Он бросил взгляд на прислугу, стоявшую рядом, и, заметив её испуганную робость, сразу понял: случилось нечто серьёзное. Тем более что Юй Линьсу явился лично — значит, дело явно не простое. Мысли мелькнули в голове мгновенно, но он всё так же улыбался:
— Я уж думал, в чём беда! Бао Лин прекрасно плавает, наверняка просто случайно упала в озеро, играя с вашей супругой. С ней ничего не случилось, так что не стоит волноваться.
— Ваше высочество поистине великодушны, — усмехнулся Юй Линьсу. — Однако здесь произошло недоразумение. Моя жена впервые приехала в ваш дворец. Когда девушка из знатного рода Бао Лин упала в воду, она как раз стояла рядом. В суматохе ваши люди не узнали мою супругу и решили, будто это она столкнула девушку в озеро. Охранники, защищавшие девушку, тут же нанесли моей жене несколько ударов в грудь. Она тут же выплюнула кровь и потеряла сознание. До сих пор не пришла в себя. Лекари говорят, положение опасное.
Он говорил спокойно и ровно, но по мере его слов улыбка на лице Второго принца постепенно исчезла, сменившись серьёзным выражением.
Юй Линьсу продолжал:
— Хотя всё было в смятении, к счастью, сегодня одна из наложниц, подаренных мне вашей супругой, видела всё от начала до конца. Поэтому я специально привёз её сюда, чтобы разъяснить обстоятельства и избежать недоразумений.
Второй принц был человеком проницательным. Он уже понял, что дело явно не ограничивается простым падением дочери в озеро. А услышав фразу «наложница, подаренная вашей супругой», он едва сдержался, чтобы не исказить лицо. Юй Линьсу — новый фаворит императора, лично назначенный заместителем начальника Частного корпуса императорской стражи. И его супруга уже поспешила одарить этого человека наложницей? Зачем? Чтобы переманить доверенного человека отца? Как отреагирует на это сам император?
Он глубоко вдохнул пару раз и снова улыбнулся:
— Раз это недоразумение, давайте проясним всё.
— Я, конечно, знаю, насколько великодушно ваше высочество, но… — Юй Линьсу вздохнул и тут же покраснел от слёз. — Вы не представляете… Моя жена, хоть и родом из простой семьи, спасла мне жизнь, когда я расследовал дело на юге. Тогда она чуть не погибла. Я так старался выходить её, и вот наконец она почти оправилась… А теперь от этих ударов едва дышит. Неизвестно, выживет ли…
Он вытер слезу:
— Я очень уважаю её. Даже рассказывал об этом императору, когда вернулся в столицу. Его величество был тронут и пожаловал моей жене пару золотых рукоятей в качестве свадебного подарка. А теперь… Свадьба совсем близко, а неизвестно, сумеет ли она сесть в свадебные носилки…
Он говорил с такой искренней болью, глаза его блестели от слёз. Второй принц понимал, что в этом выступлении есть доля театральности, но всё же не мог не признать: Юй Линьсу умеет опускаться до подобного ради цели. Теперь было ясно, зачем он пришёл.
— Я и не подозревал, что всё так серьёзно, — сказал принц с сожалением. — Если вам что-то нужно, скажите. Или пришлю главного лекаря — пусть осмотрит вашу супругу и сделает всё возможное, чтобы она выздоровела.
Юй Линьсу стал серьёзным:
— Ваше высочество поистине благоразумны. Впрочем, мне не нужны ни редкие лекарства, ни даже главный лекарь — всё это я могу попросить у самого императора. Сейчас мне не хватает лишь одного лекарства. Если оно будет, состояние моей жены значительно улучшится.
— О? Что за лекарство? Говорите смело. Если оно у меня есть, я непременно отдам.
— Оно у вас точно есть, — сказал Юй Линьсу. — Для исцеления моей жены не хватает… одной пары рук.
— Рук? — Второй принц на миг опешил, но тут же сообразил. Его лицо стало холодным, но он всё же улыбнулся: — Обязательно рук?
— Разумеется, — ответил Юй Линьсу. — Хотя если вы пожелаете отдать мне человека целиком, было бы ещё лучше.
Даже разгневанный, Второй принц на миг опешил от наглости собеседника.
— Ты неплохо рискуешь, — процедил он.
Юй Линьсу хихикнул:
— Откуда мне брать смелость? Всё, что осталось, я посвятил императору. Иначе разве пожаловали бы мне такое доверие?
Второй принц долго молча смотрел на него.
Именно в этот момент Вторая принцесса-супруга, весело болтая с дочерью, вошла во двор принца и увидела, как стражник в форме Частного корпуса императорской стражи обнажил меч и отрубил обе руки одному из слуг дворца. Слуга закричал от боли, и из обрубков хлынули струи крови. Хотя кровотечение быстро остановили, обе женщины остолбенели от ужаса.
— А-а-а! — завопила девушка из знатного рода Бао Лин.
Лицо Второго принца мгновенно окаменело от гнева:
— Зачем ты привела сюда Бао Лин? Немедленно уведите её!
Вторая принцесса-супруга, наконец очнувшись от шока, побледнела как смерть и едва удержалась на ногах, опершись на слуг. Услышав выговор мужа, она поспешно закрыла дочери глаза и потащила прочь. Прежде чем скрыться, она невольно взглянула на молодого человека, стоявшего рядом с принцем: высокий, статный, с мощной аурой. Заметив её взгляд, он вежливо поклонился, сохраняя на лице учтивую улыбку.
Улыбается… В такой момент ещё и улыбается! Отчего-то Вторая принцесса-супруга поежилась и, не оглядываясь, увела дочь.
После ухода Юй Линьсу принц, всё же переживая за дочь, отправился в покои супруги, по дороге велев слугам подробно доложить обо всём, что произошло.
Когда он прибыл, Бао Лин уже плакала до изнеможения и уснула. Принц взглянул на неё, затем вызвал Вторую принцессу-супругу в соседнюю комнату, отослал всех слуг и сурово спросил:
— Кто тебе позволил самовольно дарить Юй Линьсу наложницу и нападать на его жену?
Супруга, всё ещё дрожащая от страха, расплакалась:
— Ваше высочество, я лишь хотела отомстить за тётю… Вы не знаете эту госпожу Лю — она из низкого рода, ведёт себя вызывающе и…
— Какое тебе дело до того, какая она?! Ты понимаешь, что из-за твоей глупости отец может заподозрить меня в интригах?!
Вторая принцесса-супруга изумилась:
— Как это… Почему? Я лишь немного проучила эту госпожу Лю. Да и Юй Линьсу, хоть и служит в Частном корпусе императорской стражи, всего лишь младший чиновник третьего ранга. Разве он…
— Женская глупость! — Второй принц едва сдерживал раздражение. Хотелось разъяснить ей всё досконально, но, глядя на её безразличное, ничего не понимающее лицо, он лишь тяжело вздохнул.
Он женился на ней ради влияния министра Цао, но после свадьбы понял: эта женщина годится лишь на то, чтобы одеваться, сплетничать и устраивать сцены. Стоило заговорить о делах двора — и она уже засыпала.
Её дерзость была бы ещё терпима — мало кто осмеливался её обижать, — но теперь она всё чаще лезла туда, куда не следовало.
Обиженная, Вторая принцесса-супруга возмутилась:
— Да кто он такой? Внебрачный сын, убийца своего двоюродного брата, занявший место наследника дома маркиза Линьаня! И теперь ещё осмелился прийти в наш дворец и при вас отрубить руки слуге? Кто дал ему такую наглость?!
— Кто дал?! Император! — Второй принц едва сдерживал ярость. — Потому что он — человек императора! Фаворит, лично воспитанный отцом! Член Частного корпуса императорской стражи! Он может устраивать скандалы где угодно и когда угодно — лишь бы не переступить черту, установленную императором. Чем больше он шумит, тем больше отец ему доверяет! Даже если он сегодня подерётся с нами, император лишь похвалит его за непоколебимость и прямоту! Ты думаешь, он пришёл сюда только ради жены? Нет! Он пришёл, чтобы провести чёткую грань между нами и показать императору свою верность!
Он почти разжевал ей всё до мельчайших деталей, но не знал, поняла ли она хоть что-то. Лицо супруги покраснело от злости, и принц, чувствуя усталость, резко отвернулся и направился в покои своей наложницы.
Вторая принцесса-супруга, наблюдая за его уходом, зарыдала:
— Эта проклятая наложница опять губит меня!
Выходя из дворца, Юй Линьсу обратился к Люйхуэй, которая всё это время не смела поднять глаз:
— Хочешь жить?
— Х-хочу… — дрожащим голосом прошептала она.
Юй Линьсу усмехнулся:
— Я дам тебе шанс.
Люйхуэй осмелилась на миг взглянуть на него. Он продолжил:
— Отныне ты будешь служить молодой госпоже. Помни: твоя преданность должна быть абсолютной. Возможно, ты и не хотела зла, но бездействие в такой ситуации — уже соучастие. Подобного больше не допускай. Иначе… Ты уже видела мои методы.
Люйхуэй тут же упала на колени:
— Я согласна! Отныне буду предана молодой госпоже всем сердцем и буду служить ей усердно. Никогда больше не посмею двоедушничать!
Юй Линьсу с высоты своего роста посмотрел на неё и усмехнулся:
— Если осмелишься предать — я даже восхищусь твоей смелостью.
Восемнадцатого числа шестого месяца двадцать третьего года правления Вэньчжэна — благоприятный день для жертвоприношений, молитв и свадеб.
Небеса, казалось, благосклонствовали этому дню: безоблачное небо, яркое солнце.
Свадьба нового заместителя начальника Частного корпуса императорской стражи, фаворита императора и наследника дома маркиза Линьаня вызвала настоящий переполох в столице. Во-первых, Юй Линьсу недавно блестяще завершил несколько важных дел и был на пике славы. Во-вторых, его невеста — не знатная девица из аристократической семьи, а простолюдинка из провинции, да ещё и разведённая.
А потом пошли слухи, будто эта невежественная женщина, пользуясь расположением наследника дома маркиза Линьаня, толкнула в воду девушку из знатного рода Бао Лин прямо во дворце Второй принцессы-супруги. Никто не мог понять, как такая глупая и неотёсанная женщина сумела завоевать расположение восходящей звезды императорского двора.
Тем не менее, свадьба состоялась в назначенный день.
Чжан Яояо, хоть и отдыхала несколько дней, всё ещё чувствовала слабость. Чтобы облегчить её состояние, свадебное платье и головной убор заменили на более лёгкие. Но даже так ей было трудно стоять.
Когда наряд был готов, Люйхуэй поддержала её и тихо сказала:
— Молодая госпожа, наследник велел передать: если вам станет плохо, сразу скажите. Ни в коем случае не терпите.
— Хорошо, — ответила Чжан Яояо.
За время выздоровления её внешность и осанка изменились. После недавних событий она постепенно отказалась от прежней надменности и холодности, став мягче и спокойнее. Теперь она казалась более доступной, но в то же время — загадочнее.
Когда на голову опустили свадебное покрывало с вышитыми фениксами и драконами, обычно спокойное сердце Чжан Яояо забилось чаще. Она знала, что это всего лишь сделка, но, пережив смерть дважды и прожив двадцать два года, она впервые выходила замуж. Даже понимая, что всё ненастоящее, она не могла остаться равнодушной.
Когда-то… она мечтала об этом дне…
Мечтала бесчисленное множество раз, но никогда не представляла, что её свадьба будет именно такой.
Лишь на миг отвлекшись, она услышала громкие звуки хлопушек и барабанов за окном и тут же отогнала все посторонние мысли, сосредоточившись на настоящем.
Юй Линьсу прибыл вовремя.
В ярко-красном свадебном наряде он сиял от радости и не переставал разбрасывать свадебные монеты по дороге. Чжан Яояо слышала шум и веселье даже в своём дворе и невольно улыбнулась, хотя ещё не успела осознать этого.
Люйхуэй и несколько служанок помогли ей встать, опасаясь, что она упадёт. Но в такой день Чжан Яояо была готова стиснуть зубы и пройти весь путь стоя.
Едва она вышла из двора, вокруг поднялся гул. Она ещё не успела понять, что происходит, как раздался громкий голос Юй Линьсу:
— Жена, я пришёл за тобой!
Не обращая внимания на смех окружающих, он взял её у Люйхуэй и, поддерживая, почти обнял. Его тело было твёрдым, совсем не таким мягким, как у служанок. Опираясь на него, она чувствовала себя гораздо надёжнее и спокойнее. Болея в жаркий летний день, она мерзла, а Юй Линьсу был словно горячий уголь, согревавший её. Она чуть не вздохнула от облегчения.
Так как родители Чжан Яояо находились не в столице, пара поклонилась на север три раза. Когда они встали, Юй Линьсу вдруг подхватил её на руки. Сердце Чжан Яояо дрогнуло от неожиданности, но резкое движение вызвало боль. Она нахмурилась, но не издала ни звука.
— Если тебе больно, скажи, — сказал он, неся её.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Забравшись в свадебные носилки, Чжан Яояо заметила, что внутри всё устлано невероятно мягко. Она почти утонула в подушках и не чувствовала никакой жёсткости. Даже лёгкая тряска не причиняла дискомфорта.
Когда носилки остановились, Юй Линьсу снова поднял её на руки. Толпа ахнула. Кто-то смеялся, кто-то удивлялся. Но он лишь громко смеялся и приказал разбрасывать ещё больше свадебных монет. Шум усилился до невероятности, а толпа засыпала их пожеланиями счастья. Юй Линьсу становился всё веселее и разбрасывал монеты ещё щедрее.
Он нес её внутрь и спросил:
— Рада?
Чжан Яояо не удержалась от улыбки:
— Это же фиктивная свадьба. Чему ты так радуешься?
http://bllate.org/book/4385/449039
Готово:
