Принц Хуай, однако, возразил:
— Тётушка, во-первых, я зол за вас, а во-вторых, сам искренне хочу вмешаться. Я уже говорил: все девушки здесь — из знатных семей, настоящие юные госпожи. Если кто-то посмеет говорить о них без уважения, пусть не пеняет на меня. А второй двоюродный брат сознательно нарушил это правило и упомянул присутствующих благородных девиц. Если я теперь проявлю к нему снисхождение, разве это не будет означать, что я сам себе противоречу?
— Ли Цзинь! Ты… ты зашёл слишком далеко! — воскликнул принц Юнчэн, едва не задохнувшись от ярости.
Лицо принца Хуая оставалось спокойным. Он подозвал слугу и спросил:
— Кто сегодня отвечает за стражу императорского дворца?
Слуга почтительно ответил:
— Генерал Чжао.
Принц Хуай улыбнулся, глядя на принца Юнчэна, всё ещё сидевшего на земле и не способного подняться, и на его губах мелькнула насмешливая усмешка.
— Сходи и передай, что между мной и принцем Юнчэном возникло недоразумение, мы немного поссорились, и он хочет пожаловаться на меня Его Величеству. Но государь в эти дни чрезвычайно занят делами государства и не должен отвлекаться на такие пустяки, как драка между братьями. Пусть стража крепко запрёт ворота и не впускает принца Юнчэна во дворец.
— Слушаюсь! — слуга поклонился и быстро удалился.
Принц Юнчэн чуть не лопнул от злости:
— Это уже слишком! Ты избил меня и даже не даёшь войти во дворец! Боишься, что я доложу обо всём Его Величеству и тебя накажут? Слушай, Ли Цзинь, на этот раз тебя точно ждёт суровое наказание! Готовься!
— Совершенно верно, — усмехнулся принц Хуай. — Я именно боюсь, что Его Величество окажется чересчур беспристрастным и полюбит племянника больше собственного сына. Ради тебя, высокого принца Юнчэна, он непременно строго накажет меня, ничтожного принца Хуая.
Все присутствующие не выдержали и расхохотались.
Неужели император, как бы ни любил маркиза Му, станет ценить сына маркиза выше собственного ребёнка? Принц Юнчэн, разъярённый из-за обычной драки между родственниками, рвётся во дворец жаловаться на принца Хуая и уверен, что одержит победу и тот неминуемо поплатится… Такая самоуверенность была просто загадочной.
— Ты боишься меня! Ты боишься меня! — принц Юнчэн вскочил с земли, даже не успев отряхнуть пыль, пересохшим горлом и выпученными глазами кричал он.
— Да кто тебе сказал, что мой пятый брат тебя боится? — хохотал принц Лу. — Он просто играет с тобой! Ты хочешь попасть во дворец — а он нарочно не пускает тебя, чтобы ты смотрел на ворота и не мог войти. Вот и мучайся, вот и злись! Разве это не забавно?
Принц Чжэн и остальные призадумались и тоже весело рассмеялись.
— Не думала, что ты способен на такие шалости, — улыбнулась госпожа Даньян, глядя на принца Хуая.
Тот мягко улыбнулся в ответ:
— Тётушка, мне всего восемнадцать лет.
Разве для восемнадцатилетнего юноши немного пошалить — не вполне естественно?
Госпожа Даньян ласково улыбнулась.
Убедившись, что ситуация под контролем, она подошла к Цзян Хуэй и взяла её за руку:
— Хуэйхуэй, с тобой всё в порядке?
— Благодарю за заботу, со мной всё хорошо, — вежливо ответила Цзян Хуэй.
К этому времени она уже пришла в себя после растерянности, и её взгляд снова стал ясным и чистым.
Господин Ху, глава управы Шуньтяньфу, предложил принцу Юнчэну отправиться в управу для разбирательства по делу Чэн Вэя и приказал своим людям увезти тело Чэн Вэя. Принц Юнчэн был тысячу раз не согласен и десять тысяч раз возмущён, но обстоятельства оказались сильнее него: никто не поддержал его, да и самого Чэн Вэя он лично вывел из управы — отрицать было невозможно. В бешенстве он последовал за господином Ху.
Ли Цзиньпэн, увидев, что всё не так уж плохо, незаметно выдохнул с облегчением и вышел успокаивать гостей, собравшихся снаружи.
Чжан Синьюй и другие всё ещё ждали там, изводя себя тревогой.
— Тётушка, это ваша старшая дочь? — принц Лу подошёл к госпоже Даньян и принялся заискивающе улыбаться.
Госпожа Даньян посмотрела на него с лёгкой иронией:
— Да, это моя старшая дочь, родная сестра Алюэ и Жунжун. Если кто осмелится питать к ней недостойные намерения… хм, посмотрим, прощу ли я ему это!
Принц Лу опешил:
— Тётушка, я же с добрыми намерениями! Только с добрыми!
Он чувствовал себя крайне обиженным: когда это он питал недостойные намерения? Конечно, он интересовался Цзян Хуэй, но исключительно с самыми благородными побуждениями!
— Ахао, ты с детства любишь шалить, это всем известно, — прямо сказала госпожа Даньян. — С другими можешь шутить сколько угодно, но мои дети — нет.
Известно было, что принц Лу — лентяй и бездельник. Госпожа Даньян совершенно не доверяла ему и решительно не желала допускать его близко к Цзян Хуэй.
Принц Чжэн, наблюдавший за этим со стороны, внутренне веселился. Он потянул принца Лу за рукав:
— Ахао, пойдём, постреляем из лука, устроим соревнование — кто победит?
И увёл его прочь.
Госпожа Даньян искренне поблагодарила принца Хуая:
— Сегодняшнее дело… большое тебе спасибо.
Принц Хуай скромно ответил:
— Ничего подобного. Старшему брату помогать младшей сестре — это само собой разумеется.
«Младшая сестра?» — Цзян Хуэй слегка оцепенела.
Она снова почувствовала замешательство и с недоумением взглянула на принца Хуая.
В это время служанка подошла к госпоже Даньян с каким-то сообщением, и та отошла в сторону.
Принц Хуай подмигнул Цзян Хуэй:
— Ты ведь старшая дочь тётушки Даньян, а значит, моя двоюродная сестра, разве нет?
Ах, вот о каком родстве идёт речь. Цзян Хуэй едва сдержала улыбку.
— Это уж точно «родство на три тысячи ли», — медленно произнесла она.
— Наше родство хоть и далёкое, но и не такое уж далёкое. Уж точно не на три тысячи ли, — сказал принц Хуай. Они остались вдвоём, и он, не привыкший разговаривать наедине с девушками, почувствовал, как сердце забилось чаще, чем обычно, голос дрогнул, а лицо слегка покраснело.
Госпожа Даньян уже заканчивала разговор со служанкой и направлялась обратно.
Цзян Хуэй бросила взгляд в её сторону и тихо, торопливо спросила:
— Эй, чего ты хочешь?
— Что? — принц Хуай не понял.
— Ты сегодня так сильно мне помог… Какие у тебя условия?
Цзян Хуэй никогда не любила быть кому-то обязана. Раз принц Хуай оказал ей такую услугу, лучше бы сразу вернуть долг сполна — иначе долг благодарности будет её мучить.
— Какие условия? — брови принца Хуая дрогнули, и лицо залилось краской.
— Неужели ты просто вступился за справедливость из чистого альтруизма, без всяких целей? — увидев, как он побледнел, Цзян Хуэй почувствовала лёгкое беспокойство.
Неужели перед ней живой пример бескорыстия — человек, которому помогать другим доставляет радость, и у которого нет никаких скрытых мотивов?
Автор говорит:
Этот роман изначально задумывался как история о путешествиях во времени, но потом я подумала: а в чём разница, с путешествиями или без? Чистая историческая драма тоже подойдёт. Однако сейчас он опубликован в разделе «путешествий во времени», и если героиня не будет путешествовать, это будет выглядеть странно. Поэтому, пожалуй, всё-таки сделаю её путешественницей во времени.
* * *
Цзян Хуэй почувствовала, что, возможно, подумала о нём слишком цинично.
Принц Хуай молчал, не отвечая ей.
Его лицо покраснело, но взгляд оставался неподвижным, будто он застыл на месте. Если бы он не был известен как способный и рассудительный принц, если бы Цзян Хуэй не видела, как он хладнокровно и глубоко анализировал происшествие на обрыве в Шэньчжоу, она могла бы подумать, что он просто смущён.
Госпожа Даньян уже подходила.
Принц Хуай бросил быстрый, яркий, словно звёзды, взгляд на нежное и прекрасное лицо Цзян Хуэй, но тут же отвёл глаза:
— Твои слова напомнили мне кое-что, сестра. Хорошо, я подумаю над условием и позже скажу тебе.
— Понятно, — моргнула Цзян Хуэй большими глазами.
Выходит, у него и правда не было цели, и лишь её напоминание заставило его задуматься об условиях…
— Только то, что я смогу исполнить, — госпожа Даньян уже почти подошла, и Цзян Хуэй тихонько пробормотала.
— Как я могу затруднить тебя, сестра? — быстро и тихо ответил принц Хуай.
Перед ними уже стояла госпожа Даньян с тёплой улыбкой:
— Сегодняшнее дело… ещё раз большое спасибо тебе, принц Хуай.
— Тётушка, зовите меня Цзычун, — принц Хуай, услышав благодарность, не проявил ни капли гордости, напротив, стал ещё более почтительным и скромным. — Это имя, данное мне отцом.
— Цзычун… прекрасное имя. И только тебе оно подходит, — сегодня госпожа Даньян смотрела на принца Хуая особенно благосклонно и щедро хвалила его.
Обычно между именем и прозвищем (цзы) существует связь. Например, великий поэт Ду Фу носил прозвище Цзымэй — ведь «фу» означает «красивый мужчина»; историк Цзэн Гун имел прозвище Цзыгу — ведь «гун» и «гу» оба означают «крепкий, прочный». Имя принца Хуая — Цзинь — несёт значение «свет» и «полнота», поэтому прозвище Цзычун, данное ему императором, было вполне уместным. Но поскольку в эпоху Чуньцю Цзычун был одним из самых знаменитых красавцев, а позже это имя стало нарицательным для обозначения прекрасного мужчины, становилось ясно: император очень любит и балует своего сына.
Только прекрасному человеку подобает имя Цзычун.
Обычному человеку такое прозвище показалось бы самонадеянным, но не принцу Хуаю: во-первых, он действительно выделялся красотой и достоинством, во-вторых, тех, кто имел право называть его так, было совсем немного.
— Надо хорошенько подумать, как отблагодарить тебя, Цзычун, — ласково сказала госпожа Даньян.
— Тётушка, это мой долг. Между близкими родственниками не стоит говорить о благодарности, — искренне ответил принц Хуай.
— Всё равно нужно отблагодарить, — также искренне сказала госпожа Даньян.
Цзян Хуэй едва заметно усмехнулась. Ваше высочество, вы помогли мне и сразу стали думать об условиях, а тётушке говорите, что между родными не нужно благодарить?
— Тётушка, я хотела бы выйти и повидать своих подруг, — Цзян Хуэй услышала голос Чжан Синьюй и поняла, что та, наверняка, изводит себя тревогой снаружи. — Она поспешила обратиться к госпоже Даньян.
— Ступай скорее, — мягко сказала госпожа Даньян. — Я пошлю с тобой опытную служанку, чтобы подобного больше не повторилось. Ты и твои подруги можете спокойно отдыхать и наслаждаться праздником.
Служанка Сянъи оказалась слишком молода, и госпожа Даньян поручила ей присматривать за Цзян Хуэй, но та позволила принцу Юнчэну отвлечь её. На этот раз госпожа Даньян назначила другую служанку — Сянцинь. Та была старше двадцати лет и куда более опытна и рассудительна, чем Сянъи.
Цзян Хуэй поблагодарила:
— Благодарю за заботу, госпожа.
Она попрощалась с госпожой Даньян и принцем Хуаем и легко вышла наружу.
Принц Хуай тоже собрался уходить:
— Тётушка, позвольте откланяться.
Госпожа Даньян, будучи хозяйкой дома князя Ци, да ещё и обязана была принцу Хуаю за сегодняшнюю помощь, конечно же, попыталась его удержать:
— Цзычун, не спеши уходить. Раз уж пришёл, почему бы не остаться на пиру, выпить вина и сочинить стихи для развлечения?
— Тётушка, я бы с радостью остался, но у меня есть несколько срочных дел, которые нельзя откладывать, — ответил принц Хуай.
— Какие такие важные дела, что их нельзя отложить? — с лёгким упрёком спросила госпожа Даньян.
На лице принца Хуая, прекрасном, словно нефрит, появилась лёгкая улыбка:
— Мне нужно заглянуть в управу Шуньтяньфу и лично поговорить с генералом Чэн.
— Значит, действительно не пускаешь принца Юнчэна во дворец? — улыбнулась госпожа Даньян.
— Пусть пока пару дней подождёт, — усмехнулся принц Хуай.
В представлении госпожи Даньян принц Хуай всегда был образцом серьёзности и сдержанности, но сейчас он улыбался с лукавой, почти озорной ноткой.
Ей такой принц Хуай понравился ещё больше: он казался живее, теплее, ближе к людям.
Если принц Юнчэн два-три дня не сможет попасть во дворец, он, со своим характером, наверняка сойдёт с ума от злости и нетерпения! Одна мысль об этом уже приносила удовольствие. Такого грубияна, как принц Юнчэн, нужно держать в узде — с ним не стоит церемониться.
— Это действительно важное дело, — сказала госпожа Даньян. — Не стану тебя задерживать. Если пустить принца Юнчэна во дворец, он наверняка начнёт причитать и шуметь перед Его Величеством, и государю будет неприятно. Он и так погружён в государственные дела день и ночь — как можно тревожить его из-за такой ерунды?
— Тётушка совершенно права, — сказал принц Хуай.
Он простился с госпожой Даньян, позвал принца Лу, и они вместе покинули стрельбище.
Госпожа Даньян проводила принца Хуая взглядом и с восхищением сказала:
— Действительно, только ему подобает имя Цзычун — даже спина у него изящна и прекрасна.
— Тётушка, у моего пятого брата прозвище Цзычун, а если я возьму себе Цзыду, как вам? — принц Чжэн подошёл с весёлой улыбкой.
— Если Его Величество согласится, я, конечно, не возражаю, — госпожа Даньян, зная, что принц Чжэн не отличается серьёзностью, ответила легко и даже поддразнила его.
Цзыду и Цзычун — оба были знаменитыми красавцами эпохи Чуньцю. Если у принца Хуая прозвище Цзычун, почему бы принцу Чжэну не взять Цзыду?
Принц Чжэн скорчил печальную мину и вздохнул с видом глубокой скорби:
— Перед отцом я никогда не пользуюсь такой милостью, как пятый брат. Такое я и сказать боюсь.
Госпожа Даньян утешающе сказала:
— Тогда не будем называть Цзыду. Какое прозвище дарует тебе государь, то и принимай. Не зацикливайся на этом: имя и прозвище — всего лишь обращения. Разве от этого ты станешь другим?
— Верно, какое бы имя ни носил, я всё равно остаюсь собой, — равнодушно кивнул принц Чжэн.
— Вот именно, — мягко улыбнулась госпожа Даньян.
Принц Чжэн весело пригласил:
— Тётушка, если вам нечем заняться, заходите почаще ко мне во дворец, поговорите с моей матерью, поиграйте с ней в шахматы. Будет прекрасно! Теперь у вас две дочери — возьмите обеих с собой, и во дворце моей матери станет весело и оживлённо. Она обожает шум, веселье и красивых, очаровательных девушек.
http://bllate.org/book/4389/449379
Готово:
