Цзян Ланьсюэ помогла матери устроиться на стуле.
— Мама, вы ошибаетесь. Кто из нас не думает прежде всего о себе? У неё сейчас такой шанс — разумеется, она попытается им воспользоваться. Что до дедушки, так ведь дядя — его родной сын, а четвёртая сестра — родная внучка. Раз уж у неё ничего не вышло у вас, естественно, она пойдёт к дедушке.
Госпожа Вэй фыркнула:
— Да наверняка всё это сговор дяди! Хотят всей семьёй увязаться за нами в столицу!
— Ладно, мама, давайте считать, что мы делаем это ради дедушки. Четвёртой сестре уже не мала — в столице найдём ей хорошую семью. А там, даже если дядя захочет приставать, приставать будет к ней.
Цзян Цзиюань, сидевший рядом, добавил:
— Четвёртая девочка и вправду несчастная. Раз уж отец заговорил об этом, так и быть.
Госпожа Вэй рассердилась:
— Что «так и быть»! Пусть приезжает, если хочет, но я не стану её усыновлять. У меня только одна дочь — Ланьсюэ, других мне не надо!
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Ну хватит, мама, не злись. Нам она не нужна.
— Иди-ка лучше отдохни. До свадьбы осталось всего несколько дней. Не мучай себя, а то глаза покраснеют.
Вернувшись в свои покои, Цзян Ланьсюэ долго не могла уснуть. А едва забылась сном, как её разбудил грохот хлопушек — ещё не рассвело.
Наступил новый год. Через несколько дней ей снова предстояло выходить замуж. Оглянувшись назад, она подумала: как быстро летит время, один день сменяет другой. А прежняя жизнь, та, что длилась десятки лет, теперь казалась ей всего лишь сном.
Юньши, одетая в праздничное платье, вошла и весело сказала:
— Госпожа, горячая вода готова. Сначала прополощите рот и съешьте немного пирожных.
Цзян Ланьсюэ кивнула. Юньши подала ей воду для полоскания, а затем протянула кусочек пирожного. Цзян Ланьсюэ откусила, и служанка тут же добавила:
— Пусть госпожа съест пирожное — и пойдёт вверх по ступеням!
Цзян Ланьсюэ рассмеялась:
— Да я же не чиновник, куда мне расти?
— Так пусть растёт молодой господин! — отозвалась Юньши с улыбкой.
Цзян Ланьсюэ снова улыбнулась. Гу Юньсюй и так не может расти выше — он уже наследник титула, а в будущем станет маркизом. Куда уж выше?
— Сегодня праздник, госпожа, и скоро наступит ваш счастливый день. Госпожа Вэй велела вам надеть что-нибудь праздничное.
Юньши подошла к гардеробу:
— Новых нарядов много. Какой выбрать?
— Возьми тот лавандовый, — сказала Цзян Ланьсюэ.
Одевшись, она позволила Юньши причесать и украсить себя. В честь праздника служанка добавила ещё две шпильки — теперь выглядело куда веселее.
Готовая, Цзян Ланьсюэ отправилась к родителям, чтобы поздравить их с Новым годом.
Цзян Пинъи уже был там и, увидев сестру, сразу же воскликнул:
— Сестра, с Новым годом!
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Пинъи, ты сегодня ел пирожные?
— Конечно! Чтобы расти по ступеням! — ответил он с улыбкой.
— Папа, мама, с Новым годом! — Цзян Ланьсюэ сделала реверанс перед родителями.
Госпожа Вэй взяла её за руку и вздохнула:
— Хорошо, хорошо… В следующем году ты будешь встречать праздник уже в чужом доме.
Цзян Цзиюань сказал:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём поздравим старого господина Цзяна. Не стоит оставлять его одного в такой день.
Вся семья отправилась к старику, и день прошёл шумно и весело. Старый господин Цзян даже не упомянул Цзян Ланьхуэй.
На второй день Нового года приехали родственники со стороны матери — старший дядя, старшая тётя и пятая сестра Вэй, чтобы отпраздновать свадьбу.
Госпожа Вэй обрадовалась, увидев родных, но тут же вспомнила о Вэй Юнчане. Он до сих пор не женился, и при мысли о племяннике сердце её сжималось от жалости.
Цзян Ланьсюэ, увидев пятую сестру Вэй, тоже вспомнила своего третьего двоюродного брата и те короткие, но счастливые дни — прошло уже два года.
— Третья сестра становится всё красивее! — воскликнула пятая сестра Вэй.
— И ты тоже хороша. Почему приехала одна?
Цзян Ланьсюэ взяла её за руку, и они сели на ложе.
— Сестра забыла? Третья и четвёртая уже вышли замуж!
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Правда, я и впрямь растерялась.
— Да ты ведь давно к нам не заезжала!
— Я была в путешествии с наставником.
— Ага, я слышала от третьего брата… — пятая сестра Вэй осеклась и поспешила добавить: — Тётушка сказала, что в свадебных дарах от маркиза полно сокровищ. Покажи, сестра, хочу посмотреть!
Цзян Ланьсюэ спросила:
— А как поживает третий брат?
Пятая сестра Вэй неловко улыбнулась:
— Прости, сестра, я не хотела…
Цзян Ланьсюэ покачала головой:
— Ничего страшного. Как он?
Пятая сестра Вэй помедлила:
— Сначала ему было плохо, но теперь, кажется, всё в порядке. Мама запретила мне об этом говорить… В тот год, когда он возвращался из Инчжоу, получил ранение и сильно заболел. Полгода лечился, прежде чем поправился.
Сердце Цзян Ланьсюэ сжалось. Она ничего об этом не знала. Мать, вероятно, была в курсе, но не сказала.
— Как так вышло? У него нет последствий?
Пятая сестра Вэй покачала головой:
— Нет, всё прошло. Кстати, третий брат сказал, что молодой господин — хороший человек. Говорит, тебе повезло выйти за него замуж, он обязательно будет к тебе добр.
Цзян Ланьсюэ удивилась:
— Почему он так считает?
Пятая сестра Вэй заморгала, чувствуя, что уже сболтнула лишнего. Подумав, она ответила:
— Третий брат сказал, что молодой господин спас ему жизнь.
Теперь Цзян Ланьсюэ была поражена ещё больше. Гу Юньсюй никогда не упоминал об этом.
— Не слышала об этом…
— Больше я ничего не знаю, третий брат не рассказывал подробностей.
Цзян Ланьсюэ больше не стала расспрашивать. Всё это уже в прошлом. Скоро она выйдет замуж за Гу Юньсюя, а третий брат здоров — зачем ворошить старое?
На третий день Нового года Чжу Ши привезла Цзян Ланьхуэй. Госпожа Вэй была занята свадебными приготовлениями и, увидев их, подумала, что они пришли лишь для того, чтобы усложнить ей жизнь. Чжу Ши предложила остаться и помочь, но госпожа Вэй не посмела согласиться — она оставила только Цзян Ланьхуэй и отправила Чжу Ши домой.
Цзян Ланьхуэй вела себя тихо и скромно: целыми днями находилась у старого господина Цзяна, ни на шаг не приближалась к госпоже Вэй и не искала встречи с Цзян Ланьсюэ.
На четвёртый день пришла Цяо Су-нян.
Они давно не виделись, и Цзян Ланьсюэ, заметив, что подруга выглядит уставшей, с улыбкой спросила:
— Су Нян, что с тобой? Ты совсем измучилась. Неужели скучаешь по мне?
Цяо Су-нян улыбнулась:
— Конечно, скучаю! Но тебе, по крайней мере, повезло выйти замуж. А я-то? Хоть бы кто за меня сватался!
Цзян Ланьсюэ перестала улыбаться и с беспокойством спросила:
— Что случилось? Родители всё ещё против Сюй Тинсуна?
Цяо Су-нян кивнула:
— Мама говорит, что в их доме полный беспорядок, а папа считает Сюй Тинсуна слишком прямолинейным — мол, карьеры не сделает.
Цзян Ланьсюэ покачала головой. Если Сюй Тинсун — бездарность, то кто тогда талант?
— А ты сама как думаешь?
— Мне всё равно. Либо выйду за него, либо не выйду вовсе. Если будут давить — умру у них на глазах!
Цзян Ланьсюэ вздохнула. Она не смогла бы так поступить — всегда слишком много думала.
— Он знает о твоём решении?
Лицо Цяо Су-нян покраснело:
— Знает. Его семья хочет женить его, но он отказывается. Говорит, что, как только станет чжуанъюанем, сразу приедет за мной! Я верю, что у него получится. Папа даже согласился: если станет чжуанъюанем — разрешит нам пожениться.
(Сюй Тинсун, правда, не стал чжуанъюанем, а занял третье место на императорских экзаменах — но и этого было достаточно.)
— Ладно, хватит о моих делах. Давай поговорим о тебе, невестушка! — улыбнулась Цяо Су-нян.
Цзян Ланьсюэ тоже улыбнулась, и они долго шептались.
К пятому дню всё в доме Цзян было готово к свадьбе — оставалось только ждать прибытия паланкина. Однако госпожа Вэй будто потеряла покой: то здесь потрогает, то там посмотрит, не может ни сесть, ни стоять.
Цзян Цзиюань, заметив это, подвёл её к себе:
— Отдохни немного. Всё уже готово, тебе больше не нужно ничего делать.
Госпожа Вэй прижала руку к груди:
— Сердце так и колотится… Не пойму, отчего.
— Просто не хочется отпускать дочь, — сказал Цзян Цзиюань.
Едва он это произнёс, госпожа Вэй расплакалась:
— Завтра Ланьсюэ уйдёт в чужой дом…
— Ты ведь сама когда-то так же пришла к нам. Все девушки проходят через это. Успокойся.
— Да ты что, такой бессердечный отец! — Госпожа Вэй вытерла слёзы платком и сердито посмотрела на мужа.
— Ну а что делать? Девушкам ведь полагается выходить замуж! Мне тоже тяжело… Будем чаще навещать её.
Цзян Цзиюань долго уговаривал жену, пока та наконец не успокоилась.
Накануне свадьбы невеста спит с матерью. Госпожа Вэй пришла в комнату Цзян Ланьсюэ рано. Видя повсюду праздничные украшения, она не чувствовала радости — ведь завтра её дочь, которую она растила пятнадцать лет, уйдёт из дома.
— Юньши, свадебное платье, обувь и украшения готовы? — спросила госпожа Вэй.
— Готовы, госпожа. Вы сегодня уже раз десять спрашивали!
— Тогда проваливай! Мне нужно поговорить с дочерью.
Юньши поспешила выйти.
Мать и дочь сели на кровать. Цзян Ланьсюэ обняла мать за руку:
— Мама, мне так не хочется вас покидать…
Госпожа Вэй, которая только что плакала и жаловалась мужу, теперь сказала:
— Глупышка, чего тут жалеть? Ведь недалеко живёшь — я буду навещать тебя.
— Но мне всё равно не хочется… Не хочу выходить замуж.
— Опять глупости! Завтра уже в паланкин сядешь, а сегодня такое говоришь! Слушай меня: в доме мужа не так, как у нас. Нельзя вести себя по-своему. И с молодым господином не надо быть такой холодной — мне даже смотреть больно. Госпожа маркиза кажется доброй свекровью, так что старайся быть ей послушной и слушайся её…
— Мама, так вы меня совсем расстроите! — Цзян Ланьсюэ прижалась к матери. — Я всё понимаю. Не волнуйтесь, у меня всё будет хорошо.
— Ну, если уж отучишься от упрямства, я спокойна.
Госпожа Вэй помедлила и добавила:
— Особенно с молодым господином… Мужчины любят нежных женщин. Особенно… ну… в такие моменты… Не надо его отталкивать — будет плохо.
Цзян Ланьсюэ, уже имевшая опыт прошлой жизни, прекрасно поняла, о чём говорит мать, но всё равно покраснела.
Госпожа Вэй вынула из-за пазухи маленькую книжечку:
— Вот, посмотри… Не стесняйся, мама говорит тебе по секрету…
Сама покраснев, она наклонилась к уху дочери:
— Сначала немного больно, но потом станет приятно. Не бойся…
Цзян Ланьсюэ кивнула, вспомнив, как в прошлой жизни мать говорила то же самое. Тогда она так испугалась, что даже не осмелилась дочитать книжечку. Первая ночь с Гу Юньсюем оказалась ужасной — она дрожала от страха и боли, не решаясь даже взглянуть на мужа.
Госпожа Вэй подумала ещё немного и сказала:
— Не будь слишком стеснительной. Побольше угождай молодому господину. Мужчины… в постели совсем другие. А в их семье, наверняка, будут наложницы. Ты должна удержать его при себе…
— Мама, я всё поняла… — Цзян Ланьсюэ видела, как мать покраснела до шеи.
А в это время в Доме Маркиза разыгрывалась целая драма.
С тех пор как Гу Юньсюй вернулся в резиденцию, он избегал встреч с двумя двоюродными сёстрами — почти не показывался на глаза, так что те не могли применить свои «женские уловки». Весь дом был занят подготовкой к свадьбе, и в суматохе пятого вечера Шэнь Ханьцзяо сумела пробраться в спальню Гу Юньсюя и спрятаться под одеялом.
Гу Юньсюй, радостный и возбуждённый, вернулся в свои покои после осмотра свадебных хором. Едва войдя, он почувствовал странный запах духов. Он давно запретил служанкам входить в эту комнату и уже собрался гневно спросить, кто осмелился, как заметил, что одеяло, аккуратно сложенное утром, теперь спущено, а под ним кто-то лежит. Всех служанок, пытавшихся соблазнить его, он давно прогнал.
Не говоря ни слова, Гу Юньсюй развернулся и вышел, заперев дверь снаружи.
— Позовите госпожу маркизу! — приказал он стоявшим в передней служанкам.
Служанки, ничего не подозревая, решили, что в комнату проник вор, и поспешили за госпожой маркизой.
http://bllate.org/book/4390/449548
Готово:
