— Разумеется, я должна часто навещать государыню Хуэйфэй, — сказала госпожа Даньян, озаряя всех сияющей улыбкой, хотя в словах её не было и тени сдержанности. — Однако взять с собой старшую дочь, пожалуй, не получится. Она думает только о младшей сестре. Тяжба с дворцом Му стала для неё навязчивой идеей, и пока эта рана не заживёт, она ни на что другое не способна. Даже увидеть государыню Хуэйфэй — столь ослепительную и прекрасную — ей теперь не суждено.
Лицо принца Чжэна на миг омрачилось разочарованием, но он тут же взбодрился:
— Тогда возьмите с собой только младшую дочь. Моей матушке очень нравятся юные девушки. Вы ведь знаете: у неё только один сын, а дочери она так и не дождалась.
— Обязательно, — кивнула госпожа Даньян.
Принц Чжэн отправился пить вино и сочинять стихи вместе с Ли Цзиньхуном и другими гостями, а госпожа Даньян, выйдя с тирошета, увидела, как Цзян Хуэй с Чжан Синьюй, Дин Инь и ещё несколькими девушками сидят под зелёным шатром среди цветов и оживлённо беседуют. Вид у них был дружелюбный и непринуждённый, и госпожа Даньян невольно улыбнулась.
— А откуда там взялся молодой мужчина? — нахмурилась она, заметив помимо девушек ещё и силуэт юноши. Подозвав служанку, она спросила:
Служанка поспешила подойти, кланяясь с заискивающей улыбкой:
— Это четырнадцатый господин из дома герцога Цзиго, Дин Цзянь. Он родной брат шестнадцатой барышни Дин и, кажется, знаком с госпожой Чжан…
Госпожа Даньян всё поняла.
Действительно. Цзян Хуэй сначала отказывалась приезжать, но после визита Чжан Синьюй в дом маркиза Аньюаня передумала. Видимо, всё дело в этом: она приехала не ради себя, а чтобы сопровождать Чжан Синьюй на свидании?
— Мать господина Дин Цзяня тоже приехала? — спросила госпожа Даньян.
— Да, третья госпожа из дома герцога Цзиго тоже здесь, — поспешила ответить служанка.
Госпожа Даньян улыбнулась:
— Запомни: позже напомни мне, что я должна подойти и поздороваться с третьей госпожой.
— Слушаюсь, запомню, — поклонилась служанка.
Вернувшись в задние покои, госпожа Даньян увидела, как княгиня Ци играет с Цзян Жун. Щёчки девочки румянились, как персиковые лепестки, и, завидев мать, она бросилась к ней и обхватила ноги:
— Мама, а где сестра? Ей весело у дедушки с бабушкой?
Госпожа Даньян вымученно улыбнулась. Как объяснить ребёнку, что её сестру чуть не увезли в управу Шуньтяньфу? Этого она, конечно, сказать не могла и лишь нежно погладила дочку по головке:
— Жунжун, твоя сестра сейчас разговаривает с Синьюй на улице. Им очень весело.
— Главное, чтобы сестре было весело! Хи-хи! — засмеялась девочка.
Княгиня Ци с нежностью взяла Жун на руки и велела кормилице отвести её поиграть в сторонку. Госпожа Даньян села рядом с княгиней и тихо рассказала ей всё, что произошло. Лицо княгини побледнело от гнева, и она холодно фыркнула:
— Осмелились напасть прямо на дом князя Ци!
Госпожа Даньян обиженно пожаловалась:
— Матушка, подумайте сами: если бы Хуэйхуэй действительно увезли из дома князя Ци в управу Шуньтяньфу, как бы я потом смотрела в глаза Цзян Цзюньси? Ведь это я привезла её к нам!
Лицо княгини Ци стало мрачным, как грозовая туча:
— За пределами дома князя Ци я пока не могу никого наказать, но всех, кто хоть как-то замешан в этом деле внутри дома, я обязательно сурово проучу. Хм! Если не навести порядок, скоро начнут копать яму под мою собственную дочь!
Хотя принц Юнчэн и Хуань Юйши пока были вне досягаемости княгини Ци, Ли Цзиньчжи, дочь младшего сына князя Ци, была не её родной внучкой. Княгиня не почувствовала бы ни капли жалости, наказывая её.
Госпожа Даньян и княгиня Ци немного посоветовались, после чего приказали позвать Ли Цзиньпэна.
Ли Цзиньпэн поспешил войти, опустив глаза от стыда:
— Бабушка, я бессилен… Простите меня, тётушка…
Госпожа Даньян остановила его жестом:
— Тётушка знает: это не твоя вина. Пэн, ступай сейчас в управу Шуньтяньфу и посмотри, что там происходит. Ничего не говори и ничего не делай — просто запомни всё, что увидишь и услышишь, и передай мне.
— Слушаюсь, тётушка, — понял он.
Ли Цзиньпэн отправился в управу Шуньтяньфу.
Управа находилась к северу от барабанной башни, сразу за императорским городом. У ворот управы почти одновременно подъехали принц Хуай с востока и принц Сянчэн с запада и оба сошли с коней.
— Ваше высочество, принц Хуай, — поклонился принц Сянчэн, смущённо опустив глаза.
— Брат, — ответил принц Хуай, вежливо отдавая поклон, и они двинулись внутрь вместе. — Брат, ты слышал, что маркиз Аньюань, господин Цзян Цзюньси, сейчас не в столице? Он уехал по делам службы.
— Да, слышал, — поспешил ответить принц Сянчэн.
— Я знаю лишь то, что он уехал по делам, — продолжил принц Хуай, — но не знаю, в чём именно эти дела состоят. И мой старший брат тоже не знает.
Сердце принца Сянчэна сжалось. Он знал, что Цзян Цзюньси — новый фаворит императора. Но если даже принц Хуай и наследный принц не знают, чем именно он занят, значит, доверие императора к нему безгранично…
На лбу принца Сянчэна выступила испарина.
— Сегодня я вынужден был кое-что сделать, — медленно заговорил принц Хуай. — Ты ведь понимаешь: мой старший брат — наследник престола, и многие государственные дела сначала решает он, а лишь потом докладывает отцу-императору. Подумай сам: если бы я не вмешался вовремя, и дело раздулось бы до наследного принца, то перед кем окажется он в затруднении? С одной стороны — дядя императора, его собственный дядя, а с другой — важный сановник, спасавший жизнь государю. Разве не так?
— Да, да, конечно, — забормотал принц Сянчэн, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
Действительно, если бы дело принца Юнчэна дошло до наследного принца, тот оказался бы в крайне неловком положении. Это было бы испытание его мудрости.
Принц Хуай и принц Сянчэн уже вошли во двор управы, когда господин Ху поспешно вышел им навстречу:
— Ваши высочества, принцы Хуай и Сянчэн! Простите, что не вышел встречать вас вовремя!
— Господин Ху, не стоит извиняться, — вежливо ответили оба принца.
— Старина Ху! Стой! Не уходи! — раздался грубый голос. Принц Юнчэн выскочил вслед за ними и схватил чиновника за рукав. — Скажи мне толком: ты поймаешь эту девчонку по фамилии Ду или нет? Если даже маленькую девчонку не можешь поймать, так и сиди дома, резвых внучат нянчи!
Господин Ху недовольно нахмурился:
— Ваше высочество, давайте поговорим спокойно.
— Какое спокойствие?! Быстро бери людей и марш в дом Цзян! — кричал принц Юнчэн.
Господин Ху усмехнулся:
— Ваше высочество, пусть Шэньчжоу пришлёт официальный документ. Как только я его получу, немедленно окажу содействие местным властям в аресте.
Он был до предела раздражён принцем Юнчэном. Без каких-либо документов, просто на словах требовать арестовать человека — пусть даже простолюдина — уже дерзость. А тут речь шла о ребёнке из дома маркиза Аньюаня! Без официального запроса из Шэньчжоу он не имел права ступать в дом Цзян. Разве дом маркиза Аньюаня — место, где можно безнаказанно буйствовать?
— Какие ещё документы?! Слово моего отца важнее любого документа! — высокомерно заявил принц Юнчэн.
Принц Сянчэн в душе застонал. Он хотел предупредить брата, но было уже поздно.
— Дядя, вы велики, — улыбнулся принц Хуай. — Даже отец-император, когда издаёт указ, должен передать его через канцелярию и совет министров. А у вас, дядя, приказы передаются напрямую из Шэньчжоу в столицу и в управу Шуньтяньфу без всяких бумаг. Никто в Поднебесной не сравнится с вами!
Ирония в его словах была очевидна каждому.
Спина принца Сянчэна покрылась потом, и он поспешил оправдываться за брата:
— Мой второй брат просто прямодушен и сейчас в ярости, поэтому и говорит так…
— Отвали, это не твоё дело! — грубо перебил его принц Юнчэн. — Старина Ху, хватит тянуть! Собирай людей и идём в дом Цзян арестовывать эту девчонку Ду. Я великодушен — всё остальное прощу!
— Ваше высочество великодушен и готов простить, — сухо усмехнулся господин Ху, — но я обязан расследовать некоторые обстоятельства. Скажите, каким образом Чэн Вэй, который якобы лечился в ледяном погребе дворца Му, оказался в доме князя Ци?
— Чэн Вэй? Это тот, кто пытался убить меня? — медленно спросил принц Хуай.
— Именно, — почтительно ответил господин Ху.
Принц Юнчэн чуть не лишился чувств от ярости:
— Ли Цзинь! Ты совсем охренел?! Как ты смеешь врать, что Чэн Вэй покушался на тебя? Это наглая ложь! Пойдём к дяде-императору, разберёмся!
Принц Хуай невозмутимо ответил:
— Если пойдёшь к отцу-императору, проиграешь без вариантов. Я с удовольствием увижу, как ты будешь унижен и опозорен. Но я — благочестивый сын, и отец в последнее время слишком утомлён делами войны и управления. Я не хочу, чтобы он из-за такой ерунды расстраивался. Так что продолжай буйствовать за пределами дворца.
— Ты… ты осмеливаешься сказать, что я не могу войти во дворец?! Я — племянник императора! — задохнулся от злости принц Юнчэн.
— Попробуй, — учтиво пригласил принц Хуай, сделав изящный жест, полный достоинства и силы.
Принц Юнчэн забыл о господине Ху и начал кричать, требуя коня, чтобы немедленно ехать во дворец.
Господин Ху с глубокой благодарностью поклонился:
— Благодарю вас, ваше высочество!
— Пустяки, — легко махнул рукой принц Хуай.
У ворот дворца стражники остановили принца Юнчэна:
— Приказ начальства: в течение трёх дней вам запрещено входить во дворец.
— Какого начальства?! Кто приказал?! — завопил принц Юнчэн и попытался прорваться внутрь. Пятеро или шестеро стражников подхватили его полноватое тело и усадили на коня.
— Через эти ворота вы не пройдёте. Начальство приказало — мы скорее головы сложим, чем вас пропустим.
Принц Юнчэн в ярости закричал, бросился к западным воротам — и там его тоже не пустили. Он попытался прорваться — его снова подхватили и усадили на коня.
Так он обошёл все четыре ворота — везде один и тот же ответ.
Принц Юнчэн привык к власти рядом с принцем Му, всю жизнь пользовался уважением и никогда не сталкивался с таким унижением. В конце концов, от ярости и отчаяния он лишился сил и упал в обморок. Принц Сянчэн всё это время следовал за ним и тут же приказал отнести брата в карету.
Очнувшись в карете, принц Юнчэн слабо открыл глаза и выплюнул белую пену.
Он был вне себя от злобы. Все эти люди — один другого хуже! Они просто хотели уморить его!
☆
Принц Юнчэн оказался человеком, приносящим пользу всем, кроме себя. Его действия в доме князя Ци были, по его мнению, продиктованы заботой, но в ответ он получил пощёчины от госпожи Даньян и принца Хуая, а также запрет на вход во дворец и многократное выдворение стражей. Однако для гостей дома князя Ци он оставил бесконечную пищу для разговоров.
Благодаря его глупости все остальные развлекались от души.
Сегодня в доме князя Ци принимали не только дам, но и мужчин. Хотя происшествие на тирошете не афишировалось, слухи быстро разнеслись. Гости забыли даже о свиданиях и собирались кучками, с наслаждением обсуждая принца Юнчэна, приукрашивая детали и добавляя красок.
Цветы синьи расцвели в полную силу. Деревья достигали трёх–четырёх метров в высоту, и среди зелени распускались белоснежные цветы, сияющие, как снег, источающие тонкий аромат, словно облака или поэзия.
— «Белый цветок в пудре и румянах, в нефритовой чаше под синим небом. Зачем мне божественное вино, когда я пьянею от созерцания цветов?» — прочитала одна из девушек, тронутая красотой.
Цветы сияли, как нефрит, и дамы, госпожи и юные девушки вели себя изысканно: кто-то сочинял стихи, кто-то пил вино, кто-то неторопливо беседовал с подругами.
Только одна стройная девушка выделялась из толпы. Она подошла к дереву синьи, встала на цыпочки и сорвала несколько ещё не распустившихся бутонов.
— Эти цветы синьи нужно растереть, залить вином и настоять три дня. Затем процедить и закапывать по капле в нос, — сказала она, передавая цветы пожилой, доброй на вид госпоже.
Та с сомнением спросила:
— И это поможет от моего насморка, головной боли и заложенности носа?
Девушка кивнула с улыбкой.
Госпожа обрадовалась:
— Обязательно попробую дома. Благодарю вас, госпожа Цзян!
Цзян Хуэй скромно ответила:
— Это пустяки.
Дин Инь радостно прильнула к матери, третьей госпоже:
— Тётушка так страдала от этой болезни! Сестра Цзян, спасибо вам огромное!
Третья госпожа была сестрой этой дамы, но выглядела гораздо красивее. Хотя ей было почти сорок, она всё ещё оставалась очаровательной женщиной. Обняв дочь, она вежливо улыбнулась:
— Если бы не госпожа Чжан, мы бы никогда не познакомились с госпожой Цзян. По-моему, благодарить нужно обеих.
http://bllate.org/book/4389/449380
Готово:
