнь Шиньяня. Раздражённо опустив ткань, она подумала: «Ну и что за человек! Всё хороший, а тут вдруг вцепился в меня! Может, прикинуться стервой, чтобы он меня возненавидел?»
Люди, облечённые властью или богатством, ведь всегда боятся, что к ним льнут из-за денег или положения! Особенно такой прямой и честный человек, как Шэнь Шиньян! В голове Чжоу Юйцин мелькнула идея.
Она подмигнула служанкам и что-то быстро прошептала им. Девушки с изумлением уставились на неё, но тут же Чжоу Юйцин распахнула занавеску кареты и пропела сладким, томным голосом:
— Шэнь-гэгэ~ Устали верхом ехать? Может, зайдёте к сестрице в карету отдохнуть?
Голос её изгибался, как змея, и даже Юйцяо с Юйцуй поёжились от этого фальшивого кокетства.
Шэнь Шиньян, никогда не видевший Чжоу Юйцин в таком виде, чуть не свалился с коня от неожиданности. «Как быстро эта лисица переменилась!» — подумал он. Но неужели она думает, что такой наивной хитростью сможет его одурачить? Он ведь не зелёный юнец!
— Раз сестрица приглашает, грех не воспользоваться, — ответил он и, подскакав к своей карете, вернул коня Тун Хао. Затем встал у обочины, дожидаясь экипажа Чжоу.
Чжоу Юйцин велела Фу Сину остановить карету и впустила Шэнь Шиньяня. Внутри Юйцуй и Юйцяо сидели с одной стороны, так что Шэнь Шиньяню ничего не оставалось, кроме как устроиться рядом с Чжоу Юйцин. «Посмотрим, какую игру затеяла эта лисица», — подумал он.
Он сел на расстоянии двух кулаков от неё, но Чжоу Юйцин не только не отстранилась, а наоборот — придвинулась ближе, так что их ноги соприкоснулись. Затем она вынула из-за пазухи платок и томным голосом пропела:
— Ах, Шэнь-гэгэ, вы вспотели от езды! Позвольте сестрице вас обтереть.
Шэнь Шиньян не стал уклоняться. Глубокой осенью и после короткой езды — откуда пот? Но Чжоу Юйцин не обращала внимания на такие мелочи. Она притворно водила платком по его лбу и вискам, выгибая пальцы в изящную «орхидею». С такого близкого расстояния она разглядела его лицо: «Ну надо же, какой всё-таки красавец! Настоящий мужчина — с резкими чертами, густыми бровями, ясными глазами и прямым носом. В наше время такие заставляют девчонок-«дядюколюбок» визжать и пускать слюни».
Шэнь Шиньян с трудом сдерживал смех, наблюдая за её театральными ужимками.
— Шэнь-гэгэ, не хотите пить? — спросила Чжоу Юйцин.
— Хочу, — кивнул он.
Чжоу Юйцин сама взяла фляжку, отпила глоток, затем прикинулась, будто вытерла уголок рта тем же платком, и с улыбкой сказала:
— Ой, и я захотела пить! Шэнь-гэгэ, вы не против?
И протянула ему фляжку, из которой только что пила сама. Шэнь Шиньян сдержал улыбку, взял фляжку, взглянул на край, по которому только что касались её губ, и сделал глоток.
— Шэнь-гэгэ, вкусно? Сладкая вода? — кокетливо спросила Чжоу Юйцин, принимая фляжку обратно.
— Сладкая! — еле сдерживая смех, ответил он. «Посмотрим, до чего ты дойдёшь», — подумал он.
— А голодны? У меня тут пирожные «Бабочки» — испекла сама. Попробуете? — не унималась Чжоу Юйцин, видя, что он не реагирует.
— Попробую, — кивнул Шэнь Шиньян.
Юйцяо и Юйцуй уже не выдерживали: одна опустила голову, другая смотрела в окно. Обе думали одно и то же: «Неужели такой наигранный трюк сработает?»
Чжоу Юйцин достала из свёртка пирожное и протянула ему. Шэнь Шиньян уже собрался взять, но она вдруг отдернула руку, прикусила краешек пирожного и облизнула губы. Затем поднесла оставшуюся половину прямо к его губам и придвинулась ближе:
— А-а-а, Шэнь-гэгэ, откройте ротик… Сестрица покормит вас…
В этот момент колесо кареты наехало на камень, и экипаж сильно качнуло. Чжоу Юйцин не удержалась и упала прямо Шэнь Шиньяню на колени. В голове у него словно взорвалось — тело мгновенно отреагировало. «Чёрт, эта женщина меня доконает!» — подумал он.
Он быстро отстранил её, но Чжоу Юйцин упрямо пыталась прижаться снова. Шэнь Шиньян нахмурился: «Если так пойдёт дальше, я не удержусь!»
— Сестрица, сядь как следует, — сказал он и, распахнув дверцу кареты, выпрыгнул наружу.
Когда он ушёл, Чжоу Юйцин радостно захлопала в ладоши:
— Видите? Я его напугала!
Юйцяо и Юйцуй переглянулись. Юйцяо тихо сказала:
— Госпожа, вы, может, перестарались…
Чжоу Юйцин задумалась:
— Да вы ничего не понимаете! Мужчины ведь так устроены: чем настойчивее женщина — тем сильнее они пугаются! А раз я вдруг так резко переменилась, он наверняка решит, что я гонюсь за его титулом. В следующий раз я добавлю ещё жару — и он точно от меня отстанет!
Служанки и вправду ничего не понимали — откуда им знать, как устроены мужчины? Хотя Юйцяо вспомнила Фань Цижи и засомневалась: уж точно ли госпожа разбирается в мужчинах?
Шэнь Шиньян вернулся в свою карету и уже не мог сдержать смеха.
Лу Тун, увидев его весёлое лицо, спросил:
— Что случилось, господин? Почему вы так рады?
— Ты ведь боялся, что она привязалась ко мне из-за титула? Так вот — она сама пытается использовать это, чтобы я от неё отстал, — объяснил Шэнь Шиньян.
Лу Тун подумал про себя: «Значит, господину ещё не удалось добиться успеха? А Шэнь Хань так всё расписывал…»
Чжоу Юйцин была уверена, что её план удался: Шэнь Шиньян больше не появлялся до самого Сянчжоу.
— Ну вот, я же говорила — он испугался и сбежал! — торжествовала она.
http://bllate.org/book/4391/449635
Готово:
