Госпожа У услышала слова Цзян Жожань и подумала про себя: «Неужели Жожань прямо признаёт, что считает нас чужими? А ведь Цзян Ханьсунь до сих пор твердил, будто относится к Цзяну Ухаю как к родному сыну!»
Если бы действительно представилась какая-нибудь выгода, разве Цзян Жожань и Цзян Ханьсунь не подумали бы в первую очередь о родном брате Жожань?
В душе госпожа У кипела обида, но внешне сохраняла доброжелательность и мягко сказала:
— Жожань, ты скромничаешь. Ведь у твоих младших своячениц ещё нет женихов? Мне кажется, они прекрасно подошли бы твоему двоюродному брату.
Цзян Жожань наконец поняла замысел госпожи У: оказывается, она вместе со вторым господином Цзяном уже прикидывает, как бы выгодно женить Цзяна Ухая на Вэй Чанъяо и других девушках из дома Вэй.
Но даже если бы Вэй Чанъяо и вправду была нечиста на руку, Цзян Ухай всё равно был бы ей не пара.
Под пристальным взглядом Жожань госпожа У почувствовала лёгкую насмешку в её глазах и покраснела от стыда. Однако, думая о сыне, она всё же собралась с духом и продолжила:
— А как насчёт госпожи Вэй Синьвань из дома маркиза Цзиннаньского? Не могла бы ты помочь своему двоюродному брату познакомиться с ней?
Она с мужем уже навели справки: среди всех в доме маркиза Цзиннаньского самым выдающимся был, без сомнения, сам маркиз. Но у него с Великой принцессой Юнлэ был лишь один сын — Вэй Линьци.
После маркиза самым способным считался третий господин Вэй. Если бы Цзян Ухай сумел породниться с такой влиятельной семьёй и обрести поддержку всего дома маркиза Цзиннаньского, разве его будущее не стало бы безоблачным?
Цзян Жожань не ожидала, что амбиции госпожи У и второго господина Цзяна так велики — они осмелились метить в жёны для Ухая саму Вэй Синьвань!
Даже её родной брат не посмел бы так бесцеремонно замышлять подобное.
К тому же происхождение и нрав Вэй Синьвань считались первоклассными среди всех знатных девиц столицы — она вполне могла бы стать невестой даже для императорской семьи.
Жожань задумалась: неужели отец слишком добр к семье второго дяди, раз те осмелились питать столь нелепые иллюзии?
Она встала, лицо её стало ледяным:
— Я не стану сводить Синьвань и моего двоюродного брата. Бабушка больше всего на свете ценит эту внучку. Да и кто такой Цзян Ухай, чтобы претендовать на неё?
Такая резкость окончательно вывела из себя госпожу У и второго господина Цзяна. Та возмутилась:
— Почему это Ухай не пара? Неужели твой брат, который только и знает, что машет мечом да гоняется за врагами, лучше?
Второй господин Цзян добавил:
— Жожань, мы с тобой по-хорошему разговариваем, просим лишь помочь твоему двоюродному брату найти жену, а ты так унижаешь его! Да ты просто невоспитанна и неблагодарна!
— Отец делал всё возможное, чтобы помочь вам, — возразила Жожань. — Он щедро поддерживал дядю, тётю и двоюродного брата. А я лишь сказала, что Ухай не пара Синьвань, и вы уже обвиняете меня в неблагодарности и дурном воспитании? Да ещё и втягиваете в разговор моего брата, который сейчас на границе!
Второй господин Цзян горячился всё больше:
— Твой отец теперь живёт в роскоши, так разве не естественно, что он должен помогать нам? Мы столько лет угождали ему, а он даже не хочет устроить Ухаю хоть какую-нибудь должность!
В их пылу никто не заметил, как в зал вошли Цзян Ханьсунь и Вэй Линьци.
Цзян Жожань взглянула на дверь и сказала:
— Отец, я отказалась сводить Синьвань с двоюродным братом, и дядя с тётей уже называют меня неблагодарной и невоспитанной. Они ещё и брата обозвали дикарём, который только и умеет, что махать оружием.
Заметив рядом с отцом высокого и статного Вэй Линьци, Жожань опустила глаза.
«Всё же хорошо, что Вэй Линьци пришёл со мной в дом Цзяней, — подумала она. — Я уже предупреждала отца, но он, памятуя о братской привязанности, не мог решиться прекратить поддержку семьи второго дяди. Однако теперь, увидев их истинные лица, он, возможно, поймёт. Он готов помогать бедному брату, но не потерпит, чтобы те спокойно и самоуверенно пользовались его добротой, да ещё и оскорбляли его детей».
И ведь только что госпожа У и второй господин Цзян без зазрения совести хотели выдать Вэй Синьвань за никчёмного Цзяна Ухая, у которого ни учёной степени, ни заслуг перед страной.
Цзян Ханьсунь, служащий при дворе, прекрасно понимал, насколько безумны их планы. А теперь к тому же всё это услышал сам Вэй Линьци! Для него подобное предложение — не что иное, как оскорбление и пренебрежение к его кузине.
Хотя Вэй Линьци обычно держался с кузинами сдержанно, это вовсе не означало, что он их не ценит. Разве он не приехал лично в конюшню, когда Вэй Чанъяо посмела использовать парчу для принцесс без разрешения? А Вэй Синьвань была самой рассудительной и послушной из всех кузин — и ближе всех к нему.
Цзян Жожань незаметно взглянула на лицо Вэй Линьци и увидела, что тот действительно разгневан. Он холодно произнёс:
— Третий дядя и третья тётя сейчас в провинции. Брак их дочери — не тема для посторонних сплетен и домыслов.
Смысл был ясен: Вэй Синьвань никогда не выйдет за Цзяна Ухая.
Те, кто знал Вэй Линьци, поняли бы: он едва сдерживает гнев.
Госпожа У и второй господин Цзян почувствовали, как по спине пробежал холодок. Тот заикался:
— В-высокородный… мы просто слышали, какая она выдающаяся, и подумали… Может, Жожань могла бы устроить встречу…
Лицо Цзян Ханьсуня было ещё холоднее, чем у Вэй Линьци. Он резко сказал:
— Цзян Ухай ничтожен и бездарен. Даже будь он моим племянником, я не стану протаскивать его в чиновники. Если уж ему суждено стать чиновником, пусть добьётся этого сам, заслужив одобрение Его Величества.
— Нань И, защищающий границы Великой Янь, опирается исключительно на собственные заслуги. А вы называете его дикарём, который только и умеет, что махать мечом? Жожань поступила правильно, отказавшись сводить вашу семью с госпожой Вэй. Связать Синьвань с Ухаем — значит погубить её!
Нань И — имя старшего брата Цзян Жожань.
Дети были его слабым местом: он и пальцем не посмел бы тронуть Жожань, а тут эти осмелились так оскорблять и её, и Нань И.
В ушах Цзян Ханьсуня снова зазвучали слова дочери: «Дядя с тётей могут навлечь на вас беду». И вот теперь они сами подтвердили это, заявив, будто он обязан помогать им.
«Я всегда помнил нашу братскую связь, щедро помогал им, даже пустил жить в мой дом, — думал он. — Но уважает ли меня второй брат так же, как я его?»
Увидев, что даже теперь второй господин Цзян всё ещё витает в облаках, Ханьсунь окончательно потерял терпение:
— Вы достаточно долго живёте в моём доме. Выберите день — и уезжайте.
Услышав это, оба в панике закричали. Госпожа У побледнела:
— Брат, мы только что сгоряча наговорили лишнего, потому что Жожань сначала унизила Ухая!
— Да, брат, — подхватил второй господин Цзян, — мы просто разозлились! Ты не можешь нас выгнать!
Цзян Ханьсунь ледяным тоном ответил:
— Значит, по-вашему, сказать, что Ухай не пара госпоже Вэй, — это уже оскорбление? Если я оставлю вас в доме, не станете ли вы со временем считать себя здесь хозяевами?
Эти слова прозвучали как обвинение в предательстве. Хотя в душе они и мнили себя полноправными обитателями дома Цзяней, на деле понимали: всё, что у них есть, — лишь милость Цзян Ханьсуня.
Видя, что он непреклонен, госпожа У в отчаянии обратилась к Жожань:
— Жожань, умоляю, попроси отца не выгонять нас!
Та лишь презрительно скривила губы. «Теперь вспомнили обо мне? Увы, слишком поздно», — подумала она.
Цзян Ханьсунь, не желая, чтобы Вэй Линьци стал свидетелем семейного позора, махнул рукой, и управляющий увёл второго господина Цзяна с женой.
Когда те исчезли, Цзян Ханьсунь повернулся к Вэй Линьци:
— Я принял в дом брата с семьёй из доброты, но они возомнили себя важными людьми. Прошу прощения, что вынудил вас наблюдать за этим позором.
Вэй Линьци вспомнил, как те обвиняли Жожань в неблагодарности и дурном воспитании, сваливая вину на неё, и сказал:
— Раз вы решили выселить их, не отступайте от своего слова.
— Конечно, — кивнул Цзян Ханьсунь. — Жожань уже говорила: я не могу вечно содержать семью брата.
Он вдруг подумал: «Неужели Вэй Линьци боится, что я передумаю и оставлю их?» Но после всего, что случилось, он и вправду не собирался менять решение. Как можно терпеть тех, кто оскорбляет его детей?
А ещё этот скандал затронул репутацию Вэй Синьвань. Чтобы не навредить её имени, все решили больше не вспоминать об этом инциденте.
Скоро наступил час обеда. Цзян Ханьсунь велел подать трапезу.
Когда слуги расставили блюда, трое сели за стол.
Цзян Ханьсунь обратился к Вэй Линьци:
— Повара в моём доме, конечно, не сравнятся с поварами дома маркиза Цзиннаньского. Прошу не обижаться на скромную трапезу.
Ведь он добился всего лишь благодаря военным заслугам и всё ещё уступал в роскоши дому маркиза.
Вэй Линьци вежливо ответил:
— Благодарю за гостеприимство, всё прекрасно.
Цзян Жожань посмотрела на отца:
— Отец, это же Мэй-шень готовила? И кристаллические свиные ножки! Это моё любимое блюдо.
— Как ты догадалась? — улыбнулся Цзян Ханьсунь. — Ещё не попробовала, а уже узнала!
Мэй-шень была простолюдинкой из пограничного городка. Когда её семью убили враги, Цзян Ханьсунь взял женщину к себе.
Жожань сразу узнала блюда: на столе стояло всё, что она любила.
— Если так нравится, — сказал отец, — пусть Мэй-шень переедет с тобой в дом маркиза Цзиннаньского.
— Нет, — покачала головой Жожань. — Мэй-шень привыкла к жизни здесь. В вашем доме ей будет неуютно и скованно.
Да и сама она чувствует себя в доме маркиза стеснённо — зачем же подвергать такому же испытанию Мэй-шень?
Может, когда она и Вэй Линьци разведутся, она вернётся в дом отца и снова сможет наслаждаться блюдами Мэй-шень.
Эта мысль мелькнула и исчезла.
Вэй Линьци смотрел, как Жожань с удовольствием ест. На её губах блестели капельки соуса, уголки рта приподняты — видно, что она искренне радуется еде.
Возможно, ей просто нравится быть в доме отца.
Он вспомнил, как в первые дни брака её лицо тоже сияло таким счастьем. Тогда, глядя на него, она сияла глазами, будто в них мерцали тысячи звёзд.
Но постепенно этот свет погас. Теперь её улыбки были лишь вежливыми и учтивыми.
Вэй Линьци нахмурился — и только тогда заметил, что сам машинально взял кусочек кристаллических свиных ножек.
http://bllate.org/book/4388/449265
Готово:
