— Продать её? Да ведь за неё заплатили три ляна восемь цяней! Сколько сейчас выручишь? Максимум восемь лянов — и то с натяжкой. Выходит, прибыль всего четыре ляна. А за два года она съела у меня зерна больше, чем на четыре ляна! Да и кто после этого будет работать за меня? Кто присмотрит за моим сыном? Невыгодно это, — покачала головой госпожа Сун.
— Сестрица, кто тебе велел сразу продавать её насовсем! — не выдержала жена Вана Пина, презрительно фыркнув от глупости этой старухи, и стала подробно объяснять: — У меня то и дело появляются мужчины, что хотят её арендовать. В дороге кому не надо разрядиться? А в борделях дорого, да и чистоты там не жди. А если они узнают, что прямо в этом переулке живёт молоденькая женушка…
Она подмигнула госпоже Сун:
— Представь, сколько серебра у тебя появится — и внуков тоже! И днём она всё равно будет работать на тебя и ухаживать за твоим Сун Чаном. Разве не выгодно?
Автор примечает:
— Начало публикации — 30 мая 2020 года.
— Редактирование — 24 июня 2020 года.
Друзья, которые уже читали эту историю, прошу прощения: текст был немного изменён, но сюжет остался прежним. Можно спокойно продолжать чтение с последней главы.
А сама она, как посредница, сразу получит свою долю. Даже если придёт всего два-три человека в день, по десять монет с каждого — за месяц набежит не меньше ляна, а за год и вовсе больше десяти лянов!
При мысли об этом у жены Вана Пина даже дух захватило. Госпожа Сун же была поражена, но, опомнившись, тут же возразила:
— Нельзя! Какой это способ? Если люди узнают, останется ли у семьи Сун хоть капля чести? И как мой сын будет жить дальше?
Жена Вана Пина презрительно скривилась: и внуков хочешь, и денег, и лица — жаднее этой старухи нет даже среди самых низких проституток.
Она ехидно усмехнулась:
— Ой, прости, сестрица, я так заботилась о твоих внуках и деньгах, что совсем забыла о чести твоего Сун Чана. Хотя, конечно, он хоть и прикован к постели, но всё же мужчина. Пусть уж лучше умрёт с голоду или останется без потомства — честь ведь важнее!
Эти насмешки заставили госпожу Сун покраснеть от стыда. Она уже готова была вспылить, но вспомнила, как редко у них в доме бывает мясо, и как страшно представить, что после смерти сына некому будет разбить погребальный сосуд. Все её благородные слова застряли в горле, и она просто замерла.
Жена Вана Пина понимала, что та стесняется: ведь если они займутся этим делом, их дом превратится в частный бордель, и тогда весь переулок будет плевать им вслед. Но соблазн выгоды был слишком велик, чтобы отказаться.
— Сестрица, как говорится, и героя копейка может поставить на колени. Помнишь, когда Сун Чан сломал ногу, врач сказал, что его можно вылечить, но нужны дорогие лекарства, а у тебя не хватило денег? Прошло уже больше двух лет, как он лежит парализованный. Если ещё потянуть, даже сам Нефритовый Император не спасёт его ногу.
Увидев, как изменилось лицо госпожи Сун, она продолжила:
— Теперь же появился способ заработать. Почему бы не попробовать? Заработаем денег, вылечим Сун Чана, купим тебе невестку по вкусу, а может, даже пару слуг заведём. Ты будешь спокойно жить как настоящая госпожа. Разве не мечта? Один Лю Яоэр — и вся эта роскошная жизнь! Разве не выгодная сделка?
Глаза госпожи Сун начали светиться — она явно колебалась, но ещё не решалась. Жена Вана Пина поспешила успокоить её:
— Я знаю, чего ты боишься — сплетен. Не волнуйся! Я буду заниматься гостями, приводить их вечером, будем всё делать тихо и осторожно. Кто узнает? А если заработаем достаточно — купим большой дом и переедем куда-нибудь подальше от этого закоулка. Разве не лучше?
Именно этого и боялась госпожа Сун. Услышав такие слова, она будто увидела свет в конце тоннеля.
Она схватила руку жены Вана Пина, и её грубое, жёлтое лицо задрожало от волнения:
— Сестричка, ты такая умница! Нам не нужно быть госпожами — лишь бы вылечить сына и найти ему жену, чтобы род продолжился. Если всё получится, ты будешь благодетельницей для всей семьи Сун!
Увидев, что та попалась на крючок, жена Вана Пина расплылась в довольной улыбке и, крепко сжав её руку, сказала ласково:
— Сестрица, зачем так церемониться? Но, конечно, и мне не хочется в убыток идти.
Госпожа Сун поняла, что та хочет свою долю. Хотя и было больно отдавать часть прибыли, всё же улыбнулась:
— Конечно, это же наше общее дело.
Жена Вана Пина удовлетворённо кивнула и, чтобы отблагодарить, предложила:
— Тогда пойдём ко мне прямо сейчас. У меня как раз сварились пирожки с мясом. Велю мужу купить два ляна свиной головы и угостимся углом вина. Будем обсуждать детали за едой.
— Отлично! Пойдём!
Они вышли, дружески обнявшись. Перед тем как уйти, госпожа Сун не забыла запереть дверь.
Щёлкнул замок.
В сарае Лю Яоэр поняла: ей больше некуда бежать.
Она судорожно сжала край одежды на груди так, что костяшки побелели. Лицо её стало мертвенно-бледным, слёзы хлынули рекой, глаза полны ужаса.
Некоторое время она беззвучно рыдала, но вдруг вспомнила нечто важное. В её глазах вспыхнула искра надежды. Собрав все силы, она поднялась и, хромая, медленно поплелась к правому флигелю.
Там лежал её муж Сун Чан. Раньше он был довольно красив, но долгая болезнь превратила его в кожу да кости. Лицо восковое, скулы торчат, взгляд зловещий и мрачный.
Лю Яоэр упала перед его постелью на колени и заплакала:
— Муж, мать и тётушка Ван говорят, что хотят продать меня! Умоляю, спаси меня!
Сун Чан повернул голову:
— Зачем тебя продают?
Лю Яоэр замялась:
— Потому что… потому что я вчера не смогла… с тем мужчиной… Мать разочаровалась, и тётушка Ван сказала: продадим её, заработаем денег на твоё лечение и найдём тебе новую жену…
Говоря это, она почувствовала ледяной холод в груди и умоляюще рыдала:
— Муж, они хотят превратить наш дом в бордель и заставлять меня каждый день обслуживать чужих мужчин… Я так боюсь! Прошу, поговори с матерью! Я буду зарабатывать деньги, я обязательно вылечу твою ногу! Только не позволяй им заставлять меня служить другим мужчинам! Муж, умоляю тебя…
Она упала на кровать, рыдая. Сун Чан дёрнул веками, затем поднял руку и осторожно погладил её спутанные, выцветшие волосы:
— Яоэр, помнишь, как я сломал ногу?
Рыдания Лю Яоэр на мгновение замерли. Она виновато прошептала:
— В день нашей свадьбы… ты упал и сломал ногу…
— Да. До этого я был здоров. А в день свадьбы — и нога сломана, и с тех пор я прикован к постели, не в силах даже за собой ухаживать… Жизнь хуже смерти… — Его лицо дрогнуло, и он инстинктивно сжал её волосы в кулаке.
От боли в коже головы Лю Яоэр испугалась:
— Муж…
— Неужели ты хочешь, чтобы я всю жизнь пролежал в постели?
— Нет, конечно нет…
— Яоэр, ты же такая добрая… Почему теперь думаешь только о себе? Откуда в тебе столько эгоизма?
Что это значит? Лю Яоэр растерянно смотрела на него.
Сун Чан отпустил её волосы. Его тощие пальцы медленно провели по её щеке. Они были ледяными, будто ледяные иглы пронзали кожу, и холод растекался по венам, добираясь до самого сердца. Спина покрылась липким потом, и она почувствовала себя так, будто провалилась в ледяную бездну. Даже мысли замерзли.
— Яоэр, моя нога — в твоих руках.
— Муж…
Сун Чан отвёл руку и закрыл глаза:
— Уходи. Нога сильно болит, мне нужно отдохнуть.
Она смотрела на него, и последний проблеск надежды в её глазах погас. В них осталась лишь пустота.
Молча выйдя из комнаты, она оказалась под ярким солнцем. Свет заливал всё вокруг, но она не чувствовала ни капли тепла.
Вернувшись в свою комнату, она выбрала самую целую из своих лохмотьев, тщательно расчесала спутанные волосы и достала несколько кусочков красной бумаги, спрятанных ещё со дня свадьбы. Смочив их, она накрасила потрескавшиеся, бледные губы.
Зеркала не было, поэтому она налила воды в таз и посмотрела на своё отражение. В воде отразилась молодая женщина с худыми щеками и бледной кожей. Черты лица были неплохи, но годы недоедания и тяжёлого труда сделали кожу грубой. Глаза мёртвые, будто у иссушенного трупа, из которого вытянули всю жизненную силу.
Даже ярко-красные губы не сделали её красивее.
Она взяла серо-белую занавеску, изодранную заплатками, скрутила её в верёвку, встала на кровать, перекинула через балку и завязала прочный узел.
Спокойно просунула голову в петлю, закрыла глаза, глубоко выдохнула — и оттолкнулась ногами от кровати.
Почти мгновенно наступила одышка. Лицо посинело, тело инстинктивно задёргалось, но вскоре, когда лёгкие и сердце начали разрываться от боли, движения стали слабее. Язык вывалился наружу, черты лица исказились, и дыхание остановилось.
Её тело медленно покачивалось в воздухе. Наконец, она обрела свободу.
Внезапно рядом с ней появилась ещё одна Лю Яоэр. Сначала она растерялась, но, увидев своё тело, повисшее в петле, закричала от ужаса. Однако уже через мгновение она поняла: она умерла.
Страх уступил место спокойствию. Она глубоко вздохнула и на лице её появилась улыбка облегчения.
В этот момент снаружи послышался звук отпираемого замка. Вернулись госпожа Сун и жена Вана Пина, весело болтая. Госпожа Сун распахнула дверь и крикнула:
— Невестка Чана…
И тут же её взгляд упал на тело, медленно покачивающееся в воздухе. Обе женщины на секунду остолбенели, а затем раздались пронзительные визги. Жена Вана Пина упала на землю и, пятясь назад, завопила:
— Мёртвая! Мёртвая!
Соседи, услышав крики, бросились на шум. Увидев тело Лю Яоэр, все перепугались. Только дядя Чжан из дома справа собрал самых смелых и снял её с верёвки.
Он проверил пульс и дыхание:
— Ещё тёплая! Бегите за лекарем, может, ещё можно спасти!
Один из молодых людей тут же помчался за врачом.
Госпожа Сун наконец пришла в себя и завыла:
— Я заплатила три ляна восемь цяней, чтобы купить её! И прошло меньше двух лет! Ни сына, ни дочери она не родила нашему дому Сун! Как она посмела повеситься!
Кто-то не выдержал:
— Госпожа Сун, хватит! Пусть уж умирает с миром, не надо злословить!
— Да какая она мне «с миром»?! Она же несчастливая звезда! В день свадьбы мой сын упал и стал калекой — всё из-за неё! Теперь, когда она умерла, где мне взять другую невестку для сына? И мои деньги… О, Небеса! Почему вы так жестоки к нам, бедным вдове и сироте?..
Она рыдала так жалобно, что соседи не осмеливались возражать. Дядя Чжан велел женщинам накрыть тело одеялом.
Соседка Люй подошла к до смерти перепуганной жене Вана Пина и тихо спросила:
— Тётушка, как так вышло? А тот мужчина?
В переулке, где дома стоят вплотную, секретов не бывает.
Жена Вана Пина чувствовала, что ей не повезло в жизни: и план рухнул, и денег не видать. Раздражённо буркнула:
— Тот мужчина посчитал её уродиной и сбежал через окно. Госпожа Сун ругала её за бесполезность, и та, видимо, не выдержала — повесилась.
Рядом стояла молодая, белокожая женщина — вторая невестка семьи Чжан, госпожа Цай. Прикрыв нос платком, она заглянула в комнату и с отвращением сказала:
— Хорошо, что сама повесилась. Женщина, что спит с двумя мужчинами… Если бы осталась жива, весь переулок осквернился бы. Даже думать противно!
И, помахав рукой перед носом, будто отгоняя запах, она отошла.
Лицо жены Вана Пина слегка напряглось, но тут за их спинами раздался мужской голос:
— Простите, сёстры, что случилось?
Все обернулись. Перед ними стоял молодой человек в одежде учёного: аккуратный, среднего роста, с веером в руке.
В их переулке никогда не бывало таких благородных господ. Госпожа Цай тут же выпрямилась и, изящно изогнув пальцы, томно ответила:
— Господин, в этом доме невестка Сун вчера переспала с чужим мужчиной, а сегодня повесилась.
Лицо учёного изменилось:
— Повесилась…
Соседка Люй закатила глаза на госпожу Цай:
— Не слушайте её чепуху! Эта свекровь заставляла невестку нанимать мужчину для зачатия ребёнка. Но тот мужчина счёл её уродиной и сбежал. Тогда свекровь её избила, и та, не выдержав, повесилась.
http://bllate.org/book/4385/449019
Готово:
