Цзян Хуэй «поцеловала» госпожу Нининь, после чего подняла руку и начала ритмично надавливать ей на грудь. Одна из внимательных служанок вслух считала каждое нажатие — и когда их набралось пятнадцать, Цзян Хуэй снова наклонилась и «поцеловала» госпожу Нининь.
— Эта девушка делает госпоже Нининь искусственное дыхание, — наконец кто-то сообразил.
— Да она просто обманщица… — всё ещё сердито бурчал принц Юнчэн.
— Госпожа Нининь ведь уже не дышала — все это видели своими глазами! А теперь она даже пошевелиться может. И вы всё ещё называете эту девушку обманщицей, ваше высочество? — возмущённо воскликнула прямолинейная служанка.
— Да ведь человек уже ожил! Как вы можете ругать её, ваше высочество? Это совсем нехорошо, — подхватили остальные, намеренно оттесняя принца Юнчэна в сторону.
В зал вошли принц Хуай и принц Лу.
Принц Юнчэн изначально рассчитывал одним ударом уничтожить Цзян Хуэй, чтобы дворец Му наконец смог поднять голову. Однако Цзян Хуэй пришла во дворец Юншоу и спасла госпожу Нининь. Учитывая глубокую привязанность императрицы-матери Чжуан к госпоже Нининь, разве Цзян Хуэй не совершила великий подвиг? Разве императрица-мать Чжуан станет потакать принцу Юнчэну и строго отчитает Цзян Хуэй, приказав ей сдать кого-то? Видя, как его замысел рушится, принц Юнчэн пришёл в ярость и закричал хриплым голосом:
— Цзян Хуэй, ты, мерзкая девчонка, только погоди…
Его голос прозвучал так неприятно, что принцу Хуаю стало невыносимо. Он наклонился, поднял с земли зелёный плод, слегка взмахнул рукой — и тот, описав в воздухе идеальную дугу, точно попал принцу Юнчэну в рот.
У принца Юнчэна выступил холодный пот на спине, глаза расширились, и из них потекли горячие слёзы.
— Здоровье госпожи Нининь сейчас важнее всего. Не позволяйте принцу Юнчэну мешать Цзян Хуэй. Выведите его, — приказал принц Хуай.
И принц Хуай, и принц Юнчэн были внуками императрицы-матери Чжуан, но принц Хуай — сын императора, с детства воспитывавшийся во дворце, тогда как принц Юнчэн лишь недавно прибыл в столицу из Шэньчжоу. Служанки и евнухи дворца Юншоу, сравнив обоих, единодушно решили подчиняться принцу Хуаю. Несколько человек, улыбаясь и кланяясь, вежливо, но настойчиво вывели принца Юнчэна наружу.
Принц Юнчэн не мог даже вытащить плод изо рта и от злости и бессилия начал яростно вырываться, издавая невнятные звуки.
Тем временем Цзян Хуэй, склонив изящную шею, продолжала делать госпоже Нининь искусственное дыхание.
Принц Лу с восторгом наблюдал за этим и вдруг воскликнул:
— Ах, оказывается, стоит заболеть, и тебе окажут такое внимание! Пятый брат, пожалуй, я специально прикинусь, будто тяжело заболел, чтобы она меня заметила и тоже сделала искусственное дыхание…
Принц Хуай бросил на него ледяной взгляд, поднял ещё один плод с земли и без промедления засунул ему в рот.
— Эй, пятый брат! Ты хоть и мой брат, но ведь только что поднял это с земли — разве не грязно? — принц Лу поспешно вытащил плод изо рта и принялся возмущённо жаловаться.
Принц Хуай нахмурил брови:
— Она — благородная, добрая и знающая медицину девушка. То, что она делает госпоже Нининь, — чисто врачебная помощь. А ты осмеливаешься питать такие низменные мысли. Скажи сам, заслуживаешь ли наказания?
Принц Лу смутился и несколько раз моргнул:
— Я… я просто с тобой пошутил, пятый брат. У меня есть злой умысел, но нет смелости его осуществить…
— Даже говорить об этом нельзя, — холодно отрезал принц Хуай.
— Ладно, ладно, больше не буду, — сдался принц Лу, взял плод в руки и, вспомнив, сколько раз он катался по земле и сколько грязи на нём, нахмурился и тяжело вздохнул.
Ведь у принца Лу была мания чистоты. Такому чистюле, как он, пришлось держать во рту нечто подобное — от одной мысли становилось тошно.
— Пятый брат, ты предал нашу братскую дружбу, — пожаловался он.
— Если ещё раз осмелишься так думать, я буду проявлять ещё меньше братской дружбы, — ответил принц Хуай, лицо которого стало ледяным.
— Ладно, больше не буду, — принц Лу сник.
Он мог быть и безалаберным, но, увидев, что принц Хуай действительно разгневан, не осмеливался больше шалить.
Госпожа Нининь открыла глаза.
Императрица-мать Чжуан была вне себя от радости:
— А-Чунь, ты очнулась? Ты нас всех напугала до смерти — вдруг перестала дышать и ни на что не реагировала!
— Да уж, была похожа на мёртвую, — добавила госпожа Аньинь, которая много лет дружила с госпожой Нининь и потому позволяла себе такие вольности. Увидев, что подруга в порядке, она радостно пошутила.
— Уйди, — слабым, тихим голосом прошептала госпожа Нининь, — ты сама мёртвая.
Как только она произнесла эти слова, императрица-мать Чжуан и госпожа Аньинь снова расплакались от счастья.
Значит, она действительно в порядке — даже говорит!
— Девушка, мы так благодарны вам! — госпожа Аньинь сжала руку Цзян Хуэй, не зная, как выразить свою признательность. — Ты так молода, откуда у тебя такие чудесные врачебные навыки? Ты словно умеешь возвращать мёртвых к жизни!
— Да, следует поблагодарить эту девушку, — подтвердила императрица-мать Чжуан.
Все своими глазами видели: госпожа Нининь уже не дышала. В такой ситуации даже самый искусный врачеватель из императорской аптеки не смог бы её спасти — ведь аптека находится далеко от дворца Юншоу, а тут человек уже ожил, а врачи даже не появились.
— Девушка, скажи своё имя, чтобы я могла лично поблагодарить тебя позже, — сказала госпожа Аньинь. Она была худощавой, почти без мяса на костях, но её рука, сжимавшая руку Цзян Хуэй, передавала искреннее тепло.
— Кто ты по происхождению? — спросила императрица-мать Чжуан, заметив роскошные одежды и изысканные украшения Цзян Хуэй и поняв, что её происхождение незаурядно.
— Ваше величество, это вы сами приказали позвать меня во дворец, — Цзян Хуэй изящно поклонилась.
Императрица-мать Чжуан задумалась и вдруг вспомнила:
— Ты дочь маркиза Аньюаня, Цзян Хуэй, верно?
— Да, ваше величество, — почтительно ответила Цзян Хуэй.
Лицо императрицы-матери Чжуан стало суровым:
— Значит, это именно ты трижды насмехалась над принцем Юнчэном и принцем Сянчэном, совершенно не считаясь с дворцом Му? Цзян Хуэй, у тебя хватило наглости!
Все оцепенели.
Ещё минуту назад её благодарили, а теперь, узнав имя, сразу начали обвинять?
Принц Лу забыл про плод и потянул за рукав принца Хуая, тревожно шепча:
— Пятый брат, неужели бабушка собирается придираться к Цзян Хуэй? Конечно, она ведь благоволит толстяку Ли Ин, и из-за него наверняка будет мучить Цзян Хуэй.
Принц Хуай ничего не ответил, а лишь подошёл к императрице-матери и поклонился:
— Бабушка, ваш внук пришёл отдать вам почести.
— Встань, — сухо сказала императрица-мать Чжуан.
Принца Юнчэна уже выпустили. Он важно вошёл в зал и громко заявил:
— Бабушка, вы же обещали мне, что вступитесь за меня!
— Ин, не волнуйся, бабушка всегда на твоей стороне, — ласково ответила императрица-мать Чжуан.
Сердца всех присутствующих сжались от тревоги.
Принц Юнчэн приободрился и радостно сказал:
— Бабушка, прошу вас занять своё место. Вы всегда справедливы, поэтому позвольте вам разобрать одно дело.
Он подошёл и заботливо помог императрице-матери Чжуан сесть на трон. Восседая на нём, она приобрела дополнительное величие.
Принц Юнчэн устроил императрицу-мать поудобнее и, полный высокомерия и презрения, указал на Цзян Хуэй:
— Это девчонка не раз и не два враждовала с дворцом Му! Из-за неё мой отец заболел от злости. Бабушка, вы обязаны строго наказать её и отомстить за моего отца!
Лицо императрицы-матери Чжуан потемнело:
— Цзян Хуэй, есть ли у тебя что сказать в своё оправдание?
Му — младший сын императрицы-матери Чжуан, и как же ей не было больно, узнав, что любимого сына довели до болезни? Поэтому она и не собиралась быть милостивой к Цзян Хуэй.
Нынешний император — образец сыновней почтительности, и рассердить императрицу-мать Чжуан — значит рассердить самого императора. Последствия будут тяжёлыми. Все переживали за Цзян Хуэй.
Хотя никто из присутствующих не знал её лично, её смелость и хладнокровие при спасении уже расположили к ней большинство.
Госпожа Аньинь была ей очень благодарна и решила помочь. Она толкнула локтём госпожу Нининь и многозначительно подмигнула. Та тут же застонала, изобразив сильную боль.
Цзян Хуэй вежливо сказала:
— Ваше величество, позволите сначала осмотреть госпожу Нининь, а затем отвечу вам?
Императрица-мать Чжуан нахмурилась:
— Ответить мне можно и позже. Сейчас важнее здоровье госпожи Нининь.
— Благодарю вас, ваше величество, — Цзян Хуэй поклонилась и внимательно прощупала пульс госпожи Нининь. Затем попросила подать бумагу и кисть и написала рецепт. — Немедленно сварите и дайте госпоже Нининь выпить.
Принц Юнчэн, которому было уже за двадцать и который выглядел ещё старше из-за полноты, вёл себя перед императрицей-матерью как маленький ребёнок. Он взял её за руку и стал капризничать:
— Бабушка, эта девчонка так меня мучила по дороге сюда! Вы точно не должны её прощать!
— Конечно, не прощу, — с нежностью пообещала императрица-мать Чжуан.
Принц Юнчэн обрадовался и ещё немного покапризничал, но тут заметил принца Хуая, стоявшего в стороне. Новые и старые обиды вспыхнули в нём, и он, торжествуя, подмигнул принцу Хуаю, подошёл и грубо толкнул его:
— Уйди, я хочу стоять здесь.
Принц Хуай молча отступил на шаг, не желая вступать в спор.
Принц Лу возмутился:
— Ты и в Шэньчжоу безнаказанно издевался над всеми, а теперь пришёл во дворец и хочешь затмить моего пятого брата?
— Я старший двоюродный брат Ли Цзиня! Ему положено уступать мне! — высокомерно заявил принц Юнчэн.
С поддержкой императрицы-матери Чжуан он совсем возомнил себя важной персоной.
— И что с того, что ты старше? Разве это делает тебя лучше? — разозлился принц Лу.
Принц Юнчэн посмотрел на императрицу-мать Чжуан с мольбой. Та прочистила горло:
— Младший должен слушаться старшего.
Принц Юнчэн обрадовался:
— Слышал? Сама бабушка сказала!
Он снова толкнул принца Хуая, заставив его отступить ещё дальше.
Принц Хуай ничего не сказал и отступил снова.
— Пятый брат, зачем ты уступаешь этому мерзавцу Ли Иню? — возмущался принц Лу.
— Не стоит заводить новые ссоры, — коротко ответил принц Хуай.
— Ладно, — неохотно согласился принц Лу.
Принц Юнчэн злорадно рассмеялся:
— Ли Цзинь, и ты дошёл до такого!
Публично заставив принца Хуая отступать шаг за шагом, он почувствовал огромное удовлетворение и совсем вознёсся над землёй.
Цзян Хуэй закончила писать рецепт и встала.
Принц Юнчэн, увидев её, сразу нахмурился и злобно крикнул:
— Ты, дерзкая девчонка! Ты издевалась над дворцом Му, превратив его в посмешище! Ты не просто пренебрегаешь дворцом Му, но и оскорбляешь саму императрицу-мать Чжуан! Что ты можешь сказать в своё оправдание?!
— Ваше высочество, вы совсем не умеете придумывать обвинения, — слегка нахмурив брови, сказала Цзян Хуэй. — Я искренне уважаю императрицу-мать Чжуан, а вы говорите, будто я её не уважаю. Разве это не чистейшей воды вымысел?
— Где ты её уважаешь?! — взревел принц Юнчэн.
Цзян Хуэй спокойно перечислила:
— Во-первых, вчера, получив повеление императрицы-матери Чжуан явиться ко двору, я так разволновалась при мысли о встрече с ней, что всю ночь не спала. Ваше высочество, разве вы так волнуетесь перед встречей с императрицей-матерью, что не можете уснуть? А я — да.
— Ты… ты… — принц Юнчэн запнулся.
Он привык считать Цзян Хуэй надменной и ненавистной девчонкой, и не ожидал, что она вдруг начнёт льстить…
Уголки губ императрицы-матери Чжуан дрогнули, будто она хотела улыбнуться, но тут же выпрямилась и снова приняла суровый вид.
Императрица-мать Чжуан была не из тех, кого можно легко сбить с толку парой лестных слов.
Цзян Хуэй продолжила:
— Во-вторых, я выросла в деревне, привыкла к свободе и простоте и обычно не пользуюсь косметикой. Но сегодня, зная, что встречусь с императрицей-матерью, я специально тщательно нарядилась, чтобы не показаться невежливой.
Все невольно посмотрели на Цзян Хуэй.
Она стояла в изящном лиловом шелковом платье, с глазами, подобными осенней воде, и бровями, словно далёкие горы — нежная, изысканная, будто сошедшая с небес.
Даже принц Юнчэн, ненавидя её, должен был признать: Цзян Хуэй — поистине прекрасная и стройная девушка.
— Какое отношение твои наряды имеют к уважению императрицы-матери Чжуан? — яростно спросил принц Юнчэн.
— Этого вы, конечно, не поймёте, — мягко улыбнулась Цзян Хуэй, — но императрица-мать Чжуан, будучи женщиной необычайной красоты, обязательно поймёт. Разве я не оскорбила бы такую красавицу, явившись к ней неряшливо одетой?
— Ты… ты… — принц Юнчэн широко раскрыл глаза и запнулся.
Эта Цзян Хуэй, если уж начала льстить, делала это с невероятным размахом, прямо называя императрицу-мать Чжуан «непревзойдённой красавицей»!
Все были потрясены.
Кто осмелится так говорить при императрице-матери Чжуан?
— Непревзойдённая красавица, ха-ха, — принц Лу украдкой взглянул на императрицу-мать Чжуан на троне и прикрыл рот, сдерживая смех.
http://bllate.org/book/4389/449400
Готово:
