Чжоу Юйцин бросилась из дома. На фотографии несколько звёзд были расположены прямо над первой вершиной горы Сяншань — Усянфэнем. Она всмотрелась в небо в том направлении, но звёзды там стояли совершенно иначе, чем на снимке. Тогда она снова ворвалась в дом и перепроверила фотографию — различие было очевидно.
Она знала, конечно, что положение звёзд меняется от сезона к сезону, но в глубине души у неё зрело убеждённое чувство: это наверняка связано с её переходом в этот мир. Иначе как объяснить, что тогда, в своё время, они так и не нашли выход, несмотря на все поиски?
Руки Чжоу Юйцин дрожали, пока она переносила на бумагу расположение тех самых звёзд относительно горы Сяншань.
— Это не может быть случайностью. Здесь скрыта какая-то связь, — прошептала она.
Она не считала себя помешанной на возвращении. Просто если существует хоть малейшая возможность — она обязана всё проверить. Сердце её бешено колотилось от возбуждения. Но тут же в голову закралась тревожная мысль: а вдруг такое расположение звёзд бывает раз в восемьсот лет? Тогда ей точно не вернуться…
«Неважно! Завтра сначала найду то самое место!» — решила она.
На следующий день Чжоу Юйцин проспала…
Юйцяо уже несколько раз подходила к двери и наконец не выдержала:
— Госпожа, пора вставать.
Чжоу Юйцин резко села — за окном давно рассвело:
— Заходи.
Юйцяо открыла дверь и, увидев синяки под глазами хозяйки, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам не спится в незнакомой постели? Вы совсем невыспавшаяся.
Чжоу Юйцин зевнула:
— Наверное, да.
— Вставайте, завтрак уже остывает, — сказала Юйцяо, подавая ей одежду.
Чжоу Юйцин, натягивая платье, спросила:
— Чем занят Фу Син?
— Дрова колет, — ответила Юйцяо.
Чжоу Юйцин кивнула:
— На улице солнечно. Сегодня я возьму Фу Сина с собой в горы.
— Погода и правда хорошая, но зачем вам туда? Вы же совсем недавно были в горах на Чунъян.
Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Вчера я увидела в лесу сияние — будто бы там что-то ценное лежит. Хочу поискать.
Юйцяо больше ничего не сказала — она знала, что госпожа всегда делает то, что задумала.
— Что взять с собой?
— Воды, сухпаёк и пусть Фу Син возьмёт лук со стрелами, — распорядилась Чжоу Юйцин.
Юйцяо вышла, чтобы передать приказ Фу Сину. Чжоу Юйцин понимала, что слуги опять шепчутся за её спиной.
Позавтракав, Чжоу Юйцин отправилась в горы вместе с Фу Сином.
На этот раз они пошли не по той тропе, что в прошлый раз, а двинулись вдоль ручья. Юйцяо и Юйцуй долго наставляли Фу Сина, чтобы он берёг госпожу, и тот был предельно осторожен.
Чжоу Юйцин казалось, что она запомнила каждую деталь с фотографий, но, оказавшись в лесу, чувствовала: всё и похоже, и в то же время совершенно чужое.
Фу Син не выдержал:
— Госпожа, а что за сокровище вы видели?
Чжоу Юйцин усмехнулась:
— Найдём — узнаешь. Просто ищи. Найдёшь — получишь целый слиток серебра.
Фу Син пробурчал себе под нос:
— Мне серебро ни к чему. Я боюсь, как бы с вами чего не случилось — ведь я ещё не закончил обучение!
Они шли вдоль ручья около часа. Чжоу Юйцин помнила, что тогда они вышли из леса к ручью и шли по нему ещё два часа, прежде чем выбраться.
— Присядем отдохнуть, — сказала она.
Фу Син подал ей флягу с водой. Чжоу Юйцин села на камень у ручья и огляделась — вверх по течению, вниз по течению.
Вдруг она вскочила:
— Фу Син! Быстрее! Бегом!
Фу Син вздрогнул:
— Что случилось, госпожа?! Где?! Я сейчас его подстрелю!
Он подумал, что появился зверь, и тут же наложил стрелу на тетиву.
Чжоу Юйцин схватила его за рукав:
— Не стреляй! Быстрее прячься! В лес!
Фу Син побежал за ней, растерянно выкрикивая:
— Госпожа! Что происходит?! Потише, а то упадёте!
— Там большой камень! Спрячемся за ним! — крикнула Чжоу Юйцин.
Они юркнули за валун.
— Госпожа…
— Тс-с! — приложила она палец к губам. — Молчи.
Фу Син замолк, недоумевая: что же она увидела? Разве что огромного зверя?
Прошло немало времени. Чжоу Юйцин осторожно выглянула — должно быть, всё прошло.
— Ладно, Фу Син, идём…
— Так ты от меня пряталась? — раздался сверху насмешливый, тягучий голос.
— А-а! — вскрикнула Чжоу Юйцин.
— Господин Шэнь? — поднял голову Фу Син и увидел Шэнь Шиньяня, стоявшего на вершине камня.
Чжоу Юйцин вышла из-за укрытия. Шэнь Шиньян прыгнул вниз и приземлился рядом с ней.
— Хе-хе… Какая неожиданная встреча, господин Шэнь… — неловко улыбнулась она.
— Да уж, «везде встречаешься с людьми»… Госпожа Чжоу, — уголки губ Шэнь Шиньяня дрогнули в улыбке.
— Вы снова охотитесь? — спросила Чжоу Юйцин.
— Да. Не ожидал повстречать вас здесь. Видимо, судьба нас сводит, госпожа Чжоу. Согласны?
Шэнь Шиньян заметил, как она в панике убегала, и это его сильно позабавило.
— Хе-хе… — Чжоу Юйцин не знала, что ответить. «Судьба? Да навязался же, как репей!» — подумала она про себя.
— Госпожа Чжоу, вы что, от меня прятались? — спросил он, заглядывая ей в глаза.
— Нет-нет… От кабана пряталась… — пробормотала она, опустив голову.
Шэнь Шиньян не обиделся. Сегодня он просто хотел погулять по лесу и поохотиться, а тут такая удача — встретить Чжоу Юйцин! Он был в восторге. Даже если бы она назвала его кабаном или ударила ножом — он бы всё равно радовался.
— Раз здесь водятся кабаны, значит, опасно, — сказал он с улыбкой. — Позвольте проводить вас, госпожа Чжоу. Скажите, зачем вы пришли в горы?
— Нет-нет, мы справимся сами. Не хочу мешать вашей охоте, — поспешила отказаться Чжоу Юйцин.
— Как можно! В горах не только кабаны водятся — могут быть волки и другие хищники. Прятаться за камнем в таком случае бесполезно.
Чжоу Юйцин поняла, что Шэнь Шиньян не отстанет, и сдалась:
— Ладно, не буду вас задерживать.
— Нисколько, — улыбнулся он. — Идёмте. Вы так и не сказали, зачем пришли сюда. Впереди уже глухой лес.
— Просто погулять, — уклончиво ответила она.
Они вышли к ручью. Шэнь Хань с товарищами уже ушли вперёд. Услышав, как Шэнь Хань зовёт:
— Фу Син, иди сюда! Научу стрелять по зайцам!
Фу Син не собирался оставлять госпожу одну с Шэнь Шиньянем. Хотя он своими глазами видел, как Шэнь Хань отправил тех двух служанок прочь и знал, что они не наложницы господина Шэня, всё равно чувствовал: госпожа не любит близости с ним. А раз госпожа не любит — он тоже не любит.
— Не пойду! Там кабан! Я должен охранять госпожу! — крикнул он в ответ.
Чжоу Юйцин растрогалась: «Хорошо, что не зря я к нему так хорошо отношусь».
Шэнь Шиньян и Чжоу Юйцин шли рядом, а Фу Син следовал сзади, не сводя глаз со спины господина Шэня. Они двигались медленно, и вскоре потеряли из виду Шэнь Ханя и его спутников.
Наступила тишина, которую нарушил Шэнь Шиньян:
— Всё время называю вас «госпожа Чжоу», но так и не спросил имени.
Чжоу Юйцин решила, что скрывать нет смысла:
— Чжоу Юйцин.
— А как пишется?
— Юй из «цзунлинъюйсю», Цин — как «бамбук зелёный».
— Прекрасное имя, — одобрил он.
Чжоу Юйцин лишь улыбнулась. Какое бы имя она ни назвала, он всё равно сказал бы то же самое.
— Я думал, Чжоу — фамилия мужа, — нарочно бросил он, краем глаза наблюдая за её реакцией. Увидев, что она не отреагировала, он внутренне возликовал.
— Нет, — коротко ответила она.
— А вы не спросите моё имя? — продолжал он.
Чжоу Юйцин подумала: «Мне совершенно неинтересно. Пусть будет просто „господин Шэнь“» — и промолчала.
— Шэнь Шиньян, — представился он сам.
— Наверное, „Ши“ как в „падение нравов“, а „Нянь“ — как в „возраст за сорок“! — хихикнула она.
— Верно, госпожа Чжоу очень сообразительна, — рассмеялся он. Главное, что она заговорила. Пусть даже насмехается — ему всё равно приятно.
Чжоу Юйцин удивилась, что он не обиделся, и почувствовала себя глупо: будто ударила в мягкую вату.
Была поздняя осень. Листья шуршали под ногами, смешиваясь со звонким журчанием ручья. Лёгкий ветерок не приносил холода, а, наоборот, дарил ощущение свежести и простора. Чжоу Юйцин остановилась, глубоко вдохнула и подняла глаза к Усянфэню. Угол обзора был очень похож на тот, с которого она делала фотографию.
Она на секунду замерла, потом повернулась к Фу Сину:
— Фу Син, пойдём внутрь леса.
Она свернула в чащу, и Шэнь Шиньян последовал за ней.
— Госпожа, вы уже бывали здесь? Ищете что-то конкретное? — спросил он, внимательно наблюдая за её действиями. Он не верил, что она просто гуляет.
Чжоу Юйцин молча шла вперёд. Чем дальше, тем больше убеждалась: это место ничем не отличается от других. Разочарование нарастало.
Она тихо вздохнула:
— Ладно, Фу Син, идём.
— Так сокровище не здесь, госпожа? — вырвалось у Фу Сина.
Шэнь Шиньян отчётливо услышал это. Значит, они действительно ищут что-то! И даже называют это «сокровищем»?
— Да, не здесь. Пойдём дальше, — вздохнула Чжоу Юйцин. «Надо было тогда оставить какой-нибудь знак…» — подумала она с досадой.
— Может, я помогу? Скажите, что ищете, — предложил Шэнь Шиньян.
Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Спасибо, господин Шэнь, но то, что я ищу, вы не видели, не узнаете и не поймёте.
Её слова лишь укрепили его подозрения. Ведь у неё уже есть тот необычный нож, которого он раньше не встречал. Может, и правда что-то упустила? Шэнь Шиньян, привыкший к военной жизни, обладал острым глазом на местность. Он внимательно осмотрел окрестности и запомнил это место. Если предмет где-то здесь, он найдёт его.
Фу Син шёл впереди, прокладывая путь. Чжоу Юйцин углублялась в лес, но сомнения не покидали её: везде одни и те же деревья, трава, похожие камни. Как найти то самое место перехода?
Шэнь Шиньян, хоть и не знал, что именно искать, не терял бдительности: осматривал каждую ветку, отодвигал сучья, отбрасывал камни с дороги. Несмотря на его заботу, Чжоу Юйцин споткнулась и подвернула ногу. Шэнь Шиньян мгновенно подхватил её под плечи.
— Осторожнее, — сказал он, но как только она встала, тут же отпустил. — Устали? Отдохнём немного.
Чжоу Юйцин кивнула:
— Фу Син, остановись.
Она выпила воды и огляделась. Вдруг до неё дошло: возможно, они уже прошли то место, но врата между мирами открываются не всегда. Даже если они стоят прямо на нужном участке, ничего особенного не увидят.
Разочарованно вздохнув, она сказала:
— Фу Син, возвращаемся.
Фу Син и Шэнь Шиньян удивились.
— Не ищем больше?
— Нет. Приду в другой раз, — ответила она и направилась к ручью.
Внезапно из леса донёсся шорох. Шэнь Шиньян резко скомандовал:
— Фу Син, дай мне лук! Беги с госпожой!
Чжоу Юйцин тоже услышала звук и побежала, но через несколько шагов обернулась:
— А ты? Беги за нами!
Шэнь Шиньян поймал лук, который бросил Фу Син, и усмехнулся:
— Бегите! Я кабана поймаю!
Чжоу Юйцин не стала думать долго — Фу Син потащил её прочь.
Шэнь Шиньян на самом деле не был уверен, что это кабан — просто повторил её слова. Подойдя ближе, он действительно увидел кабана. Их шум напугал животное, прятавшееся в чаще. Шэнь Шиньян уже наложил стрелу, но заметил за кабаном несколько поросят и убрал оружие. Рыкнув, он спугнул их глубже в лес.
Когда он вышел к ручью, то увидел, как Чжоу Юйцин тревожно смотрит в лес. Ему стало тепло на душе: «Всё-таки переживает за меня…»
Чжоу Юйцин увидела, что Шэнь Шиньян цел и невредим, и успокоилась. Как бы там ни было, она не хотела, чтобы с ним что-то случилось…
http://bllate.org/book/4391/449631
Готово:
