— Су Нян, — сказала Цзян Ланьсюэ.
— Ну и ладно, сбегаю ещё раз в военный лагерь, — беззаботно отозвался Гу Юньсюй.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Ты что, перестал бояться палок?
При упоминании палок Гу Юньсюй слегка рассердился:
— Цзян Сань, ты совсем не по-честному!
Цзян Ланьсюэ засмеялась:
— Прости, прости, ваша светлость, я виновата.
— Хм! Я, ваша светлость, не стану с тобой церемониться. Потратили полдня — пора и честь знать. Ухожу, — сказал Гу Юньсюй и поднялся.
Цзян Ланьсюэ тоже встала, чтобы проводить его. Они шли молча до главных ворот. Перед тем как сесть в карету, Гу Юньсюй вдруг спросил:
— Цзян Сань, скажи, как мы дошли до жизни такой?
Не дожидаясь ответа, он запрыгнул в карету и уехал, оставив Цзян Ланьсюэ размышлять над его словами. Как они действительно дошли до жизни такой?
Едва Гу Юньсюй скрылся из виду, как к ней подошла Юньши с суровым лицом:
— Что это за выходки, господин Цзян?! Зачем снова встречаться с его светлостью?!
Цзян Ланьсюэ поспешила её умилостивить:
— Сестрица Юнь, милая Юньши, прошу тебя, не говори маменьке! Это в самом деле последний раз.
— Хм! В прошлый раз тоже «последний раз» обещали, — возразила Юньши.
— На этот раз всё серьёзно. Милая сестрица, только не выдавай меня маменьке! Мне достанется, а тебе не миновать наказания.
Юньши понизила голос:
— Госпожа, первая жена господина хочет вам добра. Его светлость — не подходящая партия.
— Я знаю, знаю, все мы знаем, — ответила Цзян Ланьсюэ.
— Раз знаешь, так и знай. На этот раз точно последний раз! Если ещё раз поймаю вас вместе — сразу доложу!
Через несколько дней, когда Цзян Ланьсюэ снова пришла в дом Цяо, Су Нян сообщила, что дела с домом маркиза больше не продвигаются.
Так всё и закончилось. Отныне неважно, кого женит на себе его светлость — это уже не имело к ней никакого отношения. Им больше не было смысла встречаться.
Однако свадебные хлопоты сильно тревожили госпожу маркиза. Один дом отказался, второй — тоже. А скоро маркиз должен был вернуться в столицу на отчёт. Кто знает, какие бури начнутся после его возвращения? Старшая госпожа из столицы прислала письмо: собирается отправить двух племянниц в Инчжоу. У госпожи маркиза от волнения даже седые волосы появились, а Гу Юньсюй был совершенно спокоен. Всякий раз, когда мать заводила речь о браке, он заявлял: пока он сам не согласится — никто его не женит.
На северо-западе лето невыносимо жаркое, а осень наступает быстро.
В начале девятого месяца в дом Лу прибыл гость — младший брат Мэй Цзюйнян, Мэй Хуаньчжи. Он приехал в Инчжоу разыскивать сестру и подозревал, что именно Лу Чанцин её где-то прячет. Поэтому он поселился в доме Лу и отказался уезжать, пока Лу Чанцин не выдаст ему сестру.
Лу Чанцин, однако, относился к Мэй Хуаньчжи с большой заботой. В день Чунъян он повёл Мэй Хуаньчжи и Цзян Ланьсюэ на гору, чтобы отметить праздник.
По дороге Мэй Хуаньчжи без умолку нашептывал Цзян Ланьсюэ разные гадости про Лу Чанцина: мол, соблазнил добродетельную девушку, бросил после первой же ночи, и советовал Цзян Ланьсюэ не давать себя испортить такому человеку, а лучше сменить учителя. Сам он, мол, вполне подходит — может стать новым наставником.
Цзян Ланьсюэ мысленно вздыхала за учителя, но при этом старалась успокаивать Мэй Хуаньчжи. Тот не знал, что Цзян Ланьсюэ — девушка, и, устав от ходьбы, то и дело пытался опереться на неё. Цзян Ланьсюэ оттолкнула его — чуть не сбросила с обрыва.
Лу Чанцин заметил это и сказал:
— Хуаньчжи, хватит шалить. Иди спокойно.
Мэй Хуаньчжи повернулся к Цзян Ланьсюэ:
— Хм! Ещё и «Хуаньчжи» зовёт! Уже считает себя моим зятем! Бесстыжий негодяй!
С этими словами он снова потянулся, чтобы опереться на плечо Цзян Ланьсюэ, но та ловко увернулась и ускорила шаг.
— Цзян Лань! Куда бежишь! Подожди меня! — завопил Мэй Хуаньчжи.
Гу Юньсюй, идущий впереди, услышав имя «Цзян Лань», на мгновение замер, но тут же продолжил восхождение. Зато Сюй Тинсун остановил его:
— Ваша светлость, мне показалось или я услышал, как кто-то звал господина Цзяна? Давно не видел господина Цзяна — подожду его. Если вашей светлости не терпится, можете подняться вперёд, я догоню вас у павильона.
Гу Юньсюй подумал, что торопиться некуда, и ответил:
— Подождём вместе.
Мэй Хуаньчжи, задыхаясь, наконец настиг Цзян Ланьсюэ и схватил её за плечо:
— Вы… на северо-западе… слишком… слишком дикие.
В Чжоу, родине Мэй, нет гор — одни равнины, поэтому Мэй Хуаньчжи никогда не лазил по горам. Да и вообще он был избалованным юношей, которому восхождение явно не доставляло удовольствия.
Цзян Ланьсюэ отстранилась и сбросила его руку:
— Просто тебе не хватает тренировок. Если бы ты каждый день ходил в горы, давно бы привык.
Мэй Хуаньчжи покачал головой:
— Я и знал, что Лу Чанцин задумал недоброе! Говорит — погуляем, а на самом деле хочет меня заморить.
Цзян Ланьсюэ лишь покачала головой, подняла с обочины ветку и протянула ему:
— Держи, опирайся на неё.
Мэй Хуаньчжи отказался:
— Я ещё не старик!
Цзян Ланьсюэ тут же бросила ветку:
— Тогда больше не приставай ко мне!
Но вскоре Мэй Хуаньчжи снова отстал. Лу Чанцин уже далеко ушёл вперёд, а Цзян Ланьсюэ, сделав несколько шагов, услышала за спиной стонущие вопли Мэй Хуаньчжи. Она уже начала бояться этих воплей и вынуждена была останавливаться, чтобы подождать его. Такой уж он «дикарь»!
Когда Цзян Ланьсюэ обернулась, то увидела, что Мэй Хуаньчжи сам подобрал ветку и теперь опирался на неё.
Он, тяжело дыша, подошёл к ней и спросил:
— Ещё далеко?
— Ещё долго, — ответила Цзян Ланьсюэ. Этот Мэй Хуаньчжи и правда беспомощен. Даже она, девушка, чувствует себя гораздо лучше. В прошлой жизни Мэй Цзюйнян как-то упоминала брата: «Он самый добрый человек на свете, всё на лице написано». За время пребывания Мэй Хуаньчжи в доме Лу Цзян Ланьсюэ убедилась, что сестра права, поэтому они ладили довольно хорошо.
Впереди Гу Юньсюй и Сюй Тинсун долго ждали, пока наконец не увидели, как Цзян Ланьсюэ и какой-то юноша поднимаются по тропе, весело болтая между собой.
Когда до них оставалось ещё некоторое расстояние, Сюй Тинсун помахал рукой:
— Господин Цзян!
Цзян Ланьсюэ подняла глаза, узнала его и тоже помахала.
— А, друзья? — удивился Мэй Хуаньчжи.
— Да, поторопись, — сказала Цзян Ланьсюэ и сделала широкий шаг вперёд.
Мэй Хуаньчжи тихонько выбросил свою палку, собрался с духом и побежал следом.
Когда Цзян Ланьсюэ подняла глаза, её взгляд загораживали деревья, и она не заметила Гу Юньсюя. Лишь подойдя ближе, она увидела его, слегка замерла, а затем поздоровалась:
— Ваша светлость, господин Сюй.
Гу Юньсюй ничего не ответил, лишь внимательно разглядывал молодого человека рядом с Цзян Ланьсюэ. Тот явно не с северо-запада: кожа белая, худощавый, и от такой-то горы уже задыхается.
— Это господин Мэй Хуаньчжи, великий талант из Чжоу, — представила Цзян Ланьсюэ Гу Юньсюю и Сюй Тинсуну.
Мэй Хуаньчжи поспешил сказать:
— Не смею, не смею!
Затем Цзян Ланьсюэ представила Мэй Хуаньчжи:
— Это его светлость Гу из дома маркиза Инчжоу, а это великий талант Инчжоу, господин Сюй Тинсун.
«Все таланты, а я один „его светлость“. Хотя я тоже весьма одарён!» — подумал про себя Гу Юньсюй.
— Очень приятно! — Мэй Хуаньчжи поклонился.
Сюй Тинсун ответил на поклон, а Гу Юньсюй лишь кивнул.
Четверо продолжили подъём. Гу Юньсюй и Сюй Тинсун шли быстрее. Цзян Ланьсюэ думала, что Мэй Хуаньчжи отстанет или снова начнёт вопить, но тот, хоть и немного отставал, всё же держался. Так Гу Юньсюй и Сюй Тинсун шли впереди, а Цзян Ланьсюэ с Мэй Хуаньчжи — следом, сохраняя расстояние примерно в три шага.
— Ты, кажется, уже набираешься сил! — поддразнила Цзян Ланьсюэ Мэй Хуаньчжи.
Тот приблизился к ней и шепнул:
— Ты ведь объявила всем, что я великий талант из Чжоу! Не могу же я опозорить честь всех талантов Чжоу!
Цзян Ланьсюэ тихонько засмеялась:
— Жаль, что я не сказала этого сразу у подножия горы. Тогда ты, наверное, уже давно на вершине!
Мэй Хуаньчжи громко рассмеялся, а потом прошептал:
— От такой нагрузки я и так на грани. Как вернусь, три дня буду валяться в постели, заставлю Лу Чанцина ухаживать за мной: пусть подаёт чай, разминает ноги и моет ступни!
Цзян Ланьсюэ снова улыбнулась. Этот Мэй Хуаньчжи и правда мил.
Её лёгкий смех долетел до ушей Гу Юньсюя. Тот почувствовал странное чувство: оказывается, эта женщина умеет так смеяться — искренне, радостно, по-девичьи. Он думал, она способна только на фальшивую или насмешливую улыбку.
«Что такого сказал этот белолицый из Чжоу, что так её рассмешил?» — подумал Гу Юньсюй и замедлил шаг, чтобы подслушать их разговор.
Увидев, что Гу Юньсюй замедлился, Сюй Тинсун спросил:
— Ваша светлость устали? Давайте отдохнём у павильона впереди.
Гу Юньсюй лишь хмыкнул. «Какой же ты глупый!»
Цзян Ланьсюэ и Мэй Хуаньчжи почти нагнали их. Услышав слова Сюй Тинсуна, Мэй Хуаньчжи наклонился к Цзян Ланьсюэ и прошептал:
— Смотри-ка, таланты Инчжоу решили передохнуть.
Цзян Ланьсюэ тихо засмеялась:
— А таланты Чжоу не хотят опередить их?
Мэй Хуаньчжи хихикнул:
— Нет-нет, зачем нам соперничать? Мы, таланты Чжоу, не любим выяснять, кто круче.
Цзян Ланьсюэ снова улыбнулась. Этот Мэй Хуаньчжи!
Гу Юньсюй услышал лишь два её смешка, но ни единого слова их разговора.
— До середины горы уже недалеко, там есть павильон. Отдохнём немного, — сказал Сюй Тинсун, заметив, что они почти догнали.
Цзян Ланьсюэ кивнула, Мэй Хуаньчжи согласился.
Вскоре они добрались до павильона. Там было мало людей, и свободные скамьи имелись. Мэй Хуаньчжи всё ещё думал о чести талантов Чжоу, поэтому, дождавшись, пока остальные сядут, уселся рядом с Цзян Ланьсюэ.
В павильоне продавали чай и сладости. Сюй Тинсун заказал чайник чая и две тарелки сладостей.
Цзян Ланьсюэ отведала чай — неплохой. Мэй Хуаньчжи попробовал и поморщился. Он бросил взгляд на Цзян Ланьсюэ, потом на Сюй Тинсуна и других — выражение лица будто спрашивало: «Вы вообще понимаете, что такое хороший чай?»
Цзян Ланьсюэ тихо сказала:
— В походе придётся потерпеть. Вернёшься — пусть учитель лично заварит тебе чай.
Отличная идея! Мэй Хуаньчжи улыбнулся:
— Совершенно верно.
Гу Юньсюй всё это время внимательно наблюдал за ними. Сам не знал почему, но просто не мог отвести глаз.
— Господин Мэй живёте в доме Лу? Какое отношение Лу-господин имеет к вам? — спросил Гу Юньсюй.
Цзян Ланьсюэ уже хотела сказать «родственники», но Мэй Хуаньчжи уже возмущённо выпалил:
— Враги!
Это ошеломило Гу Юньсюя и Сюй Тинсуна. Кто же живёт у врага? По тому, как Цзян Ланьсюэ и Мэй Хуаньчжи болтали между собой, не похоже, чтобы они были врагами.
Цзян Ланьсюэ пояснила:
— Родственники, просто недоразумение.
Мэй Хуаньчжи пробурчал себе под нос:
— Кто с ним родственник!
— Надолго ли господин Мэй останетесь в Инчжоу? Раз уж приехал великий талант из Чжоу, мы обязаны принять вас как подобает и показать город, — продолжил Гу Юньсюй.
Мэй Хуаньчжи, похоже, не задумывался об этом:
— Пока не знаю. Буду жить, пока не решу вопрос.
Сюй Тинсун подхватил:
— Раз так, приходите через несколько дней на поэтическое собрание! Господин Цзян тоже приходите.
— Поэтическое собрание? — заинтересовался Мэй Хуаньчжи.
— Да. Позже пришлю приглашение в дом Лу. Приходите вместе.
— Я, пожалуй, не пойду… Я не умею сочинять стихи… — сказала Цзян Ланьсюэ.
— Не умеешь сочинять — зато умеешь заваривать чай! Идём, идём! — Мэй Хуаньчжи толкнул её локтем.
Гу Юньсюй нахмурился. Цзян Сань и правда забыла, что она девушка? Кто так себя ведёт?.. Не соблюдает ли она приличия? Он пристально посмотрел на Цзян Ланьсюэ. Та почувствовала его взгляд и удивилась: «Опять стреляет глазами?»
— Значит, договорились. В тот день господин Мэй и господин Цзян приходите вместе, — улыбнулся Сюй Тинсун.
Мэй Хуаньчжи ответил за Цзян Ланьсюэ:
— Хорошо, мы оба придём!
Цзян Ланьсюэ больше не возражала. Она всё равно хотела познакомиться с людьми за пределами внутренних покоев. Иначе зачем ей переодеваться мужчиной и становиться ученицей Лу Чанцина?
Отдохнув около времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка, они снова двинулись в путь. Мэй Хуаньчжи, собравшись с силами, едва поспевал за ними, но теперь, отдохнув, как будто сдулся. Цзян Ланьсюэ тоже чувствовала усталость. Они отстали всё дальше и дальше от Гу Юньсюя и Сюй Тинсуна.
Гу Юньсюй сначала прислушивался к ним, но Сюй Тинсун всё говорил и говорил, и он отвлёкся. Когда он обернулся, Цзян Ланьсюэ и Мэй Хуаньчжи уже исчезли из виду.
И в этот момент раздался глухой гул, за которым последовали крики и смятение. Среди шума послышался голос Мэй Хуаньчжи.
Сердце Гу Юньсюя сжалось. Он развернулся и бросился назад. Сюй Тинсун немедленно последовал за ним.
http://bllate.org/book/4390/449514
Готово:
