Увидев, как решительно она берёт всё на себя, лекарь Цзян ещё раз взглянул на неё и, поглаживая бороду, произнёс:
— Если на первом этапе будут регулярные массажи, полноценное питание, лечение не прервётся, а ухаживающие будут стараться изо всех сил, то, как только состояние больного улучшится, дальнейшее лечение пойдёт гораздо легче.
— Однако для последующего этапа понадобится одно особое средство… А именно — клей из тигровых костей. В уезде Ся его сейчас нет в наличии. Этот препарат изготавливают из костей тигра, выпаривая их до состояния густого клея. Он обладает чудодейственной силой: восполняет ци и кровь, укрепляет сухожилия и кости. Это незаменимое средство при лечении параличей после инсульта и спазмов мышц. Если удастся раздобыть этот клей, шансы на полное выздоровление пациента станут очень высокими.
— Но найти его нелегко, да и цена немалая. Даже в нашей аптеке его нет уже больше полугода.
Чжан Яояо задумалась и сказала:
— Я сама постараюсь достать это лекарство. А пока напишите рецепт.
— В таком случае я выдам несколько рецептов для начального этапа. Пусть больной принимает их, и когда немного окрепнет, посмотрим, как действовать дальше. Я буду приходить каждые пять дней для осмотра и выписки новых рецептов.
Лекарь Цзян выписал лекарства, подробно объяснил, какие блюда следует готовить, дважды провёл массаж Сун Чану и ещё раз досконально разъяснил всё, что, по его мнению, могла упустить Чжан Яояо. Затем добавил, что лекарства за сегодняшний день доставит ученик аптеки, и простился. Чжан Яояо поблагодарила его и лично проводила до двери.
Плата за визит и лекарства составила четыре ляна и девять цяней. У Чжан Яояо осталось теперь меньше двух лянов. А ведь Сун Чану требовались новые рецепты каждые пять дней, да и еда тоже стоила денег. Похоже, всё же придётся отправиться в гавань Наньвань.
Она вернулась в правое крыло и бросила рецепт Сун Чану:
— Как принимать лекарства и делать массаж — ты, надеюсь, запомнил. Впредь пусть за тобой ухаживает твоя мать. Конечно, если что-то забудешь, можешь послать её ко мне спросить… если она осмелится.
С этими словами она едва заметно усмехнулась и вышла.
Лю Яоэр искренне сказала:
— Сестра Чжан, спасибо тебе.
— Я лишь выполняю своё обещание, — холодно ответила та, не добавив ни слова больше.
Лю Яоэр снова замолчала.
Сун Чан крепко сжал в руке листок с рецептом. Резкая перемена в поведении Лю Яоэр тревожила его. Она ведь знала обо всём — и о поступках его матери, и о его собственном бездействии. Почему же она всё ещё лечит его ноги?
Но какова бы ни была причина, лекарь только что сказал: его ноги можно вылечить! Значит, сначала нужно выздороветь. А уж потом он разберётся с этой подлой женщиной.
Юй Линьсу и его двое спутников наблюдали за всем происходящим с крыши. Цао Се сказал:
— Господин, как говорится: «Ссорятся у изголовья, мирятся у изножья». Видите, Лю-нянь всё ещё лечит ноги мужа — значит, чувства к нему ещё не угасли. Не стоит вам вмешиваться в чужую семью.
Юй Линьсу взглянул на него и с лёгкой насмешкой ответил:
— Ты разве не видишь, как они ненавидят друг друга и готовы убить друг друга? И это ты называешь «чувствами»?
— Но всё же они муж и жена! Если вам нужны решительные женщины, их на свете немало. Зачем же цепляться именно за замужнюю?
В это время уже смеркалось. Небо на западе озарялось багряными и золотистыми оттенками заката, мягко окутывая землю тёплым сиянием. Юй Линьсу лёг на спину, заложив руки за голову, и задумчиво уставился в медленно переливающиеся облака.
— Но никто из них не так необычен, как она, — тихо произнёс он.
Она совсем изменилась с того дня. Тогда, угрожая госпоже Сун, она заявила, будто в тело Лю-нянь вселился злой дух. Он тогда усомнился. Но сегодня, и на пристани в Наньване, когда она так решительно дала отпор врагам, и сейчас, когда с таким холодным равнодушием обращалась со своим «мужем», он начал верить: она и вправду не Лю Яоэр, а дух, вернувшийся из Преисподней.
Злой дух…
Разве не именно такой союзник ему и нужен?
Ну и что с того, что она замужем? Развестись — не проблема.
Юй Линьсу закрыл глаза, вспоминая, как она действовала — решительно, без колебаний, сразу нанося удар в самую больную точку. Каждое её движение будто вонзалось прямо ему в сердце.
Когда он снова открыл глаза, в них горел твёрдый, неумолимый огонь: он добьётся её любой ценой.
Юй Линьсу отослал Цао Се и Лу Хуна и в одиночку незаметно пробрался в правое крыло. Подойдя к окну той самой комнаты, он прислушался — внутри было тихо. Тогда он направился к соседнему помещению — дровянику. Едва дойдя до окна, услышал приглушённый стон, будто кто-то терпел боль. Нахмурившись, он всё же приподнял раму и прыгнул внутрь.
Едва коснувшись пола, раздался хруст — он наступил на сухую ветку. Юй Линьсу скривился от досады и машинально поднял взгляд… и застыл.
Перед ним в деревянной ванне сидела Чжан Яояо, совершенно обнажённая. Их глаза встретились.
«Лю Яоэр» была хрупкой, но уже вполне сформировавшейся женщиной. В тумане горячего пара обнажались её тонкая шея, изящные плечи, чётко очерченные ключицы, а грудь едва мерцала под рябью воды…
Юй Линьсу невольно приоткрыл рот и сглотнул.
Первой вскрикнула Лю Яоэр:
— Это вы, герой!
Чжан Яояо опустилась глубже в воду и спокойно спросила:
— Не ожидала вас увидеть… да ещё и в моей бане. Скажите, герой, случилось что-то срочное?
Голос её звучал ровно, но взгляд метнулся по сторонам в поисках чего-нибудь под руку.
Юй Линьсу быстро отвернулся, глубоко вдохнул и уловил запах трав. Понял: она принимает лечебную ванну, и, вероятно, боль заставила её стонуть — поэтому он и вломился сюда.
Смущённо потрогав горячие уши, он сказал:
— Простите, я не хотел. Просто услышал ваш крик и подумал, что случилось несчастье… Простите за бестактность.
Чжан Яояо холодно ответила:
— Ничего страшного. Всё-таки мы уже встречались, и я доверяю вашему характеру.
Под водой её рука незаметно сжала черпак, и она спросила:
— Но скажите, зачем вы пришли именно сейчас?
Она выделила слова «именно сейчас», и Юй Линьсу прекрасно это уловил. Он усмехнулся:
— Раньше вы спасли мне жизнь. Теперь я пришёл отблагодарить вас.
— Благодарить?
Чжан Яояо нахмурилась:
— Не стоит. По правде говоря, я вам почти не помогла. Не нужно так церемониться.
Она не знала почему, но, несмотря на то что видела его лишь дважды, инстинктивно ощущала в нём опасность. Причина была ясна: даже под действием сильнейшего возбуждающего яда он отказался от помощи Лю Яоэр. Такая железная воля внушала уважение… и настораживала.
А теперь он ведёт себя так непредсказуемо, что даже ворвался в женскую баню! Ясно, что перед ней — человек, привыкший делать всё, что вздумается. Чжан Яояо насторожилась ещё больше.
Он же сказал:
— Но ваши намерения были добрыми. И из-за меня вы случайно прикоснулись ко мне телом. Настоящий мужчина обязан взять на себя ответственность. Я пришёл свататься.
Даже будучи настороже, Чжан Яояо не ожидала таких слов. Ведь «она» замужем! Она растерялась, моргнула несколько раз, будто не расслышала, и её обычно холодное лицо на миг стало почти глуповатым.
— Герой… — голос Лю Яоэр задрожал, он был едва слышен. Если бы она сейчас стояла перед кем-то, щёки её наверняка вспыхнули бы.
Чжан Яояо наконец пришла в себя, но лицо её покраснело уже не от смущения, а от гнева. Рука в воде сжалась в кулак, и она ледяным тоном спросила:
— Вы что, решили надо мной посмеяться?
— Насмешка? Ты думаешь, я стану шутить над собственной судьбой?
— Если нет, то я сделаю вид, будто ничего не слышала.
— Боюсь, это невозможно, — Юй Линьсу резко обернулся. На его заросшем щетиной лице сияли глаза, полные решимости и охотничьего азарта. — Неважно, из Преисподней ты или нет — с сегодняшнего дня ты моя.
Чжан Яояо сжала губы в тонкую линию:
— Так вы оказались таким властным человеком. Но вы, видимо, забыли: «я» — замужняя женщина. Неужели вы собираетесь отнимать чужую жену силой?
Юй Линьсу усмехнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Молодая госпожа из семьи Сун, конечно, замужем. Но ты ведь не Лю Яоэр, а злой дух из Преисподней, верно?
Лицо Чжан Яояо окончательно похолодело:
— Вы шпионили за мной?
— Вы ошибаетесь, — улыбнулся он. — Просто случайно услышал, когда вернулся сюда мстить.
— Вы ошибаетесь. То было лишь угроза госпоже Сун.
— Неважно, — снова усмехнулся Юй Линьсу. — Будь ты злым духом или Лю Яоэр — с сегодняшнего дня ты моя. Позволь представиться: меня зовут Юй Линьсу, мне двадцать четыре года, я из столицы. Женат не был, имениями владею. Сейчас нахожусь в уезде Ся по делам. Как только всё закончу, увезу тебя в столицу.
Чжан Яояо показалась его улыбка невыносимо раздражающей. Он так самодовольно распоряжался её жизнью, что ярость в ней вспыхнула ярким пламенем. Но вместо того чтобы выдать эмоции, она лишь откинулась назад в ванне, холодно и надменно взглянула на него и сказала:
— Похоже, вы человек высокого происхождения и привыкли распоряжаться другими, не слушая их. В таком случае я повторю вам ещё раз: вы мне не интересны, и я никогда не стану вашей. Если больше ничего не нужно — уходите.
Её спокойствие лишь усилило блеск в глазах Юй Линьсу.
Она была в ярости, но в самый критический момент сумела взять себя в руки, не поддавшись эмоциям. Такая женщина — смелая, расчётливая и хладнокровная — не шла ни в какое сравнение с изнеженными столичными красавицами.
Однако он понимал: за этим спокойствием скрывается буря. Ведь он пришёл не за врагом, а за невестой. Поэтому больше не стал давить, а лишь сказал с улыбкой:
— Ничего страшного. Я лишь хотел выразить свои намерения и искренность. Не жду, что вы согласитесь сразу. Подумайте.
С этими словами он вынул из-за пояса предмет, завёрнутый в кожу, и положил его на поленницу.
— Это для вас. Уверен, пригодится. Хорошенько спрячьте.
Не дожидаясь отказа, он ловко перекинулся через подоконник и исчез.
Он ушёл так же стремительно, как и появился, оставив Чжан Яояо с клокочущим внутри гневом. Она закрыла глаза, глубоко выдохнула несколько раз и, открыв их, уже была совершенно спокойна. Вода давно остыла. Чжан Яояо встала и начала одеваться.
— Сестра, герой Юй сразу понял, что вы и я — разные люди. Похоже, он действительно в вас влюблён… — неожиданно прозвучал голос Лю Яоэр, в нём слышалась непонятная горечь.
Чжан Яояо вытирала волосы полотенцем и холодно ответила:
— И что с того? Ты думаешь, мужская «любовь» — это что-то ценное? Всё это — пустые, изменчивые и совершенно бесполезные вещи.
— Но герой Юй — не такой, как другие.
— Для меня все одинаковы, — отрезала она ледяным тоном.
Лю Яоэр снова замолчала.
Чжан Яояо досушила волосы и уже собиралась выходить, как вдруг заметила предмет, оставленный им. Сначала решила не трогать, но потом подумала: оставлять здесь небезопасно. Лучше убрать куда-нибудь.
Как только она взяла его в руки, сразу почувствовала: внутри нож.
Она помолчала мгновение, затем раскрыла кожаный чехол. Внутри лежал длинный чёрный кинжал.
Чжан Яояо замерла, слегка нахмурившись.
Кинжал был тяжёлым. Чёрная кожа обтягивала рукоять. Когда она вынула лезвие, то увидела: оно достигало длины её предплечья, излучало тусклый, глубокий блеск. Лезвие было узким — всего два цуня, но при движении оно резало воздух, будто само по себе было острым. Остриё слегка загибалось вверх, напоминая скорее кривой клинок кочевников, похожий на бараний рог, хотя и гораздо меньшего размера.
Взглянув один раз, она сразу поняла: это превосходный клинок. И рукоять, и ножны были отполированы до блеска — видно, хозяин очень дорожил им.
И теперь он у неё в руках.
Лю Яоэр спросила:
— Сестра Чжан, зачем герой Юй подарил вам кинжал?
Чжан Яояо не знала. Но вдруг вспомнила сегодняшнюю стычку на пристани. Она была ловкой, но ей не хватало силы. А теперь с этим кинжалом она станет по-настоящему опасной. Хотя убивать она не собиралась, в обычной драке теперь не боялась никого.
Она долго смотрела на кинжал, а потом всё же убрала его.
Когда Юй Линьсу вернулся в дом, где временно остановились они с товарищами, на улице уже стемнело. Цао Се и Лу Хун ждали его.
Он шёл с улыбкой, но, увидев у Цао Се почтового голубя, сразу стал серьёзным:
— Письмо от Цзыцзиня?
Цао Се поспешил ответить:
— Прилетел уже некоторое время назад. Поскорее прочтите!
Он вынул письмо из трубки и протянул господину.
http://bllate.org/book/4385/449025
Готово:
