Лекарь, человек бывалый, добродушно расхохотался:
— Хотите отомстить за пострадавшего? Способов — хоть отбавляй! В Пекине ведь служат цензоры — страшная сила! Пусть только один из них подаст обвинение, и хоть сам императорский род — всё равно не уйдёт от расплаты. А ещё ведь преступник напал прямо в Доме маркиза Аньюаня, верно? Так идите туда же и подавайте жалобу! Судья У пострадал из-за дела маркиза Аньюаня — они теперь обязаны вмешаться!
— Верно! Именно так! — соседи, ещё недавно растерянные и безыдейные, вдруг оживились и воодушевились: судья У не должен страдать зря!
— А ещё есть управа Пекина! Тамошний судья избит — разве управа может остаться в стороне?
Как только их пыл разгорелся, соседи и соображать стали быстрее.
— Тот человек назвался Чэн Вэем! Я сам слышал! — закричал кто-то.
— Точно! Управа обязана вмешаться! И ещё — конный патруль! Патрульные видели всё собственными глазами, когда злодей напал! Они обязаны доложить наверх!
Тот самый робкий патрульный тяжело вздохнул и горько усмехнулся:
— Ладно, доложу, доложу.
Силы в единстве! Соседи быстро сговорились: одни пошли вместе с патрульным, чтобы проследить, как он подаёт доклад своему начальству; другие отправились в управу Пекина подавать официальную жалобу; третьи устремились к Дому маркиза Аньюаня с криками о несправедливости; а ещё несколько человек побежали на соседнюю улицу — к домам двух бедных цензоров, чтобы рассказать им о случившемся.
Четыре пути сразу — неужели судья У так и останется без справедливости?
Нападение на судью управы Пекина прямо у него дома — да ещё и после исполнения служебных обязанностей, явное мщение — как могла управа остаться в стороне? Более того, за Чэн Вэем следили с самого места преступления и видели, как он направился в «Хунсюйтяньсян». Теперь даже знали, где он скрывается в квартале увеселений — такого человека непременно нужно было схватить.
Когда стражники управы ворвались в комнату Байляньцзинь, Чэн Вэй крепко спал в объятиях красавицы. На полу валялась одежда, а среди неё особенно бросалась в глаза окровавленная форма императорского гвардейца.
У стражников чуть нос не скривился от ярости. Ну и наглец! Открыто изрубил чиновника управы — и спокойно вернулся к своей любовнице спать! Кто он вообще себя возомнил?
— Чэн Вэй! — рявкнул старший стражник.
Чэн Вэй, разбуженный посреди сладкого сна, ругался и бранился:
— Кто посмел потревожить господина?!
— Ты человека изувечил, а всё ещё спишь! — стражник, видя, что тот ещё не в себе, плюнул ему прямо в лицо.
Чэн Вэй в ярости заревел:
— Да хоть убью — и что с того? Я человек из дворца Му!
Его рёв разнёсся по всему дому. Многих гостей «Хунсюйтяньсян» разбудил этот шум. А где люди — там и любопытство: одни выбежали в коридор в небрежно накинутых халатах, другие выглядывали из дверей, все слушали с изумлением.
Стражник, человек смышлёный, прикинул ситуацию и нарочито почтительно произнёс:
— О-о, прошу прощения! Так вы из дворца Му?
— Теперь-то понял, кто я такой? — злорадно оскалился Чэн Вэй.
Стражник дал ему вволю нахвастаться и наговориться, а затем резко переменил выражение лица и грозно прорычал:
— Прекрасно! Значит, ты из дворца Му и можешь убивать кого угодно! Так и на суде говори так же смело!
— Вяжите его! — махнул рукой стражник.
Солдаты бросились на Чэн Вэя. Тот, хоть и был искусным бойцом, но после вчерашнего пьянства и утомительной ночи оказался слишком слаб — его легко повалили на пол. Сначала надели на него окровавленную форму гвардейца, потом крепко связали.
— Как ты смеешь связывать господина?! — ревел Чэн Вэй, извиваясь в путах.
— Побереги силы, — с презрением бросил стражник и указал на пятна крови на одежде.
Чэн Вэй последовал за его взглядом — и в голове у него словно гром грянул.
Лишь увидев засохшие, тёмно-красные пятна крови, он наконец пришёл в себя и понял: дело плохо.
* * *
В саду Дома маркиза Аньюаня, озарённом утренним светом, царили покой и красота.
Цзян Хуэй с маленькой бамбуковой корзинкой собирала нераспустившиеся бутоны жасмина.
На лепестках ещё дрожали прозрачные капли росы, а аромат был особенно свежим.
К ней подошли А Жо и пёс Баньбань. Пёс выглядел вялым, зато А Жо была бодра и весела.
— Сестрёнка, чем ты занимаешься? — радостно спросила она.
— Собираю цветы, — улыбнулась Цзян Хуэй и показала ей бутоны в корзинке. — Сделаю тебе жареные яйца с жасмином.
— Жареные яйца с жасмином вкусные! А ещё хочу лепёшки и куриную кашу! — засмеялась А Жо.
— Хорошо, — ласково ответила Цзян Хуэй и погладила сестру по голове.
Упоминание куриной каши напомнило А Жо о её курочке Хуаньхуань, и она загрустила:
— Не знаю, куда улетела Хуаньхуань… Сестра, заведи мне ещё одну курочку, точь-в-точь как Хуаньхуань.
— Конечно, — без колебаний согласилась Цзян Хуэй.
А Жо, будучи ребёнком, тут же повеселела и с хитринкой спросила:
— Сестра, знаешь, зачем мне нужна новая Хуаньхуань?
— А зачем? — улыбнулась Цзян Хуэй.
— Чтобы, когда я не хочу есть, Хуаньхуань ела за меня! — гордо заявила А Жо.
Раньше она частенько так делала: подзывала курочку и тайком рассыпала рис на землю, чтобы та «ела» за неё.
— Молодец, А Жо, — сказала Цзян Хуэй, и сердце её сжалось от боли при воспоминании о прежнем доме в деревне, где сестра, притворяясь, что хочет есть во дворе, на самом деле кормила Хуаньхуань.
Тогда у А Жо были любящие родители и заботливая сестра — жизнь была такой тёплой и счастливой.
А теперь у неё осталась только сестра.
А Жо внимательно посмотрела на Цзян Хуэй и бросилась ей в объятия:
— Сестра, у тебя что-то случилось? Ты грустишь?
— Нет, сестрёнка, я не грущу, — Цзян Хуэй передала ей корзинку и спокойно улыбнулась. — Сегодня случилось нечто радостное.
— Что именно? — заинтересовалась А Жо.
Цзян Хуэй поцеловала сестру в щёчку и нежно прошептала:
— Один злодей понёс наказание.
Чэн Вэй больше не жилец в этом мире.
Вань Э был тем, кто привёл войска и загнал Фэн Лань в безвыходное положение. Чэн Вэй — тем, кто лично арестовал Фэн Лань и её мужа. Эти люди, служа Му-вану, за долгие годы наделали столько зла, что давно заслужили смерть.
* * *
— Хуэйхуэй, А Жо! — раздался звонкий голос.
Из-за поворота дорожки к ним широким шагом подошёл Цзян Цзюньлань.
Он и без того был высок и красив, а утренние лучи солнца, мягко ложась на его лицо, делали его ещё более ослепительным — словно нефритовый герой из легенд.
— Доброе утро, дядя, — поздоровалась Цзян Хуэй.
А Жо задрала голову и сладко улыбнулась:
— Доброе утро, дядя!
Цзян Цзюньлань подхватил девочку на руки и весело поддразнил:
— А Жо, почему ты больше не зовёшь меня «папой Мяомяо»? Ведь сначала именно так меня называла! От этого прозвища я тогда полдня смеялся.
— Я теперь за сестрой! — засмеялась А Жо.
Она повторяла всё, что делала сестра: Цзян Хуэй звала его «дядя» — и она тоже звала «дядя». Дедушку Цзяна и старую госпожу Су она называла «дедушка» и «бабушка», Цзян Цзюньланя и госпожу Вэнь — «дядя» и «тётя», а госпожу Даньян — просто «госпожа», как и сестра.
— А Жо очень привязана к сестре, — добродушно рассмеялся Цзян Цзюньлань.
А Жо серьёзно кивнула:
— Да! Мы с сестрой самые лучшие подруги! Сестра сказала, что мама с папой вернутся, когда я вырасту. А пока я должна быть хорошей сестрёнкой и всегда быть рядом с ней.
Улыбка Цзян Цзюньланя на мгновение стала неуверенной. Он незаметно взглянул на Цзян Хуэй.
Но та сохраняла спокойствие — на лице не было и тени грусти. Цзян Цзюньлань немного успокоился.
— Хуэйхуэй, вот письмо из западного двора, — сказал он, доставая из-за пазухи конверт. — Велели отправить в дворец Му.
Цзян Цзюньцзянь и госпожа Янь рано утром приказали слуге отнести письмо в дворец Му. Но слуга был из Дома маркиза Аньюаня, и в такой напряжённый момент не осмелился действовать за спиной госпожи Даньян и Цзян Цзюньланя. Он не вышел из дома, а передал письмо самому Цзян Цзюньланю.
Цзян Хуэй распечатала письмо и покачала головой:
— Да уж, наглость этой парочки не знает границ. Едят за счёт моего отца, пьют за его счёт — и при этом готовы продать Дом маркиза Аньюаня! Дядя, не дайте этому письму пропасть зря. Пусть какой-нибудь простодушный и неловкий слуга отнесёт его. Такие ведь часто путают адреса — ничего удивительного.
Цзян Цзюньлань понимающе усмехнулся:
— Хорошо, отправим. И обязательно «ошибёмся» адресом.
Он забрал письмо и уже собрался уходить.
А Жо заботливо напомнила:
— Дядя, заходи почаще! И Мяомяо пусть приходит!
Цзян Цзюньлань рассмеялся:
— А Жо, тебе не хочется, чтобы я уходил, верно? Знаешь, я тоже тебя очень люблю. Может, станешь моей приёмной дочерью?
— А что такое «приёмная дочь»? — удивилась А Жо.
Цзян Цзюньлань объяснил:
— Это когда девочка становится дочерью не по крови, а по обещанию. Ты будешь звать меня «отец» или «папа».
— Понятно, — сказала А Жо.
Она внимательно, очень серьёзно разглядывала лицо Цзян Цзюньланя, словно видела его впервые.
— А Жо, разве ты меня не узнаёшь? — растерялся он.
Девочка ещё раз хорошенько его осмотрела, а потом решительно покачала головой:
— Нет! Мой папа очень красивый!
— Так ты… считаешь меня некрасивым? — Цзян Цзюньлань был ошеломлён.
Среди пекинской знати он считался одним из самых красивых мужчин, а теперь его отвергли из-за внешности! Такого он и во сне не мог представить.
— Дядя не урод, — утешила его А Жо, видя его растерянность. — Просто мой папа намного красивее!
Цзян Хуэй с трудом сдерживала смех. Она взяла сестру на руки:
— Дядя сегодня на службе, пора идти. Не опаздывайте. А Жо ещё ребёнок — её слова не стоит принимать всерьёз.
А Жо помахала Цзян Цзюньланю и засмеялась так мило, что тот невольно улыбнулся в ответ.
Он договорился с Цзян Хуэй о нескольких делах и уже сделал несколько шагов, но вдруг обернулся и, потирая подбородок, спросил:
— Хуэйхуэй, неужели моё лицо так уж неприглядно?
Цзян Хуэй не выдержала:
— Дядя, вы такой же красавец, как и мой отец!
Цзян Цзюньлань кивнул в сторону А Жо:
— Тогда почему А Жо…
А Жо спрятала лицо в плечо сестры и захихикала. Цзян Хуэй мягко сказала:
— А Жо с детства привыкла видеть своего отца — вот и получается так.
— Конечно! Все дети считают своего отца самым красивым мужчиной на свете, а мать — самой прекрасной женщиной! — воскликнул Цзян Цзюньлань, наконец поняв.
Цзян Хуэй лишь улыбалась, не говоря ни слова.
Проводив дядю, она вернулась с А Жо домой и приготовила вкусный завтрак. Девочка ела с удовольствием. После завтрака Цзян Хуэй отвела сестру в Чуньхуэйтань, где старая госпожа Су согласилась присмотреть за ней, а сама переоделась в короткую тёмно-зелёную куртку слуги и отправилась по магазинам. В каждом заведении она купила разные мелочи, сразу расплатилась и велела доставить покупки в западные ворота Дома маркиза Аньюаня, госпоже Янь.
К полудню Цзян Хуэй вернулась. А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун играли во дворе. А Жо первой заметила сестру и радостно бросилась к ней. Цзян Хуэй опустилась на колени и крепко обняла сестру — глаза её наполнились слезами.
— А Жо, когда ты вырастешь, мама с папой обязательно вернутся.
— Я знаю, знаю! Сестра мне уже говорила! — весело засмеялась А Жо.
Цзян Хуэй ещё крепче прижала её к себе.
Она и раньше так говорила, но лишь сегодня, получив письмо собственноручного почерка, наконец почувствовала, как тяжёлый камень упал у неё с души. Фэн Лань в безопасности. Все они целы и невредимы…
— Сестра, что с тобой? — удивилась А Жо, чувствуя, что та не отпускает её.
— Сестра, что случилось? — хором спросили Цзян Мяо и Цзян Жун, заглядывая ей в лицо.
В этот момент служанка подошла с визитной карточкой:
— Старшая барышня, пришло приглашение от семьи Чжан.
Цзян Хуэй оживилась:
— Быстро неси!
Она взяла карточку, прочитала и лицо её озарила ослепительная улыбка:
— А Жо, Мяомяо, Жунжун, ко мне в гости едет подруга детства! Она вернулась в Пекин.
Чжан Синьюй, дочь дяди Чжана, была всего на полгода старше Цзян Хуэй. В детстве они часто играли вместе и были очень близки. Чжан Синьюй жила в Пекине с матерью, а на днях уезжала в провинцию к родственникам. Только сегодня она вернулась домой и, узнав, что Цзян Хуэй снова в Доме маркиза Аньюаня, не смогла дождаться и решила немедленно навестить подругу.
— Подруга детства? — заинтересовались три девочки.
Цзян Хуэй пояснила А Жо:
— Сестра Чжан — дочь дяди Чжана. Мы встречали его в Шэньчжоу, помнишь?
А Жо скорчила рожицу:
— А, это тот самый, кто хотел взять меня в приёмные дочери? Ни за что!
Цзян Хуэй нежно улыбнулась.
http://bllate.org/book/4389/449372
Готово:
