Лицо Чжан Яояо посерело. Увидев, как девушку из знатного рода вытащили из воды, она облегчённо выдохнула и уже собиралась обернуться, чтобы найти ту, что столкнула её, как вдруг раздался гневный рёв:
— Наглец! Осмелилась покушаться на жизнь знатной девицы — сама ищешь смерти!
В тот же миг на неё обрушился ледяной порыв ветра. Госпожа Лэн в ужасе закричала:
— Госпожа, уклонитесь!
Чжан Яояо не успела даже подумать — она уже резко присела, но нападавший оказался невероятно быстр. Сокрушительный удар в спину заставил её пошатнуться. В груди вспыхнула острая боль, дыхание перехватило, и изо рта хлынула струя крови. Она не удержалась на ногах и рухнула на землю.
Перед тем как потерять сознание, она увидела, как девушка из рода Цао с высокомерным спокойствием смотрит на неё сверху вниз и едва заметно усмехается — с явным презрением.
Чжан Яояо пришла в себя в полусне. Под ней покачивалась карета, и каждое движение отдавалось в груди новой волной боли, будто по ней раз за разом били тысячепудовым молотом.
Она стиснула зубы, стараясь не стонать, но лицо её всё равно перекосило от мучений. На бледной коже выступал слой за слоем холодный пот.
— Ты очнулась?
Рядом прозвучал знакомый голос. Она открыла глаза и увидела Юй Линьсу в алой одежде Частного корпуса императорской стражи с вышитыми летучими рыбами и быками — он наклонился над ней, лицо мрачное, глаза тёмные, от них веяло ледяной яростью, которую он с трудом сдерживал.
Яояо огляделась и поняла, что находится в карете. Прикусив губу, она спросила:
— Как ты здесь оказался? А Лэн-цзе?
— После того как ты потеряла сознание, кто-то попытался убить тебя. Она приняла удар на себя и получила внутренние повреждения. Сейчас едет в следующей карете.
Он не стал объяснять, как сам успел прибыть вовремя.
Яояо горько усмехнулась и хрипло прошептала:
— Это я виновата. Из-за меня она пострадала.
— Яояо…
Она сглотнула, и во рту остался привкус крови. Тихо, с трудом выговаривая слова, она сказала:
— Я слишком самонадеянна была.
— Я привыкла решать всё силой, думала, что один меч сделает меня непобедимой. Но забыла: я уже не та, кем была раньше, и противники у меня теперь не простые. Хотя я и была настороже, всё же недооценила этих женщин. Их хитросплетённые ловушки, дети, использованные, чтобы рассеять мою бдительность… Всё это привело к сегодняшнему провалу. Я сама виновата. Только вот Лэн-цзе пострадала из-за меня. И ещё…
Каждое слово причиняло ей мучительную боль, щёки дрожали от напряжения, но взгляд оставался спокойным:
— Возможно, я не лучший союзник.
Юй Линьсу заметил, что её губы пересохли, и быстро налил воды. Осторожно приподняв её голову, он напоил её несколькими глотками и аккуратно вытер уголок рта.
— Если так рассуждать, вина лежит и на мне, — сказал он.
Когда он прибыл, она лежала без движения, вся в крови. Внезапно он вспомнил слова Лю Яоэр перед смертью: «Сестра Чжан умерла, вся в крови. Наверное, ей при жизни было очень тяжело».
Его веки дрогнули. Он невольно сжал её руку — на этот раз она не могла вырваться.
— Я знал, что эти люди — хищники, готовые убить без колебаний. Я пригласил тебя, но не обеспечил тебе должной защиты. Не разобравшись как следует, я пустил тебя одну в это логово. Из-за этого ты чуть не погибла.
Чжан Яояо слабо улыбнулась:
— Выходит, мы оба ошиблись. Счёт, можно сказать, сошёлся.
Юй Линьсу почувствовал перемену в её взгляде и пристально посмотрел на неё:
— Яояо?
— Этот урок мы с тобой запомним навсегда. Больше подобной глупости не повторится.
Она слегка сжала его ладонь.
Юй Линьсу словно увидел, как между ними растаяла невидимая преграда. Он смотрел на её руку, и тьма в его глазах постепенно рассеялась, как утренний туман. На лице появилась тёплая улыбка, и он крепко сжал её пальцы, не скрывая волнения:
— Яояо.
Она улыбнулась в ответ, но раны давали о себе знать. От долгой речи ей стало трудно дышать, боль в груди онемела. Юй Линьсу, увидев, что губы её побелели, мягко сказал:
— Не говори больше. Отдохни. Всё остальное обсудим, когда тебе станет легче.
Яояо слабо покачала головой:
— Ничего страшного. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Юй Линьсу вздохнул:
— Что именно?
— Не мог бы ты объяснить мне нынешнюю обстановку?
Он приподнял бровь:
— Зачем тебе это?
— Разумеется, чтобы отомстить, — спокойно ответила она. — Сегодня там собрались одни высокородные особы. Если ринусь сломя голову — сама себя погублю.
Сердце Юй Линьсу сжалось. Он собрался с мыслями и начал:
— Нынешняя ситуация одновременно проста и сложна.
— Проста потому, что император давно назначил наследника, и потому в государстве сохраняется относительная стабильность. Но сложна она потому, что даже при наличии наследника другие всё равно не сидят сложа руки. Особенно сейчас активен Второй принц.
— Наследник — сын императрицы из главного рода, но она умерла рано, а её семья не имеет особого влияния, поэтому особой поддержки наследник престола не получает. Однако сам император всегда благоволил к сыну и даже назначил ему в жёны дочь великого генерала Му — наследницу главного рода. Благодаря этому положение наследника престола укрепилось. К тому же он справедлив и рассудителен, потому в правительстве у него немало сторонников.
— Но и Второй принц ничуть не уступает. Хотя после смерти императрицы новую супругу не назначили, в последние годы император особенно милует наложницу Дэ, мать Второго принца. Она из Дома маркиза Дэяна — одного из старейших родов столицы, с обширными связями. Кроме того, Второй принц взял в жёны дочь канцлера Цао. А тот — ученик старого канцлера Чжан, которому император безгранично доверяет. Это придаёт Второму принцу ещё большую силу. Внешне он кажется добродушным и благородным, но в душе хитёр и коварен.
— В последние годы между ними то и дело вспыхивают скрытые стычки. А поскольку император уже в годах и здоровье его слабеет, напряжение в правительстве растёт с каждым днём.
Чжан Яояо замедлила дыхание, чтобы немного облегчить боль, и внимательно слушала. Когда он замолчал, она тихо сказала:
— Наклонись ко мне.
Юй Линьсу удивлённо посмотрел на неё, но подчинился. Она попросила:
— Ещё ближе.
Он снова приблизился. Яояо чуть повернула голову и прошептала ему на ухо:
— Скажи честно: чья ты?
Глаза Юй Линьсу сузились. Он не успел даже почувствовать её тёплое дыхание на шее — уже поднял голову и встретился с ней взглядом.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец он усмехнулся:
— Я верен только императору.
Яояо едва заметно улыбнулась:
— Поняла.
— Ты действительно поняла? — с лёгкой насмешкой спросил он.
— Поняла, — тихо ответила она и закрыла глаза. — Мне нужно отдохнуть. Но запомни: сделай для меня два дела. Во-первых, найди человека, хорошо знающего все столичные дома и их тайны. Во-вторых, подыщи мне двух надёжных помощников. Больше не хочу, чтобы меня кто-то бил в спину.
— Хорошо, — Юй Линьсу осторожно погладил её тонкие, но грубоватые пальцы и положил руку рядом. — Спи спокойно. Всё остальное я возьму на себя.
— Мм… — едва слышно прошептала она и почти мгновенно провалилась в сон — или, скорее, в беспамятство.
Карета остановилась у переулка Ланьтай. Юй Линьсу бережно вынес Чжан Яояо. У ворот их уже ждали Ваньбо и императорский лекарь. Позади Лу Хун нес госпожу Лэн. Все спешили внутрь.
Лекарь нахмурился, осматривая пациентку. Он велел служанке проверить старые раны Яояо — те, как и ожидалось, снова открылись. Выражение врача стало ещё мрачнее. Юй Линьсу стиснул губы, и в комнате повис тяжёлый холод.
Наконец лекарь произнёс:
— Господин, ваша супруга не успела оправиться от старых травм, как получила новые, да ещё и внутренние… Даже если внешние раны заживут, внутренние органы, скорее всего, останутся ослабленными.
— Как именно? — холодно спросил Юй Линьсу, заметив, что врач замялся.
— Раны от прошлого удара находились рядом с сердечным каналом. А сегодняшний удар пришёлся прямо в грудь. Сердечный канал получил сильнейшее потрясение. Впредь госпожа не должна волноваться, не может совершать резких движений. Проще говоря, любое сильное потрясение может вызвать сердечное заболевание. А если оно разовьётся, это скажется на продолжительности жизни.
Юй Линьсу стиснул зубы так, что челюсти захрустели. Его лицо потемнело от ярости, и лекарь задрожал от страха.
Наконец Юй Линьсу спросил:
— Неужели нет способа полностью вылечить её?
Лекарь не осмелился дать чёткий ответ:
— Я сделаю всё возможное.
Юй Линьсу бросил на него ледяной взгляд:
— Тогда покажи мне всё, на что способен. Если вылечишь — щедро вознагражу. Если нет — загляни-ка в Частный корпус императорской стражи.
Лицо лекаря побледнело. Он в ужасе поспешил заверить:
— Господин, можете не сомневаться! Я соберу лучших коллег из императорской лечебницы. Вместе мы обязательно вылечим госпожу!
После того как лекарь выписал лекарства и объяснил служанкам, как менять повязки, его отправили осматривать госпожу Лэн. Юй Линьсу долго стоял у постели Яояо. Она спокойно лежала, и теперь, наверное, не стала бы смотреть на него с прежним раздражением и холодностью.
Он тихо сказал:
— Мне больше нравится, когда ты сердишься на меня.
Когда служанки начали переодевать её, Юй Линьсу вышел из комнаты. Во дворе его уже ждали Цао Се и Лу Хун.
— Как там госпожа Лэн?
Лу Хун поспешил доложить:
— Господин, с самого прибытия во Дворец Второй принцессы-супруги с женой наследника начали издеваться. Сначала заставили её демонстрировать перед слугами поклон в стиле «дуншэнь», и она полчаса простояла под палящим солнцем…
Он подробно пересказал всё, что случилось с Яояо в тот день. Юй Линьсу слушал — и вдруг рассмеялся. Но глаза его становились всё темнее, бездоннее.
Цао Се и Лу Хун переглянулись — по спинам их пробежал холодок.
— А те две служанки?
— Господин, не волнуйтесь, обе с нами.
— А с девушкой из знатного рода Бао Лин всё в порядке?
— Да, её сразу вытащили из воды. К тому же… — Цао Се замялся. — По словам наших людей, девушка из знатного рода Бао Лин прекрасно плавает.
Улыбка Юй Линьсу стала ещё шире. Он кивнул:
— Отлично.
Затем приказал:
— Ту служанку, что столкнула жену наследника, лишите рук и ног и превратите в «человека-свинью». Проследите, чтобы она оставалась живой до полного выздоровления госпожи. А ту, что молчала всё это время, посадите рядом и спросите, желает ли она рассказать правду. Если согласится — приведите ко мне. Если откажет — вырвите язык и выколите глаза. Раз не хочет говорить и не видит правды, пусть навсегда останется и без речи, и без зрения.
— Слушаемся, господин! — хором ответили оба.
Во Дворце Второй принцессы-супруги та как раз нежно обнимала дочь и наставляла её больше не рисковать. В этот момент вбежала Цинъюй и взволнованно воскликнула:
— Госпожа, плохо дело! Наследник маркиза Линьань привёл людей прямо к вам! Уже идёт к самому принцу!
Вторая принцесса-супруга сначала испугалась, но тут же успокоилась:
— Чего бояться? Неужели он осмелится из-за этой бесстыжей женщины устраивать мне неприятности? Даже если принц узнает, ничего страшного не случится. Пусть Бао Лин пойдёт к отцу и немного понынется — всё уладится.
Она тут же велела подать наряд, в котором девушка из знатного рода выглядела бы особенно послушной и невинной.
Второй принц, тридцати с лишним лет, был статен, благороден и обаятелен. Увидев Юй Линьсу, он сначала удивился, а потом обрадовался.
— Так это и есть новый заместитель начальника Частного корпуса императорской стражи? Я давно слышал о тебе, но лишь сегодня имею честь встретиться. Действительно, человек недюжинной статьи, достойный своего отца!
Юй Линьсу учтиво поклонился:
— Не смею называть себя «господином» в вашем присутствии. Юй Линьсу кланяется Второму принцу. Всегда слышал, что вы человек великодушный и простой в общении. Сегодня, имея счастье вас увидеть, чувствую, что это поистине великая удача в моей жизни.
— Ха-ха-ха! Вижу, мы оба люди прямые. Зачем же церемониться? Проходи, садись.
Он пригласил Юй Линьсу внутрь.
— Благодарю, — ответил тот. — Вы первым.
Они уселись, подали чай. Выпив по глотку, Второй принц улыбнулся:
— Говорят, без дела в трёхсвятый не ходят. Ты сейчас важная персона, а вдруг пожаловал ко мне. Наверное, есть какое-то дело?
— Ваша светлость проницательны, — ответил Юй Линьсу. — Сегодня я пришёл по личному вопросу.
— Личному?
— Именно. Ранее сегодня ваша супруга любезно пригласила мою матушку и супругу в ваш дворец. Но, видимо, из-за низкого происхождения и недостатка воспитания, моя жена у вас несколько опозорилась. А потом, как я слышал, из-за неё девушка из знатного рода Бао Лин упала в воду, и сама она едва не погибла.
— Бао Лин упала в воду? — Второй принц не знал подробностей: ему лишь мельком доложили, что дочь упала в воду, но так как она с детства отлично плавает, он не придал этому значения. Теперь же он заподозрил, что за этим кроется нечто большее.
http://bllate.org/book/4385/449038
Готово:
