Цзян Ланьсюэ наконец отпустила мать:
— Мама, не волнуйтесь. Я буду послушной. Учитель — добрый человек, и я буду усердно учиться.
— Ладно, я уже дала согласие. Больше ничего не говори. Ступай скорее к дедушке — отец тебя ждёт, — сказала госпожа Вэй, поправляя дочери прядь волос с нежной улыбкой.
Цзян Ланьсюэ кивнула, послушная как всегда.
Она вошла в комнату деда и увидела, что старый господин Цзян уже полностью одет и явно собирался выходить.
— Дедушка куда-то отправляетесь? — спросила она.
— Хе-хе, а не взять ли мне тебя в писцы? — прищурился он с хитрой улыбкой.
— Да вы шутите! Как я могу позволить вам быть моим писцом? — Цзян Ланьсюэ чуть не рассмеялась.
— Тогда я просто провожу тебя к учителю, — ответил старый господин Цзян.
Так Цзян Ланьсюэ отправилась к Лу Чанцину вместе с отцом и дедом.
Лу Чанцин, услышав от слуги, что к нему пришли три поколения семьи Цзян, поспешил выйти навстречу.
Едва завидев его, Цзян Цзиюань сразу же сказал:
— Моя дочь теперь в ваших руках. Если она будет непослушной — наказывайте без сожаления.
У Цзян Ланьсюэ на лбу выступили капли пота. Это что за отец?!
Рядом стоявший старый господин Цзян добавил:
— Говорят, у господина Лу великий талант. Помимо чайного искусства, вы превосходно владеете цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Пожалуйста, обучите нашей Ланьсюэ всему этому!
Вот это дедушка!
— Господин Цзян и господин старший слишком любезны, — скромно ответил Лу Чанцин. — Вы оба — люди глубоких знаний в Инчжоу, а я всего лишь владею мелкими искусствами. Прошу, входите.
Цзян Ланьсюэ сразу поняла: Лу Чанцин уже собрал о ней сведения. Наверняка в поисках Мэй Цзюйнян.
Цзян Цзиюань, старый господин Цзян и Лу Чанцин — все трое учёные мужи — уселись и заговорили так оживлённо, что не могли остановиться. Цзян Ланьсюэ осталась в стороне, но, глядя на их беседу, сама почувствовала радость.
Им было весело, но кто-то был крайне недоволен. За воротами стоял Гу Юньсюй — и злился больше всех. Он знал, что сегодня Цзян Ланьсюэ придёт сюда, и встал ни свет ни заря, чтобы её подождать. Но едва он прибыл, как услышал, что старый господин Цзян и второй господин Цзян тоже здесь.
Вчера Гу Юньсюй уже показал своё недовольство в доме Цзян, так что сейчас ему явно не стоило входить. Да и боялся он, что если будет слишком настойчив, семья Цзян заподозрит его намерения — а там и вовсе прицепятся. Поэтому он решил обойти дом сзади и подождать у чёрного хода.
Спросил у слуги — не ушла ли? Нет. Спросил ещё раз — всё ещё внутри. Гу Юньсюй становился всё раздражительнее, да и ночь провёл без сна, так что в конце концов уснул прямо в карете. Проснулся он только к полудню. Когда же он велел слуге снова справиться, тот доложил: старый господин Цзян и второй господин Цзян уже уехали, а молодой господин Цзян тоже вернулся домой…
Гу Юньсюй вспыхнул от ярости и принялся ругать своего доверенного слугу Баоцина:
— Почему не разбудил меня?!
Баоцин чувствовал себя обиженным до слёз — как он мог будить господина, когда тот спит?
— Так… господин, всё ещё хотите зайти? — робко спросил он.
— Люди ушли — и заходить нечего! — рявкнул Гу Юньсюй.
Он уже собирался уезжать, как из ворот вышла маленькая служанка:
— В карете не господин ли наследный князь? Наш учитель говорит, что вы целый день ждали снаружи и наверняка проголодались и хотите пить. Просит вас зайти отведать чай и угощения.
От этих слов Гу Юньсюй почувствовал, что действительно и голоден, и жаждет. Он сердито глянул на Баоцина, но вдруг почувствовал, что слова служанки звучат как-то странно. Хотел было уехать, но в этот момент громко заурчал желудок. Пришлось сдаться.
— Благодарю учителя за приглашение, — сказал он, выходя из кареты.
Служанка улыбнулась:
— Прошу вас, господин наследный князь.
Гу Юньсюй последовал за ней во двор и в келью Лу Чанцина.
На чайном столике стояли разные угощения, фрукты и свежезаваренный чай, от которого шёл душистый аромат.
— Прошу вас, господин наследный князь, — указал Лу Чанцин на напротив лежащий циновочный тюфяк.
— Благодарю за приглашение, — сказал Гу Юньсюй, усаживаясь.
— Ищете Ланьсюэ? — спросил Лу Чанцин, не предлагая гостю ни чая, ни угощений.
Гу Юньсюй был слишком воспитан, чтобы брать что-то без приглашения, и лишь сглотнул, облизнув пересохшие губы:
— Да, ищу её.
— Вы раньше знали Ланьсюэ? — продолжил Лу Чанцин. Вчера ночью он разузнал всё, что мог, о Цзян Ланьсюэ, но ничего не нашёл — особенно о её связях с Гу Юньсюем.
Гу Юньсюй подумал немного:
— Можно сказать и да, и нет. Не слишком близко знакомы. Просто есть кое-что, о чём хотел бы спросить, но это не для ваших ушей.
— Понятно, — улыбнулся Лу Чанцин.
Гу Юньсюй уставился на угощения и про себя ругал учителя: разве не ты пригласил меня попить чай и отведать сладостей?!
— Вы знаете кого-нибудь по фамилии Мэй? — неожиданно спросил Лу Чанцин.
Гу Юньсюй задумался:
— Нет…
— Так… — Лу Чанцин замолчал, погрузившись в размышления. А Гу Юньсюй в это время вёл внутреннюю борьбу: брать или не брать пирожное?
Желудок предательски заурчал. Но Лу Чанцин, казалось, ничего не услышал.
Наконец рука победила. Гу Юньсюй схватил пирожное и уже собирался положить его в рот, как вдруг Лу Чанцин снова заговорил:
— Как вы считаете, какой человек Ланьсюэ?
Он точно делает это нарочно!
Гу Юньсюй больше не выдержал — одним глотком проглотил пирожное, запил чаем и сказал:
— Не спрашивайте больше. Мы с ней почти не знакомы. Не думайте, будто у меня к ней какие-то чувства. Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем! Просто она кое-что знает, и мне нужно это выяснить.
— Попробуйте ещё угощений, — улыбнулся Лу Чанцин. — Их принесла сегодня Ланьсюэ.
Гу Юньсюй съел почти всё, что стояло на столе, а Лу Чанцин лишь спокойно наблюдал за ним.
— Господин Лу, разве вы не говорили, что не берёте женщин в ученицы? Почему же приняли Цзян Ланьсюэ? — спросил Гу Юньсюй, отхлёбывая чай.
— Вы сказали, что Ланьсюэ кое-что знает, поэтому хотите её расспросить. Со мной то же самое — есть дела, в которых она может помочь, поэтому я и взял её в ученицы.
Гу Юньсюй на миг замер, потом рассмеялся:
— Выходит, вас вынудили?
— Не совсем вынудили. Ланьсюэ — очень способная девушка.
Гу Юньсюй замолчал. Цзян Ланьсюэ действительно изменилась… Может, она права — он вовсе не знает её?
После разговора с Лу Чанцином желание Гу Юньсюя поговорить с Цзян Ланьсюэ только усилилось.
На следующий день он снова приехал.
Дверь открыла та самая маленькая служанка — с узкими глазками и весёлой улыбкой.
— Господин наследный князь снова здесь! Ищете молодого господина Цзян?
Гу Юньсюй кивнул:
— Он уже пришёл?
— Молодой господин давно здесь. Сейчас учитель ведёт занятия. Прошу вас подождать в гостиной.
Гу Юньсюй закипел от злости. Когда это он, Гу Юньсюй, стал таким терпеливым, что должен часами ждать встречи? Его репутация повесы явно пострадала.
— Хорошо, — пробурчал он, хотя сердце кипело от досады, и последовал за служанкой.
Он ждал два часа. Служанка постоянно подносила чай, и Гу Юньсюй, скучая, пил один кувшин за другим. Но в доме Лу, похоже, забыли о приличиях — даже угощений не подали. В итоге он напился чая до отвала.
Наконец служанка привела Цзян Ланьсюэ.
Сегодня она была одета в светло-бирюзовую даосскую одежду, не прятала лицо под гримом. Её кожа была белоснежной, брови — решительными, взгляд — с лёгкой дерзостью, а губы — сочными и алыми. Уголки рта тронула лёгкая улыбка. Гу Юньсюй на миг замер, заворожённый.
— Господин наследный князь, чай сегодня вам понравился? — спросила Цзян Ланьсюэ, намеренно игнорируя его взгляд.
— Э… неплох, — ответил он, отводя глаза и чувствуя, как сердце забилось быстрее. «С ума сошёл? — подумал он. — Она вовсе не так уж привлекательна…»
— Вы сумели уловить разницу? — спросила она.
Гу Юньсюй сразу понял: утренний чай — это её «домашнее задание».
— Утренний чай? Очень посредственный. Не знаю, кто его заваривал. Годится разве что утолить жажду, а уж о вкусе и говорить нечего.
Цзян Ланьсюэ знала его характер и усмехнулась:
— Подумайте хорошенько, господин наследный князь. Иначе, когда вы захотите что-то у меня спросить, я вдруг ничего не вспомню.
«Злопамятная женщина», — подумал он, но на лице уже расцвела льстивая улыбка:
— Я ошибся! Кто заварил этот чай? Мастер «Саньмэй шоу»? Это же небесный напиток, на земле такого не сыскать!
— Вот теперь правильно, — удовлетворённо кивнула Цзян Ланьсюэ.
— Значит, теперь поговорим по-настоящему? — спросил Гу Юньсюй.
— Если бы я не хотела, вы бы продолжали докучать учителю. Он уже приказал подать обед. Поедим — и поговорим.
Гу Юньсюй, напившийся чая, с радостью согласился бы сменить напиток на еду.
Но как только он сел за стол, обнаружил: каждое блюдо приготовлено с чаем. «Больше ни ногой в дом Лу!» — мысленно возопил он.
— Сегодня к нам пожаловал господин наследный князь, — сказал Лу Чанцин, — поэтому я велел приготовить чайный обед. Прошу отведать.
«Не хочу отведать!» — хотелось закричать Гу Юньсюю. Лу Чанцин явно издевается, пользуясь тем, что отец его уважает!
— Благодарю за заботу, — вежливо ответил он, соблюдая приличия.
Всё же он попробовал каждое блюдо — и всё было на вкус чая.
После обеда служанка принесла угощения — и снова всё с чаем.
Когда Лу Чанцин велел Цзян Ланьсюэ заварить чай, Гу Юньсюй поспешил остановить его:
— Не надо, пожалуйста! Если я ещё раз приду сюда, то навсегда разлюблю чай.
Лу Чанцин немного побеседовал с ними, а затем отпустил в сад — поговорить наедине в павильоне.
Весна была в самом разгаре. Сад цвёл и благоухал, а павильон стоял на возвышении среди цветов.
Они сели. Цзян Ланьсюэ огляделась — вид был открытый, место действительно подходило для серьёзного разговора.
Гу Юньсюй смотрел на неё. Она выглядела спокойной и собранной, и он вдруг не знал, с чего начать.
— Ты совсем не такая, как раньше, — наконец сказал он, повторив фразу, которую уже не раз произносил.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Вы это уже сто раз говорили. А вы всё ещё предпочитаете быть повесой и бездельником. Похоже, вам хватит жизни, чтобы гулять вдоволь.
— Да я вовсе не гуляка! — возмутился он.
— Гуляйте, как хотите. Это меня не касается, — усмехнулась она.
Гу Юньсюй странно на неё посмотрел:
— Значит, раньше тебе не нравилось, что я такой?
— Не смею, — опустила она глаза, поглаживая чашку.
— Я такого не слышал, — пробурчал он.
«Как же не слышал? Просто тебе было всё равно», — подумала она, но прошлое уже не вернуть. Лучше говорить о деле.
— Император опасается герцога. Чтобы успокоить его, герцог и герцогиня с детства воспитывали вас как никчёмного повесу. Вы правда готовы так и дальше жить впустую? Неужели хотите повторить ту же судьбу, что и в прошлой жизни?
Гу Юньсюй вспыхнул:
— Кто тут никчёмный?!
— Вы! — прямо посмотрела она ему в глаза. — Вы ведь спрашивали, что случилось после вашей смерти. Самое важное — Инчжоу пал под натиском Силэна.
— Что?! — Гу Юньсюй побледнел.
— Как думаете, в чём корень беды?
Он растерялся:
— Неужели это моя вина? Я ведь уже умер!
— Виноватых много. Но вы — один из них, — с улыбкой сказала она.
Гу Юньсюй долго смотрел на неё, потом тихо произнёс:
— Вы… вы правы. Я, кажется, в самом деле не знал вас. Не ожидал, что вы скажете мне такое. Обещаю: в этой жизни я не буду никчёмным.
Цзян Ланьсюэ кивнула:
— Тогда каковы ваши планы?
Гу Юньсюй долго молчал. Она улыбнулась:
— Если неудобно говорить — не надо.
Но он вдруг сказал:
— Между нами ведь старая супружеская пара — чего тут неудобного? Просто сейчас трудно всё объяснить…
— Следите за словами! — бросила она ему сердитый взгляд.
— Ладно, ладно. Просто… я и правда не ожидал, что вы так мыслите. За несколько дней вы полностью перевернули моё представление о вас. Почему в прошлой жизни вы никогда не говорили подобного?
Цзян Ланьсюэ снова бросила на него недовольный взгляд:
— В прошлой жизни мне было четырнадцать, и я была наивной девочкой. А теперь, если сложить оба жизненных срока, мне уже девяносто лет! Как можно сравнивать? Сейчас вы видите во мне не ребёнка, а совсем другого человека.
Гу Юньсюй прикинул в уме и с завистью воскликнул:
— Так вы дожили аж до восьмидесяти восьми!
http://bllate.org/book/4390/449506
Готово:
