Цзян Ифэн и Шан Юйпин, взяв Цзян Иньфэнь за руки с обеих сторон, увещевали:
— Хватит уже. Не стоит обращать внимания на таких маленьких детей.
Цзян Иньфэнь, однако, фыркнула с досадой:
— Да разве я стану бояться какой-то девчонки, пусть даже такой дерзкой? Держу пари!
Цзян Ифэн и Шан Юйпин мысленно застонали.
— Держу пари! — хором воскликнули три девочки.
Цзян Лянь растерялась и не знала, что делать. Постояв в оцепенении несколько мгновений, она подобрала юбку и пошла искать Цзян Хуэй. Вскоре к ним направилась целая процессия: впереди шла Цзян Хуэй, а за ней — Чжан Синьюй с двоюродными сёстрами Чжан Синси и Чжан Синлэ, госпожа Цинъянь из рода Ли, госпожа Юэжу из рода Фан и госпожа Ваньъянь из рода Чжан.
— А Жо, Жунжун, Мяомяо, — мягко сказала Цзян Хуэй, обнимая трёх сестёр. — Разве я не просила вас играть в комнате? Как вы сюда попали?
— Мы играли в прятки и тайком выскользнули, — А Жо высунула язык и засмеялась. — Сестра, я спряталась на иве и услышала, как они хотят поспорить о тебе. Я тут же соскользнула вниз, чтобы поспорить с ними!
— Ты прыгнула с дерева?! — Цзян Хуэй подняла глаза на иву и побледнела.
— Соскользнула, соскользнула! — поспешила поправить себя А Жо и сладко улыбнулась. — Сестра, я скользнула вниз по ветке — совсем не опасно, честно!
Цзян Хуэй было и смешно, и страшно.
— В следующий раз так не делай.
А Жо обвила шею сестры своими ручками.
— Ладно, больше не буду. Но они говорили о тебе плохо, сестра! Я обязательно должна с ними поспорить!
— И я тоже! — тут же подключилась Цзян Жун и тоже обняла сестру за шею.
Сердце Цзян Хуэй растаяло от нежности. Она улыбнулась:
— Ну что ж, поиграем. Но помните, А Жо и Жунжун: азартные игры — это плохо, детям нельзя в это ввязываться. Раз уж вы уже сказали своё слово, сделаем исключение — сыграем один раз. И больше никогда.
Три маленькие головки — А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун — тут же сдвинулись вместе.
— Сестра сказала — только один раз! Значит, надо играть по-настоящему! — шептались они. — Ведь потом уже нельзя!
— Точно! Только один раз — так давайте уж по-настоящему!
— Я ставлю на то, что моя сестра выиграет! — А Жо гордо уперла руки в бока.
— Моя сестра выиграет! — пискнула Цзян Жун, и её детский голосок прозвучал особенно наивно.
У Цзян Ифэн и Шан Юйпин от напряжения зачесалась кожа на голове. Их семьи получили приглашение лишь потому, что старшие поколения дружили с госпожой Даньян и маркизом Аньюанем. Как гостям им теперь ввязываться в спор с тремя маленькими девочками?.. Но отказаться тоже не получалось: А Жо смотрела на них с вызовом, а Цзян Хуэй спокойно наблюдала, явно не собираясь вмешиваться — и от этого её вид казался особенно загадочным.
Чжан Синьюй, Ли Цинъянь и другие тихо расспрашивали:
— Что случилось?
Узнав, что Цзян Иньфэнь и другие в шутку решили поставить на замужество Цзян Хуэй, все нахмурились: поведение сестёр Цзян и Шан было явно неуместным. Цзян Ифэн и другие чувствовали себя обиженными: ведь они просто шутили между собой! Кто мог подумать, что А Жо всё подслушает и не отступит?
Раз уж решили спорить, нужно было чётко определить условия. Цзян Иньфэнь заявила:
— Прежде всего, жених должен быть из знатного рода, из очень богатой и знатной семьи. Если происхождение заурядное — это не считается. И внешность должна быть хотя бы приличной, не ниже среднего.
— И возраст не должен быть слишком большим, — добавила Цзян Ифэн, предусмотрительно вспомнив о возможности второго брака для вдовца.
— Восемнадцати лет, — спокойно сказала Цзян Хуэй.
— Что? — все удивлённо переглянулись.
— Возраст не должен превышать восемнадцати лет, — невозмутимо повторила Цзян Хуэй. — Мне ещё не исполнилось пятнадцати. Разница в три года — уже много. Больше — уже слишком старо.
………
У Цзян Ифэн и остальных закружилась голова, и все они одновременно прижали ладони ко лбу.
Эта первая дочь рода Цзян… она, похоже, невероятно уверена в себе.
— Девочка, а на какую сумму ты хочешь поспорить? — с лёгкой издёвкой спросила Цзян Иньфэнь.
Ведь у такой малышки, как А Жо, не может быть много денег.
— Сестра, деньги, — протянула А Жо свою ладошку.
Цзян Хуэй открыла изящную кисетку у пояса:
— Билеты по десять тысяч лянов. Сколько тебе нужно?
У Цзян Иньфэнь, Цзян Ифэн, Шан Юйпин и других выступил холодный пот. По десять тысяч лянов за билет — и сколько их нужно?.. Кто вообще может позволить себе такую ставку?
— Девочка, ты же споришь за свою сестру, — поспешила вмешаться Цзян Иньфэнь. — Значит, ставить надо своими собственными деньгами, верно?
Она только что хвасталась, что мать всегда покроет её долги, но теперь понимала: даже самой избалованной дочери маркиза не позволят проиграть десятки тысяч лянов из-за каприза. Она не осмеливалась допустить, чтобы Цзян Хуэй действительно вытащила банковские билеты.
— Своими деньгами? — А Жо задумалась и решила, что это справедливо. — Посмотрим, сколько у меня есть.
Она полезла в свой маленький мешочек. Цзян Мяо и Цзян Жун тут же последовали её примеру:
— Посмотрим, сколько у меня!
Три девочки, увлечённо перебирающие содержимое своих кисетов, выглядели очень мило.
Цзян Иньфэнь увидела, как А Жо достаёт из мешочка рогатку и камешки, а Цзян Мяо и Цзян Жун — конфеты и пирожные, и не удержалась от улыбки. Вот и всё, что у них есть! Как и ожидалось — у малышек нет настоящих денег.
— Госпожа, его высочество принц Хуай прислал подарки, — доложила служанка.
Подарки от принца Хуая? Что это значит? Многие девушки тут же удивлённо обернулись.
Цзян Хуэй не придала этому значения:
— Примите, пожалуйста. Позже лично напишу письмо с благодарностью.
Служанка сияла:
— Госпожа, подарки есть не только вам, но и четвёртой, пятой барышням и маленькой А Жо!
— Что Чун-гэгэ прислал мне? Быстрее несите! — А Жо, не найдя в мешочке денег и уже злясь, обрадовалась новости.
— Быстрее несите! — Цзян Жун, тоже расстроенная отсутствием денег, топнула ножкой и захлопала в ладоши от радости.
— А что за подарки? — с любопытством спросила Цзян Мяо.
И у неё в мешочке тоже не было денег. Она очень надеялась, что принц Хуай прислал им серебро… но разве такое возможно?
Цзян Иньфэнь, будто прочитав их мысли, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Подарки его высочества принца Хуая не могут быть деньгами. Дарить деньги — это невежливо, понимаете?
Вошли несколько служанок, несущих подарки. Посреди всего — коралл ярко-красного цвета, длиной в несколько чи, с благородным блеском и прозрачностью, словно огонь. Рядом стояли три маленьких горшка, в которых росли «золотые и серебряные деревья»: на ветвях сверкали золотые и серебряные слитки.
Служанки поклонились и весело доложили:
— Маленький евнух от принца Хуая сказал: «Его высочество знает, как трём маленьким сестричкам нравится играть золотыми и серебряными слитками, поэтому посадил для них эти деревья — пусть развлекаются!»
«Посадил золото и серебро детям в подарок»… Все присутствующие оцепенели.
А Жо радостно подпрыгнула:
— У меня теперь есть деньги! Сколько стоит это дерево? Я ставлю его!
— Ставим, ставим! — Цзян Жун хлопала в ладоши, глядя на своё дерево с восторгом.
— Мы трое ставим на эти три деревца. А вы? — весело спросила Цзян Мяо.
Цзян Иньфэнь, Цзян Ифэн и Шан Юйпин остолбенели.
Сколько же золота и серебра на этих деревьях? Сколько это стоит?.. Шан Юйпин подошла ближе и увидела, что среди слитков висят ещё и рубины, сапфиры и алмазы. Она тихо застонала от отчаяния.
Даже не зная, кто выиграет в итоге, уже сейчас возникала серьёзная проблема: где взять такую огромную сумму для ставки?
Цзян Иньфэнь и другие с тоской смотрели на три дерева. Принц Хуай! Зачем вы прислали подарок Цзян Хуэй? И зачем заодно одарили трёх маленьких девочек? Если уж дарить — так хоть что-нибудь изящное! Какой уважаемый принц посылает в подарок золотые деревья? Это же так вульгарно и прямо!
☆
Сколько же стоят эти три дерева? Даже всех карманных денег за два-три года не хватит…
— Давайте считать по десять тысяч лянов за дерево, — спокойно сказала Цзян Хуэй и выложила три банковских билета. — Всего тридцать тысяч лянов.
— Десять тысяч с человека — платите! — не выдержала Чжан Синьюй, которая уже давно сдерживалась.
Чжан Синси и Чжан Синлэ в ужасе потянули её за рукава и зашептали:
— При чём тут ты? Эти девушки — из знатных семей. Зачем без причины их обижать?
— Разве Хуэй — не из знатной семьи? — возмутилась Чжан Синьюй и резко отстранила их обеих.
Но сёстры не сдавались и снова ухватили её с двух сторон:
— Цзян Хуэй — твоя подруга. Даже если ты не вступишься за неё, она всё равно останется тебе доброй. А сейчас ты рискуешь навсегда рассориться с Цзян и Шан. Разве это того стоит?
— Вы отлично умеете считать, — рассмеялась Чжан Синьюй. — Вы что, при выборе друзей всегда достаёте счёты и решаете, как выгоднее?
Обе сестры покраснели от стыда.
Ли Цинъянь тоже сочла поведение Цзян Иньфэнь несправедливым и звонко поддержала подругу:
— Верно! Платите!
Её двоюродная сестра Ли Фанъянь тихонько потянула её за рукав и с сомнением спросила:
— А Жин, разве правильно ставить на замужество самой Цзян Хуэй? Это же не очень хорошо для неё самой, верно?
— В этом есть смысл, — задумалась Ли Цинъянь и тихо что-то сказала Цзян Хуэй.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Это просто игра для моих сестёр. Мы же родственники и друзья — просто шутим между собой, ничего серьёзного.
Она говорила достаточно громко, чтобы все услышали. Цзян Иньфэнь и другие в душе вознегодовали: «Родственники и друзья? Да вы ставите по десять тысяч лянов! Кто так шутит? Вы — любимая дочь маркиза Аньюаня, а он за последние годы получил от императора столько наград и богатств, что может позволить вам носить с собой десятки тысяч лянов и спорить ими направо и налево. А у нас таких денег нет! Даже на свадьбу дочери обычно дают около десяти тысяч лянов. Если бы Цзян Иньфэнь, будучи младшей дочерью, попросила у матери такую сумму на каприз — ей бы точно отказали!»
Чжан Ваньъянь, Су Юэжу и другие, недавно познакомившиеся с Цзян Хуэй, были поражены: как она может так спокойно ставить на собственное замужество?
Как только Цзян Хуэй показала банковские билеты, несколько девушек позади Цзян Ифэн побледнели. Одна из них — Шан Юйлин, младшая сестра Шан Юйпин от другой матери, с которой та никогда не ладила, — быстро потянула за рукава своих кузин:
— Быстрее уходите! Нечего думать о приличиях — бегите!
Девушки согласно закивали:
— Точно! Убегаем! Если дома узнают, что мы в доме маркиза Аньюаня болтали о Цзян Хуэй и поспорили с ней на десятки тысяч лянов о её замужестве, нас не просто накажут — могут и выпороть!
Они тут же пустились бежать вдоль берега, не заботясь о том, чтобы сохранить достоинство.
— Эй, не убегайте! — крикнула им вслед Чжан Синьюй.
Но Цзян Хуэй остановила её:
— Это добровольное дело. Если эти девушки не хотят участвовать — пусть. Здесь и так остались трое.
Цзян Иньфэнь, Цзян Ифэн и Шан Юйпин, гордые и упрямые, всё ещё стояли перед всеми с надменным видом.
— Ладно, — кивнула Чжан Синьюй. — У А Жо и её сестёр трое, и у вас трое — в самый раз.
Чжан Ваньъянь, Су Юэжу и другие смотрели то на невозмутимую Цзян Хуэй, то на трёх взволнованных девочек, то на Цзян Иньфэнь и других, которые явно нервничали, но старались сохранить гордый вид. Они не знали, что сказать.
А раз не знали — лучше молчать и наблюдать со стороны.
http://bllate.org/book/4389/449426
Готово:
