Увидев, как от ярости у неё задрожала грудь, Юй Линьсу наконец встревожился и поспешил успокоить:
— Не злись так, а то рана снова лопнет. Да, я виноват — следовало посоветоваться с тобой, а не действовать за твоей спиной. Но ведь ты не Лю-нянь. Ты — Чжан Яояо. Лю-нянь умерла, и тебе неприлично занимать место её мужа, не так ли…
— Что… ты сказал? — оцепенело переспросила Чжан Яояо.
Юй Линьсу вздохнул:
— Перед смертью Лю-нянь рассказала мне обо всём — и о себе, и о тебе.
Чжан Яояо молчала, не зная, что сказать.
— Не волнуйся, — продолжал он. — С мужем Лю-нянь я уже всё уладил. Ты ведь хотела достать клей из тигровых костей, чтобы вылечить ему ногу? Я послал людей — они нашли. Лекарь сказал: через пару лет он снова сможет ходить как прежде. А родителям Лю-нянь в деревне Люйшувань я отправил немного серебра. Если не станут тратить его впустую, хватит на всю жизнь — и дом починить, и сыновей женить.
Он осторожно взглянул на неё и, подбирая слова, добавил:
— Лю-нянь говорила, что ты умерла в крови и, верно, много страдала при жизни. Значит, у тебя наверняка есть враги. Так вот: если выйдешь за меня, твои враги станут моими…
Чжан Яояо медленно подняла глаза:
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы жениться именно на мне?
Юй Линьсу отвёл взгляд и нарочито скромно пробормотал:
— Ну как же… с первого взгляда в тебя влюбился…
— У тебя есть лишь один шанс сказать мне правду, — холодно произнесла она.
Юй Линьсу тут же выпрямился и серьёзно ответил:
— Да, жёнушка, я и вправду в тебя влюбился с первого взгляда. Но больше всего меня привлекла твоя жестокость, бесстрашие и неукротимость перед властью…
— Ты хочешь, чтобы я кого-то убила?
Юй Линьсу расцвёл, как цветок:
— Жёнушка, да что ты! Вовсе не так кроваво. Просто в моём доме полно волков и тигров. Всякий раз, когда я добиваюсь успехов на службе, эти звери устраивают какие-нибудь пакости и тянут меня назад. Поэтому мне нужна сильная и решительная жена, которая сможет держать их в узде.
Чжан Яояо с сарказмом заметила:
— Не стоит браться за дело, если нет нужных инструментов. — И бросила взгляд на его ноги. — Сначала сам научись контролировать себя — это важнее всего.
Юй Линьсу опустил глаза на свои ноги, потом снова посмотрел на неё, понял, о чём она, и рассмеялся — сначала тихо, потом громко, до того, что чуть не упал со стула. Лишь спустя некоторое время он смог унять смех, но весёлые искорки всё ещё плясали в уголках его глаз.
— О чём только думает такая девушка! — воскликнул он. — Я говорил о своих родственниках, а не о женщинах! Жёнушка, ты первая и единственная женщина в моей жизни.
Чжан Яояо слегка смутилась и отвела взгляд:
— Поняла.
Помолчав, она добавила:
— Раз так, то и свадьба не нужна. Давай просто заключим соглашение: я буду присматривать за твоим домом, а ты — разузнаешь для меня кое-что.
Но Юй Линьсу покачал головой:
— Ты не знаешь, насколько они коварны. Без свадебного договора ты не будешь считаться моей законной женой и в доме не сможешь сделать и шагу. У них полно способов сломить тебя.
— А с договором они сразу тебя признают? С древних времён браки заключались между двумя семьями, с благословения родителей и посредничества свахи. Если ты вдруг принесёшь бумагу, кто в неё поверит?
— Это уже мои заботы. Тебе не стоит волноваться.
Чжан Яояо кивнула:
— Хорошо.
Увидев, как легко она согласилась, Юй Линьсу чуть не подпрыгнул от радости:
— Ты согласилась? Так что же тебе нужно разузнать?
— Во-первых, — сказала Чжан Яояо, — узнай, как обстоят дела с делом о резне в семье префекта Чжан из уезда Пучжоу. Во-вторых… — она на мгновение замолчала, — разыщи одного человека — Фан Цзэаня, выпускника императорских экзаменов тринадцатого года правления Вэньчжэна.
Префект Пучжоу? Семья Чжан? Резня? И ещё Фан Цзэань, выпускник десятилетней давности… Каждая деталь намекала ему, что происхождение этой женщины далеко не простое — возможно, она и вовсе несёт с собой огромные неприятности.
Но разве это имело значение? Юй Линьсу не боялся трудностей. Напротив, ему стало ещё любопытнее. Он очень хотел понять, кем она на самом деле была и какие тайны скрывала за своей спиной.
— Понял, — кивнул он. — Ещё что-нибудь?
Увидев, что он согласился без малейшего колебания и на лице его не было и тени неохоты, Чжан Яояо немного расслабилась:
— Я хочу ещё раз навестить её родителей.
Юй Линьсу долго и пристально смотрел на неё, а потом мягко улыбнулся:
— Хорошо. Но сейчас ты ещё слишком слаба. Отдохни несколько дней, а потом я лично отвезу тебя.
Когда Юй Линьсу вышел за лекарством, вошла госпожа Лэн и спросила:
— Лю-нянь, всё в порядке?
Чжан Яояо покачала головой, и госпожа Лэн перевела дух. Тогда Чжан Яояо неожиданно спросила:
— А ты сама? Что будешь делать, когда поправишься?
— Что делать? Конечно, вернусь в уезд Ся и буду жить как раньше. — В её голосе прозвучала тревога. — Только теперь пиратов уничтожили, и неизвестно, как дальше пойдут дела в порту. Если морская торговля останется открытой, можно будет снять лодку, ловить рыбу и возить товары — хватит на жизнь. Но ведь и нашего уездного чиновника посадили в тюрьму. Неизвестно, каким будет новый начальник.
— А твоя семья? Родители, братья?
— Ах, — госпожа Лэн неловко потрогала своё лицо, — я с детства была уродлива и много ела, поэтому родители не любили меня, братья и сёстры тоже. Потом еле-еле выдали замуж за мясника. Думала, наконец-то будет свой дом… Но мясник вскоре влюбился в вдову с соседней улицы. Та хрупкая, нежная, даже два цзиня мяса не могла поднять… Но мяснику она нравилась, и он пришёл к нам, расторг помолвку, а через несколько дней уже жил с той вдовой.
— После этого я сама связала волосы и стала женщиной-самохвалкой. Вышла из дома и стала зарабатывать себе на жизнь. Прошло уже четыре-пять лет, и, честно говоря, мне не хуже.
Она улыбнулась, обнажив зубы.
— Ты права. В конце концов, родители, братья, мужья, дети — все они рано или поздно уйдут. Живя в этом мире, можно положиться только на себя.
Глаза госпожи Лэн загорелись, она хлопнула в ладоши:
— Госпожа, вы действительно умны! Я сама давно так думаю. Болею — плачу, ранена — плачу… Даже если я приду к ним и буду умолять о жалости, даже если они смягчатся, это продлится лишь мгновение. Всю жизнь они меня не прокормят, да ещё и колкостей наслушаться придётся. Зачем мучить себя? Можно просто пойти к лекарю — и всё пройдёт, лишь бы серебро было…
Тут она смутилась:
— Мне ничего не нужно, ничего не страшно, кроме как остаться без пары цзиней серебра.
В этот момент Юй Линьсу вошёл с чашей лекарства:
— Госпожа, тебе ещё слабо. Выпей лекарство и отдохни.
Госпожа Лэн тут же встала:
— Лю-нянь, хорошо отдохни. Я зайду позже.
Чжан Яояо кивнула, выпила лекарство и подала чашу Юй Линьсу:
— Разузнай о ней.
— Зачем?
— Ты же сказал, что в твоём доме одни волки и тигры. Как я, слабая женщина, смогу с ними справиться без помощницы?
Увидев, что она уже думает о своих делах, Юй Линьсу обрадовался и широко ухмыльнулся:
— Хорошо, жёнушка! Обязательно всё выясню до мельчайших подробностей!
На третий день обыски чиновников в уезде Юаньчжоу завершились. В тот же день Му Цзыцзинь увёз все улики и арестованных чиновников обратно в столицу.
Поскольку Чжан Яояо была тяжело ранена и не могла ехать, Юй Линьсу временно остался в Юаньчжоу, отправив Цао Се с отрядом в столицу для доклада.
К счастью, Юй Линьсу пригласил лучших лекарей, которые не боялись применять сильные средства. Кроме того, Чжан Яояо, казалось, обладала хорошей способностью к восстановлению. Через десять дней она уже могла вставать и медленно ходить.
В один из дней Юй Линьсу повёз её на лодке обратно в уезд Ся. Дорога до деревни Люйшувань была неровной и тряской, поэтому заранее он послал Лу Хуна забрать семью Лю в город и устроить их в отдельной комнате одного из трактиров.
Юй Линьсу вошёл первым, за ним — Чжан Яояо в чадре. Они вошли в комнату.
Семья Лю нервничала, но, увидев их, поспешно встала. Юй Линьсу улыбнулся и усадил Чжан Яояо рядом с собой на главное место:
— Прошу, не стесняйтесь, садитесь.
Лю сели, едва касаясь стульев. Юй Линьсу сказал:
— Я пригласил вас сегодня, чтобы сообщить важную новость. Вашу дочь Лю Яоэр купил мой друг у семьи Сун.
Сегодня Юй Линьсу, хоть и с лёгкой щетиной, был одет как настоящий знатный господин: шёлковые одежды, пояс с драгоценными камнями, на голове — корона, в руке — складной веер. Такой человек был для семьи Лю чем-то невиданным, и они не осмеливались возражать.
— Это тот самый господин, которого она спасла? — дрожащим голосом спросил отец Лю. Ранее, когда Юй Линьсу присылал серебро, он объяснил это как благодарность за спасение жизни.
— Именно, — кивнул Юй Линьсу. — Мой друг увидел её доброе сердце и взял её в наложницы. Но перед отъездом она всё ещё думала о вас. Однако мой друг узнал, что вы уже продали её, и не разрешил ей больше встречаться с вами. Тем не менее, из жалости к её чувствам он поручил мне передать вам: она будет жить в роскоши и благополучии, так что вам не стоит о ней беспокоиться.
— Но… но ведь она станет наложницей… — прошептала мать Лю со слезами на глазах.
Отец Лю тут же сердито взглянул на неё:
— Глупая баба! Что ты понимаешь? Яоэр теперь будет жить в достатке! Какая разница, наложница она или нет?
Мать испугалась и замолчала, но слёзы не переставали течь. Братья Яоэр тоже молчали.
Юй Линьсу улыбнулся:
— Матушка, вы, кажется, очень скучаете по дочери? Если вы так не хотите её терять, я могу выступить посредником. Ведь мой друг купил Лю-нянь лишь потому, что она страдала в доме мужа. Если она вернётся к вам, ей будет ещё лучше. Выкуп — всего двести лянов серебра. Как вам такое предложение?
— Двести лянов?! — глаза отца Лю расширились. Его старший сын, выглядевший простодушным, нервно начал тереть руки.
Двести лянов — огромная сумма для семьи Лю. Но ранее Юй Линьсу прислал им ещё больше. Он взглянул на Чжан Яояо и улыбнулся:
— Да, двести лянов. Что скажете?
Старший сын не выдержал:
— Отец…
Даже мать перестала вытирать слёзы и растерянно опустила голову.
Отец Лю натянуто улыбнулся и замахал руками:
— Нет, нет! Пусть остаётся там! Зачем выкупать её, чтобы она снова мучилась с нами?
В этот момент Чжан Яояо встала. Юй Линьсу посмотрел на неё и сказал удивлённой семье Лю:
— Что ж, я передам ваш ответ моему другу. Моей жене нездоровится, нам пора идти.
Он подал руку Чжан Яояо, и они вышли из комнаты.
Спустившись по лестнице, Чжан Яояо, до сих пор молчавшая, сказала:
— Продали её дважды. Этим долг за воспитание полностью погашён. Поехали.
Юй Линьсу широко улыбнулся:
— Хорошо, жёнушка! — и осторожно помог ей сесть в карету.
На резной кровати из палисандра, украшенной узором цветущего пиона, восседала почти сорокалетняя маркизанша Цао.
На ней было тёмно-зелёное платье с круглым воротником и скрытыми серебряными нитями, застёгнутое на груди простыми нефритовыми пуговицами в виде цветов баосянхуа. На воротнике блестели золотые застёжки, обрамляя белоснежный подворотник.
На голове — золотая причёска с вплетённой золотой диадемой, инкрустированной нефритом и изображающей богиню Гуаньинь среди лотосов. На лбу — золотой обруч с узором облаков и драгоценными камнями. В ушах — золотые серьги в форме тыкв с нефритовыми вставками. Украшения были сдержанными, но излучали величие и строгость.
Она сидела неподвижно, медленно перебирая чётки из малолистной палисандровой древесины. Её ухоженное, бледное лицо было спокойным и холодным, и смотреть на неё было страшно.
У окна на круглом стуле стояла древняя бронзовая курильница на краснодеревянном подставке с инкрустацией золотом и серебром и узором драконов. Из неё медленно поднимался лёгкий дымок, наполняя комнату прохладным ароматом сливы, от которого становилось яснее в голове.
Служанки в углу комнаты затаили дыхание и опустили головы, невольно вдыхая благоухание.
В этот момент в комнату быстрым шагом вошла няня Цюй в одежде цвета сланца с узкими рукавами и юбкой цвета осеннего шафрана.
Бесшумно подойдя к маркизанше Цао, она тихо доложила:
— Госпожа, молодой господин прибыл. Маркиз велел всем собраться во дворе.
Маркизанша Цао перестала перебирать чётки и медленно открыла глаза.
— Всё-таки единственный сын, — сказала она холодно. — Вернулся с задания — и сразу весь дом должен бежать встречать его.
Няня Цюй поспешила подставить руку, чтобы госпожа оперлась, и мягко увещевала:
— Успокойтесь, госпожа. Всё равно он обязан называть вас матерью. Да и на этот раз он ведь истребил пиратов на юге — великая заслуга! Говорят, сам император доволен и вызвал его сразу после возвращения в столицу на аудиенцию. Наверняка его чин снова повысят.
http://bllate.org/book/4385/449030
Готово:
