На следующий день её вызвали к старой госпоже. Всем в усадьбе маркиза было известно: кроме седьмого молодого господина, старая госпожа больше всего на свете любила этого внука. А теперь Цзиньсю оказала поистине неоценимую услугу.
— Чего пожелаешь в награду? — спросила старая госпожа, всегда чётко разделявшая награды и наказания.
Цзиньсю не только не думала просить награды за случившееся, но и побоялась бы сделать это:
— Служить вам, старая госпожа, — уже величайшая награда для меня. Да и делала я лишь то, что должна была по долгу службы.
— Так не пойдёт, — сказала старая госпожа строго, но тут же смягчилась и улыбнулась. — У меня всегда награждают за заслуги и карают за проступки. Порядок должен быть соблюдён. Однако если пока не знаешь, чего хочешь, награду оставим за тобой.
Автор говорит: Спасибо, милые читатели, за вашу поддержку! Очень благодарна вам!
А ещё…
Завтра появится Сяо Фу~
С тех пор как Цзиньсю неожиданно спасла маленького господина из дома маркиза, старая госпожа стала особенно ей доверять. И сама Цзиньсю исполняла поручения всё увереннее и искуснее.
Время летело, повседневные заботы сменяли одна другую, и вот уже прошло два года. Пятнадцатилетняя Цзиньсю становилась всё изящнее и привлекательнее, её осанка — всё величественнее. В этом году, как все и ожидали, она была повышена до первого разряда служанок.
Старая госпожа, помня Цзиньсю за её усердие, дала ей день отдыха после повышения. Цзиньсю немедля отправилась к домику У-ниань.
По дороге ей было так радостно, что она напевала какую-то мелодию, услышанную где-то раньше. Но, видимо, пела она не очень хорошо: сороки на ветвях вяза защебетали особенно громко и настойчиво.
— Ох, я понимаю, что пою не слишком мелодично, но неужели вам так уж невыносимо? — сказала Цзиньсю, глядя вверх на сорок.
Однако птицы не обратили на неё внимания и даже зачирикали ещё веселее. Цзиньсю надула губы и сдалась, но тут подумала: ведь такой ранний утренний щебет сорок — к добру?
— Конечно, к добру! — сказала она сорокам, помахала рукой и пошла дальше.
Но всё это увидели двое, шедшие за ней: один крепкий, другой худощавый. На самом деле они следили за Цзиньсю с того самого момента, как она свернула в этот переулок, и уже решили, что она — их жертва.
— Брат, сейчас брать? — худощавый замял кулаки, готовый действовать.
Крепыш хлопнул его по плечу:
— Подожди.
Они пристально следили за Цзиньсю. Вдруг она ускорила шаг, почти выйдя из переулка. Худощавый в панике воскликнул:
— Брат, если не сейчас, упустим!
Крепыш кивнул, и худощавый мгновенно рванул вперёд.
Цзиньсю почувствовала, как сзади на неё обрушилась тень, сопровождаемая порывом ветра, и инстинктивно отшатнулась в сторону. Мимо неё промелькнул худощавый мужчина, и почти одновременно она почувствовала боль в ноге — на земле лежал кошелёк.
— Ты что, уронил кошелёк? — вырвалось у Цзиньсю.
Наступила тишина. Рука худощавого застыла в воздухе — поднимать или опускать? Он собирался во время толчка незаметно подбросить кошелёк Цзиньсю, а потом обвинить её в краже, но, похоже…
— Ах ты, мерзавка! Украла кошелёк у моего брата! — грозно закричал крепыш, нарушая молчание.
— Я? — Цзиньсю указала на себя, не веря своим ушам. — Я украла его кошелёк? Да я даже не трогала этот кошелёк!
— Именно ты! Не отпирайся! — крепыш вытянул шею. Он видел, что худощавый опять всё испортил, и поспешил выйти вперёд, чтобы перехватить инициативу. Теперь он пытался напугать девушку своим грозным видом.
— Да, это ты! Ты украла кошелёк моего брата и не удержала его! — подхватил худощавый, скопировав выражение лица крепыша.
У Цзиньсю в голове возникло множество вопросов. «Неужели сороки радуются только кому-то другому?» — подумала она.
Крепыш, видя, что Цзиньсю молчит, решил, будто она испугалась, и грозно произнёс:
— Пошли, пойдём в суд!
— Хорошо, — ответила Цзиньсю. Она была спокойна, ведь если эти люди намеренно клевещут, то в суд идти побоятся.
— Ты!.. — крепыш на мгновение онемел. Он не ожидал, что девушка не попадётся на уловку. Пришлось быстро менять тактику: — Нам некогда с тобой в суде болтаться!
— Да-да! Ты думаешь, у всех такое свободное время, как у тебя? — поддакнул худощавый.
— Тогда и отлично, — сказала Цзиньсю, пнула кошелёк и собралась уходить. Но двое тут же загородили ей путь. Худощавый даже выскочил вперёд и ткнул в неё пальцем:
— Куда собралась?!
— Что вам нужно? — Цзиньсю отступила на несколько шагов.
Крепыш и худощавый каждый день караулили в этом переулке и наконец поймали одинокую девушку в нарядной одежде — такой шанс нельзя упускать.
— Ты не украла кошелёк моего брата, но напугала его. За это должна заплатить компенсацию.
Это было откровенное вымогательство.
Цзиньсю хотела поспорить, но, взглянув на их решимость и наглость, поняла: спорить бесполезно. А главное — при драке она в два счёта окажется на земле. Тогда она быстро сообразила и, указав за спину мошенникам, громко крикнула:
— Стражники идут!
И, не дожидаясь ответа, пустилась бежать. Но едва она обернулась, как столкнулась с кем-то грудью. Незнакомец тут же схватил её за руку и быстро втащил в соседний переулок. Убедившись, что крепыш с худощавым побежали в другую сторону, Цзиньсю наконец перевела дух. Сердце всё ещё колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
— Девушка, вы в порядке? — раздался мягкий, спокойный голос.
Цзиньсю вернулась из своих мыслей и вдруг поняла, что в панике сильно наступила на ногу спасителю. Она тут же отдернула ногу и подняла глаза. Всего один мимолётный взгляд — и сердце забилось ещё сильнее, а уши залились жаром. Она быстро прикрыла уши ладонями и покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Послышался лёгкий смешок. Цзиньсю стало ещё неловче.
— Ты чего смеёшься? — спросила она с лёгким упрёком.
Фу Сюйцзинь как раз проходил мимо и увидел, как двое мужчин пристают к девушке. Он уже собирался вмешаться, но тут его самого сбили с ног. Тогда он просто воспользовался моментом и увёл её в переулок. Теперь же, глядя на её растерянность — такую непохожую на хладнокровие, с которым она только что противостояла мошенникам, — он нашёл её чертовски милой и забавной.
— Как ты связалась с этими двумя?
— Да я их не трогала! Это они хотели меня обмануть! — Цзиньсю сжала кулачки от злости, но, заметив, что за ней наблюдают, тут же их опустила. В усадьбе маркиза она видела немало красивых мужчин: и седьмого молодого господина с его томным взором, и юношу из семьи Мэн с лицом, словно из нефрита, и многих других гостей-литераторов. Но этот человек вызывал совершенно иное чувство. Его глаза, живые и притягательные, словно магнитом втягивали её. Даже короткий взгляд заставил голову закружиться, а щёки вспыхнуть.
Фу Сюйцзинь, увидев, как румянец разлился по её щекам, нашёл это особенно очаровательным. Подумав, что она всё ещё в шоке от случившегося, он решил проводить её домой.
— Меня зовут Фу Шэнь, а по слоговому имени — Сюйцзинь. Как вас зовут, девушка?
«Сюйцзинь»… Цзиньсю почему-то сразу показалось, что имя прекрасно подходит его обладателю — звучит так гармонично.
— Девушка? — Фу Сюйцзинь помахал рукой перед её глазами.
Цзиньсю очнулась и тихо ответила:
— Цзиньсю.
— Цзиньсю, — повторил он. — Госпожа Цзиньсю, где вы живёте? Позвольте проводить вас.
Этого ещё не хватало! Цзиньсю не хотела, чтобы он продолжал видеть её смущение и покраснение. Она поспешно отказалась:
— Нет-нет, мне всего лишь за этим переулком свернуть.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала. Лишь выбежав из переулка, она остановилась и осторожно оглянулась, убедившись, что за ней никто не следует. Тогда она опёрлась на поясницу и глубоко выдохнула. А потом, всё ещё в пути, снова и снова вспоминала столкновение с Фу Сюйцзинем и его ясные глаза.
Вернувшись в домик, Цзиньсю только села, как услышала, что на старом вязе во дворе снова защебетали сороки. И только теперь до неё дошло: неужели она зря обиделась на сорок?
Посидев немного во дворе и успокоившись, Цзиньсю отправилась в закусочную У-ниань. За два года, благодаря семейному рецепту бывшего императорского повара и славе, разнесённой довольными посетителями, закусочная стала очень популярной. У-ниань даже сняла соседнее помещение и расширила заведение.
Слуги в закусочной все знали Цзиньсю и, увидев её, приветливо поздоровались, сообщив, что У-ниань только что вышла — пошла в лавку тканей в конце улицы за покупками.
Цзиньсю сразу догадалась, что речь идёт о лавке, которую У-ниань сдала в аренду. Раз уж свободного времени много, решила она, можно заглянуть туда и заодно купить кое-что нужное. По дороге она то и дело останавливалась у прилавков и купила множество мелочей. Подходя к лавке тканей, она увидела лоток с сахарными фигурками и, не удержавшись, купила одну.
Едва войдя в лавку, Цзиньсю увидела У-ниань, торговавшуюся с продавцом из-за ткани, и радостно окликнула:
— Мама!
— Цзиньсю? — У-ниань обернулась и увидела, как девушка одной рукой несёт несколько коробок, а в другой держит сахарную фигурку. Она улыбнулась и подошла ближе. — Ты как сюда попала?
Цзиньсю, прищурив глаза, наклонилась к У-ниань и тихонько прошептала:
— У меня для тебя отличная новость! Старая госпожа повысила меня до первого разряда!
— Правда?
— Ага! — Цзиньсю гордо кивнула.
— Это та самая приёмная дочь, о которой ты всё рассказываешь? — спросил продавец, разглядывая Цзиньсю. — Какая красивая девушка!
У-ниань с гордостью кивнула:
— Да, это она.
Цзиньсю вежливо улыбнулась продавцу, а потом помогла У-ниань выбрать понравившиеся ткани. Расплатившись, они вышли из лавки, держась за руки.
Но не пройдя и нескольких шагов, У-ниань вдруг вскрикнула:
— Ах! Я забыла взять купленные цукаты!
— Я сбегаю за ними, — Цзиньсю развернулась и пошла обратно. Уже подходя к лавке, она обернулась и помахала У-ниань:
— Подожди меня, я сейчас…
— Бах!
Не договорив, Цзиньсю почувствовала боль в руке и увидела, что сахарная фигурка сломалась пополам: одна часть упала на землю, другая прилипла к груди стоявшего перед ней человека.
Это…
Цзиньсю медленно подняла глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Как это опять ты?!
Фу Сюйцзинь был в полном замешательстве. Во-первых, на её вопрос он не знал, что ответить. Во-вторых, заглянув вниз, увидел, что только что выстиранная одежда снова испачкана липким сахаром.
Цзиньсю тоже заметила пятно и поспешно достала свой платок. Но от волнения начала тереть его так неуклюже, что пятно, хоть и перестало быть липким, размазалось ещё шире.
— Это… — Цзиньсю никогда ещё не чувствовала себя такой неловкой и растерянной.
Фу Сюйцзинь смотрел, как её белоснежное личико мгновенно залилось румянцем, который распространился даже до ушей. Она пыталась сдержаться, но не могла — и это было чертовски мило. Всего за полдня он увидел её в трёх обличьях: хладнокровной перед мошенниками, застенчивой при встрече и теперь — растерянной. Каждое из них по-своему очаровывало.
— Простите, я не хотела испачкать вашу одежду, — сказала Цзиньсю, увидев, что Фу Сюйцзинь молчит, и подумав, что он зол. Она жалобно извинилась.
Фу Сюйцзинь понял, что девушка переживает напрасно, и не стал её дразнить дальше. Он мягко улыбнулся:
— Ничего страшного, я просто постираю.
— Боюсь, это не отстирается, — нахмурилась Цзиньсю. — Пойдёмте внутрь, я попрошу хозяина снять с вас мерку и сошьёт новую одежду.
Фу Сюйцзинь уже собирался ответить, как вдруг за его спиной раздался голос:
— Сюйцзинь, почему ты ещё не пришёл?
http://bllate.org/book/4386/449112
Готово:
